제177장 왕래

생년월일과 태어난 시각을 아무한테나 알려줘도 되는 걸까?

사주를 누구나 다 볼 수 있는 걸까?

누가 인형에 바늘을 꽂아 저주라도 하면 어쩌지?

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그녀는 홍고와 몇 마디 얼버무리다가 황급히 필묵 상점을 나섰다.

북고루 아래 큰길로 나서는데, 어디선가 점쟁이 좌판이 눈에 들어왔다……

여어멈의 마음이 흔들렸다.

두가 넷째 아가씨와 제녕후의 팔자가 맞지 않는다면?

그녀는 지체 없이 위완을 찾아갔다.

위완은 그 말을 듣고 놀라면서도 기뻤다.

팔자가 맞지 않으면 얼마든지 수습할 방법이 있었다.

하지만 두지미의 명이 지나치게 강하다면…… 그건 두가에서 어쩔 수 없는 일이었다.

이 말을 두가 사람이 직접 한다면 더할 나위 없이 좋겠지!

그녀는 여어멈을 실컷 칭찬했다. 그러나 여어멈이 기뻐하며 물러간 뒤, 그녀는 다시 근심에 잠겼다.

이 방법은 좋았지만, 왕소영은 계모였고 경도에 아무런 기반도 없었으니 그녀가 무슨 말을 해도 사람들을 납득시키기 어려웠다!

두병형의 아내 범씨가 나서 줄 수 있다면 더할 나위 없이 좋을 터였다.

위완은 곧 김어멈에게 이 말을 학명사 골목으로 전하게 했다.

왕소영은 그 말을 듣고 하마터면 기절할 뻔했다. 분노를 꾹 누르며 낮은 목소리로 방 안에서 소리쳤다. «그 여자가 뭔데 오태태를 부리려는 거야? 미쳤나? 두가 사람들을 다 바보로 아는 건가?»

호어멈이 타일렀다. «위완은 그저 말을 하면 사람들이 믿어 줄 만한 사람을 찾고 싶은 것뿐입니다.»

«사람들이 믿어 줄 만한 사람……» 그랬다간 두즉이 두가에서 파혼을 당할 터였다. 왕소영은 두회영이 뉘우치고 한탄하는 모습이 눈앞에 그려지는 듯했다. 그녀는 참지 못하고 크게 웃었다. 호어멈은 그 웃음소리에 등골이 오싹해졌다. 그제야 그녀는 웃음을 거두고 말했다. «우리 어머니를 내세우면 사람들이 믿겠지?»

왕행의의 부인. 이 호칭은 경도에서 그래도 얼마간 무게가 있었다. 하지만 두지미의 일만큼은 왕가가 왕소영의 친정이었기에, 두가 육태태가 두지미를 헐뜯는 말이 왕허씨가 나서는 것보다 훨씬 치명적이었다.

«하지만 큰외숙모 되는 분이……» 호어멈이 걱정스럽게 말했다. «나중에 또 마님을 꾸짖으실지도 모릅니다.»

«그분이 언제 나를 꾸짖지 않은 적이 있나?» 고씨가 왕소영의 부탁을 거절한 뒤로, 왕소영과 고씨의 앙금은 완전히 쌓이고 말았다. 그녀는 이를 갈며 말했다. «지난번에도 그 여자가 명아의 좋은 일을 망쳐 놓았어! 이번에도 감히 막아선다면, 나는 목숨을 걸고서라도 그 여자를 왕가에서 쫓아낼 거야!»

호어멈은 그 말을 듣고 간담이 서늘해져 아무 말도 하지 못했다.

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왕허씨는 위완의 말을 다소 의심스러워했다. «그 여자가 정말 이 혼사를 성사시킬 수 있단 말이야?»

왕소영은 입술을 깨물었다. «일단 해 봐야지. 설령 이루지 못한다 해도, 그런 집안에서 혼담이 오간다는 것 자체가 명아에게는 좋은 일이야. 나는 명아를 진정으로 시집보내고 싶지 않아!»

진정에서는 많은 사람들이 두명의 출신을 헐뜯었고, 그래서 두명은 몹시도 자존심 상하게 살아왔다.

왕허씨는 잘 알고 있었다.

