Chapitre 454 — La séparation du foyer

À ces pensées, Song Cen esquissa un sourire et soupira : « Toi au moins, tu es pieux… Pour la résidence, ne t'en occupe pas, je chargerai quelqu'un de tout régler. Une fois rentré, parle bien à ta femme, de peur que ta belle-famille ne s'imagine que c'est parce que la maison Song ne pouvait vous souffrir, vous les jeunes époux, qu'on vous sépare. »

Si ce n'était pas faute de les souffrir, qu'était-ce donc ?

Si Père parlait ainsi, c'était par crainte de perdre la face devant les Miao, n'est-ce pas ?

Mais qu'étaient donc les Miao ? Les chiens de la maison Song étaient plus nobles qu'eux ; y avait-il lieu de les craindre ?

Il n'empêche : il obtenait au moins une résidence, ce n'était pas un trop mauvais marché.

Mais que Père s'imaginât le faire ainsi déménager, voilà qui était absolument hors de question !

Song Han raillait en son for intérieur, mais son visage interrogea Song Cen avec déférence : « Dites-moi donc, comment annoncerai-je à mon beau-père l'affaire du déménagement ? Le mariage avec la demoiselle Miao est une union octroyée par l'Empereur ; à peine entrée dans la maison, nous nous séparons. C'est que… vous le savez, les Miao sont des gens ruinés, capables de tout ; je crains fort qu'ils ne viennent faire du scandale chez nous et nous donner en spectacle. »

Song Cen, songeant que les Miao avaient été jusqu'à engloutir sa dot, hocha coup sur coup la tête aux paroles de Song Han.

Il resta un long moment plongé dans ses pensées, puis dit : « Voici ce que nous allons faire : tu diras que, selon l'ancien usage, le fils cadet doit quitter la maison pour vivre à part. Il ne peut recevoir que la dot de sa mère et les biens personnels de son père ; les propriétés communes du domaine de Yingzhen guo fu sont intouchables. Je voulais t'attribuer davantage de biens, c'est pourquoi j'ai songé à profiter de l'occasion pour vous séparer d'abord du reste de la famille. Avec un tel prétexte, les Miao ne trouveront sans doute rien à redire. »

À ces mots, Song Han se réjouit intérieurement ; sans laisser paraître la moindre émotion, il répondit ‹ oui ›, mais une fois rentré, il ne dit pas un mot à Miao Zhi et se contenta d'ordonner à Qixia de faire les malles : « Dans quelques jours, nous déménagerons. »

Qixia en fut stupéfaite et s'empressa de lui demander ce qui se passait.

« Ne t'en mêle pas, fais les bagages, voilà tout. » Song Han n'avait pas le cœur à lui en dire davantage.

Qixia n'osa pas insister. Elle se hâta de sortir donner des ordres aux petites servantes pour qu'elles vident les coffres et les malles ; pour sa part, elle se mit à retourner la question dans son esprit.

Bien qu'elle fût au service de la chambre du second maître, son acte de vente appartenait au domaine de Yingzhen guo fu. Sous des dehors affables, le second maître avait le cœur sec : il avait pu s'en prendre à dame Jiang, qui l'avait élevé comme son propre fils, à plus forte raison aux autres. Elle avait beau s'être dévouée corps et âme au service du second maître en toute loyauté, elle n'en retirerait sans doute aucun bienfait. Mieux valait saisir cette occasion pour supplier la dame de la garder au domaine. D'ailleurs, elle n'était plus jeune ; le moment venu, même si on la mariait à quelque valet du domaine, ce serait toujours préférable à un mariage arrangé depuis la maison de Song Han, une fois celui-ci séparé de la famille !

Sa résolution prise, Qixia ne put plus tenir en place.

Elle confia quelques mots à voix basse à la petite servante qui était dans sa confidence, prit quelques bijoux et se rendit chez Ruozhu.

Du côté de Dou Yan, celle-ci était justement en train de s'entretenir avec Song Yan du sort de Qixia et des autres.

