제351장 소년

북방 사람은 섣달 스무사흗날에 소년을 지내고, 남방 사람은 섣달 스무나흗날에 소년을 지낸다.

소심이 시집간 이튿날, 영진국부에서는 조신에게 제사를 올리고 먼지를 쓸고 부적을 붙이느라 곳곳이 떠들썩했다.

두안과 송연은 새 옷으로 갈아입고 상원의 헌청으로 갔다. 송가에서 해마다 베푸는 가연이 바로 그곳에서 열렸다.

송무춘과 송동춘 두 집안은 이미 도착해 함께 모여 웃으며 이야기를 나누고 있었다.

송연 내외가 들어서자 즐겁게 울리던 웃음소리가 뚝 그쳤다가, 몇 번 숨을 쉴 만한 사이에 다시 일었다. 다만 이번에는 송무춘네와 송동춘이 서로 인사를 나누는 것이 아니라, 일제히 송연과 두안 앞으로 몰려든 것이었다.

송무춘이 웃으며 말했다. »천사는 정말 대단하구나. 겨우 일 년 만에 금오위 동지로 승진하고 현삭성 병마사의 직책까지 겸하다니. 네 둘째 형은 지금 한가로이 집에 있으니, 좋은 자리가 있거든 둘째 형을 잊지 말아라.«

송연이 담담하게 웃으며 말했다. »마음에 두겠습니다.«

송탁은 얼굴이 새빨개졌다.

대부인은 무릎을 굽혀 두안에게 예를 갖추고 연거푸 »축하합니다«를 외웠다. »출산은 내년 여름쯤이지요? 유모나 산파를 구해야 한다면 저에게 말씀하세요. 옛날 시어머니께서 천사를 낳으실 때도 제가 산파를 구해 드렸답니다.«

두안이 웃으며 고맙다고 인사했다.

사부인은 두안을 옆으로 끌고 가 말했다. »듣자니 두가의 족학이 대단해서 진사와 거인이 여럿 나왔다더군요. 우리 집 약아가 곧 글을 배우기 시작하는데, 좋은 훈장을 하나 구해 주시겠어요?«

당초 송잠이 송연을 사당에서 쫓아내려 했을 때에도 누구 하나 나서서 그를 위해 빌어 주는 이가 없었으니, 이제 와서 그런 하찮은 일에 자신이 나설 생각은 추호도 없었다.

두안이 온화한 목소리로 웃으며 말했다. »어떤 사람은 자신은 글을 잘 읽어도 좋은 제자를 길러 내지 못합니다. 어떤 사람은 자신은 글을 못 읽어도 도를 전하고 의혹을 풀어 주는 데는 매우 능합니다. 그 훈장이 좋은지 나쁜지 참으로 판단하기 어려우니, 제가 함부로 추천해 드리기는 더욱 어렵습니다.«

사부인은 몹시 뜻밖이라는 얼굴이었다.

대부인은 송잠의 부탁을 받아 그가 경도에 없는 동안 영진국부의 안살림을 맡고 있었지만, 문에 들어선 지 하루도 채 되지 않아 영진국부의 대패를 내놓아야 했고, 쭈그러진 채 며느리 담씨를 데리고 집으로 돌아가야 했다. 대부인이 애써 감추려 했으나 그때 벌어진 일은 결국 드러나고 말았다. 사부인은 집에서 곰곰이 생각해 보았다. 대방은 송잠의 다리에 매달린 덕에 이 몇 해 동안 순조롭게 일이 풀려 그만한 가업을 모을 수 있었던 것이다. 지금 영국공과 송연 사이에 틈이 생겼으나 영국공은 송연을 어찌하지 못하는데, 자기네 집안이 송잠의 다리를 잡는다면 몇 해 뒤에는 그들 방이 영화를 누리게 될 터였다. 그래서 그녀가 두안에게 아들의 훈장을 구해 달라고 한 것이었다. 경도에 훈장이 어찌 그리 많지 않은가. 그렇게 말한 것은 다만 두안이 글 읽는 집안 출신임을 치켜세우려는 것뿐이었는데, 뜻밖에도 부드러운 못을 맞았으니, 두안은 빙빙 돌리기만 할 뿐 전혀 받아 주지 않았다.

