제229장 분주

이때의 진옌저우는,.

우즈펑은 그보다 다섯 살 위로, 같은 과거에 함께 급제한 거인 동기였다. 집안이 넉넉했던 탓에 우즈펑은 거듭 낙방하면서도 집안의 후원을 받았고, 마침내 쉰한 살에 진사에 올랐다. 다만 이미 벼슬길에 뜻이 없었고 두 아들도 잇달아 진사가 되었기에, 그는 아예 집에서 늙은 영감님 노릇을 하고 있었다.

진옌저우는 그해 집안이 기울자 경도로 와서 그를 의지했던 것이다.

진옌저우를 보고 우즈펑은 몹시 감회가 깊어 탄식하며 말했다. «네가 살아 있었으니 어찌 나를 찾아오지 않았느냐? 정국공이 장카이를 죽여 성문을 제사하려 한다기에 너도 함께 화를 당한 줄 알았다.» 이어 말했다. «그럴 줄 알았더라면 내가 너를 장카이에게 소개하지 말았어야 했다. 당초 예공께서도 너를 매우 아꼈으니, 네가 예부에 머물렀다면 과거에 오르지 못하더라도 주부의 학정이나 훈도 자리는 어렵지 않았을 것이다. 그것도 네 운이 나빴던 탓이지. 네가 예부를 떠난 지 얼마 안 되어 예공께서 입각해 대학사가 되셨으니!»

그가 말한 예공은 전임 내각대신 예스페이였다.

«이 일을 어찌 어르신 탓이라 하겠습니까.» 그해 일을 꺼내자 진옌저우는 다소 민망한 기색이었다. «다만 제가 젊어서 혈기만 앞세운 탓입니다. 장카이가 복건을 진수한다는 말을 듣고 오로지 왜구를 막겠다는 생각에 사로잡혀, 장카이의 부중에 이르러서도 예공께 인정받은 일을 곳곳에서 드러냈으니 장카이의 반감을 샀습니다. 중용되기는커녕 도리어 배척을 당했지요. 이 몇 해 동안 이 일을 떠올릴 때마다 지펑 형의 두터운 정에 부끄러웠고, 더욱이 지펑 형을 뵐 낯이 없었습니다.»

«너와 나는 여러 해 사귄 벗인데 그런 말을 하면 너무 남처럼 구는구나.» 우즈펑은 그렇게 말하며 진옌저우의 차림을 훑어보았다. 그의 옷차림은 그다지 화려하다 할 수 없었으나 간결하고 품위가 있었으며, 옷감의 질이 좋았다. 허리에는 허톈옥으로 만든 패옥이 하나 걸려 있었는데 광택이 곱고 온통 맑은 흰빛이라 범상한 물건이 아니었다. 지난 몇 해 동안 제법 잘 지낸 모양이라고 생각하며, 갑자기 찾아온 것이 은전 때문은 아닐 터이니 에둘러 말할 것 없이 곧장 물었다. «나를 찾아온 걸 보니 무슨 곤란한 일이라도 생겼느냐?»

그는 경도 출신으로 남을 돕기를 좋아했고, 두 아들은 하나는 후광 형주 지부를, 하나는 절강 동향 현령을 맡고 있었다. 부자가 진사 셋이니 같은 과거의 동기와 친구가 이루 셀 수 없이 많았고, 웬만한 일은 그의 손에 들어와도 그를 막지 못했다. 외지의 친구들이 경도에 와서 무슨 일을 만나면 으레 그를 찾아 도움을 청하곤 했다.

진옌저우는 우즈펑을 만나기로 한 이상 남에게 청할 생각을 이미 굳힌 터라 숨기지 않고, 자신이 어떻게 복건에서 고향으로 돌아왔는지, 또 어떻게 두옌을 알게 되고 두옌의 인정을 받아 두즈웨이의 막료가 되었는지, 두옌이 어떻게 대신 출가하게 되었는지, 어떻게 영진국공부의 세자 송옌탕과 혼약을 맺게 되었는지 등을 하나하나 우즈펑에게 이야기했다.

