제137장 길을 떠나며 (추천 투표 부탁드립니다)

한여름의 정오, 햇볕은 여전히 따가웠다.

두언은 등줄기에서 땀이 흐르는 것을 느꼈다.

그녀는 아직 어수선한 정원을 한번 둘러보고 웃으며 말했다. «모두 먼저 점심을 드세요. 정리는 오후에 해도 늦지 않아요.»

두가에서는 세 끼를 제공했다.

몇몇 아낙들이 싱글벙글 웃으며 감사를 표하고 간로의 안내를 받아 부엌으로 향했다.

소견이 물을 떠다가 두언의 얼굴을 씻겨 주고 손을 씻게 했다.

물이 다소 차가워서 두언은 시원하다는 듯 길게 숨을 내쉬었다.

점심을 먹고 잠깐 쉰 뒤, 그녀는 행각 아래에 서서 정원을 바라보며 어떻게 꾸밀지 생각에 잠겼다.

그때 등 뒤에서 갑자기 송지의 목소리가 들려왔다. «뭐 하고 있어?»

두언은 별로 놀라지 않았다.

이 사람은 들어오는 방법을 찾아낸 이상, 당연히 그녀와 말을 나눌 방법도 있을 터였다.

«마당에 꽃나무 몇 그루를 심고 싶어요.» 두언은 그를 쳐다보지도 않은 채 계속 정원을 살폈다. «그러면 겨울이 와도 마당이 텅 빈 채로 황량해 보이지 않을 테니까요.»

송옌은 아무 말 없이 행각 반대편에 서서 그녀처럼 조용히 정원을 바라보았다.

바람이 은행나무를 스치자 금빛 잎사귀가 온 땅에 흩날려, 곧 다가올 혹한도 한결 따뜻해 보이는 듯했다.

«우리 셋째 외삼촌이 병사하셨어요……» 그가 갑작스레 입을 열었다. «철령위에서 병사하셨습니다……» 목소리는 급하지도 느리지도 않았고, 한참을 마음속으로 곱씹은 끝에 꺼내는 듯한 어조였다. «우리 다섯째 외삼촌은 큰외삼촌의 그늘 아래서 이렇게 여러 해를 살았는데, 팔대호동이 어디 있는지는 훤히 알면서도 집안에 하인이 몇 명인지는 하나도 모릅니다!»

그렇기 때문에 장매손이 장가의 경도 정보망을 송옌에게 맡긴 것일까.

«저희는 외할머니께 아무도 말씀드리지 못했어요.» 송지의 목소리는 여전히 맑았지만 지금은 다소 갈피를 잡지 못하는 기색이었고, 그의 감정이 가라앉아 있음을 느낄 수 있었다. «아버지가 저더러 셋째 외삼촌을 참배한다는 구실로 요동에 다녀오라고 하셨습니다. 요왕께 인사드리고 다섯째 외삼촌과 외사촌 형제들을 좀 돌봐 달라고 청하라는 거였죠…… 그런데 며칠 전 가을 사냥에서 저는 겨우 이등을 했습니다. 폐하의 금오위 부지휘사를 걸고 진 거에서요…… 폐하께서 저를 몹시 꾸짖으셨고, 심지어 저를 풍태대영으로 쫓아버리겠다고까지 하셨어요…… 남자는 열다섯에 상투를 틀지만, 폐하께서는 본래 이런 것에 신경 쓰지 않으시는 분이라 엄 선생님께서는 폐하가 정말로 성지를 내리셔서 저를 풍태대영으로 보내실까 봐, 집에서 문을 닫고 반성하라고 권하셨어요. 그렇게 하면 폐하의 반응도 살펴볼 수 있으니까요.»

«제가 아마 이틀 안에 요동으로 출발할 것 같아요……»

송옌의 말투는 분명치 않았지만, 두언은 십여 년을 후부인으로 지내며 공신 집안의 일상살이를 잘 알고 있었기에 그가 무슨 말을 하는지 곧장 알아들었다.

장가에 일이 생긴 것이다. 그런데도 황제는 이렇게 송옌을 총애하고 있었다. 그리고 지난 생에서 송수는 신수유지하게 몰락하여 경도에서 꼬리를 내리고 떠났었다.

