제132장 만남

송연은 어머니를 도와 집안 전장에서 올라온 여름 소작료를 정산하고 있었고, 고옥을 찾아갈 생각은 없었다.

«천사 형, 볼일은 다 마쳤어?» 장가에 일이 터졌을 때 송가가 돕는 것은 의리상 당연한 일이었다. 고옥은 궁에 들어가 몇 번이나 이모를 찾았고, 만황후는 그에게 함부로 굴지 말라고 훈계했다. 그러면서 송가는 분명 안팎으로 손을 써야 할 테니 당분간 송연을 찾지 말라고 일렀다. 자칫 보아서는 안 될 것을 보고 말아 송가 사람들이 그를 꺼리게 될까 봐서였다. 송연에게 부탁할 일이 있으면 그가 알아서 찾아올 것이라고도 했다. 그래서 그는 예전처럼 며칠 걸러 한 번씩 놀러 오지 않았다.

이제 장가의 일이 일단락되었으니 그도 당연히 거리낄 것이 없었다.

«거의 다 끝났어.» 송연이 그와 함께 옆방인 연식실로 갔다. «오늘은 어쩐 일로 시간이 났어?»

고옥은 처음에 송지인을 따라 무예를 익히고 글을 배웠다. 그의 변화는 사람들을 놀라게 했고, 운양백이 직접 송가에 와서 사례한 뒤 고옥을 데려가 집에서 사람을 청해 그를 가르쳤다.

«네가 보고 싶다고 했지.» 고옥이 거리낌 없이 나한상에 걸터앉아 상 위의 사과를 집어 들더니 와작 베물었다. 그러고는 못마땅한 투로 말했다. «이 과일 어디서 난 거야? 왜 이렇게 맛이 없어?» 이내 목청을 높여 자기 소사 백작을 불렀다. «집에 가서 며칠 전에 내가 궁에서 빼돌린 그 광주리 배를 가져와.» 그리고는 돌아보며 송연에게 말했다. «갓 나온 가을배야, 아직 밖에서는 팔지도 않아. 그다지 달지는 않은데 물기는 꽤 많아서 네 마른 과일보다는 조금 낫지.»

이 녀석은 먹고 마시고 노는 데는 조상님이라, 송연도 그와 따지기가 귀찮아 소사 하나를 불러 백작을 따라 운양백부로 배를 가지러 가게 했다.

고옥이 몸을 비스듬히 기울여 낮은 목소리로 송연에게 물었다. «요왕 쪽은 아직 연락이 안 됐어?»

송연이 말했다. «아버지께서 삼부마와 그 일을 의논하고 계셔.»

고옥이 못마땅하다는 듯 코웃음을 쳤다. «내 생각엔 백부께서 나설 필요도 없어. 나랑 네가 요동에 다녀오면 되잖아. 너와 내가 거기 버티고 서 있으면, 그자가 지금 왕이라고 해서 뭐 어쩌겠어? 우리에게 체면을 안 세워 주면 그대로 얻어맞아 코피 터질 테지, 누가 누굴 무서워한다고?»

송연도 그렇게 생각했다.

그러나 아버지가 이리저리 뛰어다니시는데, 그분의 체면을 꺾기도 어려웠다. 어머니도 이렇게 말했다. «네 아버지가 이렇게 열의를 내시는 게 드문 일이니, 한번 해 보시게 하려무나. 어쨌든 그쪽엔 네 외조부의 옛 부하들이 몇 있으니, 네 외삼촌들이 가면 그들도 어느 정도는 돌봐 줄 거다. 너는 각별히 살피고 있다가, 혹시 아버지 쪽에서 소식이 없으면 그때 네가 직접 요동에 다녀와도 늦지 않다. 네 외삼촌들은 아마 길에서 한두 달을 걸릴 테니, 네가 말을 달려 그들보다 먼저 요동에 닿는 것만 못하지.»

하지만 그 말을 고옥 앞에서 꺼내기는 어려웠다. 그래서 그저 말했다. «이 일이 주먹으로 해결될 일이야? 잊지 마, 칙지를 내리신 분은 황상이시라고!»

