제423장 출산

아이는 그다지 통통해 보이지 않았지만 사지가 길고 생기발랄했으며, 태어난 지 두 시간도 안 되어 눈을 떴다. 송연은 그 모습이 너무 신기해 큰 소리로 외쳤다. »이것 봐, 빨리 봐, 얘가 나를 보고 있어!«

장염이 곧바로 다가가서, 포도알처럼 새까만 아이의 눈을 바라보며 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. »정말 예쁘게 생겼네요!«

큰 베개에 기대어 술지게미 달걀을 먹고 있던 두안이 저도 모르게 미소를 지었고, 침상 곁에서 두안의 술지게미 달걀 먹는 것을 시중들던 기씨는 껄껄 웃음을 터뜨리며 말했다. »세자님, 산실은 더러우니 어제 밤새도록 주무시지도 못하셨으니, 우선 나가서 좀 쉬시는 게 어떻습니까? 각 집에 기쁜 소식을 전하고 붉은 달걀을 돌리는…… 아직도 세자님이 결정하셔야 할 일이 한가득 쌓여 있습니다.«

그렇게 영리하던 송연이었건만, 이때는 어리석게도 헤벌쭉 웃으며 말했다. »괜찮아요, 괜찮아요. 어젯밤에 기쁜 소식을 전할 집 목록을 이미 작성해서 취미봉에 넘겨 두었고, 나머지 일은 집안管事들이 알아서 할 테니 나도 별로 바쁠 게 없어요.« 이어서 그는 물었다. »여러분 보기에 이 아이가 누구를 닮았소? 내가 보기엔 나를 닮았는데!«

오태태와 한씨 등은 감히 나서지 못했지만, 장염은 거리낌이 없어 아이를 살펴보며 말했다. »제가 보기엔 형수님을 더 닮은 것 같아요. 이 작은 입술 좀 보세요, 발그레하고요. 머리카락도 까맣고 윤기가 흐르잖아요……«

송연이 못마땅한 듯 말했다. »내 머리카락도 아주 검고, 어렸을 때 입술도 아주 붉었는데.«

장염이 뭐라고 더 하려는데, 영리한 채씨가 이미 눈치를 채고 장염이 입을 열기도 전에 껄껄 웃으며 끼어들었다. »아이가 막 태어났을 때 저는 꽤 세자님을 닮았다고 생각했어요. 이 손가락 좀 보세요, 가늘고 길잖아요. 피부도 발그레한 것이, 자라면 틀림없이 아주 희어질 거예요. 눈썹도, 우리 집 넷째 아가씨는 긴 눈썹이 관자놀이까지 뻗었는데 세자님 눈썹은 더 짙으시잖아요.«

송연이 기뻐서 웃음을 터뜨렸다.

아이가 하품을 하고는 눈을 감았다.

송연이 흥분해서 말했다. »이것 봐요, 이것 봐요, 얘가 하품을 했어요!«

그는 보면 볼수록 재미있기 그지없었다.

방 안의 여인네들이 모두 웃음을 터뜨렸다.

두안은 밤새도록 시달렸다. 정신은 맑았지만 송연이 아이를 안고 호들갑을 떨며 외치는 것을 견딜 수 없어 말했다. »관아에는 말씀은 해 두셨어요? 이틀 뒤가 아이의 삼일 잔치인데, 그때는 큰어머니를 모셔다가 준비를 도우시게 하면 되고요. 아이의 백일잔치 때는 아마 하루 휴가를 내셔야 할 거예요……«

그녀의 말에 송연이 정신이 번쩍 들어 감로에게 분부했다. »가서 무이에게 일러라. 관아에 가서 내 휴가를 내 달라고. 며칠은 관아에 가지 않겠다고.«

그렇게 해도 되는 걸까?

두안의 눈에 의아한 빛이 떠올랐다.

