제454장 분가

«아버지, 제 마음을 아시니 제가 어찌 그 마음을 모르겠습니까. 하지만 저는 차남이니 본디 따로 나가 살아야 할 몸입니다. 빠르든 늦든 무슨 상관이 있겠습니까.» 게다가 그가 일찍 나갈수록 바깥 사람들은 송옌을 더욱 마음이 독하고 수단이 매서우며 냉정무정한 인간으로 여길 터였다. 자기 동생조차 용납하지 못하는 사람이라고.

손댈 수 없는 인물이니 더더욱 그와 교류하는 것은 말할 것도 없었다. 그는 속으로 은근히 셈을 굴리면서도 표정만은 지극히 공손하고 온화하였다.

«게다가 제가 분가한다 한들 어찌 아버지의 아들이 아니게 되겠습니까. 어쩌면 그때쯤이면 아버지께서는 양쪽 집을 오가며 사시면서 여기저기 바람도 쐬실 수 있으실 겁니다.» 아버지가 자주 그의 저택에 머무신다면 어쩌면 송옌에게

«불효»라는 오명을 씌울 수 있을 터이니, 그것이 더욱 좋으리라.

«아버지, 저 일로 형님과 다투실 필요 없습니다. 몸을 상하게 하시면 어찌 하시렵니까. 이제 연세도 많으신데, 저희 자식 된 도리로 바라는 것은 오직 아버지께서 건강하시고 오래오래 사시는 것뿐입니다. 저희에게 무슨 일이 생겨도 가르쳐 주실 분이 있어야 하지 않겠습니까. 아버지, 제발 무슨 일이 있으셔서는 안 됩니다!»

먀오즈는 그 말을 듣고 속으로 기뻤다.

그녀가 시집올 때 중매인도 송한이 차남이라 분가해서 따로 살게 될 것이라고 말하긴 했다. 하지만 그저 말뿐이었을 뿐, 어느 집 새 며느리가 문을 들어서자마자 분가를 하는 법인가.

그래서 그녀는 자신이 분가하게 되리라는 것은 알고 있었어도 이렇게 일찍 나가게 되리라고는 생각지 못했다.

만약 그녀가 송한의 출생에 관한 소문을 듣지 못했고, 송옌이 송한을 차갑게 대하는 것을 직접 보지 못했다면, 틀림없이 송옌이 자기 친동생을 용납하지 못하는 마음 독한 인간이라고 여겼을 것이다. 그러나 지금 그녀는 오히려 하루라도 빨리 분가하기를 바랐다. 적어도 송한이 더 이상 송지안의 눈앞에서 어른거리지 않게 되면 송옌의 송한에 대한 혐오도 조금은 줄어들 테고, 그럼 그녀의 처지도 좀더 안전해질 터였다.

먀오즈가 얼른 낮은 목소리로 물었다. «그럼 진국공께서는 무슨 뜻이신가요?»

«아직 모르겠습니다.» 지홍이 나직이 말했다. «그저 어린 시녀들이 들어가 차를 올릴 때 귀동냥한 것뿐입니다.»

먀오즈가 고개를 끄덕이고 한참을 골똘히 생각하다가 말했다. «그럼 우리 먼저 돌아가요! 오늘은 오라버니 일을 꺼낼 때가 아니에요.»

분가를 앞두고 있으니 송한에게도 분명 나름의 셈이 있을 터였다. 이런 때 오라버니 일을 꺼냈다가는 오라버니에게 도움은커녕 오히려 송한의 반감을 살지도 모를 일이었다.

지홍도 알아들었다. 그녀는 먀오즈를 부축하는 시늉을 하며 안방으로 돌아왔다.

송한은 등불을 밝힐 무렵에야 돌아왔다.

먀오즈는 직접 그를 시중들어 세수시키고 옷을 갈아입히고는 뜨거운 차를 한 주전자 우려내고서야 부드러운 목소리로 말했다. «이서방님, 오늘은 어찌 이리 늦으셨습니까? 제가 부엌에 비둘기탕을 달여 두라 했는데, 좀 드시겠습니까?»

송한은 손을 휘저어 물리치고는 서재로 가 버렸다.

먀오즈는 분해서 발을 동동 굴렀다.

의지당 쪽에서는 두옌이 창가에 놓인 큰 온돌 위에 앉아, 원형의 배띠를 짓는 손길을 멈추지 않으면서 송옌과 이야기를 나누고 있었다. «그러니까 진국공께서 분가를 반대하신다는 말씀이세요?»

