제450장 백일

장령은 혼자서 마침 어린 계집종 하나를 불러 물었다. «표소저 보셨어요?»

«아뇨.» 계집종이 황급히 말했다. «제가 마마를 위해 찾아보겠습니다.»

두안이 듣고 웃으며 말했다. «왜요? 염 아가씨가 사라졌나요?»

장령이 쓴웃음을 지으며 말했다. «또 어딘가에 숨은 모양이에요.» 그러고는 그 계집종을 불러 세웠다. «너는 볼일 보러 가봐!» 그리고는 고개를 돌려 두안에게 말했다. «제가 벽수헌에 가볼게요, 어쩌면 벽수헌으로 돌아갔는지도 모르니까요.»

집안에서도 여러 번 손님을 접대해 보았기에 장염이 낯을 가리는 성격이라는 것을 두안도 어느 정도 알아차렸다. 그녀가 웃으며 말했다. «그럼 열두 표매에게 수고를 끼치네요. 오늘 손님이 너무 많아서 저도 그 아이를 신경 쓸 겨를이 없었어요.»

«표수는 걱정 마세요.» 장령이 웃으며 말했다. «염 아가씨는 제게 맡기시면 돼요.»

그녀는 무릎을 굽혀 두안에게 읍을 하고는 벽수헌으로 갔다.

벽수헌 안은 조용했다. 머리를 막 땋기 시작한 어린 계집종 둘만이 방 안에 앉아 바느질을 하며 이야기를 나누고 있을 뿐이었다.

«표소저가 안 계신가요?» 장령이 어리둥절해하며 말했다.

두 계집종이 바느질감을 내려놓고 일어나 일제히 말했다. «표소저께서는 영홍 언니를 따라 술을 마시러 가셨어요.»

어라! 그럼 어디로 간 거지?

장령이 속으로 생각하며 호숫가의 작은 길을 따라 죽 찾아 나섰다.

얼마 안 있어 수화문에 다다랐을 때, 계집종 몇이 수화문 앞 석류나무 아래에 서 있고, 그 옆에는 남녀 한 쌍이 서서 이야기를 나누고 있는 것이 보였다.

그녀가 눈을 크게 뜨고 보니, 남자는 정향색 항주 비단 도포에 검은색 실띠를 두르고 양태옥 노리개를 늘어뜨리고 있었다. 여자는 분홍색 장화 겹저고리를 입고, 까만 귀밑머리에는 연밥만 한 커다란 진주와 취옥 장식이 윤기 나게 빛나며 옥란꽃처럼 곱상한 얼굴을 한층 더 돋보이게 했다. 진가와 장염이 아니고 누구란 말인가?

장령의 심장이 이유 없이 쿵쿵쿵 몇 번 뛰었다.

진가가 몇 마디 하자 장염이 입을 가리고 웃었다.

그 눈매가 꽃처럼 활짝 피어나 아주 어여쁘고 사랑스러웠다.

그녀는 저도 모르게 발걸음을 재촉해 앞으로 나아갔다.

장령을 본 장염이 생글생글 웃으며 인사를 건넸다. «종누이!» 그러고는 해명했다. «진 대인이 술 드시러 오셨다는 말을 듣고 일부러 와서 감사 인사를 드린 거예요. 겸사겸사 여량의 일도 좀 물어보려고요.»

이때 진가는 이미 인기척을 듣고 몸을 돌린 상태였다. 그는 미소를 띠며 장령에게 읍을 하고, 굽히지도 오만하지도 않게 «오 대마마»라고 불렀다.

장령의 마음은 몹시 어지러웠다. 대충 진가와 목례를 나누고는 장염의 손을 잡아 끌며 나무랐다. «너는 여기까지 어떻게 온 거야? 표수가 너를 사방으로 찾고 있단다!»

장염은 그 말을 듣자마자 얼굴이 금세 풀 죽었다. 그녀가 진가에게 말했다. «이 일은 부디 부탁드릴게요!»

진가가 공손한 어조로 말했다. «별말씀을요. 소식이 닿으면 도이 며느리를 영홍 아가씨께 보내 알려 드리겠습니다.»

장염이 고개를 끄덕이고는 장령과 팔짱을 끼고, 영홍 등의 시중을 받으며 안채로 향했다.

