제249장 난처함

오찬을 마치자 인사를 나누는 의식도 끝났다.

송연은 직접 두제창 일행을 대문까지 배웅했다.

송가의 삼촌과 육촌 친척들은 동쪽 별원의 정원으로 자리를 옮겼다.

송덕장공주와 육노부인은 육신의 아내와 육시의 아내가 모시는 가운데 화청 옆 난각에서 엽자패를 쳤고, 장삼내상의 어머니 풍육씨는 육함의 아내와 육심의 아내, 그리고 송가의 여인들과 운양백 고가의 여인들을 데리고 화청에서 마작을 쳤다. 육신과 육시 등은 송잠과 송연이 모시고 정원에서 연극을 관람했다. 고옥은 왕우와 풍소 등을 끌고 산방으로 가서 노름을 했다.

두안은 육대부인의 뒤를 따라 영회공과 육노부인을 시중들었고, 왕소부인은 장공주 곁에 앉아 차를 마셨다. 두안이 무심결에 육노부인에게 패를 몇 번 놓았다고 말하자, 육노부인이 웃으며 말했다. «몰랐네, 연당의 며느리가 솜씨가 상당하구먼?»

육가의 대부인과 이부인이 히죽히죽 웃으며 그를 바라보았고, 그 표정은 온화하기 그지없었다.

두흔이 말했다. «친정에 사촌 형제들이 많아서, 평소에 모여 있으면 으레 엽자패를 쳤거든요. 오래 하다 보니 저도 모르는 사이에 조금은 알게 되었어요.»

육노부인은 고개를 끄덕이며 웃으면서 두안에게 친정에서의 생활을 물었다.

오늘 온 친척들 가운데 누가 가장 송연을 걱정하는가 하면, 아마도 육가 사람들일 것이다.

두안은 숨기지 않고, 자신이 진정에서 겪은 재미있는 일 몇 가지를 골라 두 노인에게 들려주었다. 잠시 난각 안은 웃음소리와 이야기 소리로 가득하여 무척이나 떠들썩했다.

풍육씨가 웃으며 말했다. «몰랐네, 연당의 새 며느리가 말솜씨가 그리 좋은 줄은. 문에 들어선 지 얼마나 되었다고 우리 어머니와 장공주를 입이 벌어지게 웃기다니. 내 보기에는 앞으로 연당의 며느리도 장씨 언니처럼 우리 어머니와 공주의 사랑을 독차지하겠어……» 그러면서 육함의 아내인 육이내상과 육심의 아내인 육삼내상을 힐끗힐끗 곁눈질했다.

그녀가 말한 장씨 언니란 송지의 어머니 장혜손을 가리켰다.

두 사람은 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.

송대부인과 송삼부인은 그 말을 듣고 눈빛을 주고받더니, 서로 약속이라도 한 듯 볼일이 있다는 핑계를 대고는 화청 옆 태호석 가산 뒤에 모여 이야기를 나눴다.

«오늘 아침에 네가 가서 원첩을 확인했지.» 송삼부인이 영리한 어조로 말했다. «그 두 사람은 어떻던가?»

본래라면 시어머니가 할 일이었지만, 두안에게는 시어머니가 없고 송잠이 나서서 묻기도 어려워 송대부인에게 원첩 확인을 부탁한 것이었다.

«두 사람은 어제 한 침상에서 잤어.» 송대부인이 이 말을 할 때 말투에는 은근히 낙담한 기색이 배어 있었다. «의지당의 어린 시녀들에게 물어봤는데, 모두 연당이 신방에 유숙했다고 하더군.» 그러다가 문득 무엇이 떠올랐는지 말을 이었다. «너도 참, 누구를 보내든 금아를 보내 그들을 시험하게 하다니. 연당이 의심이라도 품어 금아에게 화를 낸다면 어쩌려고? 내 보기에는 네가 기회를 봐서 그 두씨에게 해명을 해 두는 게 좋겠어!»