그녀는 입술을 깨물었다.

그렇다면 다른 곳에서 방법을 찾는 수밖에!

그런 생각이 스치는 사이 송봉춘네가 도착했다.

다만 송봉춘 내외가 아직 사람들에게 인사를 하기도 전에, 송금이 이미 유모의 손을 뿌리치고 또각또각 송연 앞으로 달려가 한없이 억울한 얼굴로 송연의 소매를 잡아당기며 말했다. »셋째 사촌 오라버니, 올해는 저한테 아무것도 안 주셨잖아요.«

송가에서 송연의 또래에는 송금이 유일한 여자아이였기에, 송연은 그녀에게 늘 너그러웠다. 아버지가 자신을 송가에서 쫓아내려 할 때 넷째 삼촌이 보인 태도가 마음에 들지 않았지만, 그는 사촌 누이에게 화풀이하지 않고 예년과 다름없이 해마다 설이면 송금에게 금은 장신구 두어 점을 보내 혼수라도 모아 주는 셈이었다. 그러나 혼인하던 날 송금이 달려가 두안을 괴롭힌 뒤로는, 송연으로서도 송금이 남에게 이용당했을 뿐임을 알았지만, 송금이 그 뒤에 두안에게 사과 한마디도 하지 않았기에 그는 송금이 좋아지지 않았고, 올해 설에는 송금에게 아무것도 주지 않았다.

그런데 지금 헌청으로 뛰어들어 오자마자 자기에게 물건을 달라고 하는 것이었다. 집안의 어른이며 형수들을 못 본 척하는 그 꼴이 가히 예의를 모르는 태도라, 마음이 더욱 언짢아져 말했다. »어찌 어른들께 인사도 하지 않느냐?«

»깜빡했어요!« 그녀는 혀를 내밀며 천진난만하게 말했다.

송연의 얼굴이 굳어졌다.

방 안에 순식간에 찬 바람이 쓸고 지나간 듯 공기가 싸늘해졌다.

삼부인이 얼른 웃음을 지으며 말했다. »금아, 셋째 사촌 오라버니께 그런 말투를 쓰면 못 쓴다. 어서 오라버니와 올케에게 인사를 올려라.«

송금은 입을 삐죽이며 마지못해 송연과 두안에게 인사를 했다.

송연이 고개를 끄덕이고 두안을 부축하며 말했다. »아버지께서는 아마 좀 지나서 오실 것이니, 그렇게 계속 서 있지 말고 앉아 계시오.«

두안은 송금을 상대하지 않았다.

송금은 올해 열두 살이나 되었다. 두세 살짜리 아이가 아니었다.

그녀는 웃음 띤 얼굴로 부드럽게 좋다고 답하고, 송연이 부축하는 대로 옆의 태사자의자에 앉았다.

송금은 그 모습을 보다가 눈에 곧바로 눈물이 고였다.

삼부인은 얼른 송연을 흘낏 살폈으나, 송연이 눈꼬리조차 송금에게 주지 않자 얼른 다가가 딸을 안고 가만가만 달랬다. »울지 마라, 울지 마. 오늘은 소년이니 셋째 오라버니는 볼일이 있어서 그런 거지, 너를 외면하는 게 아니란다.«

송금은 어머니가 화내지 않는 것을 보고 용기가 생겨 불만스레 말했다. »셋째 오라버니는 올케만 빙빙 돌고……«

사부인이 픽 웃으며 말했다. »네 셋째 오라버니가 올케를 빙빙 돌지 않으면 누구를 돌아야 하겠니?«

송금은 그 말을 듣고 작은 얼굴을 잔뜩 굳히고 사부인을 독하게 흘겨보았다.

삼부인도 노기가 서린 얼굴이었다.

대부인이 얼른 나서서 무마했다. »됐다, 됐다. 오늘은 다들 모처럼 한자리에 모였으니 다들 앉아서 이야기합시다!«

삼부인과 사부인은 서로를 향해 코웃음을 치고는 각자 자기 아이를 데리고 자리를 찾아 앉았다.

