제422장 해산

송연은 송라의 머리에 난 혹을 보고도 칭찬 한마디 없이,

그저 흐뭇한 얼굴로 물러나게 했다.

자애봉이 상원의 물건을 조사한 여러 사항을 하나하나 송연에게 아뢰었다.

송연은 만족스러운 듯 말했다. »우선 상원을 봉하고, 노성한 노비들을 거기 배치해 지키게 해라. 너는 준비해라. 며칠 뒤에 송한 명의의 재산을 되찾아올 테니, 그때도 네가 회계방 사람들을 데리고 장부 조사를 맡아라.«

자애봉이 공손히 »예« 하고 응했다.

송연은 안방으로 돌아갔다.

두안이 앞서 주방에 일러 송연을 위해 끓여 둔 인삼 닭탕이 이미 다 되었는지라, 그녀는 작은 그릇에 국을 담고 있었다. 송연의 찌푸린 미간을 보고는 부드럽게 타일렀다. »밥은 한 술씩 먹어야 하고, 일도 하나씩 해야 하는 법이에요. 어젯밤 꼬박 새우셨으니, 제 몸만 축내는 것 말고 무슨 소용이 있겠어요? 국부터 드시고 관아에 다녀오세요. 집안일은 료 선생이 맡아 애쓰고 계시니 탈이 나지는 않을 거예요. 그분이 못 미덥다 해도 엄 선생이 있지 않아요?«

자애봉이 어젯밤 꾸며 낸 그 가짜 장부 솜씨에, 송연뿐 아니라 두안도 그를 새롭게 보게 되었다.

송각이 저도 모르게 입꼬리를 풀었다.

그는 두지미의 코를 쓱 문지르며 놀리듯 말했다. »깜빡 잊고 있었군. 우리 집에 이렇게 훌륭한 여선생이 계셨지.«

두안이 눈썹을 치켜올리며 웃었다. »엄 선생이 감당 못 하면, 그때 제가 나서도 늦지 않아요.«

송연이 크게 웃었다.

기분이 한결 나아졌다.

닭탕을 다 마신 뒤 그는 두안과 의논했다. »아버지가 어머니와 어째서 틀어졌는지는 아버지께 물어도 알아낼 수 없을 것 같소. 내 생각에는, 혹시 기회를 봐서 육 노부인과 영회 공주의 눈치를 살펴봐 줄 수 있겠소? 지금 살아 계신 어른 중에 우리 집안일을 아는 분은 이 두 분뿐이니 말이오.«

»저도 그렇게 생각했어요.« 두안이 감로에게 송지의 관복을 가져오라 이르고는 말했다. »큰어머니와 셋째·넷째 숙모께도 물어볼 수 있을 거예요. 처지가 다르고 보는 각도가 다르면 일을 보는 눈도 달라지니까, 어쩌면 그쪽에서 뭔가 알고 있을지도 모르지요.«

»이 일은 그대에게 맡기겠소.« 송연이 한숨을 내쉬었다. »도무지 이해가 안 되는군. 어머니는 사리에 밝은 분이었고, 부부처럼 가까운 사이가 어디 있겠소. 아버지께 무슨 일이 있어 어머니와 상의하지 못했단 말이오? 하필 까닭도 없이 적장녀를 바깥의 서얼과 바꿔치기하고, 그 일을 덮으려고 어머니를 독살까지 하다니…… 도대체 그 머릿속에 든 게 뭐란 말이오?! 어머니가 대체 어디가 잘못해서 그런 해를 입어야 했단 말이오?!«

말을 하다 보니 분노가 다시 치밀어 올랐다.

두구가 다가와 그의 가슴을 어루만졌다. »화내지 마세요, 화내지 마세요!«

송연이 깊게 숨을 들이켜며 »난 괜찮아«라고 말했다. 얼굴에 다소 미안한 기색이 떠올랐다. »당신이 해산이 임박했는데도 편히 있지 못하게 만드는군.«

두흔이 말했다. »아이를 낳고 나면, 당신 매일 밤 아이 오줌 싸는 거 치우게 벌 줄 거예요.«

»그러지, 그러지.« 송연이 두지미의 배를 살며시 어루만졌다. 다정하게 당부했다. »관아에 다녀오겠소. 몸조심하오. 궁문에서 당직하는 자들에게 말을 남겨 두었으니, 우리 집 하인이 나를 찾으면 곧바로 보고하라고 하였소. 어디 불편한 데가 있으면 바로 하인을 보내 나를 부르시오.«

그는 자기가 궁중에서 당직하는 동안 두안이 진통을 겪을까 봐 걱정스러웠다.

»알아요. 마음 놓고 관아에 다녀오세요!« 두안이 그를 문 밖까지 배웅했다.