두명은 자신이 품에 안고 키운 아이였다. 그 정은 남달랐다. 왕소영의 일 때문에 속이 몹시 상했지만, 영리하고 사랑스러운 외손녀를 떠올리자 마음이 약해져 고개를 끄덕이고答应了.

위완은 곧 왕소영 모녀와 내일 보제사에서 만나기로 약속했다.

모두가 보제사에 가서 주지 스님의 설법을 듣는 기회를 이용해, 경도의 외명부 부인들 앞에서 그렇게 말해 두면, 두가에서 파혼을 할 때 이유가 아주 정당해질 터였다.

그런데 왜인지, 모든 것이 다 준비되었는데도 위완은 마음 한구석이 내내 찜찜했다.

그녀는 김어멈을 돌려보내고 여어멈과 은밀히 이야기를 나누었다.

«너 보기에 그 왕씨가 믿을 만할까? 이렇게 되면 그 여자는 뭇사람의 표적이 될 텐데. 그때 두가 사람들이 그 여자를 가만둘까?»

여어멈이 웃으며 말했다. «마님, 왕씨에게는 두가 오가씨라는 딸 하나뿐입니다. 그 여자는 앞으로 사위에게 기대어 살아야 하는 몸이지요.»

위완은 무릎을 쳤다.

왕씨도 나이가 저렇게 많으니, 아들을 낳을 가능성은 이미 없었다. 딸에게 좋은 사위를 찾아 준다면, 나중에 첩을 들여 아들을 낳든 양자를 들이든 그녀에게는 말할 힘이 생기는 것이다. 두가 사람들의 꾸지람쯤은 그녀에게 별로 아프지도 않은 일이었다.

위완은 기분이 좋아져 여어멈에게 분부했다. «역시 그 월백색 비갑은 입지 말자. 너무 수수하니까. 그 콩빛 보병꽃 무늬 배자를 입어. 그게 더 정신이 들어 보여.»

여어멈은 웃으며 직접 그 옷을 찾아내 옷걸이에 걸고, 내일 쓸 장신구와 신발, 버선까지 꼼꼼히 살폈다. 어린 계집종이 와서 장원명이 오늘 밤은 외원 서재에서 묵는다고 아뢰자, 그녀는 위완이 잠자리에 들기까지 시중을 든 뒤에야 물러갔다.

경진국공부에서 성 반나절이나 떨어진 북선사 골목 조자주의 저택에서는 그때 마침 관현 소리가 그칠 줄 모르고 웃음소리가 요란했다.

요염하기 그지없어 남녀를 분간하기 어려운 조자주가 술잔을 내려놓았다. 두 뺨이 붉게 물든 채, 한 쌍의 눈이 기영 쪽으로 흘겨지는데, 물기가 글썽글썽 봄물처럼 부드러운 정을 출렁이고 있었다.

«기 대인.» 그의 목소리는 낮고 조금은 쉬어 있었는데, 맑게 울리는 생황 소리와 어우러져 마치 바람이 대숲을 스치는 듯한 사락거림이 되어 기묘하리만치 조화로웠고, 사람 마음을 가라앉히는 고요함이 배어 있었다. «제 술은 다 마셨습니다!» 그러면서 그는 술잔을 뒤집었다.

한 방울도 흘러내리지 않았다.

그들이 자리에 들자 조자주가 먼저 하욱에게 세 잔을 올렸고, 기영이 부추기자 조자주가 다시 한 사람에 세 잔씩 돌렸다. 이렇게 벌써 네 순배를 돌았으니, 이번이 다섯 번째 순배였다.

방금 취선루에서의 가벼움 속에도 다소의 내려다보는 듯한 기색이 묻어 있던 것과 달리, 그들은 수각 안에서 곡수유상(曲水流觴)을 본뜬 한백옥 도랑가에 느긋하게 둘러앉아 있었다. 높다란 대홍색 참외 모양 궁등이 푸른 나무 숲속에 서서, 멀지 않은 곳에서 거문고를 타거나 피리를 부는 소년 배우들을 비추었고, 그들의 얼굴마저 맑고 부드럽게 물들여 이 한밤의 연회에 흐느적거리는 기운을 한껏 더해 주었다.

