제432장 저마다 다른

묘지는 몸매가 날씬하고 머리카락이 검었으며, 큰 살구눈은 성내는 모습도 즐거운 모습도 모두 어울렸다. 그러나 눈가와 눈썹 끝에는 남을 짓누르는 듯한 예리함이 배어 있어, 그 예리함이 그녀의 부드러운 아름다움을 깨뜨리고 오관을 꽤 또렷하게 만들어, 대하기 어려운 사람이라는 인상을 주었다.

이때 그녀는 버들눈썹을 높이 치켜뜨고 살구눈을 둥그렇게 부라리고 있어, 그런 느낌이 더욱 강렬했다.

»무슨 개똥같은 공자란 말인가. 그저 조상 덕에 빌붙어 먹고살며 죽기만 기다리는 폐물일 뿐인데!« 묘지는 두 시녀에게 붙들린 채였지만 목소리는 오히려 점점 커졌다. »아버지는 늘 저를 아낀다고 하시더니, 이제는 가산을 잇지도 못할 폐물에게 시집가라고 하시나요. 아버지는 정말 제가 앞으로 해마다 은자 몇백 냥의 수입에 기대어 큰 집안에서 겨우겨우 버티는 꼴을 보고만 계시겠어요? 그때 가면 저조차 감당하기 어려울 텐데, 아버지와 오라버니는 누구를 의지하시려고요……«

묘 아버지는 얼굴이 새파랗게 질려 달려들어 그녀의 입을 틀어막고 낮은 목소리로 말했다. »이 녀석아, 소리 좀 낮춰라. 이 혼사는 어사가 내린 것이니, 우리는 기뻐할 도리만 있을 뿐이지 어찌 원하지 않을 도리가 있겠느냐? 네 말이 누군가의 귀에 들어가 퍼지기라도 하면 우리 묘가에는 큰 화가 닥칠 것이다! 아비인 나는커녕 궁중에 계신 고모마저도 너를 지켜 주지 못한다!«

묘지는 힘껏 아버지의 큰 손을 입에서 떼어 내며 말했다. »아버지, 저에게 솔직히 말씀해 주세요. 이 혼사는 아버지가 직접 구하신 것입니까, 아니면 궁중에서 내리신 것입니까?«

»당연히 궁중에서 내리신 것이지.« 묘 아버지는 이 이야기를 꺼내자 역시 답답한 듯했다. »내가 미쳤다고 너를 둘째 아들에게 시집보내겠느냐?«

»이상하네요!« 묘지가 괴이하게 여기며 말했다. »태후님은 늘 고모를 못마땅하게 여기시지 않았나요? 그런 분이 어째서 갑자기 저를 영진국공부의 둘째 도련님에게 시집보낼 생각을 하셨을까요? 영진국공부는 명성이 자자하지만, 제가 듣기로는 영진국공부의 세자께서 무척 무서운 분이라, 그 집안이 우리 현에 두고 있는 전장은 저 높이 오르내리는 강호의 도적들조차 감히 훔치지 못한다고 하더군요. 아버지, 제가 그런 사람의 제수가 되어 감히 크게 숨을 쉴 수 있겠어요? 집을 나눌 때 그와 가산을 다툴 수 있겠어요?« 그러다가 그녀는 흑흑 흐느끼기 시작했다. »아버지, 이건 저를 높여 주시는 게 아니라, 분명히 저를 불구덩이에 밀어 넣으시는 거예요!« 그러고는 묘 아버지의 소매를 잡아당겼다. »아무래도 저를 송가로 시집보내실 수는 없어요!«

»안다, 안다.« 묘 아버지가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »하지만 이제 의지가 이미 내려졌으니 바꿀 도리가 전혀 없다. 네가 시집가지 않으면 또 어떻게 하겠느냐?«

묘지가 가만히 속삭였다. »집에 이렇게 자매가 많은데, 궁중의 귀인과 송가 사람들이 또 저를 본 적이 없지 않아요. 다른 사람으로 바꿔 시집보내시면 되잖아요?«