담씨는 말없이 시어머니께 차를 올리면서도, 눈초리는 저도 모르게 두안에게로 흘러갔다.

자기는 송가에 시집온 지 사 년이 넘도록 아무 소식이 없었는데, 저이는 시집온 지 두 달도 안 되어 임신을 했다니……

저이는 팔자가 참 좋구나! 정말 부럽다!

저이에게 아들 낳는 비방이라도 있는지 모르겠다.

그런 생각을 하는 사이 송잠이 송한을 데리고 들어왔다.

사람들이 일어나 송잠에게 예를 올렸다.

송잠은 얼굴에 봄바람이 가득한 채 답례하고, 자신을 둘러싼 송흠 등 조카들과 다정하게 이야기를 나누며, 송금의 머리를 어루만지고 여섯 살 송약을 안아 주기까지 했으나, 시선만은 끝내 송연과 두안에게 잠시도 머물지 않아, 무형중에 두 사람을 그 무리 밖으로 밀어내고 있었다.

두지유가 송지의 손을 꼬집었다.

송옌이 그녀를 향해 웃어 보였다. 표정은 무척이나 담담했다.

두안이 낮은 목소리로 말했다. »아니면 우리 이따가 먼저 자리를 뜰까?«

»됐어!« 송옌이 두안에게 낮게 대꾸했다. »내가 저자를 보면 속이 불편하니, 저자도 나를 보면 못 견뎌 할 게 뻔해!«

두안은 참지 못하고 입을 다물고 웃었다.

그 웃음에 송잠 뒤에 따라온 송한의 눈이 따끔하게 시렸다.

아버지가 무슨 짓을 하든, 형님은 상처받지 않는 걸까?

그는 웃으며 앞으로 나가 ‘형님’ 하고 불렀다. »형님과 형수님이 무슨 이야기를 하시길래 이렇게 즐거워하십니까? 저도 좀 즐겁게 해 주시지요!«

우렁찬 목소리가 활짝 트인 대청에 울려 퍼지자 송잠의 얼굴에 걸린 웃음이 굳어졌다. 조카들과 실없는 농담을 나누던 흥도 순식간에 사라졌다. 그는 시큰둥하게 송무춘 등과 조정의 동향을 논하고 경도의 이야기꽃을 피우다 보니 시간이 어느새 다 되었다. 사람들은 남자끼리 한 상, 여자끼리 한 상으로 나뉘어 웃음소리를 흘리며 자리에 앉아 작은 명절의 단란한 식사를 시작했다.

식사를 마쳤다. 날이 아직 밝았으므로 삼태태가 마조 놀이를 하자고 꺼냈다. »나, 큰형수님, 사제수씨, 천사 며느리. 마침 네 사람이네요.«

송씨 집안과 싸우려면, 낮은 자세는 상대가 네 머리 위를 밟게 할 뿐이다.

두흔이 말했다. »저는 됐습니다. 첫째는 지금 제 몸이 오래 앉아 있기 곤란하고, 둘째는 여러분이 거는 돈이 적어 재미가 없습니다. 큰형수님이 백모님과 두 어머님을 모시고 노시지요.«

삼태태의 얼굴에 가득했던 웃음이 그대로 굳어 버렸다.

두안은 못 본 척하고 곁에 붙어 있는 시녀 약동에게 곧바로 분부했다. »나에게 배를 하나 깎아 다오. 이 지긋지긋한 날씨에 화로를 쓰면 목이 말라 아프고, 화로를 쓰지 않으면 너무 춥구나. 해마다 대청에서 단란한 식사를 하는데, 어째서 대청에도 지룡을 놓지 않는 거냐?«

몹시 못마땅하고 업신여기는 어조였다.

방 안의 분위기가 뚝 끊겼다.

