제366장 배짱

마음에 드는 사람에게 부탁하기가 어디 그리 쉬운 일인가!

소심과 소란은 이미 사오 년 동안 자신을 시중들어 왔으니, 더 이상 이들을 붙잡아 둘 수는 없었다.

두흔이 말했다. »마침 설 명절을 만나지 않았습니까? 계집종 일은 이월에 용이 머리를 든다는 날이 지나 날씨가 좀 따뜻해진 뒤에 다시 의논해도 늦지 않습니다. 소란이 그 일 때문에 혼인 날짜를 미룬다니, 그게 무슨 말이 됩니까.«

해가 바뀌기 전에 두기와 송연이 이미 의논해 두었던 터였다. 이월 초나흗날에 소란과 진핵의 혼사를 치르기로.

소심은 두기 쪽에서 아직 권법을 쓸 줄 아는 계집종을 구하지 못했다는 것을 알고 있었고, 두안이 지금 송잠과 겨루고 있으며, 그 송잠이라는 자는 두안의 명의로 된 재산이 얼마나 되는지 알아내기 위해 사사로이 양성한 무사를 동원해 그들을 납치까지 했으니, 무슨 수라도 다 쓸 사람이라는 생각이 들자 속이 새까맣게 탔다.

자신과 여동생이 단병 같은 남자들만큼 무예가 뛰어난 것은 아니지만, 누군가 침입해 온다면 뜻밖의 기습으로 그 마음이 좋지 않은 자들을 막아 두안에게 도망칠 기회를 마련해 줄 수 있었다. 자기와 여동생이 모두 떠나버린다면 두지미의 안위는 어찌된단 말인가? 단병 같은 이들은 어쨌든 남자들이니, 하루 열두 시진 내내 따라다닐 수도 없는 노릇 아닌가?

소심이 한참을 망설이다 말했다. »그럼 제가 돌아와서 잠시 모셔도 될까요? 어차피 조양벽은 요즘 여러 상점들을 돌아봐야 해서 집에 있지도 않으니까요……«

»그렇게까지 애쓸 것 없다.« 두흔이 말했다. »나는 영진국공부를 나서지 않으니, 무슨 일이 생기겠나.«

소심이 엄숙하게 말했다. »이런 일은 만에 하나를 걱정하지 않을 수 없습니다. 허락하지 않으시면 세자 저하께 말씀드리겠습니다……«

그 말이 채 끝나기도 전에 방 안에서 갑자기 송지의 목소리가 들려왔다. »무슨 일을 나에게 말하겠다는 거냐?«

두 사람이 소리 나는 쪽을 돌아보니, 송담이 들어오고 있었다.

»세자 저하!« 소심이 황급히 나아가 무릎을 굽혀 예를 올렸다. 그리고 일의 경위를 죽 설명한 뒤 말했다. »세자 저하께서 예전처럼 부인 방에서 시중들게 해주시기를 청합니다.«

»그게 어찌 되겠나?« 송연이 입을 열기도 전에 두안이 먼저 말했다. »네가 심심하다면 들어와 나를 좀 곁에서 모셔주는 것도 물론 좋지. 하지만 내 방에서 시중을 든다니, 너는 어쨌든 일을 맡아 처리하는 부인이 되었는데, 어찌 아직도 남을 시중드는 이치가 있겠나.«

»그 애는 네 방에서 나간 애니, 너를 시중드는 것도 당연한 일이다.« 송연이 잠시 생각에 잠기더니 웃으며 두안에게 말했다. »이 일은 더 다투지 마라. 소심을 부에 들여보내 너를 시중들게 하거라. 월급은 예전보다 두 배로 올려 내 쪽에서 지출하겠다.« 그가 두안이 또 무슨 말을 하려는 것을 보고 다시 말했다. »만약 조양벽이 돌아오면 소심은 집으로 가면 된다. 만약 몸에 아이가 생기면 집에서 태교를 하도록 하고, 다시 오지 않아도 된다.«

소심은 어쨌든 새색시인지라, 송연의 마지막 말에 얼굴이 붉어져 고개를 숙이고는 높은 소리로 »예« 하고 대답했다.

두지는 그런 고지식한 사람이라, 그때가 되면 스스로 조심해서 소심이 자기 전생처럼 임신한 줄도 모른 채 큰 실수를 저지르는 일만 없으면 된다고 생각했다.

