Chapitre 437 — La Dot

À ce récit, Song Cen bondit de fureur, les veines du front gonflées : » Est-ce marier une fille, cela ? C'est la vendre ! Comment ai-je pu tomber sur une pareille engeance ? « Puis il fit venir Song Han : » Désormais, tiens ta femme d'une main ferme ; une fois entrée chez nous, qu'elle ne sorte point à la légère ; je ne vais tout de même pas festoyer chaque jour avec la fange de chez les Miao ! «

Song Han, honteux et confus, devint cramoisi.

Song Cen dit à la troisième dame Song : » Le mariage de Tian'en ne saurait passer celui de Song Yan : Song Yan est après tout l'héritier du palais ducal de Ying. « Il médita un long moment, puis reprit : » Mais je ne veux point faire tort à Tian'en : qu'on suive le mariage de Song Zhi, et qu'on donne vingt mille taels d'argent en présents de fiançailles. «

Il avait donc consenti !

La troisième dame Song se félicita en secret de n'avoir point insisté, et respira.

Song Han se jeta à genoux devant Song Cen et, les larmes de gratitude aux yeux : » Merci, père ! Je vous obéirai désormais et je saurai tenir ma femme d'une main ferme. Je ne la laisserai point faire honte au palais ducal de Ying. «

Song Cen se sentit alors un peu mieux.

Il fit entendre un hum et, d'un signe de tête, prit son thé.

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Dou Yan, à ces nouvelles, se contenta de sourire légèrement.

Puisque Song Yan avait dit que, sitôt la fille Miao entrée dans la maison, il ferait ouvrir à Song Han son propre établissement, il le ferait assurément. Elle et la fille Miao n'auraient point à manger à la même marmite ; quelle femme elle était, quels desseins nourrissait la famille Miao, tout cela la touchait peu. Ces temps-ci, elle ne s'inquiétait que de Yuan Heng. À peine un mois et demi, et déjà, quand le petit ouvre les yeux, il refuse de rester couché : il faut lui soutenir la tête et le tenir debout dans les bras.

Dou Huaiying et Song Ke ne cessaient de vanter l'intelligence de Yuan Heng ; Dou Yan, elle, y voyait plutôt les signes d'un caractère espiègle.

Les jours s'enfuirent et l'on parvint à la dernière décade du mois. Les deux familles fixèrent au deuxième jour de la neuvième lune les noces de Song Han, et l'on installa la chambre nuptiale au pavillon des Bambous Verts, contigu au pavillon Guixiang.

Cela valait mieux ainsi.

Hormis les visites de politesse à Song Cen, les deux belles-sœurs n'auraient guère l'occasion de se rencontrer ; ce qui leur épargnerait bien des tracas.

Dou Yan décida de rentrer au palais.

Song Sui dit : » On blanchit les murs de la maison de Song Han ; prenez garde que l'odeur n'incommode l'enfant. Revenez plutôt quelques jours avant le mariage de Song Han, rien ne presse. «

Depuis son enfance, elle enviait l'animation de la famille Jiang. La ruelle du temple Yunqi n'avait certes pas la liesse du palais du prince Zhenguo, mais la sollicitude sincère de Dou Huaiying réchauffait le cœur. Elle aimait cette atmosphère et souhaitait y demeurer quelques jours de plus.

Dou Yan pouffa de rire ; devinant à demi ses pensées, elle ne s'obstina point et se rangea aux dispositions de Song Sui.

Quand Song Yan fut parti au yamen, elle demanda à Ganlu : » Comment se fait-il qu'on n'ait toujours aucune nouvelle de la grand-tante Cui ? «

Elle craignait que sa grand-mère ne s'inquiétât. Elle ne lui avait annoncé que sa grossesse, sans lui en révéler le terme ; ce ne fut qu'une fois l'enfant né sain et sauf qu'elle dépêcha Chen Lanxu pour porter la bonne nouvelle à sa grand-mère, en lui promettant que, dès que l'enfant aurait deux ans et les os solides, elle le lui amènerait.

La grand-mère en fut ravie ; outre un cadenas de longévité qu'elle confia à Chen Lanxu, elle envoya force habits, chaussures et chaussettes de petit enfant. Les plis de ces vêtements montraient assez qu'elle les avait préparés depuis longtemps.

Comme, en ses couches, elle ne pouvait se livrer à la couture, elle fit confectionner par l'atelier quelques vêtements d'automne pour sa grand-mère, que Chen Lanxu rapporta à Zhending.

À compter les jours, Chen Lanxu aurait dû rentrer vers le milieu du mois ; or il ne donnait toujours point signe de vie, et nul message n'arrivait de chez la grand-mère.

Ganlu la rassura en souriant : » Peut-être la grand-tante Cui vous a-t-elle encore mijoté quelque friandise ; certaines choses demandent du temps, et le garde Chen a fort bien pu s'attarder quelques jours de plus à la maison. «

La chose n'était pas impossible.

Dou Yan acquiesça d'un hochement de tête.

Au début de son mariage avec Song Yan, elle avait écrit une lettre de bonnes nouvelles que Chen Lanxu avait portée à la grand-tante Cui. Celle-ci avait fait macérer quantité de légumes et de conserves de son goût, qu'elle lui renvoya par le même Chen Lanxu ; comme il fallait attendre que les salaisons fussent en jarre, Chen Lanxu était resté une demi-lune de plus à Zhending.

Y réfléchissant, Dou Yan laissa là cette affaire.

Cependant, des nouvelles arrivèrent du palais du prince Zhenguo d'Ying.

On disait que la famille Song étant allée presser la mariée de se parer, le lit en laque incrustée promis par les Miao au moment des fiançailles avait été remplacé par un lit à colonnes, les meubles de poirier jaune par des meubles de pin, les tasses à thé et les assiettes de porcelaine rouge ji par de la porcelaine bleu et blanc... Les hommes venus enlever le trousseau s'étaient violemment querellés avec les Miao, et les badauds s'étaient massés en trois cercles épais.

Les Miao, tels des chiens crevés que l'eau bouillante ne saurait émouvoir, préféraient aller plaider devant l'Empereur plutôt que de débourser un liard pour grossir le trousseau.

Song Han, qui les accompagnait, en fut si confus qu'il se couvrit la moitié du visage et, tirant Mme Song la Troisième, sortit précipitamment pour rapporter le trousseau au palais du prince Zhenguo d'Ying.