엄 선생의 말대로, 이런 때에는 집에서 문을 닫고 반성하는 것이 가장 좋았다. 요동으로 가는 것은 좋은 선택이 아니었다. 영국공과 장씨는 대체 어떻게 생각하는 것일까.

저편은 동생이지만, 이편은 아들이었다.

두언은 저도 모르게 송옌 쪽으로 시선을 보냈다.

송옌은 멍하니 정원의 은행나무를 바라보고 있었고, 얼굴에는 감출 수 없는 상심과 적막함이 어려 있었다.

그래, 바로 상심과 적막함이었다.

마치 지난 생에서 그가 웅크리고 앉아 딸과 이야기하던 그 표정과도 같았다.

그때 그는 지위가 높고 권세가 막강했으며, 곁에는 미녀들이 구름처럼 모였고 시위병들이 숲처럼 둘러서 있었다.

그래도 그는 외로움을 느꼈다.

이번 생에서 그는 한창 혈기왕성하고 성총이 시들지 않으며 경도에서 명성이 자자했다.

그래도 그는 똑같이 외로움을 느꼈다.

아직稚气가 남은 소년과 성숙하고 침착한 남자가 두지위의 눈속에서 점점 하나로 겹쳐졌다.

아니, 어쩌면 누구도 그를 진정으로 이해한 적이 없었는지도 모른다.

전생이든 이번 생이든, 노래와 춤으로 태평성대를 구가하든 화려함이 다해 스러지든, 그는 시종일관 혼자였다!

두언의 마음속이 까닭 없이 아려왔다.

그녀는 큰 소리로 «송옌» 하고 불렀다. 그리고 말했다. «제가 뒷마당에 국화를 아주 많이 심었는데, 지금이 딱 꽃철이라 마당에 국화언덕을 만들려고 해요. 좀 도와주실래요?»

«뭐라고?» 송옌은 어리둥절했다.

그는 자신이 잘못 들은 줄 알았다.

누구도 그를 이렇게 당당하게 부려 먹은 적이 없었다.

그런데 묘하게도, 그는 또 한 가닥 솔직한 친근감을 느꼈다.

«제 말은, 뒷마당의 국화를 화분에 옮겨 심는 걸 도와달라는 거예요.» 두지위의 목소리는 맑고 곱디고와서 듣지 않으려야 않을 수가 없었다. «그다음 화분을 앞마당으로 옮겨다가 국화언덕을 만드는 거예요.»

그녀가 천천히 다시 한 번 말했다.

※※※※※

아름드리 도자기 화분쯤이야 송옌의 손에서는 대수롭지 않았지만, 흙을 가득 채우고 키 큰 진달래나무를 심은 뒤 그 꽃과 잎을 상하게 하지 않으면서 옮기려니 제법 힘에 부쳤다.

송옌은 참지 못하고 말했다. «국화를 옮겨 심는다며? 왜 또 진달래나무를 옮기라는 거야?»

«국화를 원뿔형 틀 위에 올려놓기만 하면 그게 국화언덕이라고 한다면, 양진태가 무슨 자격으로 대사라고 불리겠어요?» 두언은 머리에 푸른 천을 두르고 꽃밭에 쪼그려 앉아 국화를 캐면서, 고개도 들지 않은 채 유유히 말했다.

송옌은 이에 말문이 막혔다.

그의 호위무사 하나가 보고 나서 달려들려 했으나 천허가 막아섰다.

그는 그 호위무사를 뚫어지게 노려보며 함부로 굴지 말라고 눈짓했다.

조용히 곁에 서 있던 쑤신은 눈은 코를 보고 코는 마음을 보는 격으로, 아무것도 보지 못한 척했다.

그런데 두초기와 함께 꽃밭에서 일하던 노파가 송옌을 안타깝게 여겨 »아이고« 하며 말했다. »이렇게 곱상한 얼굴을 보니 일을 해 본 적이 없는 게 틀림없구먼. 어서 내려놓게, 어서 내려놓아! 우리가 옮기면 되니깐.«

»이 젊은이가 자네들보다 못하다는 말인가?« 두안이 고개를 들어 쑹옌을 바라보았다가 다시 고개를 숙여 국화를 캐며 말했다.

