제383장 눈을 부릅뜨다

위번은 얼굴 가득 미안한 기색으로 우물쭈물 말을 잇지 못했지만, 눈꼬리로는 슬쩍 위완을 흘겨보았다.

방금 위완에게 가슴 한복판을 찔린 고씨는 분노를 참지 못하고 있었다.

남들은 절 열 개를 부수어도 혼인 하나는 깨뜨리지 않는다는데, 이 위완이라는 자는 참으로 재를 휘젓는 몽둥이처럼 굴면서 친정집을 편안치 못하게 하고 명아의 혼사를 망치려 들었다.

그녀는 분노를 억누르며 천천히 위번에게 말했다. »어른들 일에 어찌 우리 같은 아랫사람들이 입을 열 수 있겠소. 후작께서 명아와 사시면서, 명아가 당신께 무슨 잘못을 했는지 말해 보시오. 시부모에게 불효를 했는지, 시누이를 공경하지 않았는지, 아니면 질투를 부려 당신의 자식을 잉태하지 못했는지. 어찌 명아가 태어나기도 전의 일을 명아에게 뒤집어씌울 수 있단 말이오? 이는 명아에게 너무나도 부당한 일이오! 알다시피 이 혼사는 당신이 스스로 택한 것이오.«

오태태는 이를 듣고 몹시 조급해졌다.

왕가의 이 대부인은 정말이지 단정함은 넘치나 임기응변이 부족했다.

그렇게 말해 버리면 두명이 간통으로 태어난 자식임을 인정하는 셈이 아닌가!

그녀는 다급히 채씨를 향해 눈짓을 보냈다.

그러나 채씨는 멍하니 두명을 바라보며 놀란 기색만 짓고 있었다.

그녀는 전에 어렴풋이 왕씨가 세력을 믿고 남을 업신여겨 칠숙부로 하여금 어쩔 수 없이 그를 정실로 올리게 했다는 말만 들었지, 왕씨가 정실이 되기 전에 이런 사연이 있었으리라고는 생각지 못했다.

두안이 그토록 부자인 것도 무리가 아니었다.

칠숙부 재산의 절반이라니!

그게 얼마나 되는 돈인가?

그녀는 속으로 곰곰이 셈을 하느라 시어머니가 눈짓을 보낸 것조차 알아차리지 못했다.

오태태는 어쩔 수 없이 속으로 몰래 한숨을 쉬었다.

채씨가 저런 꼴을 하는 것도 무리는 아니었다.

그 옛날 일을 입에 올리면 두가든 왕가든 체면이 서지 않는지라, 그들 모두 꺼리던 일이었으니 누가 자진해서 아랫사람들에게 이런 이야기를 하겠는가!

기씨는 처음부터 끝까지 조곡추의 편에 서 있었으니, 고명주는 왕소영이 정실로 올려진 것조차 알지 못할 터였다. 이제 나서서 위완과 맞붙을 사람이라면 방씨에게 기대는 수밖에 없었다.

그녀는 방옥루를 바라보았다.

그러나 방옥루는 마치 목이 마른 사람처럼 한 모금 한 모금 차를 홀짝이며 한참이 지나도록 고개도 들지 않았다.

오태태는 응대의 판에서 늘 활약하던 사람이라, 그 정도 잔꾀가 어찌 그녀의 눈을 피할 수 있겠는가. 그러나 알고도 방옥루가 빠져나가려 한다는 걸 어쩔 도리가 없어, 하는 수 없이 맨팔로 나서게 되었다. 고씨가 홍역을 맡았으니 그녀는 어쩔 수 없이 백역을 맡아, 완강한 태도로 말했다. »우리 집에서 딸을 시집보내면서 적지 않은 은전을 딸려 보내오. 시집간 고모네가 먹는 것도 제 것이고 입는 것도 제 것인데, 어찌 그것이 잘못이란 말이오? 만약 당신들이 다만 우리 집 칠제수 일 때문에 두가가 나서서 명아의 혼수를 관리하라고 한다면, 우리 두가는 결코 응하지 않을 것이오! 당신들이 못마땅하다면, 위로는 순천부가 있고 아래로는 대리시가 있소. 하나는 당신들 이웃 방에 있고, 하나는 형부 대가에 있으니, 관아 앞의 팔자 담장이 모두 바깥을 향하고 있소. 당신들 마음대로 가서 우리 두가를 고소하시오!«