송금은 송옌이 자기에게 아무것도 보내지 않은 것에 잔뜩 원망을 품고 있었지만, 감히 송옌을 원망하지는 못하고 그 화를 두지미에게 돌렸다. 삼당오라버니가 삼당형수를 맞아들였기 때문에 자기 일을 잊어버렸다고 여겼다. 그런데 삼당형수가 어질었다면 마땅히 삼당오라버니에게 일러 주었어야 했다. 더구나 사람들은 모두 삼당형수가 파혼당한 사람이라 시집을 못 가서 삼당오라버니에게 시집온 것이라고 했고, 삼당오라버니의 인품으로 보아 틀림없이 삼당형수 집안에서 무슨 수작을 부렸으리라고 했다. 그녀는 속으로 이 삼당형수를 얕보고 있었는데, 이제 어머니까지 모욕을 당했으니 어찌 참을 수 있었겠는가. 그녀는 두안에게 도전하듯 말했다. »우리 모두 삼당형수가 돈이 많다는 걸 압니다. 그럼 삼당형수가 돈을 내서 대청에 지룡을 놓으시지요?«

두안은 비웃기만 하고 말이 없었다.

송금은 성이 나서 벌떡 일어나 말했다. »삼당형수, 이게 무슨 뜻이십니까?«

두안은 못 들은 척하고 한가로운 얼굴로 차를 마셨다.

그러나 그녀 뒤에 서 있던 약동이 말했다. »아가씨의 말씀이 참으로 이상하옵니다. 집안 어른들도 아무 말씀 없으신데 아가씨께서 형수님을 부리시려 하시다니요. 설마 아가씨께서 영진국부의 살림을 맡으실 수 있다고 여기시는 것은 아니겠지요?«

»이 천한 계집!« 송금이 손을 들어 약동의 뺨을 후려치려 하며 외쳤다. »여기에 네가 입을 놀릴 자리가 어디 있느냐?«

약동은 깜짝 놀랐다. 송금이 손찌검까지 할 줄은 몰랐던 것이다. 그녀는 몇 걸음 연달아 물러나 송금의 손을 피하면서도 입으로는 조금도 굽히지 않고 말했다. »주인들 앞에서는 제가 말할 자리가 없습니다. 저도 저와 신분이 비슷한 사람에게만 말을 합니다.«

소란은 이미 두어 걸음을 성큼성큼 내디뎌 다가가 송금의 팔을 붙잡았다.

송금은 그 틈을 타 땅바닥에 주저앉아 크게 울기 시작했다. »둘째 백부님, 삼당오라버니, 삼당형수의 종이 저를 때렸어요! 어서 사람을 사고파는 중개인을 불러다가 저것들을 다 팔아 버리세요!«

삼태태는 속이 울렁거릴 만큼 화가 치밀어 딸을 붙들어 일으키며 말했다. »얌전히 울지 마라, 엄마가 이 두 천한 계집을 혼내 줄 테니.«

삼태태의 측근 노파는 더 나아가 소란을 때리려다가 도리어 소란에게 발길질을 당해 문가의 칸막이 곁으로 나가떨어졌다. 대태태 등이 놀라 소리를 지르는 바람에 장면은 몹시 아수라장이 되었다.

송잠의 관자놀이에 핏대가 불끈 솟았다. 그는 »다들 당장 손을 떼라!« 하고 큰 소리로 외쳤으나, 눈길만은 화살처럼 두안에게 꽂혔다. »네가 어찌 이런 며느리가 있느냐? 어른을 공경하지 않고 시누이까지 때리다니, 당장 꺼져라!«

송옌은 물을 부은 듯 얼굴이 굳어 앞으로 나가 무슨 말을 하려다가, 두안이 그에게 ‘조금만 참으라’는 눈짓을 보내는 것을 보았다.

그는 주먹을 쥔 채 제자리에 서 있었다.

두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그녀는 당연히 자신이 곤경에 처하면 송옌이 나서서 도와줄 것임을 알고 있었다. 그러나 이런 일은 자신이 나서야 했다. 송옌이 나서서 도와준다면 영진국부의 살림을 주관하는 대패를 손에 넣는다 해도, 남들은 그저 그녀의 남편이 벌어다 준 것이라고 여길 터였다. 그렇다면 그녀는 다시 안채를 바로잡는 데 힘을 써야 했다. 오늘 송잠과 칼을 맞대고 한판 붙어서, 저 사람들에게 자신의 무서움을 알려 그들이 감히 자기 앞에서 대충 넘기지 못하게 하는 편이 나았다.

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오늘 삭양에 간다……

o∩_∩)o~

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