송옌은 이를 악물고 두즈웨이의 분부대로 진달래를 옮기고 동백을 옮긴 뒤, 국화를 옮기고 나서 나무 시렁을 세웠다. 해가 서쪽으로 기울 무렵에는 온몸이 땀에 흠뻑 젖어 있었다.

그러나 마음속에 자리 잡고 있던 그 광포한 기운은 말끔히 씻긴 듯했다.

그는 멍하니 그 자리에 서 있었다.

두안은 자신의 마음속에 풀기 어려운 분노가 있다는 것을 알고 있었기에, 국화 산을 만든다는 핑계를 대고 일을 시켜 자신의 노여움을 발산하게 해 준 것이었을까?

송옌은 눈꺼풀을 내리깔았다.

셋째 외삼촌이 병으로 세상을 떠났다는 소식을 들었을 때, 그의 마음속에는 마치 사나운 짐승 한 마리가 있어 마구 날뛰며 가슴을 찢고 창자를 물어뜯는 듯했지만, 그는 조금도 이상한 기색을 드러낼 수 없었다.

어머니는 그가 위로해 주기를 기다리고 있었고, 아버지는 그가 결정을 내리기를 기다리고 있었으며, 동생은 그가 이끌어 주기를 기다리고 있었고, 엄 선생은 그가 결단을 내리기를 기다리고 있었다……

그는 본래 성곽의 해자를 한 바퀴 돌 생각이었을 뿐이었다. 예전처럼 마음속의 분노가 가라앉으면 곧 괜찮아질 터였다. 그런데 탄 말이 점점 달리지 못하게 되었을 때, 그는 자신이 어느새 진정으로 가는 역참 길에 올라 있다는 것을 깨달았다.

경도는 이미 아득히 멀어져 있었다.

천허가 두려운 듯 물었다. »세자님, 경도로 돌아가시겠습니까, 아니면 앞의 역참에서 묵으시겠습니까?«

그는 자신이 어떻게 대답했는지 아직도 기억하고 있었다. »역참에서 묵고, 내일 경도로 돌아간다.«

그러나 이튿날 새벽, 그는 머리가 매우 맑은 상태에서도 계속 남쪽으로 내려가기로 선택했다.

혹시 그의 마음속에는 이미 이렇게 정해져 있었던 것은 아닐까. 그녀는 눈처럼 총명하고 얼음처럼 맑을 뿐 아니라 믿을 만하고, 또 포용력 있고 굳센 마음을 지녔다. 그의 행동이 아무리 상도를 벗어나고 그의 말이 아무리 청천벽력 같아도, 그녀는 그에게 휘둘리지도, 그에게 겁먹지도 않을 것이며, 자신만의 방식으로 이해하고 처리할 것이다.

지금 그가 그녀 앞에 서 있는 것처럼, 그녀는 그에게 왜 왔는지 묻지도, 어디서 와서 어디로 가는지 묻지도 않았다. 마치 그가 하늘에 피었다 지는 흰 구름이고 산 사이를 흐르는 시냇물이라서, 올 때에 오고 갈 때에 가는 것처럼. 무엇을 물을 필요도 없이, 그녀는 그에게 나름의 이유가 있으리라 믿는 것이다!

송옌은 두안 쪽을 바라보았다.

그녀는 몇몇 노파들에게 꽃초를 손보라고 분부하고 있었다.

하늘가의 저녁노을이 그녀의 그림자에 금빛을 입혀, 마치 환상 같은 광채를 띠고 있었다.

그제야 그는 그녀에게 완벽한 살구 모양의 눈이 있다는 것을 발견했다. 어머니가 기르던 페르시아 고양이처럼 눈꼬리가 살짝 치켜 올라가 있었다. 그녀가 눈을 크게 뜰 때면 가느다란 속눈썹이 말려 올라가 그녀의 눈을 한층 더 밝고 맑게 빛내 주었다. 그러면서도 늘 은근한 냉랭함과 요염함을 품고 있었다.

