제166장 좋고 나쁨

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아버지에게 곤장을 맞은 뒤, 그는 어머니가 온돌을 지핀 안방의 마루 위에 홀로 누워 있었다. 그때 그의 마음은 죽은 듯 고요했고, 눈만 뜨면 일어난 일이 모두 꿈이기를, 아버지는 여전히 잔소리를 좀 하긴 해도 엄한 그 아버지이고, 동생은 여전히 좀 나약하지만 무슨 일이든 그를 따르던 그 동생이기를 바랐다…… 바로 그 순간, 그는 죽음이란 것도 그저 그럴 뿐이라고 느꼈다.

그러나 그는 두안에게 구해졌다.

그의 유형 진도는 그를 배신하기를 꺼려 맞아 죽었고, 그의 막료와 측근 호위는 쫓기며 죽임을 당했다…… 그는 마지못해 일어나 무감각하게 아버지와 맞섰다…… 그때, 그는 인간 세상의 참혹함도 그저 그럴 뿐이라고 느꼈다.

그러나 두안이 보낸 호위 덕분에 그는 편지를 제때에 전할 수 있었다.

그는 자신의 지위를 다시금 굳힌 데다, 어머니의 혼수와 이지당의 관할권까지 얻어냈다. ‘효’라는 큰 명분을 뒤집어쓴다 해도, 그는 아버지와 겨룰 방법이 있었다.

막다른 골목에 다다랐다고 여길 때마다, 언제나 꽃이 피고 달이 밝아지듯 또 다른 길이 열렸다.

송연은 두안이 그 말을 할 때의 표정을 떠올렸다.

웃음기가 그녀의 눈 밑에서 조금씩 흩어지더니, 약간의 상심, 약간의 서글픔, 약간의 무력함, 약간의 탄식이 스쳐 지나갔다…… 그러나 이내 두루 거두어들여 다시금 생기가 넘치고 기세가 날렸다. 마치 먼 길을 걷는 나그네가 외롭고 적막한 긴 밤 속에서 끝내 천산만수의 피로를 이기지 못해, 어쩔 수 없이 몇 푼의 지친 기색을 드러내는 듯했다.

강인하면서도 연약했다.

문득 그의 가슴이 저릿하게 아려 견딜 수 없었다.

그녀는 그토록 아름다운데, 삶은 그녀에게 이토록 불공평했다!

그는 갑자기 위번이 몹시 보고 싶어졌다.

«진핵,» 송연이 분부했다. «우리 당장 경도로 돌아가자.»

«아!» 진핵이 어리둥절했다. «저, 대흥의 전장으로 돌아가지 않으시는 겁니까?»

«나온 지 벌써 칠팔 일이 지났으니 돌아가야지.» 송연이 담담하게 말했다. «경도에 돌아간 뒤에 내 명첩을 가지고 제녕 후부에 가라——제녕 후에게 볼일이 있다.»

진핵이 «예» 하고 답하며 저도 모르게 하련과 시선을 교환했다.

세자야는 본래 진정에서 사흘을 머물 작정이었는데, 이제 이틀째인데도 서둘러 경도로 돌아가려 했고, 게다가 두가 넷째 아가씨를 만난 뒤였다…… 제녕 후는 바로 두가 넷째 아가씨의 장래 사윗감이었다!

하련은 근심이 가득했다.

이지당에 돌아오자마자 그는 곧장 집을 지키던 엄철을 만나러 가서 자신의 걱정을 털어놓았다. «……진국야에게 이상한 점이 발각되면 큰일입니다! 두 넷째 아가씨는 두 각로의 조카딸이지 않습니까!»

엄철은 송연이 진정에 가서 두안을 만날 줄 미리 알지 못했다. 그가 알았을 때 송연은 이미 떠난 지 이삼 일이 지난 뒤였고, 그 역시 송연이 이때 두안과 지나치게 접촉해서는 안 된다고, 영진국부에 약점을 잡히지 않도록 해야 한다고 여기던 차였다. 지금 하련의 말을 듣고는 사태가 더욱 심각하다고 느꼈다.

