제437장 혼수

묘씨 부부는 평소 이 아들이 꾀가 많다는 것을 잘 알고 있었기에, 그 말을 듣자마자 두 눈이 번쩍이며 다 같이 말했다. »무슨 방법이 있느냐?«

묘안평이 교활하게 웃으며 말했다. »송가에서는 그저 우리 집에 돈이 없으니 감히 빙금을 요구하지 못하는 것일 뿐입니다. 하지만 빙금은 본래 예물보다 앞서는 법이니, 우리가 먼저 빙금을 받아 낸 뒤에 나머지를 논의하면 됩니다.«

묘부는 곧바로 아들의 속뜻을 알아차렸다.

그는 고개를 절레절레 흔들었다. »그건 안 되네. 혼서에 빙금이 얼마이고 혼수가 얼마인지가 모두 환히 적혀 있지 않은가. 그때 가서 우리가 마련하지 못하면…« 말하다가 그는 문득 말을 멈추고 손뼉을 마주 쳤다. 아들을 바라보는 눈길에는 기쁨과 감탄이 가득했다. »내가 어찌 이런 생각을 못 했을까? 이건 황상께서 내리신 혼사가 아닌가. 그렇다면 송가에서 설마 파혼을 하겠는가?«

그러나 묘모는 넋이 빠질 듯 겁에 질려 황급히 말했다. »그건 안 됩니다, 안 됩니다! 송가에서 임금님께 어상을 올린다면 우리 집이 어찌 감당하겠습니까? 아버지와 아들이 옥에 갇히기라도 하면 저는 어떻게 살란 말입니까!« 그녀는 말을 마치고 얼굴을 가린 채 울기 시작했다.

»경사스러운 날에 무슨 초상이냐?« 묘부는 짜증스럽게 묘모를 꾸짖었지만, 묘모의 말은 그의 눈 밑에 어렴풋한 근심을 드리우고 말았다.

묘안평은 눈알을 굴리다가 곧 좋은 생각이 떠올랐는지 말했다. »오히려 그들이 어상을 올리지 않는 게 걱정입니다! 만약 어상을 올린다면… 송가가 체면을 차리느라 그 집 세자 저하를 본보기로 내세워 우리 집에 그만한 혼수를 내놓으라고 요구한 것이 아니겠습니까. 우리 집에서는 이것이 황상께서 내리신 혼사이니 더없는 영광이라 여겨, 살림이 넉넉지 못하지만 어떻게든 그 혼수를 마련하려 했습니다. 그런데 친척과 친구에게 두루 빌려 보아도 끝내 그 은자를 모으지 못했습니다. 만약 송가에서 원하신다면 우리 집은 차용증을 써 드리고, 앞으로 안소의 혼수를 차차 채워 넣겠다고 하면 됩니다. 아버지, 만약 황상께서 우리의 이 말을 들으신다면, 우리 집에 은자 일이만 냥쯤 내려 주시지 않으실까요?«

묘부는 흔쾌히 고개를 끄덕이며 칭찬했다. »역시 네 머리가 잘 돌아가는구나! 이따가 우리가 그렇게 큰아버지와 상의하자. 네 누이가 시집을 간 뒤에, 네 누이의 솜씨라면 설마 네 매부의 마음을 붙잡지 못하겠느냐? 영진국공께서 네 매부에게 그렇게 큰 재산을 마련해 주셨으니, 앞으로 네 누이의 손가락 사이로 새어 나오는 것만으로도 우리가 먹고사는 데는 넉넉할 것이고, 어쩌면 모자란 은자까지 메울 수 있을지도 모르겠구나. 정말 좋은 생각이다!«

묘안평은 득의양양하게 웃었다.

묘모는 그것이 매우 부당하다고 여겨 조심조심 작은 소리로 말했다. »하지만 우리 집은 안소의 혼사 때문에 은자를 빌린 적이 없지 않습니까?«

묘부는 이 흥을 깨는 아낙을 발로 차 버리고 싶은 심정이었다. 그는 사납게 말했다. »우리 집이 전에 남에게 은자를 많이 빌리지 않았나? 그때 그 차용증을 내놓으면 그만이지.«

묘모는 그 차용증 중에는 두세 해 전의 것도 있고 얼마 전의 것도 있다고 말하고 싶었다. 그러나 두세 해 전이라면 이 혼사가 어디 있는지도 모를 때였으니, 어찌 그럴듯하게 꾸며 댈 수 있겠는가.