묘 아버지는 듣고 크게 놀라 급히 말했다. »헛소리 마라! 이건 임금을 속이는 죄로 구족을 멸하는 것이다! 네가 정말 우리 온 집안을 죽이려는 것이냐?« 그러다 딸이 계속 얽매어 더욱 궤도에서 벗어난 말을 늘어놓을까 봐, 그는 딸의 손을 뿌리치고 얼굴을 굳혔다. »쓸데없는 생각 하지 마라. 얌전히 집에 있으면서 시집갈 준비나 해라. 만약 엉뚱한 짓을 하면, 내가 정을 끊고 남남이 되어도 원망하지 마라!« 그러고는 묘소안을 시중드는 시녀와 늙은 여종들에게 말했다. »만약 육소저가 사라지기라도 하면, 나는 반드시 너희 온 집안을 다 팔아 버릴 것이다. 여자는 청루에, 남자는 염전에!«

시녀와 늙은 여종들은 얼굴이 질려 벌벌 떨며 대답했다.

묘 아버지는 또 거친 일을 하는 늙은 여종 몇 명을 불러들여 위협했다. »너희는 육소저의 방 앞을 지켜라. 만약 파리 한 마리라도 날아들면, 너희는 인신매매꾼이 와서 사람을 끌고 가기를 기다려라!«

거친 일을 하는 늙은 여종들은 감히 게을리하지 못하고 연달아 대답했다.

그제야 묘 아버지는 대청으로 갔다.

묘지는 분해서 발을 동동 굴렀지만, 집안사람들은 모두 일이 중대하다는 것을 알고 딱 버티고 그녀를 지켰다. 그녀도 어쩔 수 없이 송가에서 혼인 예물을 보내 오기만을 기다릴 수밖에 없었다.

송연은 이 혼사에 몹시 만족하여 두유에게 분부했다. »계속 묘가를 지켜보아라. 묘가 사람들과 내가 한번 만날 기회를 만들어라.«

두유는 영문을 몰랐다.

송연이 말했다. »내가 뜻을 표명하지 않는데, 묘가에서 어찌 감히 송가에 혼인 예물을 크게 요구할 수 있겠느냐?«

묘가가 탐욕스럽기는 하지만, 아버지의 골머리를 조금 썩게 할 수 있다면 그는 묘가의 탐욕을 채워 주는 것도 개의치 않았다.

송연은 그렇게 말하고 몸을 돌려 학명사 골목으로 갔다. 두안이 아이를 데리고 친정에 가서 며칠 머물고 있었던 것이다.

※※※※※

송한의 마음은 어지러웠다.

그가 장가들고 싶은 사람은 정절과 강직함으로 이름난 장씨 집안의 딸이지, 이름도 없는 묘가의 육소저가 아니었다!

황후가 어째서 갑자기 그에게 혼사를 내린 것일까?

형은 대체 이 일을 알고 있는 것일까?

아버지가 삼부마부에 가셨으니, 일이 혹시라도 돌아설 수 있을까?

한 가닥 희망을 품고, 송한은 서향원의 대청에 앉아 송잠을 기다렸다.

그래서 송잠이 돌아왔다는 말을 들었을 때, 그는 황급히 앞으로 나아가 맞았다.

»아버지.« 송잠을 바라보는 그의 눈길에는 기대가 가득했다. »삼부마께서 뭐라고 하시던가요?«

»뭐라고 하시긴.« 송잠의 눈썹 사이에는 낙담을 감추기 어려웠다. »궁에 들어가 은혜에 감사하고, 묘가와 혼사를 의논하는 수밖에 없다고 하시더구나.«

송한은 말없이 송잠을 부축하듯 안방으로 들어갔다.

시녀들이 송잠의 옷을 갈아입히는 동안, 그는 참지 못하고 다시 물었다. »아버지, 그 완평 묘가가 어떤 집안인지 아십니까?«

이 이야기가 나오자 송잠의 속은 더욱 편치 않았다.

»묘태비의 친정이다.« 그가 짜증스럽게 송한에게 말했다. »원래는 잡화상을 하던 집안인데, 나중에 묘태비가 궁중에서 총애를 받자 영조(營造) 사업으로 바꾸었다. 근래 몇 해 동안 공부 관리들의 인사 이동이 잦았고, 묘가도 기댈 곳을 잃어 계속 옛 재산만 먹고 있었다.«

그러니까 몰락한 집안이라는 말이다!

송한은 순간 모욕감을 느꼈고, 얼굴이 부들부들 떨리며 화가 치밀어 두 손이 저절로 주먹으로 쥐어졌다.

이래 가지고 앞으로 어떻게 밖에 나가 사람을 만난단 말인가?

