Chapitre 249 — Embarras

On avait ouï parler de belles-mères imposant des règles à leurs brus, mais jamais de beaux-pères en faisant autant.

Su Xin songea en son for intérieur, puis regagna la chambre avec Dou Yan.

Comme elles venaient d'arriver en ces lieux et ne connaissaient point l'étiquette de la résidence du seigneur Zhenguo d'Ying, elles n'avaient osé bouger de la journée ; aussi, à son retour, Dou Yan trouva-t-elle Su Lan et les autres assises à se morfondre dans la chambre depuis le matin ; en la voyant, toutes furent transportées de joie, et Su Lan, tirant Dou Yan par la manche, s'écria : — Mademoiselle, ne nous donnerez-vous point quelque ouvrage à faire ?

Dou Yan éclata de rire.

Sachant que Song Yan avait été entraîné par Gu Yu aux jeux d'argent, elle fit sa toilette, revêtit une robe d'intérieur vert foncé et, appuyée contre le lit de bois de nanmu, se mit à lire.

Su Xin apporta une couverture de soie toute neuve, rouge écarlate, où deux mandarins s'ébattaient dans l'eau, et, sans mot dire, l'étendit sur le grand kang de la salle de repos.

Dou Yan, tournant une page, eut la main qui s'arrêta net.

Ce trousseau de soie et de satin, c'était sa dot.

Il semblait que Su Xin et les autres savaient déjà qu'elle n'avait pas passé la nuit de noces avec Song Yan.

Elle ne put retenir un léger soupir.

Song Yan rentra dans la chambre.

Dou Yan se leva pour l'aider à faire sa toilette.

Song Yan agita la main et dit en souriant : » Inutile ! Occupe-toi de ta lecture. D'ordinaire, je n'ai pas besoin qu'on me serve. «

Vraiment ?

Dou Yan pinça les lèvres en souriant, tendit l'oreille, et bientôt, depuis la salle d'eau, parvint un vacarme de bassines de cuivre qui tombaient en résonnant.

Elle se leva et se rendit à la salle d'eau.

Song Yan y était fort piteusement occupé à tordre sa manche.

Dou Yan chargea Su Xin d'aller chercher une nouvelle bassine d'eau, puis chercha elle-même des vêtements de rechange pour Song Yan et s'approcha sans un mot.

» Allons, retire ces habits mouillés « , dit-elle en défaisant les cordons de sa robe. » Le temps se refroidit de plus en plus, prends garde à ne pas t'enrhumer ! «

» Ce n'est pas la peine ! « répliqua Song Dan. » Je peux très bien le faire moi-même ! « Le ton était posé et serein, empreint de son élégance coutumière.

Dou Yan leva les yeux vers Song Yan.

Et découvrit que ses oreilles étaient toutes rouges.

Souriante, elle recula d'un pas : » Fort bien, je vais emporter tes habits mouillés. «

» Ce n'est pas la peine ! « dit Song Dan. » Laisse une servante s'en occuper. «

» Cela ne fait rien « , dit Dou Xin. » Je l'ai envoyée te chercher de l'eau ! «

Song Yan fit un » oh « , et sous le regard de Dou Zhiwei, les cordons noués en un simple nœud de papillon se fussent aisément défaits d'une légère traction. Mais on ne sait pourquoi, plus il tirait, plus ils se resserraient. Il finit par en faire un vrai nœud.

» Laisse-moi t'aider ! « dit Dou Xin en s'avançant.

» Ce n'est pas la peine ! « dit Song Dan. » Ce sera vite fait ! « Pourtant, de fines gouttes de sueur perlaient à son front.

Ce Song Yan-là ressemblait à un enfant qui fait le brave devant les grandes personnes, et elle le trouvait tout à fait adorable.

Dou Yan se retint de toutes ses forces, se recommandant de ne surtout pas laisser paraître une expression singulière.

» Ne bouge pas comme ça ! « ordonna-t-elle à voix basse, d'un ton qui, contre toute attente, se fit d'une douceur extrême. » Je vais t'aider à les défaire. «

Song Yan était fort gêné. Mais les mains qui s'affairaient sur ses cordons étaient non seulement blanches et délicates, mais aussi longues et agiles ; elles eurent tôt fait de démêler l'emmêlement de ses liens.

Il eut un sourire confus. Il ne savait plus où mettre ses mains ni ses pieds.

Dou Yan fit comme si elle ne voyait rien, l'aida à ôter ses habits et prépara l'eau tiède pour sa toilette.

Song Yan, sa serviette à la main, murmurait des » grand merci « .

» Il n'y a pas de quoi. « Dou Xin sortit.

Song Yan poussa un soupir de soulagement.

Dou Fan passa la tête, souriante : » Vivre à deux, n'est-ce pas pour se rendre mutuellement la vie plus confortable et plus joyeuse ? «

Song Yan demeura interdit, puis tomba dans la rêverie.

Dou Yan tourna les talons et quitta la salle d'eau ; elle cria en riant à l'adresse de celui qui restait derrière elle : » Quand tu auras fini de te laver, appelle-moi, je te laverai les cheveux. «

Sa voix était claire et mélodieuse ; sans qu'il sût pourquoi, elle rappela à Song Yan le loriot qu'il avait élevé dans son enfance.

Il ne put s'empêcher de sourire et dit à haute voix : » J'ai coutume de me laver les cheveux avant le bain. «

» Fort bien ! « Dou Yan rentra, les sourcils arqués en un sourire. » Je te laverai les cheveux. «

Song Yan s'assit sur le petit tabouret de bois, à côté.

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Quand Song Yan sortit de la salle d'eau, Dou Yan était avec Su Xin en train d'étendre sur le grand kang proche de la fenêtre, dans la chambre intérieure, la couverture de satin bleu roi aux deux fleurs de lotus jumelles.

Entendant du bruit, Dou Yan leva la tête et dit en souriant : » J'ai l'habitude qu'une servante veille la nuit ; si tu veux, tu peux dormir dans la chambre intérieure ? « Puis, d'un ton taquin : » Je ne peux tout de même pas te faire te lever au milieu de la nuit pour me servir le thé ! «

» Et pourquoi pas ? « Song Yan haussa un sourcil et vint s'asseoir en souriant sur le grand kang près de la fenêtre. » Ne disais-tu pas que vivre à deux, c'est se rendre mutuellement la vie plus confortable et plus joyeuse ? « Il avait retrouvé son calme et son assurance d'autrefois.

Dou Chi ne put s'empêcher de sourire.

Song Yan s'adaptait bien vite !

Cette union avait été décidée avec trop de hâte ; non seulement elle, mais lui aussi, n'y étaient pas préparés.

Mais elle avait transporté sa literie de la salle de repos à la chambre intérieure, et il l'avait accepté sans rien laisser paraître : c'était là, après tout, un heureux commencement, non ?

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Mes sœurs, mes frères, ces derniers jours, j'étais en mission à l'extérieur ; il fait une chaleur accablante, l'esprit s'échauffe, et le texte s'est trouvé semé de quantité de petites erreurs qui n'auraient jamais dû s'y glisser — comme d'avoir écrit Gu Yu pour le comte de Huichang, et autres du même genre. Merci à tous de me les avoir signalées ; je procéderai ces jours-ci à des corrections par intermittence. S'il subsiste encore des fautes, je vous prie de me les indiquer sans tarder : ma reconnaissance vous est acquise.

o(n_n)o~

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