제264장 갑작스러운

송연이 의지당으로 돌아왔을 때, 온몸에서 뿜어져 나오는 냉기가 멀리서 그를 본 사람들마저 숨을 죽이게 할 정도였으나, 그는 다짐하듯 두안에게 말했다. «걱정 마라. 이 일은 내가 잘 처리할 테니.»

아버지가 누구를 아내로 맞든 그는 관심이 없었다. 하지만 아버지가 두안을 억누르려고 사람을 들이려 한다면, 그는 결코 용납할 수 없었다.

두안은 그의 관자놀이에 핏대가 불거진 것을 보고 위로하듯 말했다. «일이 그렇게까지 나쁜 건 아니에요. 아직 정혼을 마친 것도 아닌데요 뭐. 오히려 아버님께서 미리 알려 주신 게 다행이지, 정혼을 치른 뒤에야 알았다면 우리가 더 수세에 몰렸겠지요. 지금은 우선 시아버님께서 어쩌다 화가와 연이 닿았는지를 알아내는 것이 급선무예요. 그래야 대응할 수 있으니까.»

송잠이 화가의 딸을 탐내서든, 아니면 그녀를 억누르려고 재혼을 결심한 것이든, 그녀가 영진국공부의 안채를 맡기 전까지는 이런 일이 벌어지지 않기를 바랄 뿐이었다.

화가는 바로 왕청원의 지난 생에서의 시댁이었다. 그리고 화가의 강압적이고 제멋대로인 행태는 두안의 뇌리에 깊이 각인되어 있었다. 설마 이번 생에 그녀가 화가와 맞닥뜨리게 될 줄이야!

송연은 아버지에게 화가 나 정신이 혼미할 지경이었지만, 두안의 말을 듣고 이내 침착해져 진핵을 불렀다. «가서 두유에게 무슨 일인지 물어봐라.»

아버지가 혼인을 도모한다면 두유 쪽에서 모르고 있을 리가 없었다.

진핵이 대답하고 나갔으나, 반잔의 차가 식기도 전에 송연과 두안이 집에서 입을 옷으로 갈아입을 겨를도 없이 진핵이 되돌아왔다. «세자爷, 두유가 사람을 보냈습니다. 진국爷의 재혼에 관한 일인데 십만 화급하다며 이문 밖에서 아뢸 차례를 기다리고 있습니다.»

보아하니 두유가 직무를 소홀히 한 것은 아니었다.

송연의 표정이 조금 누그러졌다. 진핵에게 사람을 서재로 데려오라 하고는 두안에게 말했다. «옷 갈아입고 너도 와서 같이 들어라.»

두안도 송잠이 이 조롱박 속에 대체 무슨 약을 넣었는지 알고 싶었다. 대답하고 서둘러 옷을 갈아입은 뒤 서재로 갔다.

두유가 보낸 사람은 열다섯, 열여섯쯤 되는 소사로, 생김새와 몸집이 모두 아주 평범해서 사람들 속에 던져 놓으면 찾을 수 없는 부류였으나 말주변이 좋아 어딘가 범상치 않은 기색이 엿보였다.

