Chapitre 351 — Le petit Nouvel An

Song Cen rendait les salutations, le visage rayonnant ; il s'entretenait avec affabilité avec les neveux et nièces groupés autour de lui, Song Qin et quelques autres, caressa tendrement la tête de Song Jin, prit même dans ses bras Song Yue, six ans, mais son regard ne s'arrêta pas un instant sur Song Yan et Dou Yan : sans le dire, il les excluait du cercle.

Dou Chiyou lui pressa la main.

Song Yan lui sourit, l'air parfaitement serein.

Dou Yan chuchota : » Et si nous quittions la table un peu plus tôt ? «

» Inutile ! « répondit Song Yan à voix basse. » Sa vue me met mal à l'aise ; et lui non plus, à ce que je crois, ne doit pas me trouver à son goût ! «

Dou Yan ne put retenir un sourire, les lèvres pincées.

Ce sourire fut comme une aiguille dans les yeux de Song Han, qui marchait derrière Song Cen.

Quoi que fît son père, il ne pouvait donc faire de mal à son frère ?

Il s'avança en souriant et l'appela » frère « : » De quoi parlez-vous donc, mon frère et ma belle-sœur, pour rire de si bon cœur ? Dites-le-moi, que je m'en réjouisse aussi ! «

Sa voix sonore roula sous la salle ouverte ; le sourire de Song Cen se figea, il perdit d'un coup l'envie de badiner avec ses neveux et nièces, échangea sans entrain avec Song Maochun et les autres quelques propos sur les affaires de la cour, conta deux ou trois anecdotes de la capitale, et le temps passa ; puis chacun prit place, les hommes à une table, les femmes à une autre, dans un murmure de rires et de paroles, pour le dîner de réunion du petit Nouvel An.

Le repas fini, il était encore tôt ; la troisième dame proposa une partie de madiao : » Moi, la belle-sœur aînée, la femme du quatrième frère et la femme de Tianci : nous sommes juste quatre. «

Puisqu'il fallait livrer bataille aux Song, la discrétion ne ferait que tendre le dos sous leurs pieds.

Dou Xin dit : » Laissez-moi de côté : d'abord, mon état ne me permet pas de rester longtemps assise ; ensuite, vos parties sont trop petites pour m'amuser. Que la belle-sœur aînée tienne plutôt compagnie à notre tante et aux deux autres belles-sœurs. «

Le sourire de la troisième dame se figea sur son visage.

Dou Yan fit mine de ne rien voir et s'adressa tout net à sa servante personnelle, Ruotong : » Épluche-moi une poire. Ce temps de malheur : avec le brasero, la gorge me brûle ; sans brasero, il fait trop froid. Puisqu'on dîne chaque année dans la salle ouverte, pourquoi n'y a-t-on pas installé aussi le chauffage sous le sol ? «

Le ton était plein de dédain et de mépris.

L'atmosphère de la pièce se glaça.

Song Jin gardait une vive rancune à Song Yan de ne lui avoir rien offert ; mais elle n'osait s'en prendre à Song Yan, et elle en rendait responsable Dou Zhiwei : à son idée, parce que son troisième cousin avait pris femme, il avait oublié son cas ; et si cette belle-sœur avait été une femme de bien, elle aurait dû le lui rappeler. D'ailleurs chacun disait que cette belle-sœur avait été répudiée par un fiancé, qu'elle ne s'était mariée qu'auprès du troisième cousin faute de trouver preneur, et que, vu le caractère de celui-ci, la famille de la mariée avait sûrement usé de quelque manœuvre. Au fond d'elle-même, elle méprisait cette belle-sœur ; maintenant que sa mère était humiliée, comment se serait-elle contenue ? Elle lança à Dou Yan, provocante : » Chacun sait que notre belle-sœur a de l'argent à ne savoir qu'en faire ; pourquoi ne paierait-elle pas l'installation du chauffage dans la salle ouverte ? «

Dou Yan eut un rire méprisant et ne répondit rien.

Song Jin, hors d'elle, bondit : » Qu'est-ce que cela veut dire, belle-sœur ? «

Dou Yan fit la sourde oreille et but son thé avec nonchalance.

Mais Ruotong, debout derrière elle, dit : » Voilà une étrange parole, mademoiselle. Les aînés de la maison n'ont pas ouvert la bouche, et voilà que mademoiselle se met à donner des ordres à sa belle-sœur. Se pourrait-il que mademoiselle s'imagine pouvoir gouverner le manoir du duc de Yingzhen ? «

» Misérable servante ! « Song Jin leva la main pour la gifler. » Quelle place as-tu ici pour parler ? «

Ruotong eut un sursaut : elle ne s'attendait pas à ce que Song Jin en vînt aux mains. Elle recula de plusieurs pas pour esquiver, sans baisser le ton : » Devant les maîtres, je n'ai certes pas voix au chapitre. Je ne parle qu'à ceux de mon rang. «

Sulan avait déjà franchi les quelques pas ; elle saisit le bras de Song Jin.

Song Jin en profita pour se laisser choir à terre et se mit à pleurer à grands cris : » Second oncle ! Les servantes de mon troisième cousin et de sa femme me maltraitent ! Qu'on appelle le marchand d'esclaves, qu'on les vende toutes ! «

La troisième dame, la poitrine serrée de colère, s'avança pour relever sa fille : » Ne pleure pas, mon petit, tu vas voir comme ta mère va te châtier ces deux misérables. «

La vieille gouvernante de la troisième dame s'élança pour frapper Sulan, mais celle-ci lui décocha un coup de pied qui l'envoya contre la cloison ajourée, ce qui arracha un cri aux femmes de la première dame ; la scène était d'un désordre complet.

Les veines battaient aux tempes de Song Cen ; il tonna : » Que tout le monde s'arrête ! « puis son regard, pareil à une flèche, se planta dans celui de Dou Yan : » Est-ce ainsi qu'on se conduit, quand on est belle-fille de cette maison ? Manquer de respect aux aînés, battre sa jeune belle-sœur ! Sors d'ici ! «

Le visage de Song Yan s'assombrit ; il fit un pas pour intervenir, mais Dou Yan lui lança un regard qui disait » du calme «.

Il resta donc cloué sur place, les poings serrés.

Dou Yan respira.

Elle savait bien que, si elle se trouvait en difficulté, Song Yan prendrait sa défense ; mais cette affaire-là, il fallait qu'elle la réglât elle-même. S'il s'en mêlait, même si elle obtenait les tablettes de commandement du manoir du duc de Yingzhen, on ne verrait là que l'ouvrage de son mari, et il lui faudrait encore dépenser des forces à mater l'intérieur ; mieux valait livrer aujourd'hui bataille ouverte à Song Cen, pour que ces gens connussent sa poigne et n'osassent plus la traiter par-dessous la jambe.

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Aujourd'hui, je vais à Shuoyang…

o∩_∩)o~

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