«그렇지!» 고옥이 눈살을 찌푸렸다. «우리 이모도 이상해하셨어. 황상께서 예전에는 이렇게 의심이 많은 분이 아니었다고. 그런데……» 그가 말하다가 좌우를 둘러보았다. 사방에 사람이 없는 것을 확인하고는 목소리를 더욱 낮췄다. «황상께서 어제 갑자기 우리 이모를 가리키시며 물으셨대. 네가 누구냐? 어쩌자고 내 궁에 들어왔느냐고.»

송연은 가슴이 철렁 내려앉았다.

황상의 기억력이 나빠졌다는 말은 일찍부터 들었다. 그런데 황후조차 알아보지 못하시다니……

«그 말을 누가 너한테 했어?» 그의 목소리가 조금 긴장되었다.

송초향은 다소 무뚝뚝한 편이라 고옥은 눈치채지 못했다. 그가 말했다. «당연히 우리 이모가 하신 말씀이지! 이모께서 근심이 이만저만이 아니셨어. 지금은 겨우 사람을 알아보지 못하는 정도지만, 각로들이 모여 의논할 때 자기가 무슨 말을 했는지조차 기억하지 못하시면 그야말로 큰일이 아니냐고.»

만황후는 고옥을 빌려 그들 집안에 말을 전하는 것일 터였다.

송연은 고개를 끄덕이며 화제를 돌렸다. «그러니 요즘은 너도 조금 몸가짐을 삼가.»

고옥이 목을 움츠렸다. «나도 그렇게 생각했어!» 그러고는 한숨을 내쉬었다. «역시 요왕 그 녀석이 영리해. 분명히 번지(藩地)에 갈 필요가 없는데도 총알같이 달아나 버려서, 태자는 날마다 황상께 트집만 잡히고 있잖아.»

송연이 말했다. «옥은 쪼지 않으면 그릇이 되지 않는다고 했어. 황상께서도 그만큼 사랑이 깊으신 거지, 꾸짖음도 그만큼 간절하신 거야!»

«그런 사랑은 받지 않는 게 낫지.» 고옥이 손을 저었다. 이 화제에도 흥미를 잃은 듯 그가 말했다. «이 장부는 대체 언제 다 보는 거야? 경국공께서 마침내 장종요를 세자로 청봉하셨대. 그 집에서 광련사의 증초생을 불러 집에서 연극을 시킨다는데, 우리 그때 그 집에 가서 연극 들을까?»

성지가 내려왔으니 장가 사람들은 틀림없이 한바탕 축하할 터였다.

송연은 듣고 있다가 가슴이 움직였다. 장원명이 맞이한 사람이 바로 제녕후부의 위씨라는 생각이 떠올랐던 것이다……

그는 아무 내색 없이 물었다. «또 어떤 사람들을 청했대?»

«몰라.» 고옥은 이런 데는 관심이 없었다. 누구를 청하든 그는 두려울 것이 없었고, 꺼릴 것도 없었다. «오고 가는 사람들은 늘 그 사람들이겠지.»

«좋아, 그때 네가 나를 부르러 와!»

고옥은 기쁘게 돌아갔다.

송연은 각 부의 응대를 맡은 회사처에 말을 해 두고, 그날이 되자 장가에서 보낸 청첩을 들고 고옥과 함께 경국공부에 갔다.

두 집 모두 진국부라 제도에 따라 배치되었으니 규모와 격식이 대체로 비슷했다. 다만 영진국부는 문을 들어서면 바로 정청이고 뒤에는 상방이 있으며 화원은 동쪽 길에, 일상 거처는 서쪽 길에 있었다. 반면 경진국부는 문을 들어서면 화원이고 정청은 서쪽 길에, 뒤에는 상방이 있으며 일상 거처는 동쪽 길에 있었다. 그들은 서쪽 길로 가서 경국공께 문안을 드린 뒤 곧장 화원으로 갔다.

연극 무대는 벌써 세워져 있었고 아직 공연할 때가 되지 않았는데도, 옆 산방의 도박판은 이미 시작되어 인성은 요란하고 떠들썩했으며 이따금 우레 같은 갈채 소리가 터져 나왔다. 그에 비하면 무대 쪽은 오히려 다소 한산해 보였다.