그러나 묘부가 분개한 얼굴을 하고 있는 것을 보고, 그녀는 목까지 올라온 말을 다시 삼켰다.

묘부도 분명 그 점을 생각한 듯 아들에게 일렀다. »너는 어서 가서 그 차용증들을 바꿔 오너라. 이자를 다시 계산한다고 하면 말이다. 꼬리가 잡히지 않게.«

묘안평이 »예« 하고 대답하고는 아버지와 앞뒤로 곁방을 나섰다.

묘모는 어쩔 수 없이 남편과 아들의 뒤를 따라 문을 나섰다.

송삼태태와 함께 여인들의 자리에 앉아 있던 묘가 큰고모님은 이 소식을 듣고 속으로 고개를 갸웃했다.

작년에도 동생이 그녀의 집에 와서 은자 오십 냥을 빌려 갔는데, 어찌 딸을 시집보낼 때가 되니 돈이 있단 말인가? 설마 일부러 그녀의 등을 털어 가려는 것은 아닐까?

그런 생각이 들자 그녀는 몹시 기분이 언짢았다. 그러나 송삼태태 앞이라 억지로 웃음을 지으며 말했다. »그야 황상께서 내리신 인연이니 오래 끌면 자칫 소홀히 여긴다는 말을 들을 수 있지요. 제 생각에는 송삼태태의 말씀대로, 남자는 하나를 고르고 여자는 한쪽을 맞추는 법이니, 우리 묘가에서 은자 이만 냥을 내어 딸을 시집보내는 것이 좋겠습니다. 혼례 날짜는 이따가 잔치가 끝나면 몇 분 중매인을 모시고 황도길일을 몇 날 골라서, 다시 진국공께 여쭈어 정하도록 하지요.«

혼례 날짜는 본래 남자 쪽에서 날을 고르고 여자 쪽에서 날을 정하는 법인데, 묘가에서 완전히 뒤집어 놓은 것이다. 그저 하루빨리 혼사를 정하고 하루빨리 영진국공부의 빙금을 받아 내려는 것일 뿐이었다.

송삼태태는 어이가 없어 웃음이 났다.

묘가에서 은자 이만 냥을 혼수로 내놓는다면 송가에서는 은자 사만 냥을 빙금으로 내야 하는 셈이니, 그러고 보면 묘가는 도리어 이만 냥을 남기는 셈이었다.

그녀는 참지 못하고 비꼬아 말했다. »우리 집 세자 저하께서 혼인하실 때도 빙금은 은자 이만 냥만 마련하셨습니다. 이아재는 아우이니, 세자인 형을 넘어설 도리는 결코 없지요. 댁에서는 혹시 집안의 아가씨가 시집가서 세자빈과 겨루게 되어도 괜찮으시겠습니까? 세력을 논하자면 세자빈은 북루 두씨의 적출이고, 재물을 논하자면 세자빈의 혼수에 그 은표 두 상자를 더해 은자 이십만 냥을 가지고 문에 들어오셨습니다.«

묘가 큰고모님은 말솜씨가 좋지 않았다면 이 전복인 자리를 맡지도 못했을 것이다.

