제449장 후사

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두회영은 두안을 보자 곧바로 말했다. «네가 후사 일 때문에 온 거겠지?» 그리고 두안이 입을 열기도 전에 이어 말했다. «이 일은 나를 말리지 마라! 오래 생각했다. 내가 처음에 왕소영에게 말했지. 명분 말고는 아무것도 줄 수 없다고. 그래도 그녀는 기어이 송가에 남겠다고 했다. 지금 우리가 이 지경에 이른 데에는 그녀에게도 잘못이 있지만, 나 또한 너무 고집스러웠다. 그러나 내가 예전에 지은 그 업보들을 잊으라고 한다면, 나는 잊을 수가 없다.

«요즘 원형을 보면서 너희들이 어렸을 때를 떠올린다. 너는 들판의 풀처럼 스스로 바람을 맞으며 자랐고, 명이는 내가 허가로 내던져 스스로 살아남게 했다. 너희 둘 다 착한 아이들인데, 내 무릎 아래로 와서는 달콤한 때보다 쓰라린 때가 더 많았다. 나는 너희를 제대로 가르치지도 못했고, 너희 앞길을 제대로 꾀해 주지도 못했으며, 도리어 내 때문에 너희가 혼인에 우여곡절을 겪고 많은 원한을 품게 만들었다.»

그가 여기까지 말하자 눈시울이 조금 붉어졌다.

«특히 너는 시댁의 문벌이 빛나고 남편은 온화하고 다정하며, 아이는 순조롭게 태어나고 또 활발하고 건강하니, 보는 내내 기쁘고 나도 그럭저럭 쓸모없는 사람만은 아니라는 생각이 든다.

«나와 왕소영은 한솥밥을 먹을 운명이 아닌 게 분명하다. 젊었을 적에는 화리할 생각도 했지만, 지금은…… 그녀가 원하지 않으니 그냥 이렇게 살란다. 그렇지 않으면 소란을 피워 네 체면을 깎고, 아비인 내가 너를 볼 낯이 없어질 테니.

«네 육백부는 작은 일에는 대수롭지 않게 여겨도 큰일에는 주관이 아주 확실한 사람이고, 네 육백모는 어질고 행실이 바르면서도 기민함을 잃지 않았으며, 덕창이도 이제 곧 약관을 바라보는 나이라 어린아이처럼 후모의 보살핌이나 가르침을 받아야 할 나이가 아니다. 후부인 나로서는 그를 도울 수 없지만, 네 육백부와 육백모는 그에게 방향을 잡아 줄 수 있다. 게다가 내가 백년 후에 가면 그 후자가 있으니 왕소영이 너에게까지 얽혀들 수도 없다.

«조상들이 목숨 걸고 돈을 벌어 모은 것이 결국 자손들이 좋은 날을 보내게 하려는 것 아니었던가?

«내가 서두의 재산 사분의 일을 버려 네 한평생의 평안을 바꾼다면, 그것도 값어치 있는 일이다.

«그러니 아무 말도 하지 마라.

«네가 무슨 말을 하든 나는 뜻을 바꾸지 않을 것이다!»

태도가 더없이 완강했다.

두안은 말문이 막혔다.

설마 아버지는 왕소영이 자신에게 골칫거리가 되지 않게 하려고 십이형을 양자로 들이려는 것은 아닐까?

그녀는 저도 모르게 말했다. «아버지는 틀림없이 장수하실 거예요. 칠태태보다 더 오래 사시겠지요.»

«황혼길에는 늙은이와 젊은이가 따로 없다더니.» 두회영이 웃었다. «누가 누구보다 먼저 갈지 누가 알겠나. 그래도 미리 마련해 두는 편이 낫지.»

두회영은 두 번의 삶을 살았지만 모두 잘 살아 있었다.

두안은 아버지의 새까만 머리칼을 바라보며 가슴이 갑자기 답답하게 막혀 왔다.

방 안의 분위기가 조금 무거워졌다.