고옥이 웃으며 말했다. «틀림없이 장계현이 벌인 판일 거야!»

장속명, 자는 계현. 영덕대장공주의 외손녀 사위로, 송연과는 삼천 리나 떨어진 인척이었다.

송연이 말했다. «내가 보기엔 너는 연극 들으러 온 게 아니라 돈을 따러 온 것 같아.»

고옥이 히죽 웃으며 송연에게 귀띔했다. «돈은 많고 머리는 굵으니, 내가 그들과 몇 판 놀아서 용돈 좀 벌지 않으면 나야말로 바보지!»

송연은 실소하며 그를 붙들었다. «오늘은 장종요의 좋은 날이니, 우리도 주인에게 축하 인사를 해야지? 나랑 같이 장종요를 만나러 가자. 그리고 나서 얘기해.»

이런 도박판은 출입이 천 냥 남짓에 지나지 않아 고옥은 눈에 담지도 않았다. 도박을 하려면 그는 경도에서 가장 큰 도박방에 가서 양주에서 온 염상이나 광동에서 온 행상들과 겨뤘다. 하지만 이곳은 사람들 신분이 비슷비슷하고 돈은 적게 걸어도 색다른 재미가 있어서, 그는 옆에서 구경하고 떠들어 대는 것도 무척 좋아했다. 그래도 송연이 왔으니 그는 당연히 송연을 따라야 했다.

도박판을 지나치면서도 들어가지 않고, 고옥은 소사 하나를 붙들어 장원명이 어디 있느냐고 물었다.

오늘 온 이들은 모두 귀빈이라 소사가 부랴부랴 공손히 대답했다. «저희 세자님의 처남 되시는 제녕후와 연안후 댁 사爷가 오셨는데, 상중이라 제녕후께서는 세자 부인을 뵙고 돌아가실 참이었습니다. 그래서 저희 세자 부인께서 세자님을 청해 두어 말씀을 나누시게 했는데, 곧 나오실 겁니다.»

참으로 말하자면 조조요, 조조가 왔다더니!

송연은 입가에 미소를 띠고 장원명이 분명 위번을 문밖까지 배웅할 것이라 짐작하며, 고옥과 함께 천화문 쪽으로 천천히 걸어갔다.

고옥은 속으로 의아하기 그지없었다.

장원명은 그들보다 열 살도 더 위였고, 사람됨이 또한 무뚝뚝하고 소심해서 그들과는 도무지 어울리지 못했다. 그런데 송연의 이 모양새를 보니, 오로지 그를 만나려 온 것이 분명했다.

그는 참지 못하고 송연에게 낮게 물었다. «그에게 무슨 볼일이라도 있어?»

송식도 고옥이 영리하다고 생각했지만, 그녀의 반응이 이렇게나 빠르자 송연은 여전히 약간 의외였다.

그는 반은 농담 삼아 반은 진지하게 물었다. «내가 그렇게 티를 냈나?» 오히려 고옥이 더는 캐물을 수 없게 만들었다.

수화문 앞에 이르렀을 때, 그들은 마침 장원명이 위번과 왕청해를 배웅하며 나오는 것을 만났다.

송연과 고옥을 보자 세 사람 모두 그 자리에 굳어 버렸다.

위번과 왕청해는 모르는 사이였고, 장원명은 미처 생각하지 못한 터였다.

송연이 먼저 장원명에게 인사를 건네자, 그제야 세 사람이 정신을 차렸다.

장원명은 서둘러 송연과 고옥에게 위번과 왕청해를 소개하려 했으나, 말을 꺼내고 나서야 위번이 이미 후작이라는 사실이 떠올랐다. 그렇다면 오히려 위번에게 송연과 고옥을 소개해야 하는 것이었다. 하지만 송연과 고옥은 각각 영진국공부의 세자와 만 황후의 조카였다. 위번이 아무리 후작이라 한들 존귀함으로 따지자면 이 두 사람과 견줄 수조차 없을 터였다……

송연과 고옥의 안색이 평온한 것을 보고서야 그는 마음을 놓았다.