그런데 이틀 뒤 그녀가 진통을 시작하고도 아무 소리 없이 흑닭 반 마리를 다 먹은 뒤에야, 감로를 시켜 산파를 부르게 했다.

감로는 얼굴이 새하얗게 질렸다. 더듬거리며 말했다. »제가 곧 사람을 보내 세자께 알리겠습니다.«

두흔이 말했다. »세자께 알려서 뭐 하게? 세자가 날 대신 낳아 줄 수 있어? 엄 선생과 진 수에게 한마디 해 두면 그만이야.«

송연은 궁 안에 있었다.

이지당은 온통 송지의 사람들이었고, 엄철과 진연주가 밖을 지키고 있었으니, 송잠이 직접 온다 해도 막아낼 수 있었다. 그녀에게 무슨 걱정이 있겠는가.

감로가 허둥지둥 달려갔다.

그래도 두안이 진통을 시작했다는 소식은 삽시간에 이지당 전체에 퍼졌다.

두안이 송연을 부르지 말라고 했지만, 엄철은 그래도 송라를 보내 송연에게 알렸다.

장염이 새파란 얼굴로 달려왔다.

»형수님. 형수님, 어떠세요?« 그녀가 두지미의 손을 꼭 붙잡았다. 두안이 아픔을 참느라 이를 악물고 말도 못 하는 것을 보고는 눈물을 주르르 흘리며 말했다. »제가 뜨거운 물 한 대야 떠다 드릴까요? 조카를 싸 줄 작은 이불도, 제가 곧 가져올게요.«

두안 곁의 산파가 참지 못하고 말했다. »이런 일은 다 맡은 사람이 있습니다. 표소저께서는 밖에서 기다리기만 하세요.«

남들이 해산할 때면 긴장한 산모를 달래 주어야 하는데, 이쪽은 오히려 이 표소저를 달래야 하는 처지였다.

장염은 얼굴이 삶은 새우처럼 새빨개졌다.

진통이 지나간 두안이 다정하게 그녀를 위로했다. »난 괜찮아. 오빠가 다 준비해 두었어. 의파는 태자비께서 소개해 주신 분이고, 산파는 내 친정 여섯째 숙모가 구해 주셨는데, 예전에 내 열한째 당형수 해산을 받아 주셨대. 태의원에서도 의원 두 분이 밖에서 대기하고 있고, 고흥네 아낙은 아이를 둘이나 낳아 경험이 있으니까…… 걱정할 것 없어. 산파 말대로 바깥 응접실에 가서 앉아 있어. 이따가 내 여섯째 백모와 열한째 당형수가 올 테니, 손님 접대 좀 도와줘.«

장염이 고개를 끄덕이자, 감로가 그녀를 모시고 밖으로 나갔다.

여섯째 백모와 한씨가 허겁지겁 달려왔다.

»유월 말이라더니, 이제 겨우 스무닷새인데 어째서 진통이 앞당겨졌소?« 여섯째 백모가 안타깝게 물었다.

»부인께서는 이번이 첫 해산이라 며칠 앞당겨지거나 늦어지는 것은 흔한 일입니다.« 산파와 두안 모두 아주 침착했으나, 오히려 여섯째 백모와 한씨 쪽이 긴장한 기색이었다.

»인삼은요? 의파는요? 주방 일은 누가 맡았소?« 그녀가 엄숙하게 고흥네 아낙에게 물었다.

인삼은 생명을 붙들고 기운을 기르는 데 쓰고, 의파는 맥과 안색을 살펴 밖에 있는 의원에게 알리는 역할을 했으며, 주방에서는 뜨거운 물을 끓이고 음식을 준비해야 했다.

고흥네 아낙이 서둘러 준비해 둔 약재와 사람들을 하나하나 여섯째 백모에게 가리켜 보였다.

감로가 발을 사이에 두고 아뢰었다. »홰나무 골목의 오태태와 육소태태, 십소태태께서 오셨습니다.«

육백모가 두안에게 몇 마디 당부하고는 대청으로 갔다.

한씨가 고흥 며느리 손에서 흑설탕물을 받아 두안에게 몇 모금 먹였다. »아프면 참지 말고 소리쳐라. 소리치면 좀 낫다. 물 같은 건 너무 많이 마시지 말고, 이따가 사람 시켜 달걀 몇 개 삶아 오게 하마.« 그리고 손수건을 꺼내 그녀의 이마에 맺힌 땀을 닦아 주었다.

두안이 그녀를 향해 미소 지었다.

한씨가 말했다. »다들 식구들인데 그렇게 웃지 마라. 기운을 아껴 두었다가 이따가 아이 낳을 때 써라.«

두안이 웃음을 참지 못했다.