송옌의 마음은 전에 없이 평온하고 편안하며 든든했다.

마음껏 속마음을 털어놓을 수 있는 사람이 있다는 것. 참 좋은 일이었다!

그는 고개를 들어 쪽빛으로 맑게 갠 하늘을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬었다.

중추의 계절인데도 아직 남아 있는 따스한 기운이 코끝을 맴돌아 사람의 마음까지 함께 따뜻해졌다.

※※※※※

날이 아직 밝지 않았는데 송옌이 일어났다.

오후 내내 고된 노동 덕분에 그는 식욕이 크게 늘어 국수를 두 그릇이나 먹었을 뿐 아니라, 몸을 눕자마자 잠들어 밤새 한 번도 몸을 뒤척이지 않고 편안히 잠들었다.

마치 단비에 메마른 곡식이 적셔진 듯, 그는 정신이 맑고 상쾌했으며 마음은 전에 없이 평화로웠다.

그는 천허에게 분부했다. »은자 열 냥을 남겨 두고, 우리는 경도로 출발한다.«

천허가 깜짝 놀라 말했다. »아직 아침 진지도 잡수지 않으셨습니다!«

»가는 길에 말린 음식을 좀 사 두게.« 송옌이 담담하게 말했다. »요동 쪽은 더 기다릴 수가 없네.«

천허가 공손하게 »예« 하고 대답하고는 곁의 호위무사에게 분부하고, 문을 지키는 노파에게 은자 열 냥을 주었다. 일행은 조용히 전장을 떠났다.

그들이 떠날 무렵, 두안은 이미 깨어 있었다.

고요한 아침에는 작은 소리 하나도 유난히 또렷하게 들리기 마련이었다.

그녀는 그들이 문을 여는 소리를 들었고, 말을 끌어내는 소리를 들었고, 노파들과 낮은 목소리로 말하는 소리를 들었으며, 말발굽 소리가 점점 멀어지는 소리를 들었다…… 그러고 나서 주위는 다시 서서히 고요해졌다.

두안은 이불로 머리를 덮어 자신을 어둠 속에 숨기고는 다시 잠에 들기 시작했다.

※※※※※

조모는 추이자장에서 사흘을 머물다가 돌아왔는데, 수레 한 대 가득 물건을 싣고 왔다. 그중에는 타오냥이 두안을 위해 수놓은 손수건 몇 장과 땀받이 수건 몇 장도 있었다.

홍구가 말했다. »몇 해 동안 아이를 돌보느라 바느질 솜씨가 다 떨어졌다며 다른 물건은 만들 엄두를 못 내겠답니다. 이 손수건과 땀받이 수건은 마님이 쓸 만하시면 쓰시고, 못 쓰시겠으면 하인들에게 주시라 하더군요.«

두완이 고개를 끄덕이며 그리 하라고 했다.

조모가 그녀에게 물었다. »내가 없는 동안 무슨 일은 없었느냐?«

«별일 아닙니다.» 두언은 얼굴 하나 붉히지 않고 말했다. «그저 모두들 올해 동계밀이 풍작이기를 바라면서 입동 날 성황묘에서 토지신께 제사를 지내, 하반기 내내 비와 바람이 순조롭기를 빌려는 것뿐입니다.»

«그래?» 조모가 의아해하며 말했다. «그런데 천싼의 아내가 며칠 전에 우리 집에 새해 그림 속 사람 같은 총각이 묵어 갔다고 하던데……»

두언은 아무렇지도 않은 듯 말했다. «묵어 간 사람이야 있습니다. 일도 좀 거들어 주었고요. 그런데 사람이 생겼는지는 저도 정말 못 봤습니다.»

조모는 더 이상 그 일을 꺼내지 않았다. 밭에 나가 둘러보고 전장에서 이틀 더 묵은 뒤 두초기와 함께 현성으로 돌아갔다.

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책 읽는 자매들, 형제들, 저는 어떤 활동에 참가했습니다. 여러분도 관심이 있으시다면 한번 보러 가셔도 좋겠습니다.

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o(n_n)o~

ps: 연재분은 여전히 내일 보시면 되겠습니다!

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