북루 두씨는 우즈펑이 교분이 없어도 소문은 들은 바 있어, 듣고 나서 깜짝 놀라 말했다. «두 대인께서 어찌 그리 어리석으신가! 그렇다 한들 함부로 딸을 시집보내서야 되겠나.» 이어 말했다. «네가 두씨 집안의 막료로 있으니 영진국공부 세자 이야기는 이미 알아보았겠지. 그 영국공부 세자가 미친 것도 아닌데 어찌 까닭 없이 집안 호위를 모조리 죽이겠나. 더구나 어머니상을 치른 지 얼마 안 된 때였으니, 부중에 남에게 보일 수 없는 일이 있었다는 것이 분명하다. 두씨 집안이 어찌 딸을 송씨 집안으로 시집보내려 하는가?» 또 말했다. «내 보기에는 차라리 이 기회에 사퇴하는 게 좋겠다. 나야 시골 늙은이일 뿐이지만 네 끼니를 굶길 사람은 아니다. 내 집에 머무는 게 아니 편하다면 요각로 댁에 너를 천거해 서석으로 있게 하마. 요각로는 호광 형주부 사람이라 바로 우리 아들이 다스리는 곳에 있지. 내가 평소 요각로 댁 대총관과도 가까이 지내는 데다 그 댁에 마침 서석 자리가 비었어. 몽학을 가르치는 공자들 몇이라 일도 적고 속수도 두터우니, 이 정도 체면은 요씨 집안에서도 나에게 주겠지.»

진옌저우는 몹시 고마워했다.

그는 송옌이 사람을 죽인 내막을 알고 있었으나 일이 중대하고 송씨 집안의 일이기에 우즈펑에게 말하기 어려워, 다만 말했다. «두씨 집안 넷째 아가씨께서 저를 알아주신 은혜가 있습니다. 넷째 아가씨께서 좋은 혼처로 시집가신다면 저야 이 기회에 사퇴할 수 있겠지만, 지금은 그런 말씀을 드리기 어렵습니다.» 그는 완곡하게 우즈펑의 호의를 거절했다.

«이 사람아!» 우즈펑은 고개를 저으며 안타까움과 탄복이 반쯤 섞인 어조로 말했다. «아직도 그때 그 성미라니, 조금도 변하지 않았구나.»

진옌저우는 부끄러운 듯 웃으며 말했다. «지펑 형을 찾아온 것은 바로 영진국공부 세자 일 때문입니다!»

«오?» 우즈펑이 영문을 모르겠다는 듯 그를 바라보았다.

진옌저우가 웃으며 말했다. «시장에 세 사람이 말하면 범이 된다 하지 않았습니까. 저도 영진국공부 세자가 호위를 죽인 일이 몹시 수상하다고 생각합니다. 공자님께서 저를 위해 영국공부 세자의 유모를 찾아 세자가 어릴 적 일을 좀 알아봐 주시면 좋겠습니다.»

«그 일은 어렵지 않다.» 우즈펑이 웃으며 말했다. «영진국공부 같은 권세 있는 훈귀 집안은 유모를 대개 **부에서 골라 뽑으니 대흥과 완평에 가서 물으면 곧 알 수 있다. 다만 네가 무엇을 물으려는지 모르겠구나.»

진옌저우는 듣자마자 자신이 사람을 제대로 찾았음을 알았다.

**부에서는 대흥과 완평을 통해 젖어미를 골라 들인다. 송옌의 유모가 누구인지는 그가 이미 오래전에 알아 두었다. 다만 그의 신분이 민감하고 송옌의 수하들과 너무 잘 아는 터라, 단빙 같은 이들을 보내 알아보게 했다가는 도리어 송옌의 주의를 끌어 두즈웨이의 뜻으로 오해받고 송옌의 의심을 사게 될까 봐, 그리 되면 얻는 것보다 잃는 것이 클 터였다.