그쪽 오백모는 자기 며느리 둘만 데려온 것이 아니라, 고승의 며느리도 데리고 왔다.

그녀는 오백모와 곽씨, 채씨의 뒤에 따라가 육백모에게 절하고는 낮은 목소리로 말했다. »우리 집 어르신께서 전에 분부하시기를, 사고마마 쪽에 조짐이 있으면 저를 보내 살펴보라고 하셨습니다.«

육백모가 고개를 끄덕였다.

오백모가 육백모에게 불평을 늘어놓았다. »소식을 듣고도 어찌 나를 좀 기다리지 않았소? 나는 급한 나머지 삼십 년 된 인삼 한 뿌리만 들고 왔는데, 쓸 수 있을지 모르겠구려.«

»이쪽에서는 미리 백 년 된 노삼 두 뿌리를 준비해 두었으니 약재는 넉넉하오.« 육백모가 말했다. »수원 내원에 어른이 하나도 없으니 내 마음이 어찌 조마조마하지 않겠소?«

오백모의 시선이 육백모 곁에 있던 장염에게로 향했다.

장염이 황급히 말했다. »형수님께서 손님 접대를 돕라고 하셨습니다.« 그리고는 두권의 안주인들을 앉으라고 청했다.

육백모는 오백모가 장염을 보는 눈빛에 못마땅함이 서린 것을 보고, 그녀가 장염이 과부라는 사실 때문에 이 자리가 불길하다고 여기는 줄을 알아차렸다. 그래서 낮은 목소리로 오백모에게 장염의 신분을 설명했다.

오백모가 크게 놀랐다.

두안이 장염을 괴수 골목으로 데려간 적은 있었지만, 장염의 신분에 대해서는 그다지 말하지 않았다. 지금 진상을 듣고 보니 그녀는 괜히 장염을 위아래로 훑어보지 않을 수 없었다. 그리고 두안이 무슨 일이든 계씨에게 다 털어놓는다는 생각에 마음 한구석이 조금 시큼해졌다.

장염은 오백모의 시선이 불편해, 차가 다 우러났는지 살펴보는 척하며 대청을 나갔다.

그런데 마주 보이는 곳에 송연이 땀을 뻘뻘 흘리며 돌아오는 것이 보였다.

»형수님은 어떠시오?« 그가 멀리서 장염에게 물었다.

»형수님 친정 백모님과 형수님들이 다 오셨어요.« 장염이 발걸음을 재촉해 다가가며 말했다. »산파와 의파도 모두 산실에 있습니다.«

송연이 고개를 끄덕였다. »어서 네 방으로 돌아가라. 여기는 나만 있으면 된다.«

장염은 여자가 아이를 낳는다는 것은 한 발은 관 속에, 한 발은 관 밖에 걸친 것처럼 몹시 위험하다는 말을 들은 적이 있었다. 다만 그녀는 성품이 유순하여 남의 말에 토를 달아 본 적이 없었다. 송연의 말을 듣고 두안이 걱정되면서도 감히 아무 말도 못 했다. 입을 다물고 묵묵히 송연을 따라 대청으로 들어갔다.

송연은 마음이 온통 두안에게 쏠려 있어 다른 사람을 돌볼 겨를이 없었다. 문에 들어서자마자 »수원은 어떠하오«라고 묻고 나서야 오백모와 육백모 등에게 예를 갖추었다.

육백모가 그를 내쫓았다. »여자들 일이니 남자는 끼어들지 마라. 첫 출산이라 당장은 낳지 못할 거다. 너는 서재에 가서 얌전히 있어라. 한잠 자고 나면 아이가 나와 있을 거다.«

송연은 식은땀이 흘러 말했다. »그러면 곁방에서 기다리겠습니다!«

»서재로 가라니까 서재로 가라.« 육백모가 완강하게 말했다. »마음을 두 갈래로 나눠 갖지 말게 해 다오.«

두안이 안에서 말했다. »세자께서는 서재에 가서 책이나 좀 보세요. 이쪽은 백모님과 형수님들이 돌봐 주시니 별일 없을 거예요.«

송연은 어쩔 수 없이 서재로 갔다.

다만 얼마 지나지 않아 무이를 보내 어떻게 되었는지 물어보게 했다.

무이는 어차피 하인이라 기껏해야 문 앞에 서서 한마디 묻는 것이 고작이었다.

방 안 사람들도 대충 »잘 있다«고만 대답할 뿐, 그 이상은 그가 묻기에도 적당치 않고 방 안 사람들이 그에게 일러 줄 리도 없었다.