Song Yan éprouvait au fond du cœur une répugnance pour tout ce qui touchait, de près ou de loin, à Song Han. Avec une certaine impatience, il dit : « Nous ne sommes pas un hospice de bienfaisance, pourquoi recueillir toutes ces créatures ? Fais au plus vite en sorte qu'il emmène avec lui tous les spectres et démons qui grouillent dans sa chambre, et qu'on en soit débarrassés ! »

Dou Yan répliqua : « Je voudrais garder Qixia et quelques autres. »

Song Yan haussa un sourcil.

Dou Yan reprit : « Tu fais déménager Song Han. Est-ce que tu comptes, désormais, que chacun suive son propre chemin — toi la grand-route, lui le pont de bois — et que tout ce qui s'est passé jusqu'ici soit oublié ? »

« Il peut toujours rêver ! » s'écria Song Yan d'une voix sévère. « Si je le fais partir, c'est uniquement pour tracer une ligne de démarcation entre lui et nous, afin que ses ennuis futurs ne rejaillissent pas sur notre maison ! »

« Puisqu'il en est ainsi, il vaut mieux garder Qixia et les autres », dit Dou Xin. « Le jour viendra où les affaires de Song Han seront réglées ; nous n'avons jamais craint les ragots, mais détenir des témoins vaut toujours mieux que de vaines paroles pour convaincre les gens. »

Song Yan se plongea dans ses réflexions.

Dou Yan eut un fin sourire : « N'allons-nous pas bientôt partager la maison ? Justement, Qixia et les autres ont pris de l'âge, voici venu le temps de les libérer. À mon avis, le mieux serait de les marier, tout simplement ; quant à Song Han, la dame Miao prendra les choses en main et achètera de nouvelles servantes pour le servir — je suis sûre qu'elle en sera ravie. Et c'est aussi accumuler des mérites pour Song Han ; qui donc pourrait s'y opposer ? »

Song Yan sourit légèrement.

C'était Dou Yan qui gérait les affaires du domaine de Yingzhen guo fu ; ces questions de mariage des servantes relevaient donc naturellement de son autorité. Lesquelles libérer pour les rendre à leur père, lesquelles marier à de bons partis, lesquelles donner en épousailles aux intendants les plus considérés du domaine, tout dépendait de Dou Yan. Et pour celles comme Qixia, qui avaient jadis servi Song Han de près, les marier aux intendants en vue du domaine, c'était une alliance entre gens de même condition, et rien de plus honorable.

Une fois mariée, la femme s'occupe de son époux et de l'éducation de ses enfants, et son esprit trouve enfin le repos.

Le jour où il faudrait qu'elles viennent raconter ce qu'elles avaient vu en servant Song Han, iraient-elles, au mépris de l'avenir de leur mari et de leurs enfants, couvrir Song Han ?

Song Yan approuva d'un signe de tête : « Décidément, tu as tout prévu. Qu'il soit fait comme tu le dis. »

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.

Song Yan s'apprêtait à la taquiner un peu lorsque Ruozhu demanda à être reçue.

Il alla s'isoler un peu plus loin pour s'exercer à la calligraphie.

Ruozhu étala un paquet de bijoux devant Dou Zhihui et rapporta à Dou Yan le désir de Qixia de demeurer au domaine.

Dou Chi ne put retenir un sourire : « Voilà vraiment deux bonheurs qui n'en font qu'un. L'affaire de Qixia est entendue ; tu n'as qu'à lui répondre. »

Ruozhu se retira en souriant, ayant promis à Qixia d'intercéder pour elle auprès de Dou Yan.

Par la suite, Qixia lui fit encore porter plusieurs bijoux en remerciement ; Ruozhu les accepta tous et les montra à Dou Yan.

Dou Yan offrit tous ces bijoux à Ruozhu.

Quelques jours plus tard, Dou Yan convoqua les intendantes du domaine : « Voici le Nouvel An qui approche ; riches ou pauvres, il faut marier son fils pour bien passer l'année. Cette fois, toutes les servantes du domaine ayant atteint dix-huit ans seront libérées. Si l'un de vos garçons cherche une épouse, dites-le-moi. »

Ce fut aussitôt l'effervescence au domaine de Yingzhen guo fu.

Chers frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

O(∩_∩)O~

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