제131장 친구

송연이 어머니의 방에 들어섰을 때, 장씨는 낮은 목소리로 어느 머슴아낙과 무언가를 이야기하고 있었고, 방 안에서 시중을 들던 하녀들은 연달아 아리따운 목소리로 «세자야»하고 외쳤다.

«두 사소저를 만나 보았느냐?» 장씨는 방 안의 사람들을 물린 뒤 친히 아들을 위해 차를 우려냈다.

«만났습니다.» 송연은 급히 일어나 잔을 받아 들며 말했다. «두 사소저께서 제게 대신 외조모님과 어머니께 감사의 말씀을 전해 달라고 하시더군요. 혹시 경도에 올 기회가 있으면 반드시 찾아뵙겠다고도 하셨습니다. 그리고 답례도 좀 보내셨는데, 진핵에게 맡겨 곽마마께 전하게 했습니다.»

곽마마는 장씨의 유모였다.

진핵은 이번에 송연을 따라 전장에 예물을 전하러 갔던 하인였다.

장씨는 두안이 답례까지 마련했다는 말을 듣고 매우 기뻐하며 웃었다. «가자, 두가 사소저가 나에게 무엇을 보냈는지 좀 보자꾸나.»

송연은 장씨를 모시고 곁채에 마련된 광으로 갔다.

고작 비단과 능라 따위였다. 비록 모두 상등품이긴 했으나 그다지 별난 것은 없었다.

송연이 말했다. «두 사소저께서는 외조모님과 어머니께서 저를 직접 찾아가 사례하라고 하실 줄은 미처 생각지 못하셨던 모양입니다. 또 이 일을 집안 식구들에게 숨기고 계셔서, 급히 사람을 진정주에 보내 좋은 옷감 몇 필을 사 오게 하셨답니다. 그리고 제게 전해 달라고 하시기를, 변변치 못한 예물이니 부디 괘념치 마시라고 하셨습니다.»

장씨는 장화 직물 위로 도드라진 덩굴무늬를 어루만지며 감개한 듯 말했다. «내가 무슨 좋은 물건을 못 보았겠느냐? 다만 이 정성이 귀한 것이다.»

송연은 남몰래 안도의 한숨을 내쉬며 웃으면서 어머니와 함께 밖으로 나가려 했다.

그런데 장씨가 갑자기 다리에 힘이 풀려 비틀거렸고, 송연이 재빨리 부축하지 않았다면 땅에 쓰러질 뻔했다.

송연은 얼굴빛이 질려 물었다. «어머니, 어디 편찮으십니까?»

«아니다, 아니다.» 장씨는 웃으며 아들을 안심시켰으나, 얼굴빛은 창백한 것을 감추지 못했다.

«어머니!» 송연은 급히 어머니를 부축해 방으로 돌아온 뒤, 서둘러 어의를 불러 어머니의 맥을 짚게 했다.

삼공주부에서 부마 석숭란과 함께 맨발로 땅에 앉아 수각의 석각 유배거(流杯渠) 곁에서 술을 마시며 이야기를 나누고 있던 송잠은 이 소식을 듣자마자 곧바로 달려왔는데, 마침 송연이 어의 양만을 배웅하러 나오는 것을 마주쳤다. 서로가 더할 나위 없이 친한 사이였으므로 송잠은 사양하지 않고 막 나가려던 양만을 다시 끌고 돌아왔다. 일행은 송잠의 서재로 향했다.

«내 부인은 어떻습니까?» 송잠이 걱정스럽게 물었다.

«별일 아닙니다.» 양만이 말했다. «울체가 심장을 치는 것이니, 기를 풀어 주는 처방 몇 첩을 드시면 낫습니다.»

송잠은 한숨을 내쉬며 말했다. «큰 처남에게 일이 생긴 이래로 그이는 한숨도 제대로 못 잤습니다. 마음을 안정시키고 정신을 가라앉히는 약재를 몇 가지 더 넣어 주시면 좋겠습니다.»

그야 간단한 일이었다.

양만은 웃으며 «알겠습니다» 하고는 장씨에게 다시 처방을 내 주었고, 송연은 그제야 다시 양만을 배웅해 나갔다.

송잠은 곧 윗채로 갔다.

장씨는 얼굴이 초췌한 채 침대 머리에 기대어 반쯤 누워 있었다.

송잠이 들어오자 하녀들은 공손히 무릎을 굽혀 예를 올렸다. «진국야» 하고 부르자, 장씨도 기운 없는 목소리로 «진국야» 하고 불렀다.

«지금 좀 어떠하시오?» 송잠은 눈길을 다른 데로 돌리지 않고 침대 앞으로 걸어가 장씨의 안색을 자세히 살피며 말했다. «아까 양수산을 만났는데, 별일 아니라고 합디다. 안신양기(安神養氣)하는 약 몇 첩을 드시면 나을 거라고 하더이다.» 그러면서 침대 옆에 앉아 얇은 이불 위에 놓인 장씨의 손을 잡았다. «음. 손끝이 아직 좀 차구려. 그대도 스스로 각별히 조심해야 하오. 우리 모두 이제 젊지 않으니, 젊을 적처럼 무리해서는 안 되오.»