송옌은 차를 한 모금 마시고는 손을 뻗어 두옌의 손에서 바늘과 실을 빼앗았다. «날이 너무 늦었으니 눈을 다치지 않게 조심하오. 할 일은 내일 하시오.» 그리고서야 입을 열었다. «아버지가 틀림없이 반대하시겠지. 하지만 이 일은 아버지 마음대로 되는 게 아니오. 이미 외삼촌과 의논해 두었소. 만약 아버지가 끝까지 버티며 분가를 허락하지 않으시면, 송한에게 관직을 하나 마련해 주어 내보내면 그만이오. 두고 보시오. 송한이 서북 대영으로 간다면, 아버지의 입이 지금처럼 꼿꼿할 수 있을지!»

두옌이 깜짝 놀라 말했다. «진국공께서 분가를 반대하신다면, 송한을 서북 대영으로 보내시겠다는 말씀이세요?»

그곳은 혹독하게 추운 땅이라, 가기는 해도 살아 돌아오기 어려운 이가 많았고, 게다가 1년에 한 번 돌아오기도 어려우니, 유배나 다름없었다.

송옌이 냉소를 지었다.

송첸은 노발대발했다.

그는 찾아와 설득하던 루잔을 가리키며 큰 소리로 고함쳤다. «당장 나가라!»

루잔이 어찌 그런 모욕을 당해 본 적이 있었으랴. 얼굴이 피라도 뚝뚝 떨어질 듯 새빨개졌다.

그는 얼른 송첸에게 허둥지둥 예를 올리고는 영진국공부를 황급히 빠져나갔다.

소식을 들은 더우취는 송옌에게 일렀다. «어서 가서 루가 대백을 따라잡아라. 루가 대백이 오늘 모욕을 당한 것은 모두 너를 위해 나선 탓이다.»

«압니다.» 송옌의 얼굴에 어렴풋이 푸른 기운이 돌았고, 그는 무겁게 말했다. «이 일은 제가 잠 표형에게 반드시 사과하겠습니다.» 말을 마치고는 옷을 갈아입고 부중을 나섰다.

두옌은 사람을 시켜 계속 서향원의 동정을 살피게 했다.

뜻밖에도 송첸을 설득한 것은 송한이었다.

«아버지, 제 마음을 아시니 제가 어찌 그 마음을 모르겠습니까. 하지만 저는 차남이니 본디 따로 나가 살아야 할 몸입니다. 빠르든 늦든 무슨 상관이 있겠습니까.» 게다가 그가 일찍 나갈수록 바깥 사람들은 송옌을 더욱 마음이 독하고 수단이 매서우며 냉정무정한 인간으로 여길 터였다. 자기 동생조차 용납하지 못하는 사람이라고. 손댈 수 없는 인물이니 더더욱 그와 교류하는 것은 말할 것도 없었다. 그는 속으로 은근히 셈을 굴리면서도 표정만은 지극히 공손하고 온화하였다. «게다가 제가 분가한다 한들 어찌 아버지의 아들이 아니게 되겠습니까. 어쩌면 그때쯤이면 아버지께서는 양쪽 집을 오가며 사시면서 여기저기 바람도 쐬실 수 있으실 겁니다.» 아버지가 자주 그의 저택에 머무신다면 어쩌면 송옌에게 «불효»라는 오명을 씌울 수 있을 터이니, 그것이 더욱 좋으리라. «아버지, 저 일로 형님과 다투실 필요 없습니다. 몸을 상하게 하시면 어찌 하시렵니까. 이제 연세도 많으신데, 저희 자식 된 도리로 바라는 것은 오직 아버지께서 건강하시고 오래오래 사시는 것뿐입니다. 저희에게 무슨 일이 생겨도 가르쳐 주실 분이 있어야 하지 않겠습니까. 아버지, 제발 무슨 일이 있으셔서는 안 됩니다!»

송첸은 그 말을 들으며 안색이 조금 누그러졌다.

송한이 그제야 웃으며 말했다. «보십시오. 제가 사조 골목에다 집을 하나 마련하면 어떻겠습니까? 그리 크지 않아도 되니, 제가 부중에 와서 아버지를 뵙기에도 가깝고, 아버지께 무슨 일이 있으시면 제가 곧 달려올 수도 있지 않겠습니까……»

영진국공부가 있는 곳도 골목이었다. 사조 골목은 영진국공부와 세 골목을 사이에 두고 있었으니, 가깝기는 했지만 그쪽 집값이 만만치 않았고, 게다가 값이 있어도 물건이 없는 경우가 허다했다. 그곳에 이른바 작은 집을 하나 마련한다는 것도 그리 쉽지 않은 일이었다.

그러나 송한의 이 말에 송첸은 몹시 마음이 끌렸다.