그녀는 담담하게 웃으며 말했다. »송가 삼태태의 말씀이 어찌 유월의 하늘 같아서 이랬다저랬다 정함이 없으십니까? 도리는 온통 댁에서 다 차지하시니, 우리 집이 어찌 댁과 마주 앉아 혼사를 의논할 수 있겠습니까? 잊지 마십시오. 댁의 이아재는 세자 저하가 아니십니다! 만약 댁의 이아재도 세자 저하처럼 문무를 겸비하고 젊은 나이에 높은 지위와 큰 권세를 누리셨다면, 우리 집에서도 논밭을 팔아서라도 두씨 집안처럼 빙금은 따지지 않고 큰 은자를 내어 딸을 시집보냈을 것입니다. 댁의 이아재가 세자 저하가 아니신 이상, 우리 집 육소저를 댁의 세자빈과 견주지는 마십시오. 어쨌든 우리 묘가는 이미 은자 이만 냥을 내어 딸을 시집보내기로 작정했습니다. 댁에서 어떻게 하실지는, 저와 댁이 겨우 전복인일 뿐이니, 아이의 친아비 친어미라 한들 집안 어른과 상의해야 하지 않겠습니까? 되고 안 되는 것은 댁에 돌아가 진국공께 아뢴 뒤에 그때 이러쿵저러쿵 정하셔도 늦지 않을 듯합니다!«

송삼태태는 분해서 온몸이 떨렸지만 할 말이 없었다.

진국공은 평소 체면을 중히 여기는 사람이니, 황실을 높이려는 뜻에서 어쩌면 정말로 이 일을 허락할지도 몰랐다.

자신이 한사코 거절한다면 오히려 이쪽저쪽에서 모두 미움을 살지도 모를 일이었다.

그녀는 제 뺨을 두어 대 때리고 싶은 심정이었다.

송대태태조차 피해 버린 일인데, 무슨 염치로 자신이 나서서 이 일을 맡은단 말인가!

송삼태태는 어쩔 수 없이 이를 악물고 »좋습니다« 하고는 영진국공부로 돌아갔다.

송잠은 듣자마자 펄쩍 뛰며 이마에 핏대를 세우고 말했다. »저것들이 어디 딸을 시집보내는 것이냐? 분명히 딸을 파는 것이다! 내가 어쩌다 이런 망할 것과 인척이 되었단 말이냐?« 그러고는 송한을 불러 말했다. »너는 앞으로 네 아내를 잘 다스려라. 시집온 뒤에 별일 없으면 함부로 문을 나서지 못하게 하라. 나는 날마다 묘가의 그 진흙탕과 어울릴 생각이 없으니라!«

송한은 부끄럽고 죄스러워 얼굴이 새빨개졌다.

송잠이 송삼태태에게 말했다. »천은의 혼사는 송연을 넘어설 수 없다. 송연은 어쨌든 영진국공부의 세자가 아니냐.« 그는 한참을 골똘히 생각하다가 말했다. »하지만 천은에게도 서운하게 할 수는 없으니, 송연의 혼례에 준하여 은자 이만 냥을 빙금으로 내도록 하라.«

과연 허락하셨다!

송삼태태는 속으로 자신이 우기지 않은 것이 다행이라 여기며 안도의 숨을 내쉬었다.

송한은 곧바로 송잠 앞에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. »아버님, 감사합니다! 앞으로 반드시 아버님의 말씀을 따르고 아내를 잘 다스려 영진국공부의 체면을 깎지 않게 하겠습니다.«

송잠은 그제야 마음이 좀 풀렸다.

그는 »음« 하고 목청을 가다듬은 뒤 고개를 끄덕이며 차를 들었다.

※※※※※

두안은 듣고만 있다가 가볍게 미소를 지었다.

송연이 묘씨가 시집오면 송한에게 분가하여 따로 살게 하겠다고 한 이상, 반드시 그렇게 할 것이다. 그녀는 묘씨와 한솥밥을 먹을 필요도 없고, 묘씨가 어떤 사람인지, 묘가에서 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지는 그녀와 그다지 상관이 없었다. 그녀는 요즘 원형 걱정만 하고 있었다. 겨우 한 달 반밖에 지나지 않았는데, 이 녀석은 눈을 뜨면 침대에 눕기를 싫어해서 반드시 누군가가 머리를 받쳐 주고 세워 안아 주어야 했다.

두회영과 송각은 원형이 총명하다고 끊임없이 칭찬했지만, 두안은 그것이 오히려 장난기가 많은 징조라고 여겼다.

날이 어느덧 하순으로 접어들어, 송가와 묘가에서는 송한의 혼례 날짜를 구월 초이틀로 정하고, 신방은 계향원 옆의 녹죽관에 차리기로 했다.