송연은 안절부절못하며 발을 동동 구르다가 장염을 떠올리고는 그녀를 불렀다. »가서 네 형수님이 어떠신지 좀 보고 와라.«

장염은 혼인한 몸이었으므로 오백모와 육백모도 그다지 그녀를 피하지 않았다.

오빠가 마음이 조급해하는 것을 보고 그녀는 저도 모르게 부드러운 목소리로 말했다. »형수님은 괜찮으세요. 산파 말로는 한밤중에나 낳으실 거래요. 부엌에 부탁해서 설탕 넣은 달걀을 삶아 형수님께 드리게 했어요!«

드디어 구체적인 상황을 알게 되었다.

송연이 안도의 한숨을 내쉬며 신기하다는 듯 물었다. »형수님이 아직도 뭘 먹을 수가 있소?«

»그럼요!« 장염이 말했다. »산파 말로는 뭘 먹어야 힘이 생겨 아이를 낳을 수 있다고 했어요.«

»오!« 송연이 멍하니 대꾸했다.

장염은 오빠의 어리석은 꼴을 보며 한결 친근함을 느껴 말했다. »그럼 저 들어갈게요.«

송연이 그녀를 재촉했다. »빨리 가라, 빨리. 형수님께 무슨 일이 생기면 곧장 와서 알려라.«

장염이 산실로 갔다.

십오 분도 지나지 않아 무이에게 불려 나왔다.

»세자께서 부인께서 어떠신지 물으십니다.« 무이가 머쓱한 얼굴로 말했다.

»형수님은 아주 잘 계셔!« 장염이 말했다.

무이가 장염에게 읍을 했다. »표소저, 제가 이렇게 세자께 아뢰면 아마 따귀를 맞고 쫓겨날 겁니다. 차라리 소저께서 세자께 가서 말씀해 주십시오. 부인께서 설탕 달걀을 몇 개 잡수셨는지, 안색이 어떤지, 많이 아파하시는지. 자세히 말씀하실수록 세자께서 안심하실 겁니다.«

장염이 서재로 가서 무이의 분부대로 송연에게 자세히 일러 주었다.

송연은 몹시 기뻐하며 장옌에게 어서 산실로 돌아가라고 했다. »무슨 일이 있으면 곧 와서 나에게 알려라.«

그런데 산파가 말하기를 형수는 아주 좋다고 했다. 보통 산모들보다도 더 좋다고……

장옌은 속으로 중얼거리면서도 감히 송연 앞에서 그런 말을 꺼내지 못하고 다시 산실로 돌아갔다.

얼마 지나지 않아 무이가 또 와서 물었다.

장옌이 이렇게 오락가락하자 두옌까지도 그것을 눈치챘다.

그녀는 참지 못하고 장옌에게 물었다. »너는 대체 어떻게 된 거니?«

장옌은 얼굴을 붉히며 부끄러운 듯 말했다. »오라버니 때문이에요. 산실의 상황을 하나하나 빠짐없이 다 일러 바치라고 하시는걸요.«

두옌은 무척 뜻밖이었다.

전생에 그녀가 웨이형제를 낳았을 때, 웨이판은 밖에서 사람들과 술을 마시고 있었고, 겨우 톈씨가 찾아 데려왔는데도 그는 그녀가 너무 더디게 낳는다고 불평했다. 루이형제를 낳았을 때에는 그에게 아예 말하지 않았다. 인자매를 낳았을 때에야 그는 제법 관심을 보였지만, 그도 그저 서재에 틀어박혀 아이가 나오기만을 기다렸을 뿐이었다.

그녀는 이번 생만큼은 혼자서도 꿋꿋하게 맞설 수 있으리라 생각했는데, 장옌의 말을 듣고 나서는 눈시울이 붉어지는 것을 어쩔 수 없었다.

»형수님, 어쩌다 그러세요?« 장옌이 당황하며 바라보았다. »어디 불편하신 데라도 있으세요?«

»아무것도 아니야.« 두옌은 눈가를 훔치며 말했다. »네가 내가 아이를 낳을 때의 꼴사나운 모습을 네 오라버니에게 일러 바칠까 봐서.«

»아뇨, 아뇨.« 장옌이 연거푸 손을 저으며 장담했다. »오라버니께는 절대 말하지 않을 거예요.« 그러고는 덧붙였다. »형수님은 얼굴빛이 붉고 곱기만 한데요! 제가 오라버니께 말씀드리고 싶어도 딱히 할 말이 없을 정도예요.«

이 오누이 같으니라고.

두옌이 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다.

이튿날 오전 사시 초에 그녀는 여섯 근 일곱 냥 나가는 아들을 낳았다.

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자매 형제 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

o(∩_∩)o~

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