술기운에 다소 달아오른 왕우와 하욱은 아예 중의(中衣)만 걸친 채, 하나는 눈매가 맑고 고운 여자 아이의 무릎에 기대어 그 여자가 관자놀이를 눌러 주게 하고, 하나는 얼굴에 어린 티가 역력하면서도 수려함을 감추지 못하는 배우를 품에 안고 있어, 둘 다 제법 거리낌 없는 방탕함을 드러냈다.

고옥은 그래도 옷매무새가 단정했으나 이미 신을 벗고 맨발로 아홉 굽이 열여덟 굽이로 굽이치는 도랑에 발을 담근 채, 혼자 술을 마시며 물을 차고, 튀어 오른 물보라가 수면을 따라 천천히 흘러가는 연꽃에 부딪혀 순식간에 도랑 밑바닥으로 가라앉게 했다. 그는 그러면서도 히죽히죽 웃으며 손을 들었고, 어느새 살갑고 예쁜 배우가 다가와 술을 따랐다.

술이 창자를 타고 들어가고 때마침 한여름인지라, 부드럽고 시원한 항주 비단 직철을 입고서도 위번은 더위에 등골이 흠뻑 젖었다.

그는 건너편에 앉은 왕우와 하욱을 바라보았다. 다시 자기 곁에 앉은 고옥을 바라보았다. 한동안 왕우와 하욱을 따라 직철을 벗는 게 좋을지, 아니면 고옥처럼 발을 맑은 도랑물에 담그는 게 더 시원할지 알 수가 없었다.

위번이 망설이고 있는데, 귓가에 기영의 목소리가 들려왔다. «후야, 이 세 잔은 저 대신 마셔 주시겠습니까?»

기영은 옷깃을 반쯤 풀어헤치고, 팔꿈치를 옆의 흑칠 나전 상아 장식 군자삼우(君子三友) 팽아안궤에 기대어, 술을 이기지 못하는 얼굴을 하고 있었다.

위번은 머릿속이 웅 하고 울렸고, 혀까지 굳어졌다. «저, 저는 더는 못 마시겠습니다……»

기영의 얼굴이 굳어졌다.

위번은 다시 살려 달라는 듯 왕우 쪽을 바라보았다.

왕우 역시 적지 않게 마셔서, 눈을 감고 정신을 가다듬으며 계집종의 부드러운 안마를 즐기고 있었으니, 그를 돌볼 겨를이 어디 있었겠는가.

하욱은 속으로 슬며시 한숨을 내쉬었다.

마셔 버리면 어떠냐?

그저 술에 취해 정신이 들지 않는 것뿐인데.

게다가 마침 기영의 공세를 피할 수도 있지 않은가.

두가 넷째 아가씨가 어찌 이런 사람에게 시집가도록 정해졌단 말인가?

«견명.» 하욱이 곁의 배우에게 술을 따르라고 눈짓하며 말했다. «네가 더는 못 마시겠다면, 이 세 잔은 내가 대신 마시겠다!» 어조가 호탕하여 위번을 구해 주려는 것이었다.

위번은 방금 전까지만 해도 하욱이란 놈은 먹고 마시고 놀고 도박하는 데 두루 능한 작자일 거라고 속으로 욕하고 있었는데, 이때에는 곧바로 그에게 호감이 싹트며 바라보는 눈길에 고마움이 가득했다.

조자주는 그러나 가만있지 않았다. «그러면 나도 대신 마셔 줄 사람을 청해야겠네.» 그는 눈웃음을 흘려 그 시선을 고옥에게 떨어뜨렸다.

고옥은 얼굴이 복숭아꽃 같아 다소 나른한 기색을 띠었으나, 눈빛만은 샘물처럼 맑았다.

그는 고옥의 경도 소패왕이라는 소문을 떠올리자 마음이 저절로 오싹했다. 황급히 시선을 옮겨, 기질이 온화하여 유난히 친근하게 느껴지는 왕회청에게로 향했다. «세자야, 이따가 당신도 저 대신 한 잔 마셔 주시오!»

왕우는 눈을 반쯤 감은 채 껄껄 웃었다.