그녀가 자신은 영영 입 밖에 낼 수 없으리라 여겼던 말들이 불쑥 튀어나왔다. «아버지, 이번에는 짐작이 틀리셨어요! 저는 아버지의 양자 일 때문에 온 게 아니에요. 끊어진 가계를 잇는 것은 본디 인지상정이고, 아버지께서 십이형이 좋다 여기시고 십이형을 집안으로 들이시고자 하신다면 딸로서 저야 기쁠 뿐이지 어찌 반대하겠어요. 제가 이번에 온 것은 다름 아닌 아버지의 사사로운 일 때문이에요. 칠태태께서는 친정에 오래 머무르고 계시니 아버지도 사람을 찾아 자신을 돌보시라 이 말씀을 드리러 왔어요! 아버지 말씀대로 저와 두명은 모두 시집을 갔고 아버지는 나이가 드셨는데 곁이 적적하시니, 누군가 곁에서 안부를 묻고 보살펴 준다면 저희 딸들도 마음을 놓을 수 있지 않겠어요.»

두회영은 어리둥절했다.

그는 멍하니 두안을 바라보았다.

두안이 가볍게 고개를 끄덕였다.

두회영이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.

«우리 수원이. 다 컸구나!» 그가 한숨지었다. «나는 네가 나를 평생 원망할 줄 알았는데!»

이번에는 두안이 놀랄 차례였다.

내가 그렇게 티를 냈던가?

그녀의 속마음을 꿰뚫어 본 듯 두회영이 말했다. «네 어머니가 돌아가신 뒤로 네가 나를 보는 눈빛이 차가웠다. 어쩌다 흥분하면 고개만 돌려 버렸지, 내가 알기를 원치 않는 듯했다……»

전생에 그녀가 아버지를 보는 눈빛은 더욱 차가웠다.

아버지도 자신의 원한을 알고 있었던 것일까?

두안의 마음속은 오미가 뒤섞였다.

그녀가 말했다. «저도 이제 다 컸으니까요!»

두회영이 고개를 끄덕이며 웃었다. «다 컸지! 그런데. 간섭도 늘었구나.»

두안은 어리둥절했다.

두회영이 말했다. «나는 지금 괜찮다. 첩을 들일 생각도 없고 통방을 둘 생각도 없다. 네가 이미 컸으니 알아야 한다. 이 세상에 제멋대로 사는 것만큼 구하기 어려운 것도 없다. 그러니 육백모를 따라 덩달아 부추겨서 나더러 여자를 곁에 두고 시중들게 하려 하지 마라.»

아무래도 부녀 사이인지라 이런 이야기를 나누자니 무척 거북했다.

두안이 쑥스러워하며 말했다. «육백모인 걸 아세요……»

«그 사람 말고 또 누가 있겠느냐?» 두회영이 웃었다. «다른 사람들은 내가 이대로 지내다가 때가 되면 후사를 이을 사람을 고르기를 바랄 테지.»

아버지가 이렇게 속이 훤히 들여다보이니 두안은 도리어 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

두회영이 말했다. «나는 어릴 적에는 네 할아버지 말을 들었고, 자라서는 네 오백부 말을 들었다. 오직 네 혼인만은 아무 말도 듣지 않고 스스로 좋은 사위를 골랐지. 이번에도 나는 남의 말을 듣지 않을 것이다.» 말을 마치자 화제를 돌려 원형을 물었다. «너는 언제 집을 나섰느냐? 이렇게 오래 나와 있었으니 아이가 배고프지 않겠나? 시각을 보니 적잖이 늦었구나. 연당은 내일 휴가라 오늘은 일찍 돌아올 테니 너도 일찍 돌아가거라!» 노골적으로 그녀를 내쫓았다.

두안은 속으로 중얼거렸다.

송연당이 그녀를 미리 알지 못했다면, 아버지의 이 중매 솜씨로 보건대 그녀는 진작 송연당에게 잡아먹혔을 것이다!

지금 보니 아버지의 일 처리란 과연 믿을 게 못 되었다.

나는 어떻게 해야 좋단 말인가?