그제야 장령이 말했다. «아까 진 대인에게 또 무슨 일을 부탁한 거야?»

«지난번에 진 대인께 여량에게 은자를 좀 전해 달라고 부탁했잖아요?» 장염이 말했다. «그래서 여량이 지금 어떻게 지내는지 궁금해서요. 그런데 진 대인은 다른 사람을 통해 전해 주셨는데, 그 사람이 회신을 보낼 때 진 대인께서 여량의 일을 묻는 것을 잊으셨대요. 그래서 제가 그 사람을 만나거든 여량의 근황을 좀 물어봐 달라고 부탁한 거예요.»

그렇게까지 번거롭게 할 일인가?

장령은 입을 다물었다.

장염은 벽수헌으로 돌아가겠다고 했다. 장령은 구우이호의 힘을 다해 겨우 장염을 설득해 함께 두안이 있는 곳으로 갔다.

온 여인네들은 모두 화청에서 연극을 보고 있었고, 정방의 연식실에는 두안과 장흥후 부인만이 나란히 앉아 이야기를 나누고 있었다.

두 사람이 들어오는 것을 보자 장흥후 부인이 흥미롭다는 듯 장염을 힐끗 웃으며 바라보고는 하던 말을 그쳤다.

장령은 아무 기색 없이 장염과 함께 앞으로 나아가 두 사람에게 예를 갖췄다.

두안이 부드러운 목소리로 장염에게 물었다. «아까 어디 갔었니? 밖에서는 지금 완사기를 공연하고 있는데, 단역을 맡은 배우는 증초생의 제자란다. 노래를 꽤 잘하는데, 너는 날마다 집에 틀어박혀 바느질만 하고 있으니 가끔은 나와서 거닐어야 한다.»

장염이 «네» 하고 대답했지만, 말꼬리는 장령이 이어받았다. «제가 벽수헌에서 그 애를 찾았을 때, 표수가 말씀하신 대로 정말 바느질을 하고 있더라고요! 제가 억지로 끌어내지 않았다면 아마 지금쯤 우리는 아직도 그 애를 찾고 있었을 거예요.» 말을 마치고 그녀는 다시 장염에게 말했다. «내가 그랬지? 표수가 네가 벽수헌에서 바느질하는 걸 알면 분명히 나와서 연극을 보라고 할 거라고. 내 말이 맞았지?»

이게 무슨?

장염이 깜짝 놀랐다.

«그렇다»고 하자면, 그건 형수에게 거짓말을 하는 셈이고, «아니다»라고 하자면 열두 언니가 거짓말을 하고 있다는 말이 되지 않는가?

그녀는 어찌해야 좋을지 몰라 머뭇거렸다.

그때 옆에 있던 장흥후 부인이 웃으며 말했다. «어린 아가씨들은 마땅히 자주 나와서 바람을 쐬어야 하는 법이지요. 날마다 문밖 출입을 하지 않으면 아무리 영리한 사람도 얼떨떨해지기 마련이에요. 표소저는 어서 연극 보러 가요! 지금쯤 아마 ‘이별’ 대목을 공연하고 있을 텐데, 그건 증초생의 대표작이니 그의 제자도 그리 나쁘지는 않을 거예요.»

두 사람을 얼른 보내 버리려는 태도였다.

장령은 방금 방에 들어왔을 때의 정황을 떠올리며, 장흥후 부인이 두안과 단둘이 할 말이 있었는데 자신과 장염이 그것을 끊은 것임을 짐작했다.

그녀는 생글생글 웃으며 «네» 하고는 장염을 끌고 연식실을 나왔다.

두안이 곧 장흥후 부인에게 고개를 저으며 말했다. «보셨지요. 우리 집 이 아이는 아직 어린애 같고, 재가한 몸이기도 한데, 부인 댁 대제에게 종부 노릇을 하라니, 제가 감당하지 못할까 봐 걱정이에요!»