자신이 송한을 분가시키지 않는다면, 송옌은 틀림없이 송한을 서북 대영으로 보낼 방법을 찾아낼 터였다. 게다가 송옌은 정국공의 외조카인 데다 군중에서도 평소 명망이 있었으니, 그가 송한을 서북 대영으로 보내려 한다면 서북 대영에는 십중팔구 그의 사람이 있을 것이었다. 그때 그가 한마디만 전하면 송한이 어떻게 죽는지조차 자신은 모를 터였다. 차라리 송한이 말한 대로 송한을 분가시키고 근처에 집을 하나 마련해 두었다가, 무슨 풍문이라도 들리면 송한을 불러들여 송옌을 찔러 대게 하여, 송옌도 편히 지내지 못하게 하는 것이 낫겠다……

송첸은 이런 생각이 미치자 얼굴에 희미한 미소를 띠며 탄식했다. «역시 네가 효성이 지극하구나…… 집 문제는 너는 신경 쓰지 마라. 내가 사람을 시켜 알아서 처리하마. 네가 돌아가거든 네 아내에게 잘 일러라. 네 장인 댁에서 우리 송가가 너희 새내외를 용납하지 못해 내쫓는 것이라고 여기지 않도록.»

그게 용납하지 못하는 게 아니고 무엇이란 말인가.

아버지가 그리 말씀하시는 것은 먀오가 사람들 앞에서 체면을 잃을까 걱정되셔서겠지.

먀오가 사람들이 무슨 대단한 집안이라고. 송가의 개가 그들보다도 귀한 판에, 그들을 두려워할 까닭이 어디 있나.

그래도 그럭저럭 집 한 채는 얻었으니, 그리 손해 본 장사는 아니었다.

그러나 아버지가 이대로 그를 내쫓아 버리겠다는 생각은 천만부당한 일이었다!

송한은 속으로 비웃으면서도 얼굴에는 공손한 기색을 띠고 송첸에게 물었다. «그럼 아버지, 제가 장인어른께 이사를 어떻게 말씀드려야 할까요? 먀오 씨는 어사한 혼사이고, 문에 들어온 지 얼마 되지도 않아 저희가 분가를 한다니, 이…… 아버지도 아시다시피 먀오가는 망한 집안이라 무슨 일이든 저지를 수 있습니다. 저는 그쪽에서 우리 집에 와서 소란을 피워 남의 웃음거리가 될까 봐 걱정입니다.»

송첸은 먀오가가 어찌 자기 폐백까지 삼킬 수 있었던가를 떠올리자, 저도 모르게 송한의 말에 연방 고개를 끄덕였다.

그는 한참을 골똘히 생각하다가 말했다. «그럼 이렇게 하지. 조상의 규례에 따라 차남은 분가하여 따로 산다고 하게. 어머니의 혼수와 아버지의 사재만 나눌 수 있고, 영진국공부의 공동 재산은 건드릴 수 없다고. 내가 너희에게 재산을 좀 더 나눠주고 싶어서 이 기회에 너희를 먼저 분가시키려는 거라고. 이 말이라면 묘가에서 틀림없이 아무 말도 못 할 걸세.»

송한은 듣고 나서 속으로 은근히 기뻤지만 겉으로는 태연하게 »예« 하고 대답했을 뿐, 돌아가서도 묘즈에게 아무 말도 하지 않았다. 오히려 치샤에게 물건을 챙기라고 일렀다. «며칠 뒤면 우리는 이사를 나가야 해.»

치샤는 깜짝 놀라 얼른 무슨 일이냐고 물었다.

«너는 상관 말고 짐이나 챙겨.» 송한은 그녀와 말을 더 나누기도 귀찮았다.

치샤는 감히 다시 묻지 못했다. 부랴부랴 나가서 어린 시녀들에게 상자를 정리하라고 분부하고는, 혼자 속으로 이런저런 생각을 굴렸다.

그녀는 비록 이아저씨 방의 사람이지만, 몸을 판 매매 문서는 영진국공부에 있었다. 이아저씨는 겉은 온순해 보여도 속은 냉정하여, 자신을 친아들처럼 길러 준 장부인에게도 손을 댈 수 있는 사람이니, 다른 사람들은 말할 것도 없었다. 그녀가 마음을 꺼내 놓고 충심으로 이아저씨를 한번 모셨다 한들, 무슨 좋은 꼴을 보기 어려울 터였다. 차라리 이 기회에 부인께 청하여 부중에 남게 해 달라고 하는 편이 나았다. 게다가 나이도 적지 않으니, 그때 가서 부중의 아무 잡역이나 하는 하인과 얼려 짝을 지어도, 분가해 나가는 송한의 방에서 시집가는 것보다는 나을 터였다.

마음을 굳히자 치샤는 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없었다.

그녀는 낮은 소리로 자기 심복인 어린 시녀에게 몇 마디 일러두고는, 패물 몇 가지를 품에 안고 약주에게 갔다.

한편 두안 쪽에서는. 그녀가 송옌과 함께 치샤 등의 거취를 상의하고 있었다.

