제305장 어쩔 수 없다

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아비는 자식을 어쩌지 못한다. 장흥후가 처음 그에게 혼사를 청했을 때 농담 반, 떠보는 반으로 했던 말이었다. 그는 본래 참장과 혼인을 맺고 싶지 않았지만, 또 거절한다면 아들을 두려워하는 것처럼 보일 터였다.

송의의 얼굴은 창백한 가운데 푸른 기운이 돌았고, 이를 악물며 말했다. »장흥후에게는 두터운 예물을 갖춰 사례를 해야 할 거다.«

그 말인즉, 예로부터 대담무쌍하기로 이름난 장흥후는 안륙후와 같은 사람이 아니니, 네 송연이 괴롭히려 해도 그럴 만한 역량이 있는지 먼저 따져보라는 것이었다.

송연은 냉소하며 아무렇게나 송의를 향해 읍을 올리고 말했다. »아버지께서 저를 부르신 것이 다만 이런 말씀을 하시려는 것이라면, 저와 부인은 먼저 물러가겠습니다. 이렇게 분통을 안고 먼 길을 달려오셨으니, 차라리 푹 쉬시는 편이 좋겠습니다!« 그러면서 도균을 힐끗 보며, »마침 잘 됐습니다. 도 선생께서도 아버지와 말동무를 해드리면서, 요 며칠 집안에서 발견한 일들을 아버지께 아뢰고 아버지께서 결정을 내리시도록 하십시오.« 그리고는 두안에게 눈짓해 집안의 대패를 송잠에게 던지게 했다.

그는 두고 보자는 심산이었다. 자신이 고개를 끄덕이지 않으면, 누가 감히 영진국부의 살림을 맡겠는가.

이는 본래 두 사람이 미리 의논해둔 것이었다.

두안은 눈치를 채고, 영진국부의 대패가 든 자단목 함을 옆 태사기의 다과상 위에 올려놓았다.

송연은 송잠이 동의하든 말든 상관하지 않고 두안을 끌고 상방을 나섰다.

»이 불효막심한 놈!« 송잠은 펄쩍 뛰며 송연을 끌고 오라고 소리쳤다.

집안 사람들은 모두 송연이 어릴 적부터 장씨 집안 사람을 따라 무예를 익혔다는 것을 알고 있었다. 깊이는 알 수 없었으나, 집안이든 밖이든 한 번도 손해를 본 적이 없었다.

만약 송연을 화나게 해서 송연에게 죽임을 당한다면, 송잠이 아들로 하여금 그들의 목숨을 대신 갚게 할 수 있겠는가!

그 죽은 호위무사들이 바로 전철이었다!

그러나 뭇사람들도 감히 따르지 않을 수 없어, 서로 눈치만 살피며 느릿느릿 밖으로 나갔으니, 대충 넘기려는 뜻이 역력했다.

이에 송잠은 더욱 노기가 치밀어, 곁에서 시중드는 사람들을 꾸짖으려 했으나, 속으로 조용히 한숨을 쉬던 도균이 마지못해 앞으로 나섰다. »진국공께서. 큰일이 중요합니다! 이 며칠 집을 비우신 사이, 경도에서 많은 일이 벌어졌습니다……«

송잠은 과연 그 말을 핑계 삼아 내려와, 도균과 함께 서재로 갔다.

다만 자리를 제대로 잡지도 못한 채, 그는 이미 음침한 얼굴로 말했다. »이대로는 안 된다! 송연을 좀 정리할 방법을 궁리해야 한다!«

도균은 깜짝 놀라, 낮은 소리로 송잠을 일깨웠다. »세자께서 이제 천자의 측근 신하이시니, 아마 좀 적절치 않을 듯합니다……«

»적절치 않을수록 더 해야 한다.« 송잠의 눈에 음흉한 기색이 스쳤다. 그는 중얼거렸다. »다만, 어디서부터 손을 대야 좋을까? 먼저 성심을 잃게 만들어야 한다…… 황상의 비호가 없으면, 그가 무슨 낯으로 교만을 부리는지 두고 보자.«

송잠은 몇 가지 방안을 꺼냈다. »겉으로는 승진시키고 실은 강등시켜, 황상께 그의 앞날을 청해 경도 밖으로 내보내든가…… 아니면 전각 앞에서 실례를 범하게 해서, 일을 저질러 황상의 마음에 미움을 사게 하든가……«

이는 모두 근본을 다스리지 못하는 임시방편이라, 한때 송연을 눌러둔다 해도 송연이 다시 기세를 회복하면 더 잔혹한 보복을 할지도 몰랐다.