더구나 송연은 북루 두씨 두 각로의 조카딸에게 장가들었고, 그의 장인은 그 자체로 양방 진사에 한림원 학사였다…… 자신은 평생 송연 앞에서 고개를 들지 못하게 되는 것이 아닌가?!

자신이 묘씨 집안의 딸에게 장가들어, 송연을 제외하고는 다른 누구도 이득을 보지 못했으니, 아버지가 이 일이 송연과 관련이 있다고 의심하는 것도 무리가 아니었다.

그런데 송연은 어떻게 그런 일을 해낸 것일까?

송한은 갑자기 자신이 그동안 참으로 어리석고 순진했음을 깨달았다.

남을 믿느니, 자기 자신을 믿는 편이 낫다.

그에게 묘가 육소저를 맞이하게 한 것이 누구의 꾀임이든, 그들은 절대 뜻대로 되지 않을 것이다! 설령 묘가 육소저가 시집을 들어온다 해도, 그는 그녀에게 알려 주고 말 것이다. 송한의 아내 노릇이 그리 만만한 것이 아니라는 것을!

송한은 마음을 굳히고 나니 조금 안심이 되어, 가만히 송잠에게 물었다. »아버지, 형은 혼인하기 전에 이미 벼슬에 나갔는데, 저도 이제 혼인을 하게 되었으니, 혹시 황상께 저를 위해 차사(差事) 하나를 구해 주실 수 있으십니까? 저야말로 하는 일 없이 지내다가 처가에 무시당하는 꼴을 면하게 해 주십시오.«

송잠은 듣고 얼굴을 굳히며 말했다. »글을 읽는 것이 일이 아니더냐?«

»만반은 모두 하품이요, 오직 글 읽기만이 높으니라. 제가 어찌 글 읽기를 중요하게 여기지 않겠습니까? 다만 세상 사람들이 눈이 얕아, 글을 읽어도 십 년 이십 년의 공을 들이지 않으면 성과를 보기 어렵습니다. 저 역시 남들의 비웃음을 살까 두려워, 바깥사람들의 눈치를 견디느라 어쩔 수 없이 그리한 것입니다.« 송한이 황급히 말했다.

송잠은 그의 대답이 흡족한 듯 가볍게 고개를 끄덕였다. »내일 궁에 들어가 은혜에 사례드리고, 그때 폐하 앞에서 한마디 아뢰어야겠구나. 네 혼사는 어쨌든 궁에서 내려 준 것이니. 입에 올릴 만한 차직이라도 있으면 이 혼사가 금상첨화처럼 더욱 빛나고 체면도 서겠지.«

송한은 공손히 고개를 숙여 »예« 하고 아뢰며, 속으로는 몰래 안도의 숨을 내쉬었다.

그러나 송잠은 속이 조금 켕겼다.

태후 의소는 본래부터 묘태비를 눈엣가시처럼 여겨 몹시 각박하게 대했는데, 송한이 묘태비의 질손녀를 맞아들였으니 태후 의소가 그것 때문에 송한을 꺼리게 되지나 않을까? 만약 정말로 태후 의소의 미움을 산다면 그것은 큰일이었다!

그 생각이 미치자 머리가 터질 듯 아파, 그는 큰 소리로 도균을 불렀다.

그러나 들어온 것은 증오였다.

그가 아첨하는 웃음을 지으며 다가와 송잠에게 예를 올렸다. »도 선생께서 나가신 뒤로 지금까지 아직 돌아오지 않으셨습니다!«

송잠이 눈살을 찌푸렸다.

이 도균이란 자, 볼일을 볼수록 더디기만 하구나.

나이가 든 탓일까?

자기를 다른 막료로 바꿔야 하나?

송잠은 그 자리에 서서 곰곰이 생각에 잠겼다.

자신이 송연과 사이가 틀어진 뒤로, 도균이 송연을 겨냥해 내놓는 계책은 하나같이 온건하기만 해서 별다른 효과를 거두지 못했다. 분명 그의 속에는 아직도 송연이 영진국공부의 세자라는 것이 두려워 일을 시원스럽게 벌이지 못하는 것이었다. 전에는 자신이 이 점을 간과했기에 송연이 날로 세력을 키우도록 내버려 두었던 것이다.

그를 내보내고 막료를 바꾸면, 자신의 발목을 잡아끄는 자도 없어질 터였다.

송잠은 속으로 고개를 끄덕이며 서재로 갔다.