양만의 자는 수산이었다.

장씨는 입을 다물고 웃으며 말했다. «삼부마께서는 뭐라고 하시던가요?»

송잠이 이번에 삼공주부에 간 것은 주로 석숭란을 통해 요왕과 말을 트기 위해서였다.

«내가 나섰는데 서방이 어찌 ‘아니오’라고 하겠소?» 송잠이 가슴을 치며 말했다. «그대는 걱정 말라오. 삼처남 내외가 도착하기 전에 반드시 소식이 올 것이오.»

장씨의 표정이 그제야 풀렸다. 그는 송잠에게 고맙다는 말을 전했다.

«늙은 부부끼리 무슨 그런 말을 하오?» 송잠이 말하다가 얼굴에 망설이는 기색을 드러냈다.

장씨가 웃으며 말했다. «늙은 부부끼리라면, 무슨 말을 못 하시겠어요?»

송잠은 헛웃음을 두어 번 짓고는 낮은 목소리로 말했다. «이제 장인어른 일행도 모두 무사하시고, 함주도 세상을 떠났으니, 내 생각에는 천사의 혼사를……»

장씨는 남편의 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. «당연히 당신이 결정하실 일이지요.»

남편이 장가의 생사가 걸린 관건에 송연이 함주를 맞아들이는 것을 마지못해 승낙한 것만 해도 이미 정이 깊고 의가 두터운 일이었다. 지금 장가가 몰락한 마당에, 송가가 비록 며느리의 도움을 받을 필요는 없다 하더라도, 폐서인되어 서민으로 전락한 죄신의 딸을, 그것도 장자의 아내로 맞아들일 리는 결코 없었다. 당초 그가 마지못해 승낙했다기보다는 어쩔 수 없이 잠시 승낙했던 것에 가까웠다.

이제 장가의 위기는 사라졌고 함주도 죽었으니, 송가와 장가 두 집안이 다시 혼인으로 맺어질 필요도, 그럴 수도 없게 되었다.

기쁜 기색이 송잠의 얼굴에 어렸다.

밖에서 구슬 발이 요란하게 부딪히더니 송한이 뛰어 들어왔다.

«어머니, 어머니, 어디 편찮으세요?» 그는 어머니의 침대 앞으로 달려들었다가 그제야 아버지를 발견하고는 급히 몸을 바로 세우고 공손히 아버지께 문안을 올렸다.

송잠은 흐뭇하게 «음» 하고 대답했으나, 여전히 꾸짖듯 말했다. «스승께서 어떻게 가르치셨느냐? 네 형도 네 나이 때에는 이미 나아가고 물러남에 질서가 있었느니라……»

송한은 입을 삐죽 내밀고 눈물이 그렁그렁한 채 어머니를 바라보았다.

장씨가 급히 말했다. «됐다, 됐다. 아이가 아직 어리니 좀 더 자라면 알게 될 거요.» 그러고는 서둘러 화제를 돌려 말했다. «제가 며칠 몹시 피곤하니, 칠월의 소작료는 후작께서 좀 거두어 주시겠어요?»

영진국공부에는 어제(御賜)받은 전장이 열여섯 군데 있었고, 관청과 마찬가지로 해마다 여름과 가을 두 차례 소작료를 거두었다. 이맘때가 되면 각 전장의 장두들이 모두 영진국공부로 돌아와 결산을 했다.

«그러지.» 송잠이 시원스레 말했다. «어차피 총관이 있으니, 나는 곁에서 진흙 부처처럼 앉아 있기만 하면 되오.»

그는 이런 일을 알지 못했다.

장씨가 웃음을 참지 못했다.

송연이 약을 가지고 돌아왔을 때, 방 안에는 화기애애한 기운이 가득했다. 그는 부모님께 예를 올린 뒤 물었다. «무슨 이야기를 하시기에 이렇게 즐거우세요?»

송잠이 바삐 말했다. «네 어머니가 나더러 여름 소작료 계산을 도와 달라고 하시는데, 나는 또 네 외삼촌들을 도와 요왕 쪽 일을 처리해야 하니, 이 일은 아예 네가 맡는 게 어떻겠느냐. 홍 선생님이 네 산술을 배운 솜씨가 좋다고 칭찬하지 않으셨던가? 마침 잘됐구나, 집안 살림을 좀 맡아 봐라.»

송연은 매우 뜻밖이라는 듯 어머니를 바라보았다.

그러나 송잠은 송연이 무르기라도 할까 봐 다급하게 말했다. «이 일은 이렇게 정했다.» 그러고는 덧붙였다. «나는 창고에 가서 요왕에게 보내면 좋을 만한 물건이 있는지 좀 살펴보아야겠다. 무슨 일이 있거든 천사에게 말하여라!» 마지막 말은 장씨에게 한 것이었다. 말을 마치자 그는 일어나 곧장 창고로 갔다.