도균은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며, 낮은 소리로 그를 일깨웠다. »아비가 자식을 학대한다는 소문이 퍼지면, 그것도 그다지 좋지 않습니다!«

송잠은 눈살을 찌푸렸다.

※※※※※

상원을 나선 송연은 입을 꽉 다물고 있었고, 눈썹 사이에는 서늘한 기운이 감돌았다. 길에 있던 하인 아낙들이 잔뜩 놀라 잇달아 옆으로 비켜섰다. 송연은 의지당에 들어서고 나서야 음울하게 입을 열었다. »도대체 어떻게 전군도독부 장인도독까지 한 거야!«

그의 말은 두안을 일깨웠다.

지난 생에서 영진국부는 장씨가 세상을 떠난 뒤로 갈수록 기울었고, 요왕이 즉위할 무렵에는 이미 집에서 한가히 지내고 있었다. 이는 아마도 요왕이 아무 거리낌 없이 영진국부의 작위를 박탈하고, 영진국부를 새를 쫓는 몰이꾼 삼아 훈귀 집안을 위협한 이유 중 하나였을 것이다.

송잠이라는 사람의 능력이 한계가 있음이 보였다.

그녀는 송연에게 물었다. »장흥후 쪽은, 어떻게 할 작정이야?«

송연은 경멸하듯 말했다. »아마 그도 우리 집안의 일을 들었겠지. 다시 아버지의 중매를 자청한 것은, 하나는 약간의 체면을 만회하려는 것이고, 둘은 내가 대체 얼마나 수완이 있는지 떠보려는 것이다. 이 일은无论如何 그를 뜻대로 두어서는 안 되니, 마땅히 한 번 혼내줘야 한다!«

두안은 다소 걱정되었다.

송연은 그녀를 위로했다. »모두 서로 시험해보는 것뿐이니, 이쯤 작은 일로 서로 뼈를 깎는 상처를 입히지는 않을 거야.«

두안은 그저 조심하라고 당부할 수밖에 없었다.

그러나 방금 전의 그 아리따운 분위기는 사라지고 없었다.

송연은 엄철을 불러 의논했다.

두안은 속으로 조용히 안도했다.

송연은 아직 너무 젊어, 지나치게 방종해서는 안 되었다.

저녁이 되자, 그녀의 월경이 시작되었다.

송연은 실망을 감추었다.

두안의 심정은 복잡했다.

그녀는 일찌감치 마음을 굳혔다. 이번 생에는 자신이 직접 아이를 기르겠다고.

그러나 그들이 해야 할 일이 너무 많아, 아이가 늦게 오면 그만큼 준비도 더 충실해질 터였기에, 그녀는 약간의 수를 부렸다. 하지만 지금 송연의 이런 모습을 보니, 마음이 몹시 불안해졌다.

그냥, 흐르는 대로 두는 게 나을까?

송연은 이내 감정을 추스르고, 거듭 그녀를 위로했다. »어쩌면 다음번엔 임신할 수 있을지도 몰라!«

두지미의 미소에는 어쩔 수 없이 다소 억지스러운 기색이 배어 있었다.

송연은 남몰래 자신을 꾸짖었다.

대를 이을 자식이 중요한가, 두안이 중요한가?

아이가 두안의 몸에서 나온다는 이유만으로 이토록 열심히 기대하고 있는 것은 아닐까?

그것 때문에 두지가 기뻐한다면 무슨 의미가 있겠는가?

그는 나이 든 노파를 불러 물어보고는, 손수 흑설탕물을 타서 두안에게 먹이고, 집에서 잘 쉬라고 일렀다. 자신은 며칠 볼일이 있으니 심심하거든 왕소부인 등을 불러와 담소를 나누라고도 했다.