이리저리 궁리한 끝에 그는 우즈펑에게 나서 달라고 청할 수밖에 없었다.

«옛말에 세 살 버릇 여든까지 간다 했습니다. 저는 다만 세자께서 태어나실 때 무슨 남다른 일이 있었는지, 세자께서 태어나신 뒤 장부인이 세자를 어떻게 대하셨는지, 영국공께서 세자를 어떻게 대하셨는지, 어찌 세자를 어린 나이에 장가로 보내 무예를 익히게 하셨는지, 혹시 세자가 너무 말썽을 부려 정국공께 맡겨 가르치게 하신 것은 아닌지, 세자께서 곁사람들을 어떻게 대하시는지……»

«잠깐.» 우즈펑은 듣다가 실소하며 그의 말을 끊었다. «이건 뭐 좀 알아보는 게 아니라 남의 집안 내력을 캐묻는구나! 내가 이제 나이가 들어 네가 그런 걸 말해 줘도 기억하지 못한다. 됐다, 오승을 부를 테니 무슨 일이든 네가 직접 그에게 일러라!»

오승은 우즈펑의 측근 수행으로, 사람됨이 민첩하고 일 처리도 온당해 우씨 집안에 큰일이 있으면 그가 나서곤 했다. 진옌저우가 그를 아는 것은 물론이라 연달아 고맙다고 했다.

«네가 어쩌자고 이렇게 옹졸해졌느냐!» 우즈펑이 웃으며 꾸짖었다. «이러다간 당장 꺼져 버려라.»

진옌저우는 또 한차례 사과했으나, 표정에는 다소 거리낌이 줄고 격식이 덜해졌다.

알아볼 일을 오승에게 일러 준 뒤 우즈펑이 말했다. «소수친을 기억하나? 지금은 장흥후부에서 막료로 있네. 네가 경도를 떠난 뒤로 그가 종종 나를 찾아와 앉곤 했지. 네가 집에 온 것도 드문 일이니 그를 불러 함께 술잔이나 나누면 어떻겠나?»

소수친은 그가 그해 경도에서 막료로 있을 때 알게 된 사람이니, 따져 보면 모두가 이십여 년째 얼굴을 보지 못한 셈이었다.

그가 장흥후부에서 막료로 있다는 말을 듣자 진옌저우는 마음이 움직여 손뼉을 치며 좋다고 하고는, 우즈펑에게 어서 사람을 부르라고 재촉했다.

우즈펑은 사람을 보내라 분부하고는 진옌저우에게 소수친 이야기를 꺼냈다. «……그는 네 재주를 못 따라가서 장흥후부에서 칠팔 년을 굴렀어도 겨우 평소에 추도문이나 청첩장 같은 걸 대신 써 주는 정도라, 끝내 장흥후의 곁으로 파고들지 못하고 그저 세월이나 때우는 형편이네!»

진옌저우가 웃으며 말했다. «공경의 집안은 관리 집안과 다릅니다. 관리 집안은 그래도 출신을 도모할 수 있지만, 공경의 집안은 자기들도 때로는 차직 하나 얻지 못하는 판이니, 하물며 막료의 출신을 도모해 주겠습니까. 아무래도 수친 형은 관리 집안에서 막료 노릇 하는 게 정말 싫증이 나서 장흥후부에서 늙어갈 셈인가 봅니다.»

우즈펑은 잠시 생각하더니 웃으며 말했다. «네 말에도 일리가 있구나. 내 보기에는 그는 온종일 하는 일 없이 무척 한가롭게 지내더라.»

진옌저우는 이 기회에 그 화제를 따라 경도의 훈귀 집안들에 대해 물었고, 마침내 화제는 영국공 송첸에게로 돌아갔다. «……그가 수재의 공명을 지녔다지요. 그리고 겨우 서른을 넘긴 나이에 오군도독부 전군의 큰 도장을 관장했다니, 그 사람도 제법 재주가 있는 모양입니다!»

문관은 장수를 보내고, 무관은 병사를 조발한다.