그는 잠시 생각하다가 말했다. «두 넷째 아가씨는 세자야의 목숨을 구해 주었으니, 세자야가 직접 찾아가 사례하는 것은 두 넷째 아가씨에 대한 존중이다. 너도 너무 놀랄 것 없고, 앞으로 조금만 주의하면 된다. 만약 세자야가 너무 자주 간다면, 그때 우리가 세자야에게 한마디 일러 주어도 늦지 않다.»

하련은 마음이 조금 가라앉아, 엄철과 함께 진정에 다녀온 일을 두어 마디 나누고는 방으로 돌아가 쉬었다.

엄철은 방 안을 반나절이나 서성거리다가 송연에게 갔다.

송연은 막 세수를 마친 참이었다. 창가의 큰 온돌에 앉아 무이의 보고를 들으며 요 며칠 이지당에서 일어난 일들을 듣고 있었다.

무이와 송라가 상처를 다 낫자, 송연은 곧 두 사람을 자신의 측근 시종으로 삼았다.

엄철이 들어오는 것을 보고 무이는 바삐 엄철을 향해 웃으며 고개를 끄덕였고, 이야기를 다 마친 뒤에야 나아가 엄철에게 예를 올렸다.

송연은 엄철에게 온돌에 앉으라고 청하며 웃었다. «마침 이따가 엄 선생을 찾아뵈려던 참이었는데, 엄 선생께서 먼저 오셨네요.» 그러고는 무이에게 벽라춘을 한 주전자 우려 오라고 분부했다. «이 계절엔 벽라춘이 제일이지요.»

엄철이 웃으며 사례하고는 송연과 마주 앉았다.

무이가 차를 올리고는 살금살금 물러났다.

그제야 엄철이 말했다. «그러니까 세자야께서는 이미 아신 겁니까?»

그가 방금 문을 들어설 때 이야기의 끝자락을 들었던 것이다.

송연이 고개를 끄덕이며 말했다. «무이에게 들었습니다…… 아버지께서 천은에게 한림원의 늙은 유학자 두 분을 청해 집에 앉혀 두고, 몸소 천은의 공부를 독려하신다더군요.»

예전 같았으면 그가 집에 돌아오자마자 송한이 다급하게 달려왔을 터인데, 오늘은 이럴 때까지도 송한의 모습이 보이지 않았다.

엄철이 주저하며 말했다. «그러면 세자야의 뜻은……»

송연이 말했다. «나는 이미 이렇게 되었으니, 천은이 아버지의 마음을 얻는다면 그것도 결코 나쁜 일만은 아닐 겁니다!»

«하지만……» 이대로 간다면 송한은 반드시 송연과 마음이 갈라질 터이고, 영국공이 다시 딴마음을 품고 곁에서 부추긴다면, 영국공이 형제간의 골육상쟁을 일으킬 판이었다.

«괜찮습니다.» 송연이 말했다. «천은은 올해 겨우 열 살이고, 아버지가 황상 앞에서 발언권을 가질 수 있는 것은 다소간 할아버지의 남은 은덕을 입은 덕분이니, 걱정하실 것 없습니다.»

늙은 영국공은 지모가 뛰어나고 또 상의를 잘 헤아려 황상에게 좌우의 팔로 여겨졌기에, 갓 태어난 지 얼마 안 된 송연을 위해 세습 지휘첨사의 은음까지 얻어낼 수 있었던 것이다. 송잠은 늙은 영국공에 비하면 아주 멀었고, 게다가 앞에 송연이 있으니, 그가 송한을 끌어올리고자 해도 그럴 능력이 있어야 할 일이었다.

엄철은 곰곰이 생각하니 곧 알아들었다.