»마침 우리 두가도 한 배 가득 억울한 사연을 안고 있으니, 어디 가서 따져 볼 곳이 필요했소.«

»제녕후부와 우리 집 사고모는 어릴 적에 정혼을 맺었소. 진정 사람 중에 누가 모르며 누가 듣지 못했겠소. 지금에 이르러서도 진정 사람들은 우리 집 사고모가 제녕후부로 시집간 줄로 알고 있소. 제녕후와 우리 집 사고모의 아름다운 혼인을 당신이 이리 뛰고 저리 뛰며 억지로 갈라놓은 것이오!«

오태태가 입을 열지 않았다면 몰라도, 입을 열자 위완은 배가 터질 듯 분노가 치밀었다.

왕씨가 덫을 놓아 그녀의 동생을 끌어들이지 않았다면, 두안 명의의 서두가 절반의 재산은 진작 그들 위가의 것이 되었을 터였다. 그녀의 동생이 어찌 두명이라는 몰락한 집안을 지키며 살고 있겠는가.

위완은 어두운 얼굴로 일어서서 곧장 오태태와 따지려 들었다.

오태태가 냉소하며 그녀가 하려던 말을 눌러 버렸다. »위가의 대고모님, 우리 두가에 이 똥통을 뒤집어씌우려 들지 마시오. 누가 혼사를 파기하려고 우리 집 칠태태를 약속하여 보제사에 가서 불법을 들으라 했소? 누가 누이가 시집올 예정인데도 몰래 동생과 약조하여 함께 선원을 노닐었소? 또 누가 우리 두가에서 달려와 명아를 데려가려 할 때 뛰어나와 명아 앞을 가로막았소? 위가의 대고모님, 윗입술과 아랫입술을 맞부딪히기만 하면 검은 것도 희게, 흰 것도 검게 만들 수 있다고 여기지 마시오. 병부 무선사의 정낭중 부인을 청해 와 증언을 세울까요? 전에 후작을 가까이 모셨다가 후작이 혼인하기 전에 당신들 손에 밀려 전장으로 쫓겨난 수행원을 불러 그때 무슨 일이 있었는지 말하게 할까요? 순천부 호방의 혼서를 찾아내 경진국부 국공 부인께 보여 드릴까요?«

그녀가 연쇄포처럼 쏟아 내는 말에 위완은 이마의 핏줄이 불끈불끈 솟았다.

이 늙은 요물 같으니, 모든 것을 다 알면서도 음흉하게 입을 다물고 있었던 것이다.

과연 글 읽는 자 중에 좋은 놈이 없다더니.

»말하라면 말하지! 내가 당신들을 두려워할 줄 아시오?« 그녀는 지지 않고 비웃었다. »남자는 방탕하다가도 돌아서면 금과도 바꿀 수 없지만, 여자는 한 번 음란하다는 글자를 묻으면 물에 빠져 죽기를 기다려야 하는 법이오!«

»그런가?« 오태태는 위완을 무식한 자 보듯 멸시하며 말했다. »어쩐지 당신이 이토록 거만하더니, 알고 보니 무지한 부인이었군요! 대명률을 아마 한 번도 본 적이 없으시겠지요? 이런 밭일하는 아낙네 같은 말을 하다니, 위가가 요 몇 해 사이 이토록 몰락하고 당신이 시어머니 앞에서 고개도 들지 못하고 허리도 펴지 못하는 것도 무리가 아니군요.«

그녀의 말이 정확히 위완의 급소를 찔렀다. 위완은 벌떡 일어나 오태태와 따지려 했지만 위번이 가로막았다.

»누님,« 그는 부끄럽고 죄스러운 마음에 낮은 목소리로 말했다. »말씀을 좀 줄이시지요. 만약 소송이 순천부나 대리시로 간다면 저도 책임을 면할 수 없습니다. 다른 것도 아니고 백 대의 곤장은 받아야 합니다.«

위완은 어리둥절하다가 곧 양가집 자식을 욕보이는 자는 백 대의 곤장을 맞을 수 있다는 것을 떠올렸다.