병부상서는 문관이지만 병마를 조발하려면 오군도독부를 거쳐야 하니, 황제께서 직접 점찍어 호부를 관장하게 한 다섯 명의 장인 도독이야말로 황제의 진정한 심복인 것이다.

«시 두어 수나 지을 줄 안다는 건 사실이지.» 우즈펑은 송첸을 그리 높이 평가하지 않았다. «장인 도독을 할 수 있었던 것도 그 성품이 유순하고 영진국공부가 대대로 충정을 지켜 온 덕을 봐서일세.»

«오!» 진옌저우가 웃으며 말했다. «그게 무슨 말씀입니까?» 무척 흥미롭다는 표정이었다.

우즈펑은 진옌저우가 두씨 집안 넷째 아가씨를 따라 영진국공부로 갈지도 모른다고 생각하니, 그의 호기심도 이해가 갔다.

그가 웃으며 말했다. «그러자면 영국공의 출신부터 이야기해야지……»

두 사람은 차를 마시며 이야기꽃을 피웠다. 소수친이 오고 나서는 차를 몇 번이나 새로 우렸고, 여러 해 만에 만난 벗들이 늘그막에 서로 만나 감격하고 회포를 푸느라 영진국공부 이야기는 누가 다시 꺼내겠는가.

※※※※※

진옌저우는 곤드레만드레 취해 오부에서 해가 높이 뜬 뒤에야 겨우 일어났다.

숙취에 머리는 쪼개질 듯 아프고 입안은 쓰고 떫었다. 관자놀이를 문지르고 있는데 우즈펑이 얼굴에 웃음을 가득 담고 들어왔다. «곡수와 춘림이 네가 살아 있다는 걸 알고 모두들 몹시 들떠서 이쪽으로 오고 있네. 양주는 아예 취선루에 방을 잡아 네게 술을 대접하려 하더군. 어서 세면하고 옷을 갈아입게, 춘림이들도 곧 닿을 걸세.»

진옌저우는 쓴웃음을 지었다.

남의 호의를 물리치기 어려워, 그날 저녁 몇 사람은 취선루에서 실컷 취하도록 마셨다.

이튿날 깨어나 진옌저우가 막 작별을 고하고 소식을 알아보러 나서려는데, 소식을 알아보러 갔던 오승이 돌아왔다.

진옌저우는 식은 차를 두 잔 들이켜고 객실에서 우성과 이야기를 나누었다.

해가 서산으로 기울 때까지 우성은 객실에서 나오지 않았다.

우즈펑은 그들이 도대체 무슨 이야기를 나눴는지는 묻지 않은 채, 달려온 샤오수친과 함께 그를 정성껏 저녁 식사에 대접했고, 진옌저우가 거듭 사양하자 그제야 가마를 보내 그를 고루이샤 거리의 문방구점까지 실어다 주었다.

쑤란은 이미 여기서 하루 종일 기다리고 있었다.

진옌저우를 보자 그녀는 저도 모르게 볼을 부풀리며 애교 섞인 투정을 부렸다. «진 씨 어른께서도 참, 어디로 가시든 사람한테 말씀이라도 남겨 두셔야지, 우리 아가씨가 얼마나 기다렸는지 몰라요.»

그제야 진옌저우는 오늘이 이미 음력 팔월 십육일이며, 두옌의 출가까지 고작 여드레밖에 남지 않았다는 것을 깨달았다.

그는 연신 사과했다. «아가씨께서 저를 찾으신다니 무슨 일인지 모르겠군요.»

«저도 몰라요.» 쑤란이 웃으며 말했다. «아무튼 아주 급했어요. 어제도 저를 한 번 보내셨는데, 선생님이 안 계셨거든요.»

진옌저우도 날이 이미 저문 것쯤은 개의치 않고 옷을 갈아입은 뒤 쑤란을 따라 허밍 절 골목으로 향했다.

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6월 2일의 업데이트를 보충한다.

o(n_n)o~

ps: 저녁 정각에 업데이트한다.

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