«……울주위 구령천호소의 천호가 습직을 빌려주고 돌려받지 않은 일로 원한을 품은 자에게 병부에 고발당했는데, 병부에서 사실을 확인한 결과 원한을 품은 자의 집안에 승계할 사람이 없었습니다. 그래서 구령천호소의 세습 천호 직을 회수하려 했지요. 화당이 장남을 그 자리에 앉히려고 장흥후의 길을 통해 경도로 은자를 보내온 것입니다.» 소사는 밖에서 엿들을 사람이 또 있을 줄은 생각지 못하고 흘깃 쳐다보았다가, 그 시선이 두 번, 세 번 오가자 말하는 속도가 느려졌다. «마침 오군도독부 문 앞에서 진국爷를 만났는데, 후군도독부 장인도독 안륙후가 진국爷를 끌고 술을 마시러 갔습니다. 진국爷는 마침 별일이 없으신 듯 그대로 따라가셨지요. 자리에서 무슨 말이 오갔는지는 모르지만, 술자리가 파하자마자 화당이 얼굴에 흥분을 가득 띠고 측근을 울주로 급히 보내라고 분부했다는 것만 압니다. 진국爷께서 무슨 일을 하시든 조금이라도 이상한 점이 있으면 알아내라고 전에 분부하신 적이 있어서, 미행하던 자가 두爷에게 은밀히 알렸고, 두爷가 사람을 보내 강도 행세를 하며 그 측근의 몸에서 편지 한 통을 꺼냈습니다. 그제야 화당이 진국爷께서 재혼하지 않으신 것을 알고 장녀를 진국爷께 시집보내려 했으며, 안륙후가 중매를 섰음을 알았지요. 진국爷께서 거절하지 않으시자 화당이 급히 사람을 울주로 보내 화부인에게 알리고 화대소저의 생경팔자를 달라고 했습니다. 두爷가 상황이 심상치 않음을 보고, .»

송연은 눈에 한기를 담고 물었다. «편지를 보낸 자가 편지가 없어진 걸 알았나?»

«모릅니다.» 소사는 감히 두안을 더 쳐다보지 못하고 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 시선을 내리깔았다. 목소리도 차츰 안정을 되찾았다. «두爷가 사람을 보내 편지를 다시 집어넣었습니다.»

송연이 고개를 끄덕이며, 두안이 알아듣지 못할까 봐 설명했다. «각 위소의 천호, 백호는 대개 세습 직이다. 때로 아버지가 죽었는데 아들이 아직 어려 위소를 관리할 수 없으면 이 세습 직을 친척에게 빌려주고 오 년이나 십 년 뒤에 돌려받기로 약속한다. 신의를 지키는 자는 기한대로 돌려주지만, 그렇지 않은 자는 흔히 빌린 채 돌려주지 않는다. 아마 이 구령천호소 천호의 세습 직을 친척에게 빌려주었는데, 아들이 성인이 되기 전에 죽어버려 친척과 값을 흥정하다가 끝내 조건이 맞지 않자, 그 집안에서 아예 친척을 병부에 고발한 모양이다. 서로 깨져서 누구도 이득을 보지 못하게 된 거지. 그리고 울주위는 대동총병부에 속하고, 대동총병부는 다시 오군도독부의 후군도독부 관할이다. 화당이 장남을 구령천호소 천호 자리에 앉히려면 장흥후 석단란과 후군도독부 장인도독 안륙후 주조여의 지지를 받아야 한다.»

소사의 말을 두안은 모두 알아들었다.

그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.

송연이 냉소했다. «화당이 꽤 좋은 꾀를 냈군! 다만 이번엔 주판알을 잘못 튕겼을 뿐이지.» 그가 소사에게 분부했다. «가서 두유에게 화가 사람들을, 안륙후까지 포함해서, 빈틈없이 감시하라고 해라. 요 며칠 그들이 대체 무슨 짓을 했는지 알아야겠다.»

소사가 대답하고 물러갔다.

송연과 두안은 안방으로 돌아왔다.

두안이 송연에게 차를 따라 주었다.

송연은 창가의 큰 구들에 앉아 차를 마시며 생각에 잠겼다.

두안은 그런 그를 보는데 어찌 졸음이 오겠는가. 곁에 앉아 바느질을 했다.

송연이 말했다. «어서 자러 가라! 내일 아침 일찍 궁에 들어가야 하잖아.»

두안은 태후와 황후께 좋은 인상을 남기고 싶었기에 확실히 밤을 새고 싶지는 않았지만, 송연이 저러고 있는데 누워질 수가 없어 말했다. «어차피 울주에서 여기까지 하루 이틀 걸릴 일도 아니니, 당신도 일찍 쉬어요! 한숨 자고 일어나면 기운도 더 좋고 머리도 더 맑아질 테니, 어쩌면 좋은 생각이 떠오를지도 모르잖아요.»