그렇게 하는 편이 오히려 좋았다.

두 동서는 송잠께 문안드리러 가는 길이 아니고서는 얼굴을 마주하기조차 어려울 판이었다. 그 덕에 번거로움도 적잖이 줄었다.

두안은 저택으로 돌아가기로 마음먹었다.

송수가 말했다. »집에서 송한의 방을 새로 칠하고 있으니 아이가 연기에 절지 않도록 조심해야 하네. 송한이 혼인하기 며칠 전에 돌아가도 늦지 않으니 말일세.«

그는 어릴 적부터 장가의 북적임을 부러워했다. 운서시 골목이 정진국공부처럼 들끓지는 않았지만, 두회영이 베푸는 진실한 배려는 사람을 유난히 따뜻하게 감싸 주었다. 그는 이런 분위기가 무척 좋아서 여기서 며칠 더 머물고 싶었다.

두안이 픽 웃었다. 어렴풋이 그의 속내를 짐작했기에 굳이 고집을 부리지 않았다. 송수의 배치를 그대로 따랐다.

송연이 관아로 나간 뒤, 그녀가 감로에게 물었다. »최 이모할머니 쪽에서는 어찌 아직 소식이 없을까?«

그녀는 할머니가 걱정하실까 봐 몸에 아이를 가졌다는 말만 하고 달수는 말하지 않았다. 아이가 무사히 순산하고 나서야 진람서를 보내 할머니께 기쁜 소식을 전했고, 아이가 두 돌을 지나 몸이 튼튼해지면 데리고 찾아뵙겠다고 약속했다.

할머니는 몹시 기뻐하시며 진람서에게 장명쇠를 하나 챙겨 보내는 것 말고도 아이 옷과 신발, 버선을 잔뜩 보내 주셨다. 그 옷들의 구김을 보면 할머니가 이것들을 진작부터 준비해 두셨음이 알 수 있었다.

그녀는 산후조리 중이라 바느질을 할 수 없어, 침선방에 부탁해 할머니께 입으실 가을옷 몇 벌을 지어 진람서 편에 진정으로 보냈다.

날짜를 세어 보면 진람서는 이달 중순이면 돌아왔어야 했는데, 지금까지 그림자도 없고 할머니 쪽에서도 아무 소식이 전해지지 않았다.

감로가 웃으며 위로했다. »혹시 최 이모할머니께서 또 맛있는 것을 만들어 두셨는데, 뭔가 아직 익을 때가 안 되어서 진호위가 집에서 며칠 더 기다리는 중일지도 모르지요.«

그럴 수도 있겠다.

두안은 고개를 끄덕였다.

송연과 혼인한 지 얼마 안 되었을 때, 그녀는 안부 편지를 써서 진람서 편에 최 이모할머니께 전해 드리게 했다. 그러자 최 이모할머니는 그녀가 좋아하는 채소 절임을 잔뜩 담가 진람서 편에 보내 주셨는데, 그 절임을 항아리에 담는 것을 기다리느라 진람서는 진정에서 보름이나 더 머물렀다.

두안은 마음을 돌려 이 일은 잠시 제쳐두었다.

그런데 영진국공부 쪽에서 소식이 날아들었다.

송가에서 혼수 감을 재촉하러 갔더니, 묘가가 납채할 때 약속한 옻칠 침대가 시렁 침대로 바뀌고, 황화리목 가구가 송목 가구로 바뀌고, 제홍자기 찻잔과 그릇이 청화자기로 바뀌어 있었다…… 송가에서 혼수를 실어 오러 간 사람들과 묘가가 크게 한바탕 다투었고, 구경꾼들이 삼중 사중으로 겹겹이 둘러쌌다.

묘가는 죽은 개는 뜨거운 물도 두려워하지 않는다는 심보로, 어전에 가서 송사할지언정 혼수 살 돈은 더 낼 수 없다고 버텼다.

함께 갔던 송한은 부끄러움에 얼굴을 반쯤 가리고 송삼태태의 손을 끌어 문을 나서, 혼수를 영진국공부로 실어 갔다.