»그럼 부에 들어와서 나를 모시거라!« 그녀가 웃으며 고개를 끄덕이고는 감로 등을 시켜 소심이 묵을 곳을 준비하게 했다.

소심은 송연이 들어오면 두안과 붙어 있으리라는 것을 알고 있었다. 예전에는 송연이 좀 영웅기단하다고 여겼는데, 이제 자신이 혼인을 하고 나니 그 속의 달콤함을 알겠는지라, 무릎을 굽혀 예를 올렸다.

송담이 말했다. »역시 이 며느리들을 쓰는 게 더 낫겠다.«

»좋긴 뭐가 좋아!« 두안이 그를 흘겨보았다. 눈빛이 봄 물결처럼 아리땁고 곱다.

송담이 몸을 굽혀 두지미의 뺨에 입을 맞춘 뒤에야 옷을 갈아입으러 갔다.

두안이 시녀가 올린 차를 송연에게 건네며 정색하고 말했다. »혹시 광가의 일이 순조롭지 않은 겁니까?«

송초가 멍하니 있다가 말했다. »어찌 그런 말을?«

»이렇게 일찍 퇴청하시고, 또 엄 선생과 서재에서 한참이나 이야기를 나누시고 돌아오셔서는 저를 놀리셨으니……« 두안이 말했다. »곰곰이 생각해 보니, 요즘 광가의 일 말고는 당신을 근심하게 할 만한 일이 없더군요……«

송담이 말했다. »너는 정말 내 뱃속의 회충이구나!«

두안의 표정이 순간 굳으며 말했다. »도대체 무슨 일이 일어난 겁니까?«

송연은 평소 두명이 남들보다 총명하다고 여겼기에, 차라리 숨겨서 함부로 짐작하게 하는 것보다 실상을 알려주는 편이 낫다고 생각했다. 그녀의 총명함이라면 위급한 순간에 적어도 스스로를 지킬 방법은 떠올릴 수 있으리라. 그리하여 그는 솔직히 말했다. »내가 엄 선생을 보내 왕격을 찾아가게 했는데, 왕격이 광가를 일에서 빼달라는 청을 거절했다!«

두안은 몹시 뜻밖이었다.

그녀는 눈썹을 치켜올리지 않을 수 없었다. »그가 어디서 그런 큰 배짱이 났기에 감히 당신을 거절한단 말입니까? 왕연이라 해도 해마다 두세만 냥의 은자 수입 때문에 당신을 미워하지는 않을 텐데, 그가 설마 자신이 왕연보다 더 체면이 있다고 여기는 건가요?«

두안은 말하면서 그 속의 이상한 점을 느꼈다.

왕격이 무슨 근거로 송연을 거절한단 말인가?

전생에 그는 분명 숙청된 사람이었다.

설마 전생에 그가 무관한 사람으로 몰려 숙청된 것이 아니라, 너무 많이 나서고 너무 많이 알아서 입막음당한 것은 아닐까?

그녀는 마음이 크게 흔들려 송연에게 물었다. »장첩이 어떻게 광가의 일을 왕격에게 일러바쳤는지 알아내셨습니까?«

»알아냈다.« 송연도 이 일이 참 우습고 어이없는 일이라고 생각하는지, 울 수도 웃을 수도 없는 낯으로 말했다. »장첩이 광가의 거만함에 불만을 품고 광가에 본때를 보여주려 했는데, 공교롭게도 광가는 번우 등의 땅에서 백 년을 이어온 명망 있는 가문이라 뿌리가 깊어 여간한 일로는 건드릴 수 없었다. 중추절에 그의 사야가 명을 받아 대건에게 선물을 바치러 왔는데, 마침 왕격이 대각로의 집에서 나오는 것을 보았더란다. 돌아간 뒤 그 사야가 대건의 일을 이야기하다가 왕격이 일찍이 몸소 찾아와 대건에게 명절 인사를 드렸던 일을 장첩에게 알렸다. 장첩이 듣고 나서 마음을 먹었는지, 동짓날 세배 선물을 보낼 때 그의 사야가 대건의 이름을 빌려 왕격을 찾아가, 왕격 앞에서 한참이나 하소연하며 대건의 체면을 봐서 장첩을 대신해 광가를 좀 꾸짖어 달라고 청했더란다……«