»누님, 지금 두 대인이 형부를 관장하고 있으니, 소송을 걸어도 우리가 이길 수 없습니다.« 위번이 다시 조용히 두위진에게 일렀다. »아니면, 이 일은 이쯤에서 그만두는 게 어떨까요?« 그는 어릴 적부터 여자들이 다투는 것을 두려워했거니와, 오태태의 그 사람을 잡아먹을 듯한 모습에 실로 겁이 덜컥 났다. »두가가 명아의 혼수를 돕게 하는 것도 확실히 말이 안 되지요. 우리가 두가와 상의해서 앞으로 명아가 친정에 가서 왕씨를 만나지 못하게 하는 것으로 하는 게 어떻습니까!«

그가 부드럽게 청했지만 위완은 하마터면 뒷목이 부러질 뻔했다.

일이 이 지경에 이르렀는데, 그가 이제 와서 사정을 하는 것이다.

그럼 그 전의 갖은 일은 모두 헛수고였단 말인가? 게다가 공연히 두가와 왕가 두 집안을 모두 건드렸지 않은가?

어쩌자고 이런 동생을 낳았단 말인가?

위완은 더는 참지 못하고 위번의 어깨를 철썩 때리며 낮게 꾸짖었다. »너 도대체 남자 맞기는 하냐? 네 하는 짓이 어디 그런 거냐? 전에는 좋다고 해 놓고 이제 와 마음을 바꾸냐? 누님을 뭐라고 생각하는 거냐? 누님더러 어떻게 사람 노릇을 하라는 거냐?«

위번은 정말이지 이러지도 저러지도 못할 처지였다.

그는 어깨를 움켜쥐며 낮은 목소리로 말했다. »그, 그러면 어쩌지? 만약 남이라면 백 대 곤장을 은전으로 메우면 그만이지만, 우리는 두가와 소송을 벌이는 것인즉, 그들이 틀림없이 내가 그 백 대를 받도록 할 것이오. 게다가 이 일은 간음을 꾀했다거나 심지어 사통했다고도 몰 수 있으니, 결국 체면을 잃는 것은 우리뿐이오. 소송을 걸어도 우리는 두가를 이길 수 없소……«

위번은 미쳐 버릴 것만 같았다.

이게 정말 그녀의 동생인가?

그를 돕지도 않으면서, 오히려 뒤에서 발목을 잡는단 말인가.

그러나 이때 연식실에는 두가와 왕가의 여인들, 그리고 위완 자매와 두명뿐이었던지라 모두의 시선이 그 남매에게 쏠려 있었고, 두 사람이 작은 소리로 주고받은 말은 다른 이들의 귀에 고스란히 들어왔다.

고씨는 저도 모르게 마음속으로 기뻐했다.

위가만 고개를 숙인다면 이 일은 쉽게 풀릴 터였다.

그녀는 서둘러 오태태에게 말했다. »사돈댁 부인, 한집안에 들어왔으니 한가족이지요. 어떤 일들은 그렇게까지 따져 나눌 필요도 없습니다. 제 생각에는 이 일은 이쯤에서 덮는 것이 좋겠습니다. 앞으로 오고마님께서 오고서방과 문을 닫고 화목하게 지내시기만 하면 되지 않겠습니까. 우리 같은 사람들은 결국 남일 뿐이니, 두 사람만 좋다면 무슨 못 넘을 일이 있겠습니까?« 그러고는 다시 기씨를 돌아보며 물었다. »그렇지 않습니까, 부인?«

기씨가 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

그들이 애초에 온 것은 위번을 겁주기 위해서였으니, 목적을 이룬 이상 당연히 일을 수습해야 했다.

그녀는 웃으며 위번에게 말했다. »후작님, 어서 명아에게 사과하시지요. 겨우 유산한 몸이라 몸조차 추스르지 못했는데, 이런 일까지 겪었으니 마음이 얼마나 상했겠습니까. 대인은 큰 그릇이니, 명아와 그리 따지지 마십시오.« 말을 마치고 그녀는 자기 아래자리에 앉은 채씨의 소매를 잡아당겨, 나서서 수습하라고 눈짓했다.