두안은 애써 참느라 눈물을 떨어뜨리지 않았고, 며칠 동안 자신을 꾸짖다가 겨우 정신을 차렸는데, 송잠에게 불려 가 한바탕 꾸지람을 들었다.

그제야 알았다. 송잠과 왕가의 혼사가 또 무산되었을 뿐 아니라, 장흥후부의 서무를 맡은 친동생 석우란마저 직접 송연을 찾아와 다정한 말을 건네고, 송연에게 전대의 고화 두 폭과 옥을 상감한 계시목 병풍 한 쌍, 여요 매병 한 쌍, 그리고 올해 강남 직조가 새로 진상한 장화 척두 스무 필 남짓을 주고 갔다는 것이었다.

두안은 장흥후부의 예물을 보자, 송잠의 고함을 용서하기로 마음먹었다.

그녀는 얌전히 그 자리에 서서 송잠이 성질을 부리는 소리를 들으면서도, 속으로는 며칠 뒤 친정에 가서 한 달을 머물 때 아직 떠나지 않은 외숙모와 장여 사촌언니, 그리고 육백모 댁에 무슨 선물을 가져가면 좋을지 궁리하고 있었다.

송잠은 훈계하다가 말고서야 며느리가 흙으로 빚은 인형처럼 서서 아무 반응도 없고, 대체 들은 건지 못 들은 건지 알 수 없다는 것을 깨달았다.

그는 단번에 불이 머리끝까지 뻗쳤다.

아들은 다스리지 못한다 치더라도, 며느리 하나 다스리지 못하랴?

»사람 불러라!« 그가 고함쳤다. »가법을 가져오너라! 내 못 믿겠다. 내가 내 며느리를 훈계하는데, 두권인이 감히 문 앞에 와서 난동을 부리겠나. 시집간 딸이 ‘어른을 거역했다’는 소문이 나는 걸 두려워하지 않는단 말인가?«

두안은 두렵지 않았다.

방곤백의 일 이후로, 그녀는 안채를 오갈 때 소심이나 소란을 데리고 다녔고, 밖에 나갈 때는 반드시 호위를 곁에 두었다.

그녀는 몇 걸음 물러서며 웃었다. »시아버지께서 며느리를 훈계하시는 것도 당연하지요! 우리 두가에서도 그 일로 시집간 딸을 위해 나설 까닭은 전혀 없습니다. 다만 저는 시어머니가 없어 아침저녁으로 문안을 드리지요. 저 또한 발을 가로막고 문안드린 것뿐인데, 어찌 시아버지의 노여움을 샀는지 말씀을 부탁드립니다. 친척들 사이에 물어보는 이가 있으면 저도 해명할 말이 있어야 하지 않겠습니까.«

»감히 말대꾸를 해!« 송잠이 손바닥으로 탁자를 내리쳤다.

그때 갑자기 바깥에서 거친 일을 하는 노파 몇이 몰려들었다.

두초는 어리둥절했다.

송잠을 다시 보니 그 역시 얼굴에 의아함이 가득했다.

노파들이 재빨리 두안을 둘러쌌고, 그중 하나가 웃으며 말했다. »진국공께서는 어서 노여움을 푸십시오! 옛말에 집안에서는 자식을 가르치고 침상에서는 아내를 가르친다 했습니다. 부인이 비록 잘못이 있다 한들, 세자께서 돌아오시거든 세자를 훈계하시면 되지, 어찌 손수 나서시어 공의 명예를 훼손하십니까!«

어떤 노파는 두안의 팔을 끌어 바깥으로 나가면서, 작은 소리로 두안의 귀에 속삭였다. »호걸은 눈앞의 손해를 먹지 않는다 했습니다. 부인께서는 어서 이지당으로 돌아가십시오!«

뜻밖에도 그들은 두안을 구하러 온 것이었다.

두안은 눈앞의 광경이 어리둥절하기만 했으나, 그 노파의 말대로 손해를 보기는 싫어서 소심과 소연을 데리고 그 노파를 따라 상방을 나섰다.