송연이 고개를 끄덕이고 침대에 올라 머리맡에 기대어 계속 생각에 잠겼다.

조금 전의 그런 정취는 더 이상 없었다.

두안은 또 마음속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.

이런 모순된 심정은 아마 두 번의 삶을 살아본 사람이라야 이해할 수 있을 것이다.

※※※※※

이튿날 축시가 막 지났을 때, 송연과 두안은 일어나 품급에 맞게 옷을 갖춰 입고 송잠에게 문안을 드리러 갔다.

송잠의 시선이 두 사람의 얼굴 위에 한참 머물렀다. 마치 그들의 표정에서 무언가를 찾아내기라도 하려는 듯했으나 끝내 아무것도 얻지 못하자, 눈살을 찌푸린 채 손을 저어 물러가라고 했다.

그들을 궁에 들여보낼 생각은 없는 듯했다.

오히려 잘된 일이었다!

두안과 송연은 수레를 타고 궁으로 향했다.

가는 길에 조회에 나가는 마차와 가마를 간간이 만났다.

삼품 이상 관리의 마차 앞과 가마 옆에는 성씨를 적은 기사풍등을 든 수행원이 있었고, 삼품 이하 관리들은 민짜 기사풍등을 들었기에 누구의 마차와 가마인지 한눈에 알 수 있었으며, 모두 품급에 따라 피해 가는 질서 정연한 모습이었다.

두안은 그 광경이 재미있어 기분이 좋아졌다. 사람들 틈에서 백부나 아버지의 마차를 찾아보았으나 아쉽게도 보이지 않았다.

궁에 들어서고 나서야 그들은 황상께서 이미 조회에 나가셨음을 알았다.

송연이 말했다. «여기서 잠시 기다리자.»

기다리지 않고 돌아갈 수도 없는 노릇이었다.

두안이 입을 가리고 웃었다.

송연은 그녀의 기분이 괜찮아 보이자 마음이 조금 놓였다.

좌우에 모두 궁녀들이라 두 사람은 무슨 말도 꺼내기 어려워, 그저 앉아서 차를 몇 잔 마시고 있는데, 날이 훤히 밝아갈 무렵에야 내시가 황급히 달려왔다.

«세자 저하, 황후마마께서 자녕궁으로 가셨으니 자녕궁으로 가서 알현하라고 하십니다.»

두안과 송연은 다시 자녕궁으로 향했다.

지난 생에서 그녀는 크고 작은 조회 때마다 궁에 들어갔지만, 늘 그 조회에 참석한 내명부와 외명부 부인들을 따라 움직였다. 모두가 서로 눈짓을 주고받고, 틈틈이 작은 소리로 두어 마디씩 나누다 보면 금세 도착한 듯했다. 지금처럼 사방이 높은 담과 적막한 골목으로 가득하여 어느 쪽을 바라보아도 똑같은 풍경뿐이고, 오직 자기 발소리만 들리며 끝이 없을 것만 같은 길과는 달랐다.

그제야 그녀는 궁에서 당직을 서는 것 또한 고된 일임을 절실히 깨달았다. 위완이 위번이 나가서 차사를 맡기를 꺼린 것도 무리가 아니었다.

송연은 두안의 이마에 맺힌 땀방울 몇 점을 보고 손수건을 꺼내 건네며 말했다. «땀을 닦아요. 곧 도착해요.»

그들을 자녕궁으로 안내하던 내시가 무심코 고개를 돌려 두초를 보았다.

두안은 송연을 향해 미소 짓고 있어서 그것을 알아차리지 못했다.

내시는 그들을 자녕궁으로 인도하여 곧장 뒤편의 편전으로 향했다.

두식은 그곳이 바로 태후마마의 침전임을 알았다.

지난 생에서 그녀는 정전까지만 가 보았기에, 가는 길에 좌우를 몇 번이나 둘러보았다.

얼굴이 곱고 한창 나이인 궁녀 하나가 편전 앞에 서서 기다리고 있었다.

송연이 그녀를 향해 두 손을 모아 절하며 «란 고고» 하고 불렀다.