«그래서 ‘양매’라는 말이 있는 거지요!» 장흥후 부인이 대수롭지 않다는 듯 웃으며 말했다. «저희 대제 말인즉, 제가 입에 침이 마르도록 자랑하는 건 아니지만, 십 리 팔향에 능력 좋기로 소문났고 집안 안팎의 일 중에 그가 해내지 못하는 게 없어요. 그런데 이 능력 있는 사람에게도 능력 있는 사람의 단점이 있으니, 바로 성미가 강하다는 거예요. 저희 제수님이 살아 계실 때, 이 일로 저희 대제와 적잖이 다퉜지요. 한번은 화가 나서 저희 대제가 저를 데려가 제수님을 달래게까지 했어요. 그래서 이번에 저희 대제가 재혼을 하면서 분명히 말했지요. 상대가 처녀든 재가한 여자든, 지참금이 있든 없든 따지지 않고 오직 사람됨이 온순하고 예의를 아는 사람이면 된다고요. 저는 부인 댁 소저의 성품이 좋은 것을 보고 이 마음을 먹은 거예요. 게다가 저희 대제는 부인 댁 표소저보다 십여 살이나 많고, 부인 댁 표소저는 또 꽃처럼 아리따운데, 이 일이 성사되면 늙은 남편에 젊은 아내니, 그가 국 한 그릇 발 씻을 물 한 그릇 떠바치며 받들지 않겠어요? 감히 성질도 부리겠어요? 두고 보세요. 틀림없이 그때쯤이면 저희 대제가 표소저 앞에서 고분고분, 감히 큰소리 한마디 못 할 테니까요.»

두흔이 말했다. «이 일은 부인께서 저와 저희 세자님께서 상의할 시간을 좀 주십시오.»

«그야 물론이지요.» 장흥후 부인이 싱글벙글 고개를 끄덕이며 두안과 함께 연극을 보러 꽃마루厅(홀)으로 갔다.

다들 연극에 푹 빠져 있었다. 장흥후 부인과 두안이 갔다가 다시 돌아온 것을 눈치챈 사람은 극소수였고, 두안은 장염과 장령이 긴 회랑 끝에서 시녀와 유모의 시중을 받으며 수박씨를 까 먹고 차를 마시는 모습을 보고는 절로 미소를 지었으며, 그녀 역시 진지하게 연극을 감상하기 시작했다.

얼마 지나지 않아 연회 상이 차려졌다.

일을 맡은 유모가 사람들을 연회에 초대하러 왔다.

사람들은 웃으며 꽃마루 홀로 들어가 주인과 손님, 높고 낮은 신분에 따라 자리를 잡았다.

차가운 전채와 뜨거운 요리가 물 흐르듯 차례로 올라왔다.

경진국부의 셋째 부인 풍씨가 기회를 엿보아 두안에게 낮은 목소리로 물었다. «장흥후 부인이 혹시 친정 동생을 위해 귀하 댁의 표소저와 혼인을 맺으려는 건가요?»

두안은 마음이 움찔하며 살짝 고개를 끄덕였다.

그러자 풍씨가 귀띔했다. «장흥후 부인의 큰 남동생은 꽤 야무지고 유능한 데다 집안도 아주 넉넉하지요. 다만 너무 유능해서, 요즘 관직을 하나 사려는데 장흥후가 그가 일을 벌인다며 며칠째 그를 붙들어 두고 있답니다. 아마 속이 상해서 딴 길을 모색하려는 모양이에요. 조심하세요. 자칫하면 낭패를 볼 수 있어요.»

장흥후 부인의 큰 남동생이 장염보다 스무 살 가까이 많다는 것부터 말할 것도 없고, 훗날 장흥후가 두언의 손에 몰락한다는 사실만으로도 두안은 결코 장염을 그에게 시집보내도록 허락하지 않을 것이다.

그녀는 미소 지으며 풍씨를 향해 고개를 끄덕여 고마움을 표했다.

풍씨는 더 이상 말하지 않았다.

점심 연회를 마친 뒤 사람들은 회랑 아래로 자리를 옮겨 계속 연극을 감상했다.

장령이 슬며시 다가왔다. 낮은 목소리로 두안에게 물었다. «표수, 그 장흥후 부인이 염 누이를 위해 중매를 서려는 건가요?»

두안은 그녀가 무척 신경 쓰는 눈치를 보고는 웃으며 놀리듯 말했다. «왜요? 좋은 사람이라도 있나요?»