송연은 개의치 않고 담담하게 말했다. »나는 평소 고원화를 나의 상관으로 존중하고 그를 예우해 왔소. 그가 사리를 분간하지 못하고 굳이 막아선다면, 내가 그를 눈에 넣지 않았다고 원망하지 마시오. 그가 그 도지휘사의 위세를 부릴 곳을 다른 곳으로 옮기도록 청해야 할 것이오!«

고원화는 금오위의 도지휘사로, 송연의 직속 상관이자 정이품 무관이었다. 천자의 측근 신하였다.

기씨 등은 송연의 온화하고 겸손한 모습에 익숙해 있었기에, 이 말을 듣고는 혀를 내둘렀다. 이제야 눈앞의 사람이 단지 두가의 넷째 사위일 뿐만 아니라 영진국공부의 세자라는 실감이 났다.

채씨는 거리낌도 없이 말했다. »넷째 사위님 정말 위풍당당하시네요! 어쩐지 다들 우리 넷째 아가씨가 잘 시집갔다고 부러워하더라니요.«

그렇게 천박한 아부였건만, 두안이 거론되었기에 송연의 눈썹 사이에 오히려 기쁜 기색이 어렸다.

기씨와 오태태는 저도 모르게 눈길을 주고받았다.

그때 발을 사이에 두고 사내종이 큰 소리로 아뢰었다. »세자님, 동궁의 방 공공이 오셨습니다. 어젯밤 태자비께서 또 황손을 낳으셨다 하여, 태자께서 일부러 오라 하여 우리 집 부인께서 출산하셨는지 물으러 보내셨다 합니다.«

두가의 여인네들은 저도 모르게 모두 숨을 삼켰다.

영진국공부가 성은을 크게 입었다는 것은 익히 들었지만, 설마 이 정도일 줄은 몰랐다. 태자와 송연은 조금의 꺼림도 없이 마치 친형제처럼 굴었던 것이다.

송연은 두가 여인네들의 표정을 알아차리지 못했다. 그는 아직 초보 아비의 기쁨에 잠겨 있어 득의양양하게 말했다. »가서 그 방 공공에게 일러라. 부인도 공자를 낳았다고, 육 근 칠 냥이라 하고. 산모와 아이 모두 무사하니 염려 마시라고.«

그 방 공공을 만날 생각은 추호도 없었다.

두안은 방입충이라는 이 공공이 태자 곁의 대태감이라는 것을 알고 있었다. 최편의보다도 연륜이 깊어, 일찍이 원후 심씨 곁에서 시중들었다고 하며, 평소 태자의 존중을 받아 지금은 태자비 곁에서 태자비가 낳은 두 황손을 돌보고 있었다.

그녀가 황급히 말했다. »가서 좀 만나 보세요! 태자께서 사람을 보내 나를 물으셨고, 태자비께서도 새로이 옥동자를 낳으셨으니, 정과 도리로 보아도 당신이 직접 방 공공을 만나 태자비와 어린 황손의 안부를 물어야 마땅합니다.«

송연이 이마를 탁 쳤다. »나 좀 봐, 내 기쁨에만 정신이 팔려 태자비 쪽 사정은 묻는 것도 잊었구나.«

그는 그 사내종에게 다시 분부하고는, 그제야 아이를 조심스럽게 유모에게 넘기고 기씨 등에게 인사를 하고는 산실을 나섰다.

사람들은 저도 모르게 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

의파가 나서서 두안의 맥을 짚었고, 산파가 앞다투어 나와 축하하고 상을 청했으며, 유모는 아이를 안고 가만히 달래고, 부엌의 아낙은 뜨거운 물을 끓이고, 시녀들은 흑설탕물을 타서 두가 여인네들을 대접했다.

산실 전체가 활기를 띠었다.

두안이 유모에게 아이를 그녀의 베개 옆에 눕히라 하고 말했다. »아이는 침대에서 자는 습관을 들이는 게 좋아요. 이렇게 자꾸 안고 있으면 버릇이 나빠질 테니까요.«

유모가 웃으며 아첨하듯 말했다. »공자께서 부인 같은 댁에 태어나셨으니, 침대에서 안 주무신다 해도 밤낮으로 번갈아 안아 줄 사람이 있는데 무슨 걱정이 있겠습니까?« 말대로 아이를 두안의 베개 옆에 눕혔다.