두안은 앞으로 나아가 무릎을 굽혀 예를 올리고, 따라 «란 고고» 하고 불렀다.

란 고고는 웃으며 고개를 끄덕이고는 두안을 위아래로 훑어보았다. 그 눈빛은 부드러웠고 두안에게 꽤나 호의적이었으며, 몸을 돌려 그들을 편전 안으로 인도했다.

편전 안에는 태후마마와 황후마마뿐이었다.

태후마마는 평상복인 정향색 장화배자 차림으로 나한상 위에 앉아 있었고, 새까만 머리는 가지런히 올려 묶었으며, 손에는 비둘기알만 한 에메랄드 반지만 끼고 있었다. 보기에는 겨우 마흔 초반 같았으나, 실제로는 오 년 전에 이미 예순 대수를 넘기셨다.

황후마마는 태후마마의 아랫자리에 앉아 있었다. 피부는 희고 섬세했으며, 둥글고 긴 얼굴에 한 쌍의 눈은 형형하게 빛나 매우 밝았다. 눈가에는 가는 주름이 이미 잡혀 있었지만 초췌하다는 느낌은 전혀 들지 않았고, 오히려 무척 자애롭고 다정하게 느껴졌다.

이 두 분은 두안이 지난 생에서 한두 번이 아닌 여러 번 뵈었던 이들이었지만, 그때 그녀가 받은 인상은 지금과 완전히 달랐다.

태후마마는 엄숙하고 위엄이 있었고, 황후마마는 자애롭고 다정했다.

특히 태후마마 같은 경우, 그녀가 마지막으로 태후마마를 뵈었을 때는 이미 황상께서 승하하신 뒤였다. 요왕은 태후마마를 태황태후로 봉하고, 그녀 같은 외명부 부인들에게 명하여 궁에 들어와 조하를 올리게 했다. 태후마마는 형체만 남은 초췌한 모습으로 여든의 노파와 같았고, 사람의 부축을 받으면서도 명을 받드는 의식을 마치지 못한 채 쓰러졌으며, 이틀이 지나지 않아 병사하고 말았다.

그녀는 아직도 태후마마의 해골처럼 굳어 있던 얼굴을 기억하고 있었다.

두안은 고개를 숙이고 송연과 함께 두 분 마마께 배례를 올렸다.

그러고 나서 그녀는 황후마마께서 태후마마께 부드럽게 말씀하시는 소리를 들었다. «시골에서 자랐다고는 하나 이 예법이 제법이니, 영리한 아이임에 틀림없습니다.»

두안은 이 황후마마께서 태후마마로 그 신분이 오르신 뒤 감히 요왕의 총비를 곤장으로 때려 죽이게 했는데, 이미 천자가 된 요왕도 감히 숨소리조차 내지 못했다는 데 생각이 미치자, 문득 긴장되었다.

그녀는 눈을 내리뜬 채 정중히 두 손을 모으고 한쪽에 엄숙히 서 있었다. 그때 태후마마께서 다소 불쾌한 기색으로 말씀하셨다. «북루 두씨는 시서와 예의로 대를 이어온 집안이니, 그 가문에서 길러 낸 아가씨가 어찌 나쁘겠는가.»

두안은 곧바로 황후마마께서 서둘러 웃으며 «예» 하고 대답하는 소리를 들었다. 목소리가 유난히 온순했다.

이러할 리 없는 황후마마였다. 그녀가 전생에 알던 그 황후마마가 아니었다.

태후마마가 두안을 향해 손짓하셨다. «이리로 오너라, 내 자세히 좀 보게.»

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자매 여러분, 큰 실수를 저질렀습니다.

yy음성 인터뷰가 있는데 집에 있는 마이크에 문제가 생겨서 일부러 나가 마이크를 사고, 예약 발송을 했더니 시간을 잘못 눌렀습니다. 정말 죄송합니다~~~~(_

ps: 두 번째 업데이트 올립니다, 분홍 투표 부탁드려요!

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