«내가 그것을 모르겠어?» 송삼부인은 그 말을 듣자 원망이 가득했다. «그런데 삼야가 꼭 금아를 보내 그들을 시험해 보라고 하잖아. 그러면서 하는 말이, 시녀 중에 누가 그런 담력을 내겠느냐고, 일을 그르치면 큰일이라고…… 그런데 이제 와서 금아가 연당의 눈밖에 났으니…… 금아에게 무슨 일이라도 생기면 나는 삼야와 목숨을 걸고 싸울 거야!»

송대부인이 얼른 타일렀다. «그 정도까지는 아닐 거야. 연당이 사람을 대하는 태도가 냉담하긴 해도 그렇게 자잘한 일에 얽매이는 사람은 아니야. 네가 금아에게 당부해서 앞으로 함부로 돌아다니지 말라고만 해 두면 돼.»

송삼부인은 고개를 끄덕이며, 겸연쩍은 듯 변명했다. «이것도 큰백이 한 말이야. 이백이 연당을 좋아하지 않으니 천은을 잘 키워 보겠다는 거 아니겠어…… 그래서 삼야가 마음을 굳히고 누가 말려도 듣지 않겠다고 한 거지!»

분명히 셋째 내외가 스스로 이숙에게 아첨하려는 것인데, 그것을 그들 집안의 큰백이 시킨 일이라고 말하는 것이었다!

송대부인은 그 말을 듣고 몹시 못마땅했으나, 평소에도 겉으로 드러내지 않는 터라 이번에도 못 들은 척했다.

그러자 송삼부인이 말했다. «내 보기에는 그 두씨가 무척이나 당당해. 말하는 것이나 행동하는 것이 조금도 새색시 특유의 수줍음이나 겁먹은 기색이 없어…… 집안에 또 장씨 같은 사람이 나오는 것 아닐까?»

«우리가 그렇게 재수 없지는 않겠지?» 송대부인이 망설이며 말했고, 눈 밑으로 어두운 기색이 스쳤다. «설령 그렇다 해도 우리야 어쨌든 그녀의 어른이니, 장씨가 있을 때처럼……» 그러다가 고개를 들어 송삼부인이 자신을 향해 눈을 깜빡이는 것을 보고는 즉시 말을 바꿨다. «……이 옷은 어디서 지은 거야? 참 예쁘구나. 이 난변을 보니 아마 남쪽에서 온 새로운 양식이겠지?» 그녀의 말이 채 끝나기도 전에 송삼부인이 생글생글 웃으며 그녀에게 말했다. «사제수, 어떻게 너도 나왔어?»

그녀가 온 것이었다!

송대부인은 속으로 냉소하면서도 웃는 얼굴로 돌아서서 송사부인과 인사를 나눴다. «지금은 누구 손패가 제일 좋아?»

송사부인은 속으로 입을 삐죽 내밀었다.

저 두 사람이 함께 사라지면 별로 좋은 일이 없다는 것을 알고 있었는데, 아니나 다를까 여기에 숨어서 소곤거리고 있었구나.

«아마 육가 이내상 손패가 제일 좋은 것 같아.» 송사부인이 웃으며 말했다. «나 이 잠깐 사이에 은자 사오 냥을 잃었어. 나와서 바람 좀 쐬고 손패를 좀 돌려 볼까 해.»

«이 육이내상 말이지, 우리가 그 사람과 패를 칠 때마다 늘 그쪽이 이기더라. 이번에도 또 이기면 꼭 한턱 내라고 해야지……» 송대부인이 말하고, 세 동서가 다정하게 웃으며 화청으로 들어섰다.

※※※※※

저녁 식사를 마치자 집안의 친척들이 잇따라 작별 인사를 했다.

육노부인과 영회공주와 왕소부인은 모두 열정적으로 두안에게 며칠 뒤 집에 놀러 오라며 초대했고, 두흔은 흔쾌히 응하며 그들을 수화문까지 배웅했다. 그들이 마차에 오르는 것을 보고서야 돌아섰다.

고옥 일행은 노름에 재미가 붙어 저녁 식사도 거르고 있었다.

송잠은 마음이 놓이자 산방 쪽으로 가버렸다.