두안은 일의 경위를 송연에게 이야기했다.

그녀는 송연이 아버지에게 몇 마디 농담을 던질 줄 알았는데, 뜻밖에도 송연이 엄숙하게 말했다. «수원, 장인어른 말씀이 옳아요. 이번 생에 한 번도 스스로 결정을 내려 본 적이 없으신 분이 이제야 겨우 마음을 굳히셨는데, 그걸 막아서면 안 됩니다. 설령 잘못된 결정이라 해도 그건 그분 자신의 선택이고, 낙담하고 상심하고 원망하는 것까지도 그분이 감당해야 할 몫이에요. 늘 이렇게 대신 다 짊어지고 나서면 안 됩니다. 어르신께 스스로 결정을 내리시게 해 드려야 해요.»

두안은 골똘히 생각에 잠겼다.

송연은 그녀를 혼자 생각할 시간을 주려는 듯, 원형을 안고 웃으며 말했다. «내일 아버지가 쉬는 날이니, 우리 외할아버지 뵈러 가자!»

원형이 깔깔 웃는데 그 귀여움이란 이루 말할 수 없었다.

다음 날, 두안은 묘아호동으로 가서 아버지의 결정과 송지규의 만류를 육백모에게 모두 전했다.

기씨가 감탄했다. «연당이 그렇게 훌륭한 남편일 줄이야.»

두안이 육백모를 놀렸다. «역시 사람은 겉만 봐선 알 수 없나 봐요.»

기씨가 잠깐 멍하더니 이내 크게 웃었다. «그렇지, 그렇지. 내가 겉모습만 보고 사람을 판단했구나.»

때로는 너무 아름다운 것도 일종의 골칫거리다.

한씨가 직접 어린 계집종들을 시켜 차와 다과를 들여오게 했다.

두 사람은 아이 키우는 이야기를 나누었다.

두옹과 두회덕이 학당에서 돌아왔다.

사촌 남매가 만나니 그간의 회포를 풀 이야기가 저절로 생겼다.

기씨가 두안을 붙잡고 점심을 먹고 가라고 했다.

두안은 원형이 마음에 걸려 점심을 사양하고 집으로 돌아갔다.

기씨는 두회덕의 공부를 물었다.

두회덕은 몹시 뜻밖이었다.

그는 둘째 아들이고 성미도 게을러서, 아버지는 형제를 똑같이 대하셨지만 어머니는 오히려 형 두회덕에게 더 엄격하셨다. 이렇게 형의 공부가 아닌 자신의 공부를 묻는 것은 이번이 처음이었다.

그는 얌전히 대답했다.

한씨의 표정에는 어딘가 묘한 기색이 어려 있었다.

두옹이 그걸 보고 남몰래 아내에게 물었다. «무슨 일이라도 생겼어?»

«무슨 말씀이세요?» 한씨는 시어머니를 모시면서 짐작 가는 바가 있었다. 그러나 아직 정해진 것이 없어 두옹에게조차 말할 수 없었다. 그녀는 모르는 척하며 말했다. «요즘 집안에 별일 없었던 것 같은데요?»

두옹은 자기가 잘못 본 줄 알고 더 캐묻지 않고 서재로 가서 글씨를 연습했다.

한씨는 안도의 한숨을 내쉬고 등불 아래 앉아 아들 원근의 턱받이를 지었으나 마음속은 어지러웠다.

며칠 전 친정어머니가 찾아오셔서 두회덕 이야기를 슬쩍 꺼내시더니, 두회덕에게 혼처를 들여 줄 듯한 낌새를 보이셨다. 자신이 웃으며 누구냐고 묻자 어머니는 우물쭈물하며 그런 일 없다고 하셨다. 게다가 사촌형수 영칙 이야기까지 꺼내셨다…… 어머니는 대체 무슨 뜻이실까?

한씨는 아무리 생각해도 도무지 알 수 없었다.

두회영은 그 어느 때보다 단호했다.

그는 곧 정식으로 두병형에게 두회덕을 양자로 들이겠다는 요구를 제기했다.