두안은 붉은 원숭이 같은 아이를 바라보며 그제야 마음이 놓였다.

그녀가 의원에게 분부했다. »더는 나에게 맥아차를 달이지 말고, 젖을 촉진하는 처방을 몇 첩 지어 주세요.«

방 안의 사람들이 모두 깜짝 놀랐다.

유모는 오들오들 떨며 곧바로 두안의 침상 앞에 무릎을 꿇었다. »부인께서 노비를 천하게 여기시는 겁니까? 노비에게 잘못한 점이 있거든 부인께서 곧바로 분부하십시오. 노비가 당장 고치겠습니다……«

»당신은 잘하고 있어요.« 두안이 장염에게 유모를 일으키게 하고 말했다. »이 아이는 나와 세자님의 첫 아이예요. 우리는 진작부터 상의해서 내가 직접 수유하기로 했어요. 오해 마세요. 당신을 댁으로 부른 것도 혹시 내게 젖이 없거나 젖이 모자랄까 봐서였어요. 그게 아니었으면 미리 당신 아이도 댁으로 데려오게 하지 않았을 거예요. 이렇게 해야 젖이 끊기지 않으니까요.«

유모는 모두 관청에서 소개해 준 사람들이라 신분이 깨끗하고 천 리에 하나를 고른 이들이니 어찌 나쁘겠는가. 다만 두안은 전생에 자녀 인연이 박했던지라, 이번 생에는 무슨 일이 있어도 다시는 남에게 자기 아이를 기르게 맡기지 않을 작정이었다.

기씨가 그녀를 타이렀다. »지금은 아이가 달콤하게 자고 있지만, 며칠 지나 자라면 금방 먹겠다고 하고 금방 싸겠다고 해서 사람을 편히 못 살게 할 텐데, 부인 몸이 견디지 못할까 걱정이에요.«

»괜찮아요!« 두안이 말했다. »나는 이미 마음의 준비가 되어 있어요.« 그리고는 기씨에게 장담했다. »내가 피곤하다 싶으면 그때 이들에게 맡겨도 늦지 않아요.«

태도가 대단히 단호했다.

기씨는 두안이 어려서 어머니를 여읜 탓이라 여기고는, 가볍게 한숨을 내쉬며 더 이상 권하지 않고 산후조리에서 주의할 점들을 일러주기 시작했다.

송가 사람들이 기쁜 소식을 들었다. 대부인 등이 두안을 문병하러 왔다.

두가의 여인들은 이 기회에 작별을 고했다.

두안은 장염에게 손님을 배웅해 달라고 부탁했다.

송무춘 등은 영진국공부에 기대어 살아가는 처지인지라, 영진국공부에 무슨 풍문이 돌면 그 소식을 늘 눈여겨보는 그들에게서 빠져나갈 수 없었다. 장염의 일을 송연이 크게 떠벌리지는 않았지만 일부러 숨기지도 않았기에, 송대부인은 영진국공부의 하인들 입에서 그럴듯하게 꾸며진 이야기를 듣게 되었다. 송잠이 바깥 여자에게서 얻은 아들을 적장자로 만들어 장부인 명의로 기르려고, 장부인이 낳은 딸을 남몰래 장가로 보내 길렀으며, 이제 장가가 몰락하자 송가에서 그 딸을 다시 데려왔다는 것이었다. 그러나 누가 그런 짓을 하겠는가. 그녀는 코웃음을 쳤다. 배불리 먹고 할 일 없이 소문을 꾸며대는 하인들의 말에는 허점투성이였다. 그런데 이 순간 장염과 마주치자 그녀는 그만 넋을 잃고 말았다.

송삼부인은 온 방을 가득 메운 두가 여인들을 보고 있자니 배가 부아로 부풀었다.

그 옛날 장부인이 장가와 아무리 가까웠다 한들, 두가처럼 송가 사람들을 아예 안중에 두지는 못했다.