위번과 왕청해는 그런 것까지 생각하지 않았다.

영국공의 세자라면 그들과는 천 리 만 리 떨어져 있어 바라보기만 할 뿐 손에 넣을 수 없는 사람이었다. 고옥은 경도에서 모르는 이가 없는 경도의 작은 패왕이었다. 전자는 신분과 지위로 인해 교류할 수 없는 상대였고, 후자는 사람됨과 품성으로 인해 상종하기 싫은 상대였다. 그러나 지금 마주치고 보니, 두 사람은 저도 모르게 송연과 고옥을 훑어보기 시작했다.

송연은 옥대처럼 흰 직철을 입고 허리에는 향낭과 양지옥 패옥을 걸쳤다. 정교한 눈매는 산맥이 구불구불 이어진 듯하고, 평온한 눈동자는 못물처럼 깊고 그윽하며, 기품은 고아하고 거동은 우아했다. 본래라면 보는 이로 하여금 호감을 품게 마련인 미소년이 미소를 띠고 서 있었으나, 마치 높은 산과 흐르는 물처럼 고요함 속에 태산을 짓누르는 듯한 무적의 기세를 지니고 있어 사람으로 하여금 은근히 몇 분의 꺼림을 불러일으켰다. 이가 희고 입술이 붉은 고옥이 그의 곁에 서 있자, 마치 광활한 밤하늘과 밝은 별처럼 그 광채가 완전히 송연에게 가려져 버렸다.

두 사람은 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보았다.

송연 역시 위번과 왕청해를 살피고 있었다.

위번은 십칠팔 세쯤 되어 보였고, 월백색의 가는 베로 지은 직철을 입었는데, 상중이어서인지 옷자락에 손바닥만 한 삼베 조각이 달려 있었다. 검 같은 눈썹에 별 같은 눈동자, 키가 크고 당당했다. 왕청해는 위번보다 한두 살 위로 보였고, 보람 바탕에 자색 단화무늬가 있는 직철을 입었으며, 코가 곧고 입이 반듯하며 얼굴빛이 약간 거무스름했다. 드문 점은 두 사람 모두 눈빛이 맑다는 것으로, 얼핏 보아도 좋은 교육을 받고 순탄하게 자라난 사람임을 알 수 있었다.

송연이 위번에게 인사를 건넸다. «이런 곳에서 제녕후와 왕사야를 만나게 될 줄은 몰랐습니다. 연극이 아직 시작되지 않았는데, 어찌 조금 더 앉아 있다 가시지 않으십니까? 오늘은 광련사의 증초생을 모셔와 연극을 시킨다고 들었습니다. 그는 천식이 생긴 뒤로는 좀처럼 직접 무대에 오르지 않는데, 경우진국공부에서 그를 모셔올 수 있었다니 매우 드문 일입니다. 두 분은 연극을 들으시고 가시는 것이 어떻겠습니까?»

그의 목소리는 온화하고 말투는 친근하여 장원명은 몹시 황송해하며 서둘러 말했다. «그렇지요, 이런 기회는 흔치 않습니다. 두 분은 연극을 들으시고 가시는 것이 어떻습니까?»

영국공의 세자와 교분을 맺을 수 있다니, 위번이 어찌 기회가 드물다는 것을 모르겠는가. 하지만 그는 지금 상중이었다.

한참을 망설이다 그는 결국 난처한 얼굴로 완곡하게 거절했다. «영국공 세자님의 호의에 감사드립니다만, 지금 제가 상중이라 오래 머무르기가 참으로 곤란합니다. 기회가 된다면 제가 주선하여 영국공 세자님을 모시고 한자리에 모시겠습니다.» 안색은 다소 답답해 보였으나, 몇 마디 말은 제법 대범하고 사리에 맞았다.

※

3월 24일자 업데이트를 보충합니다!

(*^__^*) 히히……

오늘 추가 업데이트는 조금 늦어질 것 같습니다. 지금 막 자료를 찾고 있는 중이라 시간이 다소 불확실합니다……

※