채씨도 이제야 정신을 차리고, 얼른 웃는 얼굴로 일어나 아직 흐느끼고 있는 명아를 반쯤 부축하고 반쯤 밀어 위번의 곁으로 데려다 놓았다. »어서 후작님께 사과드려라! 이렇게 난리를 쳐도 후작님께서는 너와 따지지 않으셨다. 그만큼 너를 마음에 두고 계신 것이다. 앞으로는 이렇게 후작님의 마음을 상하게 해서는 안 된다.«

두명은 붉게 부어오른 눈으로 몰래 위번을 바라보았다. 그 겁먹은 듯한 모습에 위번의 마음이 단번에 무너졌다.

위번은 얼굴이 새빨개져 부끄러운 듯 작은 소리로 말했다. »그래, 내 잘못이오……«

위완은 화가 나서 이를 부드득 갈며 동생을 확 밀어젖히고는 큰 소리로 »잠깐!« 하고 외쳤다. 그러고는 얼음장처럼 싸늘한 얼굴로 말했다. »이 일을 그냥 덮으려면, 우리가 내건 몇 가지 조건을 들어주셔야 합니다!«

위가의 기세를 꺾을 참이었는데, 오태태가 어찌 순순히 물러나겠는가.

»이 일에는 무슨 조건이니 하는 것은 없습니다!« 그녀가 곧바로 말했다. »지난 반년 남짓, 우리는 후작님께서 명아를 아끼시는 것을 보아 참을 수 있는 것은 참고 넘어갈 수 있는 것은 넘어갔습니다. 그런데 남의 눈에는 그것이 속이 약하고 겁이 많아 만만하다는 것으로 비쳤을 줄은 생각지도 못했습니다. 참을 만한 데까지 참았으니 더는 못 참겠습니다. 후작님 체면을 보아 이번 한 번만 물러서거나, 아니면 대고마님 말씀대로 관아에서 만납시다!«

위완은 겉으로는 기세를 올렸으나 속은 이미 켕기고 있었건만, 그래도 물러서지 않았다. »관아에서 만나면 만나지요!«

»오백모님, 누님은 다른 뜻이 있는 것이 아닙니다. 다만 명아가 앞으로 친정에 돌아가지 않았으면 하는 것뿐입니다.« 그가 말하며 부드러운 눈길을 두명에게 돌렸다. »명아가 친정에 다녀올 때마다 한참씩 기분이 좋지 않았습니다…… 저는 그저 좋은 날을 보내고 싶을 뿐, 날마다 이렇게 떠들썩하게 다투고 싶지 않습니다……«

두가는 여러 대에 걸쳐 집안을 일궈 와 지금 한창 기세가 하늘을 찌르고 비단 위에 꽃을 수놓은 듯한 때인데, 위가가 두명에게 이제부터 친정에 발길을 끊으라고 하다니?

그렇다면 두명이 시집에서 억울한 일을 당하면 누구에게 하소연하며, 누가 그를 위해 나서 준단 말인가?

이 제녕후라는 사람은 겉으로 보기에는 인물도 준수하고 행동도 떳떳했는데, 일을 당해 보고서야 알았다. 실은 전혀 줏대도 견식도 없는 사람이라는 것을.

두안이 그에게 시집가지 않은 것이 다행이었다. 그랬더라면 두가는 송연당 같은 든든한 후원을 잃었을 테니.

오태태의 얼굴에 비꼬는 기색이 거의 떠오르려는 찰나, 두명이 가냘픈 목소리로 말하는 것이 들려왔다. »제가 어머니를 만나지 않으면, 이 일도 그냥 덮어 두는 것입니까?«

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o(n_n)o~

두 시간 자고 일어나서 또 한 장을 쓴 줄은 몰랐네요. 덕분에 글을 미리 올릴 수 있겠습니다……

자매 형제 여러분, 분홍 티켓 좀 부탁드립니다!

ps: 많은 분이 두명은 조연이니 대충 써도 된다고 생각하시더군요(코를 만지작). 그래도 저는 그녀의 이야기를 끝까지 풀어내야 하지 않겠습니까……