두안이 곰곰이 생각하며 말했다. »그래도 이상한데요! 그 장첩은 고작 칠품 현령에 불과한데, 설령 장첩의 인척이라 한들 왕격이 그를 위해 두세만 냥의 은자를 걸고 당신을 미워할 수는 없지 않습니까.« 그녀는 그러면서 표정을 바로잡고 말했다. »연당, 이 일은 아마 마음에 두시고 제대로 깊이 조사해 보셔야 할 것 같습니다. 제가 광가를 위해 나서자는 게 아니라, 이 일이 너무 이치에 맞지 않아서입니다. 왕격은 평소 당신에게 꽤 공손하게 보였는데, 갑자기 얼굴을 바꾸었으니 문제가 당신에게서 생긴 것은 아닌지 걱정됩니다. 왕연을 한번 만나보실 생각은 어떠신지요. 황상 쪽의 일은 소홀히 할 수 없습니다. 광가야, 제가 나서서 광탁연에게 말씀드리겠습니다. 왕격이 장첩을 위해 나서기로 마음을 굳힌 이상, 다시는 요행을 바라며 이쪽 저쪽에 손을 대고 청탁할 생각은 말고, 하루빨리 어떻게 할지 마음을 정하라고요.«

송연도 두안과 생각이 같았다.

그가 웃으며 말했다. »그렇게 심각한 일은 아니다. 만약 황상께서 나를 꺼리는 마음이 있으셨다면, 설 명절에 네가 집에서 태교를 하도록 허락하지도 않으셨을 것이고, 어제 내리신 물건도 없었을 것이다. 왕격이 어찌 되었든, 왕연은 한번 찾아가 봐야겠다. 광가야, 문제가 증각로에게서 생긴 것이니, 증각로보고 그 장첩을 대신해 어지러운 수습을 하라고 하지. 설마 그가 남이 자신을 등지고 자기 깃발을 빌려 호랑이의 위세를 부리는 꼴을 좋아하겠나!« 말이 끝날 무렵 그는 입꼬리를 끌어올리며 싸늘하게 웃었다.

송연의 그런 표정을 보자 두기는 알아차렸다. 대건이 골치 아파지리라는 것을.

그러나 대건이 골치가 아프든 말든 그녀와는 상관없는 일이었다. 그녀는 이 일이 요왕과 관련이 있음을 확신했다.

요왕이라는 큰 산에 기대야만 그는 그런 배짱을 낼 수 있었을 터였다.

자신은 환생했기에 요왕이 결국 보위에 오르리라는 것을 알고 있다. 그래서 그를 꺼리는 것이다. 그러나 지금 태자는 아무 잘못이 없고, 황상도 저장을 바꿀 뜻이 없으시며, 게다가 전생의 기억 속에서도 태자는 사살될 때까지 아무 잘못을 저지르지 않았고, 황상도 태자를 다시 세울 뜻이 없으셨다. 태자가 등극하는 것은 천하의 공통된 인식이며, 왕격은 내시다. 요왕이 지금처럼 발전해 요동의 왕이 된다 한들 그에게 아무런 이득도 없고, 그가 만약 죄를 짓는다 해도 그를 위해 나서지 않을 터인데, 그가 무슨 근거로 목숨을 걸고 요왕에게 모든 것을 걸었단 말인가?

그녀는 요왕의 친어머니인 황후 의만씨를 떠올렸다.

어쩐지 그가 의지한 것이 황후 의씨였구나?

그것도 아닌데!

왕격 같은 환관은 내궁에 널려 있다. 그가 왕연의 양아들이 아니었다면 아마 송연도 거들떠보지 않았을 터인데, 황후마마께서야 더 말할 것도 없다.

그의 배짱은 대체 어디서 나오는 것일까?

두안은 다소 짜증스럽게 차를 한 모금 마셨다가, 문득 마음이 움직였다.