두안은 잠시 생각하더니 곧장 의지당으로 향했다.

소심이 걱정스러운 듯 말했다. «진국야께 문안드리러 가지 않으시겠어요?»

«나는 시어머니도 없고 세자도 자리에 없는데, 진국야께는 가지 않으련다.» 두흔이 말했다. «혹시 진국야께서 나에게 규율을 세우려 하신다면, 당연히 마마를 보내 말씀을 전하시겠지.»

시어머니가 며느리에게 규율을 세운다는 말은 들어 봤어도, 시아버지가 며느리에게 규율을 세운다는 말은 들어 본 적이 없었다.

소심은 속으로 곰곰이 생각하며 두안과 함께 방으로 돌아왔다.

처음 온 데다 영진국공부의 규율도 잘 모르는 터라, 두안이 돌아오자 소란 일행은 함부로 움직이지 못하고 방 안에서 하루 종일 멍하니 앉아 있다가 두안을 보자 모두들 어쩔 줄 몰라 하며 기뻐했다. 소란은 두지미의 소매를 잡아당기며 말했다. «아가씨, 저희에게 무슨 일 좀 맡겨 주세요?»

두안은 이 말을 듣고 크게 웃었다.

송연이 고옥에게 끌려 노름하러 갔다는 것을 알고, 그녀는 씻고 단장한 뒤 집에서 입는 먹빛 녹색 겹저고리로 갈아입고, 녹나무 침대에 기대어 책을 읽었다.

소심이 새것처럼 반짝이는 큰 붉은색 원앙이 물장난하는 무늬의 능라 이불보를 안고 들어와, 말없이 연식실의 큰 온돌 위에 깔았다.

두안은 책장을 넘기던 손이 문득 멈췄다.

그 비단 이불 세트는 바로 그녀의 혼수였다.

보아하니 소심이네는 어젯밤에 자신이 송연과 같은 방을 쓰지 않았다는 걸 이미 알고 있는 모양이었다.

그녀는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

송연이 방으로 들어왔다.

두안이 일어나 그를 시중들어 세수와 옷매무새를 거들었다.

송연이 손을 내저으며 웃었다. «괜찮아! 네 책이나 봐. 나는 평소에도 남의 시중을 받지 않아.»

그래?

두안이 입술을 다물고 웃으며 귀를 기울이더니, 이내 세면실 쪽에서 놋대야가 쿵쿵거리며 떨어지는 소리가 들려왔다.

그녀는 일어나 세면실로 갔다.

송연이 그곳에서 소매를 비틀며 꼴사납게 서 있었다.

두안은 소심에게 다시 물 한 대야를 떠 오라고 일렀다. 그러고는 자신은 송연이 갈아입을 옷을 찾아 아무 말 없이 다가갔다.

«자, 젖은 옷부터 벗으세요.» 그녀가 송연의 옷고름을 풀어 주며 말했다. «날이 갈수록 추워지는데, 감기라도 걸리면 어떡해요!»

«괜찮아!» 송연이 말했다. «내가 알아서 하면 되니까!» 말투는 침착하고 여유로웠으며, 늘 지니던 우아함이 배어 있었다.

두안이 고개를 들어 송연을 올려다보았다.

그러다 그의 귓불이 새빨개진 것을 발견했다.

그녀는 웃으며 한 걸음 물러서서 말했다. «그럼요, 제가 젖은 옷을 밖으로 가져갈게요.»

«됐어!» 송연이 말했다. «시비를 시켜서 치우게 하면 돼.»

«괜찮아요.» 두안이 말했다. «내가 시켜서 물을 떠 오게 했어요!»

송연이 «오» 하고 짧게 대꾸했다. 두안의 시선이 지켜보는 가운데, 간단한 나비매듭으로 묶인 옷고름은 원래 조금만 힘을 주면 풀리는 것이었다. 그런데 웬일인지 그가 당기면 당길수록 점점 더 조여들었다. 끝내는 하나의 매듭이 되어 버렸다.

«제가 도와드릴게요!» 두안이 다가서며 말했다.

