Kapitel 450 — Hundert Tage

»Warum gibt es wohl das Wort von der ›Abwägung der Ehepartner‹!«, lächelte die Gemahlin des Markgrafen von Changxing ungläubig. »Mein ältester Bruder dort – ich will nicht prahlen –, in zehn Meilen und acht Dörfern ist er für seine Tüchtigkeit bekannt, und es gibt nichts im Hause und außerhalb, was er nicht zu bewältigen vermöchte. Doch diese Tüchtigkeit hat auch ihre Kehrseite, nämlich dass er einen starrsinnigen Charakter hat. Als meine Schwägerin noch lebte, hat sie sich dessentwegen oft genug mit meinem ältesten Bruder gestritten, ja einmal war er so erzürnt, dass er mich holen ließ, um meine Schwägerin zu besänftigen. Deshalb hat mein ältester Bruder bei dieser zweiten Vermählung ausdrücklich gesagt: Ob die Frau ein Mädchen oder zum zweiten Mal verheiratet sei, ob sie eine Mitgift habe oder nicht – danach wähle er nicht; nur sanftmütig und wohlerzogen müsse sie sein. Ich habe mir diese Sache nur deshalb in den Kopf gesetzt, weil ich sah, dass eure junge Herrin einen guten Charakter hat. Zudem ist mein ältester Bruder gut zehn Jahre älter als eure junge Herrin aus dem Hause der Verwandten, und sie ist wiederum schön wie eine Blume. Wenn diese Sache zustande kommt, so wird der alte Mann seine junge Frau – er wird ihr gewiss jeden Wunsch von den Augen ablesen. Sollte er da noch wagen, aufzubegehren? Warte nur ab! Ich versichere dir, mein ältester Bruder wird sich dann vor der jungen Herrin ganz fügsam zeigen und nicht einmal wagen, laut zu sprechen.«

Dou Yan sagte: »In dieser Sache bitte ich dich, Gemahlin, mir zu erlauben, dass ich mich erst mit unserem Erbherrn bespreche.«

»Das versteht sich von selbst.« Die Gemahlin des Markgrafen von Changxing nickte lächelnd und ging mit Dou Yan zum Theatersaal.

Alle waren vom Schauspiel gefesselt. Nur wenige bemerkten, dass die Gemahlin des Markgrafen von Changxing und Dou Yan fortgegangen und wiedergekommen waren. Dou Yan sah, wie Jiang Yan und Jiang Ling am Ende des langen Wandelgangs saßen, von Zofen und Ammen umsorgt, Melonenkerne kauten und Tee tranken, und musste lächeln; auch sie begann nun aufmerksam dem Spiel zu lauschen.

Kurz darauf war das Gastmahl angerichtet.

Die geschäftsführende Amme kam, die Gäste zu Tisch zu bitten.

Lachend und plaudernd betrat man den Theatersaal und nahm nach Rang und Würden Platz.

Kalte Vorspeisen und warme Gerichte wurden in rascher Folge aufgetragen.

Da nutzte die dritte Gemahlin des Hauses Jingzhenguo, Frau Feng, die Gelegenheit und fragte Dou Yan leise: »Will die Gemahlin des Markgrafen von Changxing etwa für ihren Bruder um die junge Herrin aus dem Hause Ihrer Schwägerin anhalten?«

Dou Yan wurde hellhörig und nickte leicht.

Da warnte Feng sie: »Der älteste Bruder der Markgräfin ist zwar gewieft und tüchtig und sein Haus recht wohlhabend, doch ist er allzu tüchtig. Jetzt möchte er sich einen Amtstitel kaufen, aber der Markgraf hält ihn für zu geschäftig und lässt ihn seit einigen Tagen zappeln; vermutlich hat er sich darüber geärgert und sucht nun einen anderen Ausweg. Hüten Sie sich, dass Sie am Ende Gut und Geld verlieren.«

Ganz abgesehen davon, dass der älteste Bruder der Markgräfin fast zwanzig Jahre älter war als Jiang Yan – allein die Tatsache, dass der Markgraf von Changxing dereinst durch Dou Yan zugrunde gehen würde, genügte: Dou Yan hätte unter keinen Umständen zugelassen, dass Jiang Yan dorthin verheiratet wurde.

Sie lächelte Feng zu und nickte ihr dankbar.

Feng sagte nichts mehr.

Nach dem Mittagsmahl begab man sich in die Wandelgänge, um weiter dem Spiel zu lauschen.