»뒤집혔구나, 뒤집혔어!« 상방에서 송잠의 고함이 들려왔다. »이 천한 것들아, 살고 싶지 않아서 그러느냐?«

두안은 그 말을 듣고 걸음을 멈칫했다.

그녀를 끌고 가던 노파는 그 모습을 보자 눈시울이 붉어지며 황급히 말했다. »부인, 저희는 세자께서 부인을 보호하라고 분부를 받았습니다. 안심하십시오. 세자께서는 진작 저희에게 약속하셨어요. 이런 날이 오면 결코 저희를 박대하지 않으시겠다고.«

두안은 그제야 마음을 놓고 빠른 걸음으로 상원을 나섰다.

그 노파를 보내고 나서, 소심은 참지 못하고 말했다. »부인, 세자께서 정말 부인을 아끼시는군요!«

그렇구나!

송연은 그녀에게 정말 잘해 주었다.

어떤 일이든 미리 생각해 두었고, 무슨 일이든 그녀가 나설 필요가 없었다.

자신도 그를 위번과 비교해서는 안 되고, 지난 생의 이른바 ‘경험’과 ‘교훈’에서 벗어나야 했다.

두안은 소심에게 분부했다. »며칠 전에 세자께서 태의원에 성씨 성을 가진 어의가 부인과를 잘 본다고 하셨던 것이 기억나. 바깥채에 가서 말하고 그분을 모셔 와서 진맥을 좀 받게 해 다오. 보양하는 처방 몇 가지를 지어 달라고 해서, 나도 몸을 잘 조리해 볼 생각이야.«

송연에게 건강한 아이를 낳아 주기 위해서.

소심은 단번에 웃음꽃을 피우며 기쁘게 바깥채로 나갔다.

두안은 소심이 날아갈 듯 뛰어가는 뒷모습을 바라보다가, 그녀를 따라 웃음이 새어 나왔다.

그녀는 들뜬 마음으로 친정에 가져갈 예물 목록을 만들어 감로에게 건넸다.

송연이 급히 바깥에서 돌아왔다.

»손해 본 데는 없지?« 그가 두안을 위아래로 훑어보며, 머리카락 하나라도 빠졌을까 걱정하는 기색이었다.

»당신이 있는데 내가 어찌 손해를 보겠어요!« 두지가 송연의 허리를 끌어안고 그의 품에 파고들었다.

송연은 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

두지가 말했다. »연당, 우리한테 아이가 생기면 나는 아무것도 안 하고 오직 아이만 돌볼 거예요.«

»그야 당연하지!« 두안이 이처럼 흥이 나는 경우는 드물었기에, 송연은 마음이 꿀을 먹은 듯 달콤했다. 그는 가만히 두안에게 입 맞추며 말했다. »그때가 되면 내가……« 그는 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »사람을 청해서 당신의 살림을 맡아 주게 하지!«

두안이 깔깔 웃었다. »그럼 누구를 청하실 거예요?«

송연은 고개를 갸우뚱했다. 당장 떠오르는 적임자가 정말 없었다.

두즉이 그의 귓가에 조용히 몇 마디 속삭였다.

송연이 놀란 얼굴로 물었다. »정말이야?«

»응!« 두안이 입을 다물고 웃었다. »시월이 되면 그 사람이 진수와 함께 올 거야. 그때 너도 함께 가서 눈을 좀 달아줘.«

송담이 말했다. »이 일은 네가 나보다 잘 알지! 그러니 소란을 진핵에게 시집보내면 되겠구나. 안채에는 소심이 있고 바깥채에는 소란이 있으니, 그러면 너도 좀 수월해질 거야.«

»그건 그때 가서 생각하자!« 두흔이 말했다. »우선 소심의 혼사부터 정하자.«

말이 떨어지자마자 소심이 들어왔다.

그녀는 대낮에 두안과 송연이 연식실에서 껴안고 있을 줄은 생각지도 못했다.

저도 모르게 »아이쿠« 소리를 내며, 얼굴을 붉힌 채 황급히 물러났다.

두안과 송각이 깔깔대며 웃었다.

※

자매들, 형제들, 이따가 오탈자 잡으러 갈게요.

o(n_n)o~

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