«과연 제가 지나친 걱정을 했군요.» 그가 웃으며 말하고서야 이번에 온 뜻을 꺼냈다. «저는 세자야께서 상복을 벗으신 뒤가 걱정입니다——그때면 세자야는 열여섯이 되시니, 진국야가 세자야의 혼사에 말썽을 부리지 않을까 두려워서요……»

장씨가 병사하고, 장매손 등은 죽거나 유배되었으며, 매노부인도 멀리 호주에 있으니, 설령 송잠이 송연의 혼사를 정하는 데 부당한 점이 있어도 이를 제때에 막을 사람이 없었다.

송연이 냉소했다. «고작 안집의 부녀일 뿐입니다. 순순히 따른다면 그만이겠지만, 딴마음을 품는다면 스스로 살고 죽게 내버려 두면 그만이지요.»

부자 사이가 물과 불처럼 된 지금, 이것이 아버지가 당장 그를 쥐락펴락할 수 있는 유일한 일이었다. 아버지가 이를 그리 쉽게 포기하지는 않으리라. 그는 이미 마음의 준비가 되어 있었다. 자신의 아내는 결코 좋은 배필이 아닐 터였다.

엄철은 송연의 준수하고도 미남다운 얼굴을 바라보며 저도 모르게 남몰래 한숨을 내쉬었다.

송연은 이미 마음의 준비를 마쳤고 결심도 굳혀 둔 터라, 이 화제를 더 이어 봐야 입만 아프다는 생각이 들어 화제를 돌렸다. «우리 아버지 쪽에서, 무슨 새로운 발견 같은 건 없었어?»

정세가 안정된 뒤로 송즉은 모든 일을 한 차례 정리했지만, 아버지가 자신을 모함하려 했던 연유는 끝내 찾아내지 못했다.

그는 이따금 ‘두안이 방관자의 맑은 눈으로 무엇인가를 알아차려 주었더라면’ 하는 생각이 스치곤 했으나, 그 기대를 온전히 두지미에게 걸어 두지는 않았다. 제갈량은 와룡강을 나서지 않고도 천하의 일을 알았다지만, 그 또한 식견 있는 명사를 사귀고 고금을 거울삼았기에 가능한 일이었다. 영진국부의 가사만으로는 사람들의 화젯거리가 되기에 모자랐으리라. 두안은 경도에 발을 들인 적조차 없으니, 어찌 알 수 있겠는가.

송연이 두안을 만나러 간 것은, 그보다 그녀에게 고마움을 전하기 위함이었다. 그녀의 계례를 뒤늦게나마 축하해 주러 간 것이었다.

엄철이 쓴웃음을 지었다. «정국공께서 일을 당하셨을 때, 진국공께서는 사방으로 손을 써 주셨습니다. 조금도 적당히 넘길 생각이 없으셨어요……»

송연은 이리저리 생각을 짜 맞춰 보았다. 부모가 다툰 까닭은 외삼촌들의 죽음뿐일 수밖에 없다고 여겼다.

그 말을 들은 그는 안심이 되면서도 한편으로는 실망스러웠다. 그는 중얼거렸다. «혹시 옛날 어떤 일들…… 어머니께서 예전에는 몰랐던 일이 큰외삼촌의 별세로 다시 드러난 건 아닐까……»

송연의 기억 속에서 큰외삼촌은 은근히 아버지를 얕보는 듯한 구석이 있었다. 아버지가 제대로 자라지 못할까 걱정이라도 하는 양했다. 그렇게 바쁜 몸이면서도 손수 편지를 보내 그의 공부에 간섭하곤 했는데, 큰외삼촌의 아들조차 그런 다정함을 누려 본 적이 없었다. 그 탓에 아버지도 큰외삼촌을 못마땅해했다.

그가 곰곰이 생각하다가, 엄철이 입을 열기도 전에 말했다. «정말 오래된 옛일이라면, 외할머니께 여쭤보는 수밖에 없겠지……»

송지는 뱀을 놀라게 해 풀을 건드리는 식으로, 송잠에게 그 모함에 한몫 끼쳤던 자들을 모조리 죽이게 했다. 특히 예전에 장씨를 모시던 옛 사람들은 삼등 시녀조차 몇 남지 못했다.