«괜찮아!» 송연이 말했다. «금방 될 거야!» 그러면서도 이마에 가느다란 땀방울이 맺혔다.

그런 송연은 마치 어른 앞에서 애써 강한 척하는 아이 같아서, 그녀에게 무척 사랑스럽게 느껴졌다.

두안은 꾹 참으며, 제발 이상한 표정을 짓지 말라고 자신에게 거듭 당부했다.

«가만히 계세요!» 그녀가 낮게 꾸짖었으나, 말투는 뜻밖에도 유난히 부드러웠다. «제가 풀어 드릴게요.»

송연은 무척 난처했다. 그러나 그의 옷고름에 얹힌 손은 하얗고 부드러울 뿐 아니라 가늘고 길어서 재빨리 움직였고, 이내 어지럽게 엉킨 옷고름을 풀어냈다.

그는 멋쩍게 웃었다. 손발을 어디에 둬야 할지 모르겠는 듯했다.

두안은 못 본 척하며 송연의 옷을 벗겨 주고, 따뜻한 물을 알맞게 타서 세수를 하게 했다.

송연은 수건을 들고 «고맙네» 하고 중얼거렸다.

«사양할 것 없어요.» 두안이 웃으며 밖으로 나갔다.

송연은 안도의 한숨을 내쉬었다.

두안이 고개를 들이밀며 웃었다. «두 사람이 함께 있는 건, 서로가 더 편안하고 더 즐겁고자 함이 아니에요?»

송연은 깜짝 놀랐다가, 이내 무언가 생각하는 듯했다.

두안은 몸을 돌려 세면실을 나가면서, 등 뒤의 사람을 향해 큰 소리로 웃으며 말했다. «씻으시면 저를 부르세요, 머리를 감아 드릴게요.»

목소리가 맑고 곱다 못해, 웬일인지 송연은 어릴 적 기르던 꾀꼬리가 떠올랐다.

그는 저도 모르게 미소 지으며 큰 소리로 말했다. «나는 씻기 전에 머리를 감는 버릇이 있네.»

«그럼요!» 두안이 눈썹과 눈이 초승달처럼 휘어진 채 들어오며 말했다. «제가 머리를 감겨 드릴게요.»

송연은 옆에 있는 작은 걸상에 앉았다.

※※※※※

송연이 세면실에서 나왔을 때, 두안은 소심과 함께 남색 연꽃무늬 비단 이불을 안방 창가의 큰 온돌 위에 펴고 있었다.

인기척을 듣고 두안이 고개를 들어 웃으며 말했다. «저는 밤에 시비가 곁에서 자는 데 익숙해요. 그냥 안방에서 주무시지 그래요?» 그러고는 놀리는 듯한 말투로 덧붙였다. «한밤중에 일어나서 저한테 차 떠 오라고 하실 수도 없잖아요?»

«못할 것도 없지.» 송연이 눈썹을 치켜올리며 미소 지어 보이고는 창가의 큰 온돌 위에 앉았다. «두 사람이 함께 산다면 서로가 더 편안하고 더 즐거워야 한다고 하지 않았나?» 그는 이미 본래의 침착함을 되찾은 상태였다.

두안은 참지 못하고 피식 웃었다.

송연, 적응이 참 빠르구나!

이 혼사는 너무 급하게 정해졌다. 그녀뿐 아니라 그 역시도 준비가 되어 있지 않았다.

그런데 그녀가 그의 이불 세트를 응접실에서 안방으로 옮겼는데도, 그는 아무 내색 없이 받아들였다. 이것도 좋은 시작이라고 할 수 있겠지?

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자매 여러분, 형제 여러분, 요 며칠 외근을 다니느라 날씨도 덥고 마음이 들떠서 글에 있지도 않은 자잘한 실수가 많이 생겼습니다. 예를 들어 고옥을 회창백으로 쓴다든가 하는 것들 말이죠. 알려 주신 여러분께 감사드립니다. 며칠 동안 틈틈이 수정해 나가겠습니다. 혹시 또 다른 오류가 있으면 제때 지적해 주시기 바랍니다. 정말 감사하겠습니다!

o(n_n)o~

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