송옌은 속으로부터 송한과 관련된 사람과 일을 모두 혐오했기에, 다소 짜증스럽게 말했다. «여기가 자선원도 아닌데, 무슨 개나 고양이 같은 것들을 다 받아들여야 한단 말이오. 당장 그에게 자기 방의 온갖 잡것들을 싸그리 데리고 나가라고 하구려!»

두안이 말했다. «나는 치샤 몇 사람은 남기고 싶소.»

송옌이 눈썹을 치켜올렸다.

두안이 말했다. «송한을 이사 보내는 것이, 이제부터 송한과는 너는 너대로 큰길을 가고 그는 외나무다리를 건너며, 지난날의 온갖 일은 이걸로 덮어두자는 뜻은 아니겠지요?»

«그가 그렇게 좋을 리가!» 송옌이 준엄하게 말했다. «내가 그를 내보내는 건, 그와 선을 긋고 앞으로 그에게 무슨 일이 생겨도 우리에게까지 불똥이 튀지 않게 하려는 것뿐이오!»

«그렇다면 치샤 몇 사람은 차라리 남겨 두는 게 좋겠군요.» 두흔이 말했다. «송한의 일은 언젠가 청산할 날이 올 터이니, 우리가 유언비어를 두려워하지 않는다 한들, 증인이 손안에 있으면 허공에 대고 말하는 것보다 훨씬 사람을 납득시키기 쉬울 테니까요.»

송옌이 골똘히 생각에 잠겼다.

두안이 교묘하게 웃으며 말했다. «우리 분가하려는 참이지 않습니까? 마침 치샤 등의 나이도 적지 않아 내보낼 때가 되었으니, 치샤 등에게 짝을 지어주는 것이 어떻겠습니까. 송한 쪽은 묘씨가 주관하여 시녀와 유모를 새로 사서 모시게 하면 되니, 묘씨도 분명 원할 겁니다. 게다가 이것도 송한을 위해 복을 쌓는 일이니, 누가 감히 막을 수 있겠습니까?»

송옌이 살며시 웃었다.

영진국공부의 살림은 두안이 주관하고 있었으니, 시녀를 짝지어주는 이런 일은 당연히 그녀가 결정할 일이었다. 누구를 내보내 아버지께 맡길지, 누구에게 좋은 집안을 찾아 시집보낼지, 누구를 부중의 내로라하는 관리에게 아내로 줄지 모두 두안의 결정에 달려 있었다. 치샤처럼 일찍이 송한을 가까이 모셨던 자를 부중의 내로라하는 관리의 아내로 주는 것은 어울리는 짝이요, 더없이 체면이 서는 일이었다.

여자가 시집가서 남편을 받들고 자식을 가르치면 마음도 편안해질 터였다.

훗날 그녀들에게 나서서 그 옛날 송한을 모시던 일을 말해 보라고 하면, 그녀들이 설마 남편과 자식의 앞날을 돌보지 않고 송한을 감싸 줄 수 있겠는가.

송옌이 고개를 끄덕이며 말했다. «역시 네가 꼼꼼하구나. 네 뜻대로 하려무나.»

두안이 입을 가리고 웃었다.

송옌이 그녀를 두어 마디 놀려 주려는데, 약주가 찾아왔다.

그는 옆으로 물러나 글씨를 썼다.

약주가 패물 한 보따리를 두지웨이 앞에 펼쳐 놓고, 치샤가 부중에 남고 싶어 하는 일을 두안에게 일렀다.

두지는 실소하며 말했다. «이야말로 두 집안이 다 좋은 일이 되었구나. 치샤의 일은 내가 알았으니, 너는 그저 가서 전해 주려무나.»

약주가 웃으며 물러가서, 치샤에게 두안 앞에서 말을 해 주겠다고 약속했다.

치샤는 앞뒤로 몇 가지 패물을 더 보내 약주에게 사례했고, 약주는 모두 받아 두안에게 보여 드렸다.

두안은 이 패물들을 모두 약주에게 상으로 주었다.

며칠 뒤, 두지는 부중의 관리 유모들을 불러 말했다. «눈앞에 설이 다가오니, 돈이 있든 없든 장가를 들어야 명절을 잘 보낼 수 있다. 이번에 부중에서 나이 열여덟 살이 넘은 시녀는 모두 내보내거라. 너희 중에 누구네 아들이 장가들 사람이 있거든 나에게 고하라.»

영진국공부는 순식간에 발칵 뒤집혔다.

자매형제 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

O(∩_∩)O~

PS: 11월의 마지막 몇 시간입니다, 분홍색 투표권이 있으신 분들은 많이 응원해 주시고, 『구중자』에 분홍색 투표권 한 장씩 던져 주세요, 감사합니다!