»연당, 생각난 게 하나 있어.« 그녀가 다급하게 송연에게 말했다. »누구한테 들었는지 모르겠지만, 왕격과 최준의는 원수 사이라고 했어. 혹시 이 일이 환관들 사이의 다툼과 관련이 있는 게 아닐까?«

송연은 그 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨이며 말했다. »어찌 그쪽에서부터 조사할 생각을 못 했을까.« 그러고는 두안 쪽으로 몸을 기울이며 말했다. »당신 생각을 한번 말해보시오.«

»생각이라니!« 두안은 어색하게 홍보석이 박힌 반지를 돌리며 미안한 얼굴로 송연을 바라보았다. »지금 머릿속이 엉망이라 별다른 방도가 떠오르는 게 아니오. 그냥 문득 그런 생각이 들었을 뿐이니, 맞는지도 모르겠소.«

그녀는 전생에 별 볼 일 없는 후부인이었다. 궁에 들어갈 때마다 문벌이 빛나는 귀부인들 뒤를 따랐다. 한 번은 몇 걸음 뒤처졌다가 우연히 내시 두 명이 낮은 소리로 불평하는 것을 들었다. 구체적으로 무슨 말인지는 듣지 못했고, 다만 »최준의가 죽으면서도 왕격을 물귀신으로 끌어들였으니, 나도 죽으면 그를 끌고 갈 테다«라는 말만 들렸다. 그때는 왕격이 누구인지 몰랐지만 최준의라는 이름은 기억에 남았다. 내궁의 옛일이라 대충 듣고 잊었는데, 지금 문득 떠올라 송연에게 말해주었다. 그러나 입 밖에 내고 나서야 자기 말이 얼마나 터무니없는지 깨달았다.

최준의가 태자 사람인 데다, 왕격이 광가의 재산을 탐한 것도 요왕과 관련이 있을 뿐인데, 어찌 환관들 사이의 다툼까지 끌어들이는가?

두안은 다소 불편해졌다.

송연이 얼마나 예민한 사람인데, 두지미가 난처해하는 것을 어찌 눈치채지 못했겠는가.

그는 두안을 끌어안으며 웃었다. »괜찮소! 옛말에 공교롭지 않으면 이야기가 되지 않는다고 하지 않았소? 우리도 가끔 이해가 안 되는 일을 만나면 이렇게 하늘을 날듯 자유롭게 상상해야 하오. 어쩌면 길이 보일지도 모르지. 당신이 말한 일은 사람을 시켜 자세히 조사해보겠소. 정말 뭔가 나올지도 모르잖소?«

두안은 씁쓸하게 웃었다.

광가의 일은 갈수록 복잡해지는 듯한데, 쓸 만한 단서는 너무도 적었다…

그녀는 머리가 터질 것만 같았다.

됐다, 송연에게 맡겨버리자!

그녀는 이 일을 머릿속에서 밀어내고 편안하게 제비집 죽을 마셨다.

송연은 그 일을 처리하러 나갔다.

두안은 죽을 다 마시고 고개를 들었다가, 송연이 기대어 눌린 자국이 남은 맞은편의 큰 베개를 보고는 문득 멍해졌다.

송연에게 시집온 뒤로 그녀는 무슨 일이든 송연에게 맡기는 데 익숙해져, 예전처럼 머리를 쓰는 일이 거의 없어졌다.

송연은 앞날에 대해 아무것도 모른다!

그러나 그녀는 역사의 흐름을 꿰뚫고 있는 사람이다.

어찌 송연이 장님 코끼리 더듬듯 하는 것을 방관하고 자기만 편히 앉아 이득을 취할 수 있겠는가?

설마 여자가 누군가에게 의지하게 되면 다시는 머리 쓰기를 귀찮아하게 되는 걸까?

두안은 몸서리를 쳤다.

안 된다, 더는 이래서는 안 된다.

그녀는 송연이 그때의 진실을 찾아내도록 도와야 하고, 송연이 전생의 비참함을 피하도록 해야 한다. 송연과 함께 싸워야지, 어찌 이렇게 그의 날개 아래 웅크리고만 있겠는가?

그는 그녀가 두 번 살아오면서 만난 사람 중 그녀에게 가장 잘해준 사람이다!

두안은 깊게 숨을 들이쉬고 가슴을 펴며 감로를 크게 불렀다. »감로, 문방사우를 가져오너라!«

감로가 대답하고 나가더니 이내 붓과 먹, 종이와 벼루를 가져왔다.

글 읽는 자매님들, 내일은 휴가라 추가 연재는 오후 세 시쯤, 정규 업데이트는 밤 열한 시쯤에 있을 예정입니다.

o(n_n)o~