한 무리가 떠들고 웃으며 한참을 법석을 떨었고, 결국 왕우와 하욱과 위번이 각각 세 잔씩을 마셨다.

고옥은 냉정하게 곁에서 지켜보다가 무척 시시하다고 느꼈다.

그는 맨발로 일어서며 말했다. «너희들은 계속해라. 나는 먼저 돌아가겠다!»

조자주는 어쩐지 다소 조마조마해졌다.

왕우는 그러나 그의 성미를 아는 터라 웃으며 말했다. «그는 신경 쓰지 마라.» 그러고는 곁의 소사를 불렀다. «고 공자를 모셔다 드려라.»

고옥은 손을 흔들며 말했다. «됐다, 내가 길을 모르는 것도 아니니.» 하고는 유유히 떠나갔다.

여름바람 속으로, 등 뒤에서 왕우의 웃음소리가 어렴풋이 들려왔다. «……저 녀석은 아직 어린애야.»

고옥은 가슴이 막혔다. 돌아가서 따지고 싶었으나, 문득 송연이 일러 준 말이 떠올랐다. ‘일을 할 때는 그것이 과연 자신이 진심으로 원하는 것인지 물어보아야 한다. 자신이 진심으로 원한 일이라면 어떤 결과든 스스로 삼켜야지, 후회하거나 자책하거나 남을 원망해서는 안 된다. 자신이 진심으로 원한 일이 아니라면, 그저 광대의 재롱일 뿐이니 헛되이 남의 웃음거리만 될 뿐이다.’ 그러자 그럴 필요가 없다는 생각이 들어 마부에게 분부했다. «영진국공부로 가라.»

마차는 영진국공부가 있는 골목을 향해 내달렸다.

순라 나온 관병들이 보고는 잇달아 길을 비켰다.

한밤중에, 고옥은 막힘없이 영진국공부 동쪽의 곁문을 두드려 열게 했다.

송연은 이미 잠자리에 들었으나, 고옥이 왔다는 말을 듣고 옷을 걸치고 일어나 자기 내실에서 그를 만났다.

«무슨 일이 있었소?» 송연이 걱정스레 물었다. «왕우와 함께 공부의 주사들을 접대하러 간 것 아니었소?»

고옥은 손을 휘휘 저으며 스스로 차를 한 잔 따라 마시고는 말했다. «아무 재미도 없었습니다! 하문도의 작은아들과 공부시랑 기송의 조카, 그 신과의 탐화 기견명을 만났는데, 다들 또 조자주네 집으로 가서 계속 마셨습니다. 기가와 위가는 인척이라, 기견명이 자칭 제녕후의 처남이라 하면서 목숨을 내던지듯 제녕후에게 술을 퍼부었습니다.» 여기까지 말하자 그는 저도 모르게 투덜거렸다. «그 위번이란 자도 참, 어찌 시골 늙은이처럼 세상 물정을 모르는지, 기견명이 술을 퍼부어도 거절할 줄 모르고, 결국 기견명에게 원숭이 놀리듯 희롱을 당했으니, 그와 함께 다니는 것만으로도 체면이 깎이는 기분이었습니다. 천사 형님, 이번에는 꼭 알려 주십시오, 어찌하여 위번을 끌어올리시는 겁니까? 제가 보기엔 그 위번에게서는 도무지 뛰어난 점을 찾을 수가 없습니다……»

송수는 얼굴색이 살짝 변하며 말했다. «뭐라고? 너희가 위번을 데리고 조자주네 집에 갔단 말이냐?»

조자주는 광련사의 반주 증초생과 사형제 사이였는데, 증초생은 줄곧 연극으로 생계를 꾸려 왔으나 조자주는 때때로 남색을 즐기는 고관귀인들에게 뚜쟁이 노릇을 해 주어 명성이 좋지 않았다.

그는 저도 모르게 목소리를 높였다. «누가 조자주네 집에 가자고 제안했느냐?»

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자매들, 형제들, 궈궈의 도움으로 드디어 웨이보를 쓰게 되었고, 또 나나2012ln의 도움으로 드디어 닉네임도 해결했습니다. 다만 아직 잘 다루지 못해서 익히는 중이라, 팔로우 같은 건 반응이 좀 느릴 수 있습니다.

o(n_n)o~

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