장령은 어색하게 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 곳곳에서 터지는 갈채 소리 속에서 그녀는 살금살금 장염과 함께 앉은 자리로 돌아가 장염의 귀에 속삭였다. «첫 시집은 아비가 정하고, 재가는 제가 정한다잖아. 어떤 사람에게 시집가고 싶은지 생각해 본 적 있어?»

장염의 얼굴이 어두워졌다. 한참 만에야 모기 소리만큼 작게 말했다. «나 같은 여자는 덕도 잃고 정절도 잃었는데 누가 데려가겠어? 그들이 나를 아내로 맞으려는 건 그저 오빠라는 큰 나무에 기대려는 것뿐이야. 내가 오빠와 형수에게 끼친 폐가 적은 줄 알아? 이렇게 얌전히 집에만 있으면서 폐 끼치지 않으면 되지, 뭐 하러 시집을 가!»

장령은 온 신경을 집중하고 또 짐작까지 해 가며 들었기에 겨우 알아들었다. 높고 맑은 창법 속에서라면 아마 한 글자도 제대로 듣지 못했을 것이다.

그녀가 장염에게 낮게 물었다. «진 대인 같은 사람을 찾아준다면, 너도 안 시집갈 거야?»

장염은 얼떨떨하다가 이내 알아차리고 웃었다. «내가 진 대인께 자꾸 폐를 끼치는 걸 본 거구나? 진 대인은 달라. 내가 가장 초라했을 때도 그분은 다 봤어. 최악이라 해도 고작 그 정도였으니까. 그분 앞에서는 꾸밀 필요가 없어.»

장령은 고개를 끄덕였다.

장염이 그녀에게 자신과 진가의 관계를 좀 더 설명해 주려 했지만, 장령의 시선은 이미 무대로 향해 있었다.

그녀가 장염의 팔을 붙잡고 웃으며 말했다. «어서 봐, 이제 ‘상봉’을 부른대.»

장염은 어쩔 수 없이 하려던 말을 삼켰다.

그러나 장령의 말이 떠오르자 문득 가슴이 철렁 내려앉았다. 앞으로는 진가를 다시는 만나지 말아야겠다고, 만약 오빠와 형수도 그런 생각을 한다면 진가는 끝장이고 말았다고.

그녀는 어릴 적부터 저잣거리에서 자라 한 사람이 배경도 없이 진가 같은 위치에 오르려면 얼마나 많은 대가를 치러야 하는지 잘 알고 있었다. 자신 때문에 진가의 앞날을 망치고 싶지 않았다.

장염은 저도 모르게 서글픈 한숨을 내쉬었다.

한편 두안은 장흥후 부인이 청혼한 일을 송연에게 알렸고, 송연은 연달아 손을 저으며 «안 돼»라고, «나이가 너무 많아»라고 말했다.

그의 반응은 두지미의 예상대로였다.

그녀는 그것을 구실로 장흥후 부인의 청혼을 거절했다.

장흥후 부인은 화가 나 가슴이 답답해졌다. 몰래 곁의 시녀에게 말했다. «그 집 표소저가 금으로 만든 사람인 줄 아나? 재가한 여자가 어림도 없지, 이리저리 따지고 들다가는 나중에 시집도 못 갈 거야!» 그리고는 동생이 엉뚱한 꾀를 냈다며 동생을 불러 몹시 꾸짖었다.

동생은 억울하기 그지없어 말했다. «누님, 안방에만 너무 오래 계셔서 바깥일을 잘 모르시는군요. 그 여자는 송연당의 친누이예요. 그분은 지금 황상 앞에서 이름을 날리고 있으니, 이 기회를 놓치면 다시는 없어요. 못 믿으시겠다면 제부께 편지를 써서 물어보세요. 어떻게 말하는지!»

장흥후 부인은 반신반의하며 남편에게 편지를 썼다.

장흥후는 답장으로 장흥후 부인을 한바탕 꾸짖으며, 머리만 길고 견문이 짧다, 이렇게 좋은 기회를 어찌 붙잡지 않느냐, 네가 직접 두부인을 찾아가 청혼할 게 아니라 석태비께 청혼을 부탁드렸어야지, 하였다.

이 모든 것은 훗날의 이야기다.

원형의 백일잔치 이튿날, 장령이 아주 드물게 먼저 영진국부로 두안을 찾아왔다.