말을 마친 그는 엄철과 의논했다. «이 일은 영국부의 은밀한 사정에 관계된 일이니, 아마 각하께서 몸소 호주에 다녀오셔야 할 것 같습니다.»

«세자 저하, 염려 마십시오. 곧 돌아가 행장을 챙기겠습니다.» 엄철 또한 시원시원한 사람이었다. «밤새 길을 떠나 호주로 가겠습니다.»

영진국부에서 벌어진 일을, 송연은 감히 외할머니께 알리지 못했다.

외할머니는 연세가 높으신 데다 아들, 딸, 손자, 손녀를 잇달아 잃으셨으니, 그가 어찌 늙으신 분께 제 일로 걱정하고 놀라게 하기를 마음 편히 할 수 있겠는가.

그러나 외할머니는 또 그렇게 영리하고 빈틈이 없었다. 늙으신 분이 의심을 품지 않게 하려면, 엄철이 가는 것이 가장 적임이었다.

그는 하련을 불러 들여, 호위 무사 몇 사람을 붙여 엄철을 호송하게 했다.

하련이 공손히 응답하더니, 진핵이 돌아와 복명했다. «세자 저하, 제녕후께서 집에서 상을 지내는 중이라 손님을 만나기 어렵다고 하십니다!»

방 안의 사람들은 모두 얼굴빛이 어두워졌다.

위진(魏晉) 시절에도 주례대로 이십칠 개월의 상을 다 지킨 자는 몇 되지 않았다. 거문고와 여색과 사냥을 즐기지만 않으면 그만이었다. 위번의 태도는 분명 송연과 선을 긋겠다는 뜻이었다.

송연이 그를 형제처럼 아꼈던 것이 헛되었다. 그가 기사를 좋아하는 것을 보고는 부중의 홍옥마까지 그에게 주지 않았던가.

송연 역시 기분이 좋지 않았다.

보아하니, 영진국부에서 벌어진 일이 이미 슬그머니 퍼져 나간 듯했다.

위번이 이처럼 줏대도 없고 담력도 없으니, 훗날 두안이 그에게 시집가면 어찌 그를 따라 고생하지 않겠는가.

그는 남몰래 두안을 걱정하며, 기회를 봐서 위번을 한번 만나 봐야 할지 궁리했다.

두안을 위해서라지만, 위번의 저 벽에 기대어도 오르지 못할 꼴을 생각하니 속이 꽤나 쓰렸다.

송연은 마음속 불쾌감을 꾹 눌러 참고 진핵에게 분부했다. «이 일은 나중에 다시 생각하자. 그대는 위번의 동향만 살펴 주게!»

세자 저하께서 아직도 그따위 후작과 어울리실 셈이신가?

진핵 등은 모두 얼굴빛이 미묘하게 변했으나, 엄철만은 손에 든 찻잔을 바라보며 무언가 골똘히 생각하는 표정이었다.

그리고 영진국부에서 멀지 않은 제녕후부에서는, 친정에 와 전씨를 문병 온 위완이 위번을 꾸짖고 있었다. «……송가의 일에 네가 무슨 상관이야? 설마 송연이 송잠에게 죽임을 당한 뒤에, 송잠이 네 목숨까지 노리고 달려들기라도 하겠어? 뭘 그리 무서워하는 거야? 송연이 뭐 하는 놈인데? 그 아버지조차 그를 이기지 못했는데, 네가 대체 뭐라고 그한테 낯을 부리는 거야! 네 머리가 망가진 거 아니야? 내가 우연히 발견하지 않았더라면, 너는 이걸로 송연과 절교할 셈이었던 거야?»

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누이들, 형제들, 나 드디어 해방됐어.

내일 증량 연재할게!

그런데 집안이 엉망진창이라 치우지 않으면 잠들 수가 없더라고. 그래서 오늘 밤은 힘껏 대청소를 하고, 내일 글을 써야겠어. 다들 내일 오후에 글 보자!

(*^__^*) 히히……

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