두병형은 두회영과 사석에서 한두 번 이 일을 의논한 적이 있었다. 이번에 두회영이 끝까지 고집하는 것을 보고, 그는 이미致仕하여 고향으로 돌아간 이노야 두세기, 두씨 종가의 두환창, 집안 서무를 맡은 두세양, 그리고 이태부인에게 각각 편지를 보냈다.

진정 쪽에서는 놀라기는 했으나, 두회영이 전에도 한 번 제안한 적이 있어 그다지 뜻밖은 아니었다. 두환창은 두병형, 두세양과 상의한 끝에 종가를 대표하여 회신을 써 보내, 두회덕이 서두씨 집안으로 양자 들어가는 것을 승낙했다.

두형은 한숨을 내쉬며 두회영에게 말했다. «원형이 백일잔치를 치른 뒤에 양자 문서를 써 주마.»

두회영은 소원을 이룬 듯 기뻐서 연신 고개를 끄덕였다.

그러나 두회덕의 심정은 몹시 복잡했다.

양자로 가면 그는 동두씨 육방과 아무 관계도 없게 된다. 친부모를 다시 만나도 오직 ‘백부님, 백모님’이라고만 불러야 하는 것이다.

두회영이 위로했다. «그저 내 쪽으로 옮겨 사는 것뿐이야. 미리 국자감에 들어간 셈 치라고.»

두회덕은 그 말에 울 수도 웃을 수도 없었으나, 마음속 슬픔은 어느새 감쪽같이 사라져 있었다.

원형이의 백일잔치는 수레와 말이 잇따르고 인파가 북적였으며, 공훈 세가가 모두 모였을 뿐 아니라 경위군에서 이름깨나 있는 인물들도 눈에 띄었고, 심지어 태자까지 잠시 들렀다 갔다.

영진국공부에는 풍류 소리가 그치지 않아, 순학대거리를 걸어도 들릴 지경이었다.

고옥은 나비처럼 잔치 자리를 누비고 다녔고, 거기에 망나니 기질이 대단한 풍야와 어디 북적이는 곳이면 찾아가는 심청까지 더해져, 술자리를 웃음보로 만들어 제법 흥겹고 경사스러웠다.

송한은 구석에 앉아 팔짱을 낀 채 냉정하게 지켜보다가, 잔치가 파하기도 전에 조용히 대청을 빠져나갔다.

위번은 그 자리에 앉아 고개를 숙인 채 혼자 술을 마시며 울적해했다.

그때 두안을 선택했더라면, 오늘의 이 흥겨움이 자신의 것이 되었을까?

그는 두명의 어느 때는 다정하고 어느 때는 눈을 부릅뜨는 변덕스러운 성미를 떠올리며, 술을 갈수록 빨리, 갈수록 많이 들이켰다.

두반은 끝내 기영이 준 장명쇠를 찾지 못했다.

그녀는 감로에게 물었다. «기대인께서 오셨나?»

지난번 원형의 백일 때를 그녀는 똑똑히 기억하고 있었다. 자신은 계영에게 청첩장을 보내지 않았는데도 계영은 그래도 선물을 보내 왔다. 이번에는 그에게 청첩장을 보내지 않기가 미안해서 보냈지만, 계영의 성미로 보아 그가 왔는지 어떤지는 알 수 없는 노릇이었다.

감로가 나가서 한 바퀴 물어보고 돌아와 말했다. «계 대인은 보이지 않았습니다.»

과연 그 녀석이 벌인 짓이었다.

두안이 말했다. «그자는 내버려 두어라. 다방의 시동들과 아낙들에게 눈치를 살피라고 일러 두어라. 오늘 손님이 많으니 뜨거운 물이 모자라지 않도록 조심하라고.»

감로가 대답하고 나갔다.

두안은 소매를 매만지고 안방에서 나섰다.

그런데 마주 보이는 곳에 장령이 서 있었다.

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형제자매 여러분, 오늘의 연재 분량을 올립니다.

o(n_n)o~