그녀는 고개를 숙이고 송사부인과 소곤거렸다. 장염은 전혀 눈에 들어오지 않았다. »조카며느리가 아이를 낳았는데, 어찌 우리 큰어머니, 작은어머니 되는 사람들에게 알리지 않고 친정 사람들만 불렀단 말인가? 혹시 삼칠일 잔치를 안 할 셈인가?«

그런데 송사부인이 듣더니 그녀의 소매를 당겼다. 그리고는 문 쪽을 턱으로 가리켰다.

송삼부인이 눈을 돌려 보니, 문발이 흔들릴 뿐 두가 여인들과 장염의 그림자는 이미 간데없었다. 당연히 장염도 보이지 않았다.

그녀가 어리둥절해하고 있는데, 장염이 되돌아왔다.

송삼부인은 깜짝 놀라 장염을 가리키며 »너……« 하고 말하다가, 금세 실례를 저질렀음을 깨닫고는 황급히 팔을 내리고 시선을 거두어, 전처럼 냉담하고 도도한 얼굴로 돌아갔다.

두안은 그 꼴을 보고 속으로 우스웠다. 그녀는 세 송부인에게 장염을 소개한 뒤, 장염에게 부엌에서 늙은 암탉이 푹 익었는지 보아 오라며 그를 내보냈다. 그러고는 거침없이 송삼부인을 향해 웃으며 말했다. »삼숙모께서 염누이를 보시고 무슨 생각이 드셨는지요?«

송삼부인의 얼굴이 붉었다가 파랗게 변하더니, 난처한 듯 말했다. »그저 이 장가 표소저가 어쩜 이모와 그리도 닮았을까 싶어서요!«

»그저 닮은 것 때문인가요?« 두초가 평소의 침묵을 깨고 거세게 몰아붙였다. »듣자 하니 당초 우리 시어머니께서 이당주를 낳으실 때 산파를 천거하신 이가 큰어머니셨다는데, 지금 세자께서는 그 산파를 아무리 찾아도 찾을 수 없으시다니, 이상하지 않으십니까?« 말을 마치며 그녀의 날카로운 눈길이 송대부인에게 꽂혔다.

송대부인은 하마터면 벌떡 일어날 뻔했다.

»저, 저도 좋은 마음에서 그런 거예요.« 그녀가 다급히 변명했다. 이마에는 이미 가느다란 땀방울이 맺혀 있었다. »그 문파할머니는 경도에서도 이름이 좀 난 사람이었어요. 당초 제가 송흠과 송탁을 낳을 때도 모두 그 사람에게 산파를 맡겼는데, 어찌 감쪽같이 사라질 수가 있겠어요? 아마 그 할머니가 돈을 충분히 벌어서 이 일을 그만둔 게 아닐까요? 듣기로 그 할머니에게는 딸이 하나뿐인데, 먼 곳 제남부로 시집갔다 하니, 어쩌면 그 할머니가 제남부로 갔는지도 모르지요.«

»그럴지도 모르겠군요.« 두안이 비웃는 듯 아닌 듯 말하고는, 시녀들에게 세 송부인께 차를 올리라 분부했다. 그리고는 아이가 잠들었으니 안아 보여 드릴 수 없다며, 삼칠일 잔치 날에는 일찍 오시라고 청했다.

방금 전의 소동을 겪은 뒤라 세 송부인도 그녀와 더 이야기할 마음이 없었다. 몇 마디 인사를 나누고 두안이 차를 든 것을 보고는 작별하고 돌아갔다.

두역도 제법 피곤해져서 몇 마디 당부를 남기고는 누워 잠이 들었다.

송연은 돌아와서 두안이 잠들었다는 말을 듣고 발소리를 죽여 산실로 들어갔다. 침상 곁에 서서 두안과 아이를 한참이나 물끄러미 바라보다가, 그제야 싱글벙글 산실을 나가 친구들에게 청첩장을 쓰기 시작했다.