Jiang Ling schlüpfte leise heran und fragte Dou Yan mit gedämpfter Stimme: »Schwägerin, will die Gemahlin des Markgrafen von Changxing etwa für Schwester Yan den Brautwerber spielen?«

Dou Yan sah, wie sehr sie sich darum sorgte, und neckte sie lächelnd: »Wie? Hast du einen guten Kandidaten?«

Jiang Ling lächelte verlegen, sagte nichts und schlich sich unter dem Beifall des Publikums zu ihrem Platz neben Jiang Yan zurück, wo sie ihr ins Ohr flüsterte: »Die erste Ehe schließt der Vater, die zweite schließt man selbst. Hast du dir schon überlegt, was für einen Mann du heiraten möchtest?«

Jiang Yans Miene verdüsterte sich; erst nach einer Weile sprach sie mit einer Stimme so leise wie eine Mücke: »Eine Frau wie ich, die ihre Tugend und ihre Keuschheit verloren hat – wer würde die schon wollen? Dass sie mich heiraten wollen, ist doch nur, weil sie sich an meinem Bruder emporranken möchten wie an einem großen Baum. Habe ich meinem Bruder und meiner Schwägerin nicht schon genug Unannehmlichkeiten bereitet? Ist es nicht besser, ich bleibe brav zu Hause und mache ihnen keine Umstände? Wozu denn überhaupt heiraten!«

Hätte Jiang Ling nicht mit ganzer Aufmerksamkeit gelauscht und dabei geraten und ergänzt, sie hätte in dem schmetternden Gesang wohl kein einziges Wort verstanden.

Sie fragte Jiang Yan leise: »Wenn man dir einen Mann wie Herrn Chen vermittelte, würdest du den auch nicht nehmen?«

Jiang Yan war bestürzt, dann begriff sie und lachte: »Du siehst wohl, dass ich Herrn Chen ständig zur Last falle? Herr Chen ist anders; er hat mich gesehen, als ich am tiefsten gesunken war – schlimmer als damals kann es nicht mehr kommen. Vor ihm brauche ich mich nicht zu verstellen.«

Jiang Ling nickte.

Jiang Yan wollte ihr noch erklären, wie es zwischen ihr und Chen Jia stand, doch Jiang Lings Blick wandte sich bereits der Bühne zu.

Sie ergriff Jiang Yans Arm und lachte: »Sieh doch, jetzt kommt ›Die Begegnung‹!«

Da musste Jiang Yan ihre Worte hinunterschlucken.

Doch als sie sich Jiang Lings Worte ins Gedächtnis rief, ergriff sie jäh eine Unruhe; es dünkte sie, sie dürfe Chen Jia künftig nicht mehr sehen. Und wenn ihr Bruder und ihre Schwägerin ebenso dachten, dann wäre es um Chen Jia geschehen.

Sie war in den Gassen des Marktes aufgewachsen und wusste, welchen Preis jemand zahlen muss, der ohne Rückhalt so weit kommen will wie Chen Jia. Sie wollte ihm um ihretwillen nicht die Zukunft verderben.

Unwillkürlich stieß Jiang Yan einen schwermütigen Seufzer aus.

Als Dou Yan Song Yan von der Brautwerbung der Markgräfin erzählte, winkte Song Yan sogleich ab und sagte: »Nein, das geht nicht«, und: »Sie ist zu alt.«

Seine Reaktion hatte Dou Zhiwei erwartet.

Sie nahm sie zum Anlass, die Werbung der Markgräfin abzulehnen.

Die Gemahlin des Markgrafen von Changxing war so erzürnt, dass ihr die Brust eng wurde; im Vertrauen sagte sie zu ihrer Zofe: »Hält sie die junge Herrin ihres Hauses etwa für aus Gold? Eine geschiedene Frau, und lässt sich noch so herumwählerisch behandeln – sie soll sich hüten, dass sie dereinst gar nicht mehr unter die Haube kommt!« Dann fand sie, ihr Bruder habe ihr einen törichten Rat gegeben, ließ ihn kommen und erteilte ihm eine gehörige Strafpredigt.

Ihr Bruder fühlte sich bitter gekränkt und sprach: »Schwester, du hast dich zu lange im inneren Gemach aufgehalten und weißt über die Dinge draußen kaum noch Bescheid. Diese Frau ist die leibliche Schwester von Song Yantang; er ist derzeit beim Kaiser in höchster Gunst – und wenn diese Gelegenheit vorüber ist, kommt sie nie wieder. Wenn du mir nicht glaubst, so schreib doch meinem Schwager und frag ihn, was er dazu sagt!«

Die Markgräfin war halb überzeugt, halb im Zweifel und schrieb ihrem Gatten einen Brief.

Der Markgraf antwortete mit einer gehörigen Rüge: Sie habe lange Haare und kurzen Verstand; eine so gute Gelegenheit habe sie nicht ergriffen; sie hätte nicht selbst bei Frau Dou um die Braut anhalten dürfen, sondern die Gemahlin des Großfürsten Shi um Vermittlung bitten müssen, und dergleichen mehr.

Doch das alles geschah erst später.

Am Tag nach dem Hunderttagefest des kleinen Yuan Heng kam Jiang Ling ganz ungewöhnlich von sich aus ins Haus Yingzhenguo, um Dou Yan zu besuchen.