※※※※※

그 무렵 송연은 운서사의 두가 상원 동쪽 곁채 당실에 앉아 있었는데, 그의 장인은 벌써 그의 아들을 안고 눈썹이 활처럼 휘고 입이 귀에 걸리도록 웃고 있었다.

»이 녀석이 어쩜 이리 말을 잘 들을까?« 두회영은 요즘 관청에서 일이 끝나기 무섭게 집으로 달려와 외손자를 안고는 좀처럼 내려놓을 줄을 몰랐다. »내 기억으로는 수원이 이 녀석만 했을 때 날마다 울고 시시때때로 울어서 내 이마가 다 아팠지. 그래서 하는 수 없이 바깥채 서재로 가서 쉬었고, 그 아이가 반년은 지나서야 겨우 가까이 다가가 얼굴이 어떻게 생겼는지 제대로 볼 수 있었어.« 그러고는 결론을 내렸다. »원형의 성품은 틀림없이 너를 닮았구나!«

송연은 속으로 이루 말할 수 없이 기뻤다.

그러나 장인 앞에서 중후함을 잃을까 두려워 감정을 얼굴에 드러내지 못하고, 겨우 점잖은 체하며 웃어 보였다. »장인어른께서 과찬하십니다!«

송연의 방을 다 정리한 두안이 발을 걷고 들어왔다가 이 말을 하나도 빠짐없이 듣고는, 문득 감회가 일었다.

어떤 사람은 일찍 철이 들고, 어떤 사람은 늦게 철이 든다. 아버지와 위번은 모두 철이 늦게 드는 쪽이었다. 혼인할 때 나이가 적지 않았건만 여전히 아이 같은 심성이라, 아버지가 되고도 한참이 지나서야 겨우 적응했고, 그래서 아이가 울고 보채는 소리만 들으면 그저 멀리 피하기만 했으니, 이 또한 사람의 성격과 무관하지 않았다. 송연은 그와 정반대여서, 일이 닥치면 결코 물러서지 않고 반드시 확실히 밝혀내고야 말았다. 아이가 한밤중에 울면 그는 배가 고픈 것인지 오줌을 싼 것인지, 자기가 아이를 안은 자세가 너무 뻣뻣해 아이가 불편한 것은 아닌지 물었다. 그런 일이 몇 번 있고 나자 아이는 그의 품에만 안기면 유난히 달콤하게 잠들었다. 그녀는 자신이 직접 아이를 키웠지만, 송연이 거들어 주는 덕에 오히려 전생에 유모와 시비며 아낙들이 빙 둘러싸고 있을 때보다 수월하게 느껴졌다.

그녀는 웃으며 가볍게 헛기침을 한 번 했다.

두회영은 다소 쑥스러운 기색이었다.

송연이 황급히 말했다. »다 정리하셨습니까? 장인어른께서 지금 당신의 어릴 적 이야기를 하고 계셨습니다. 당신이 어릴 적에 그토록 장난이 심했다니 생각지도 못했습니다.«

그는 매우 적극적으로 장인의 난처함을 풀어 주었고, 이내 장인으로부터 고마운 눈길을 받았다.

두안은 우스워서, »모두 정리했습니다« 하고 대답하며 아이를 안으러 갔다.

두회영이 옆으로 비켜서며 두지미의 손을 피했다. »아이가 잘 자고 있는데, 네가 안아 가면 깨우면 어쩌려고? 내가 안고 있으련다.«

그 노인네는 벌써 두 시간 가까이 안고 있었으면서도 팔이 저린 줄도 몰랐다.

두안은 어쩔 수 없이 송연에게 도움을 청하는 눈길을 던졌다.

송연은 못 본 체하고 눈길을 돌려 고개를 숙여 차를 마셨다.

이 자식, 장인 속마음 맞추기에만 정신이 팔렸구나!

두안이 송연을 흘겨보았다.

송연은 속으로 중얼거렸다.

아이가 백일이 되면 친정에서는 외손자를 데려다 집안을 알리는데, 사위는 사람을 데려다 주면 곧 돌아가야 했다.

그가 운서사 골목에서 하룻밤을 묵을 수 있었던 것도, 다 장인의 마음을 산 덕이었다.

이런 때에는 그저 모르는 척하는 수밖에 없었다.

※

자매님들, 오늘의 연재를 올립니다.

o(n_n)o~