Chapitre 264 — Soudain

Devant les voitures et autour des palanquins des fonctionnaires de troisième rang et au-dessus, des serviteurs portaient des lanternes à l'épreuve du vent où était inscrit leur nom de famille ; ceux des fonctionnaires au-dessous du troisième rang n'avaient que des lanternes nues. Ainsi chacun savait-il à qui appartenaient voitures et palanquins ; on s'écartait selon son rang, dans un ordre parfait.

Dou Yan trouvait le spectacle amusant et de belle humeur ; elle chercha dans la foule la voiture de son oncle ou celle de son père, mais ne les vit point.

Ce fut en entrant au palais qu'ils apprirent que l'empereur était déjà parti tenir l'audience du matin.

Song Yan dit : « Attendons ici un moment. »

Faute d'attendre, eût-on pu rebrousser chemin ?

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.

Song Yan la voyait d'humeur assez bonne ; il s'en trouva un peu rassuré.

Des deux côtés se tenaient des servantes du palais ; les deux époux ne pouvaient guère converser. Ils restèrent là à boire quelques tasses de thé ; ce fut seulement lorsque le jour fut grand que survint en hâte un eunuque de l'intérieur.

» Jeune seigneur, l'Impératrice douairière s'est rendue au palais de la Tranquillité bienveillante et vous invite à venir lui présenter vos respects. »

Dou Yan et Song Yan reprirent donc le chemin du palais de la Tranquillité bienveillante.

Dans sa vie précédente, elle était certes entrée au palais à l'occasion des grandes et petites audiences, mais toujours en compagnie des épouses et des dames titrées qui venaient y assister. On s'observait les uns les autres, on échangeait parfois quelques mots à voix basse dès qu'on trouvait un moment, et le trajet paraissait vite accompli. Rien à voir avec aujourd'hui : tout du long, ce n'étaient que hautes murailles dressées, couloirs déserts et silencieux, partout le même décor, quel que fût le côté où l'on tournait les yeux ; on n'entendait que ses propres pas, comme si cela ne devait jamais finir.

Ce fut seulement alors qu'elle comprit pleinement que servir au palais était aussi une rude besogne. On comprenait que Wei Wan ne voulût point que Wei Fan vînt y prendre son tour de service.

Voyant quelques gouttes de sueur perler au front de Dou Yan, Song Yan tira un mouchoir et le lui tendit : » Essuie-toi. Nous sommes presque arrivés. »

L'eunuque qui les conduisait au palais de la Tranquillité bienveillante ne put s'empêcher de jeter un regard en arrière vers Dou Yan.

Celle-ci souriait à Song Yan et ne le remarqua point.

L'eunuque les fit entrer dans le palais de la Tranquillité bienveillante et les mena tout droit vers le pavillon latéral du fond.

Dou Yan savait que c'était là que se trouvait la chambre de l'Impératrice douairière.

Dans sa vie précédente, elle n'était jamais allée au-delà de la salle principale ; chemin faisant, elle ne put se retenir de jeter quelques coups d'œil à droite et à gauche.

Une servante au visage gracieux, dans la fleur de l'âge, se tenait devant le pavillon latéral à les attendre.

Song Yan la salua en joignant les mains et l'appela « tante Lan ».

Dou Yan s'avança à son tour, fléchit les genoux et la salua, puis répéta : » Tante Lan. »

Tante Lan acquiesça en souriant et la dévisagea de haut en bas. Son regard était doux, plein de bienveillance à son endroit ; puis elle se retourna et les fit entrer dans le pavillon latéral.

Dans le pavillon latéral ne se trouvaient que l'Impératrice douairière et l'Impératrice.

L'Impératrice douairière, vêtue d'une robe de dessus ordinaire couleur lilas à motifs brochés, était assise sur un lit de bois de santal ; ses cheveux d'un noir profond étaient soigneusement relevés en un chignon, et elle ne portait qu'une bague d'émeraude grosse comme un œuf de pigeon. Elle paraissait à peine plus de quarante ans, alors qu'en réalité elle avait passé, cinq ans plus tôt, le cap de ses soixante printemps.

L'Impératrice était assise en contrebas de l'Impératrice douairière. Sa peau était blanche et fine, son visage allongé, et ses yeux brillaient d'un vif éclat, fort lumineux. De fines rides marquaient certes le coin de ses yeux, mais loin de lui donner un air défait, elles la rendaient au contraire fort avenante.

Ces deux femmes, Dou Yan les avait vues plus d'une fois dans sa vie précédente ; mais alors, l'impression qu'elles lui avaient laissée était tout le contraire de celle d'aujourd'hui.

L'Impératrice douairière était affable, l'Impératrice grave et solennelle.

L'Impératrice douairière surtout : la dernière fois qu'elle l'avait vue, l'Empereur avait déjà quitté ce monde, et le roi de Liao avait conféré à l'Impératrice douairière le titre de Grande Impératrice douairière ; elles, les dames titrées, avaient reçu l'ordre d'entrer au palais pour présenter leurs félicitations. L'Impératrice douairière était décharnée, pareille à une vieille femme de quatre-vingts ans ; soutenue par des mains secourables, elle s'était évanouie avant même que la cérémonie d'investiture fût achevée, et deux jours plus tard, elle était morte de maladie.

Elle se rappelait encore aujourd'hui ce visage rigide, semblable à un crâne.

Dou Yan baissa la tête et, avec Song Yan, rendit aux deux dames les hommages d'usage.

Puis elle entendit l'Impératrice dire d'une voix douce à l'Impératrice douairière : » Bien qu'elle ait grandi à la campagne, voici des manières qui ne sont point mal ; on voit là une enfant intelligente et dégourdie. »

Dou Yan songea que cette Impératrice, une fois élevée au rang d'Impératrice douairière, avait osé faire battre à mort la favorite du roi de Liao, sans que celui-ci, pourtant devenu Fils du Ciel, osât souffler mot ; et elle sentit un certain trouble l'envahir.

Les paupières baissées, elle se tenait debout, les mains jointes, dans une attitude respectueuse, lorsqu'elle entendit l'Impératrice douairière déclarer, d'un ton légèrement mécontent : » La maison Dou de la Tour du Nord est une famille où se transmettent de génération en génération les lettres et les rites ; les jeunes filles qu'on y élève ne sauraient être médiocres. »

Aussitôt, elle entendit l'Impératrice s'empresser de répondre en souriant : » Oui », d'une voix d'une docilité toute particulière.

Cette Impératrice-là n'était point celle que sa vie précédente lui avait fait connaître.

L'Impératrice douairière fit signe à Dou Yan : » Avancez, que je vous regarde de près. »

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Mes sœurs et frères, une grosse erreur s'est produite.

J'avais une interview sur yy voice ; le micro de la maison avait un problème, je suis sortie exprès en acheter un, puis j'ai programmé la publication, mais je me suis trompée d'heure. Toutes mes excuses~~~~(_

ps : voici la deuxième mise à jour, je réclame des tickets roses !

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