장씨는 한숨을 내쉬며 아들에게 말했다. «그저 형식상 거치는 것일 뿐이란다. 너는 요즘 이리저리 뛰어다니느라 편히 잠 한 번 못 잤으니, 외삼촌들 쪽 일도 이제 별일 없으니 집안일은 네가 신경 쓰지 않아도 된다. 가서 옥가네 아이들과 놀다 오너라!»

옥가네 아이의 이름은 고옥이다. 운양백 고전방의 적장손이다. 고전방의 정실 부인 송씨는 송잠의 고모였다. 두 사람이 혼인한 지 채 일 년도 되기 전에 송씨가 병으로 세상을 떠났고, 자식은 남기지 못했다. 이후 고전방이 선녕후 곽해청의 종매와 재혼했으나 송가와의 왕래는 송씨가 살아 있을 때와 조금도 다름이 없었고, 덩달아 송가와 곽가도 가까워졌다.

고옥의 어머니는 만황후의 친동생으로, 그를 낳다가 난산으로 세상을 떠났다. 그는 송연과 동갑이었고, 생김새가 맑고 곱기가 마치 여자아이 같았으나 성미는 몹시 거칠어서, 말이 조금이라도 어긋나면 곧바로 남과 싸웠다. 게다가 곁에 있는 수행원이 나서서 돕는 것도 허락하지 않고 반드시 직접 나서야 했다. 그가 남을 때리면 그나마 말이 되었으나 남이 그를 때리면 사정이 어려워지니, 그 때문에 얼마나 많은 말썽을 일으켰는지 모른다. 만황후는 동생이 남긴 이 유일한 핏줄을 애지중지하여 눈에 넣어도 아프지 않을 정도로 여겼고, 일이 커지면 직접 나서서 그를 위해 사정하기도 했다. 경성의 모든 벼슬아치 집안에서는 자제들을 단속하여 그를 피해 다녔고, 세월이 흐르자 그에게 경도의 작은 패왕이라는 별명이 붙었다.

별다른 속셈을 품은 자들이 그를 부추겨 송연을 건드리게 했다.

송연 역시 경도에서 상당히 특별한 인물이었다.

듣자 하니 송잠은 그를 몹시 엄하게 가르쳤다고 한다. 집안에서 동시에 여러 대유를 불러 그에게 학문을 가르쳤으며, 제자백가와 시가·거문고·서화는 물론 천문과 역법, 산술과 기사까지 배우게 했다. 그의 시간은 늘 모자랐고, 거의 집 밖을 나가지 않았기에 그를 아는 사람도 드물었다. 그를 본 적 없는 자들은 뒤에서 그를 영진국부의 서생이라고 부르기를 좋아했다. 그를 본 적 있는 자들은 대개 입을 다물었다.

실은 그 무렵 송연은 이미 장매손에게 전장으로 내던져져 담력을 시험받은 뒤였다. 그가 고옥을 보는 눈은 어른이 아이를 보는 것과 같아서 애당초 상대도 하지 않았다. 고옥의 도발을 못 본 척한 것은 당연했다.

고옥이 황실 가연에서 주먹을 휘둘렀다.

송연은 조금도 봐주지 않고, 만황후가 애걸하는 소리 속에서 고옥을 돼지 머리로 만들어 놓았다.

그때 요왕은 아직 번지에 부임하지 않았던 터라, 세상이 어지러워지기를 바라는 마음으로 곁에서 송연을 위해 응원까지 했다.

태자는 진땀을 흘리며 송연을 말린 뒤 다시 고옥을 말렸으나, 결국 양쪽 모두 그의 말을 듣지 않자 다급히 시위를 불러 겨우 둘을 떼어놓았다.

만황후는 고옥을 끌어안고 울었고, 장씨는 송연을 끌어안고 울었다.

황제는 못 본 척할 수밖에 없어, 자신이 술을 너무 많이 마셨다며 쉬러 가겠다고 하였다.

그런데 누가 알았으랴, 고옥이 그 일 이후로 송연에게 완전히 반해 매일 영진국부로 찾아와 그와 놀려고 했다.

송연에게 그를 상대할 시간이 어디 있었겠는가. 그저 곁에 내버려 둔 채 거들떠보지 않았다.

그는 히죽히죽 웃으며 개의치 않았고, 마치 엿가락처럼 송연을 따라다녀서 송연이 가는 곳마다 함께 갔다. 맞아도 손을 대지 않고 꾸지람을 들어도 대꾸하지 않았으며, 한 번은 송연에게 우물에 내던져져 하마터면 익사할 뻔했는데도 사람들이 끌어올린 뒤 어른들에게 아무 말도 하지 않고 계속 송연을 따라다녔다.

그제야 송연이 그를 똑바로 쳐다보았다.

그리고 자신의 곁을 지키는 호위, 즉 단병이 갑 속에 감춘 검이라 부르던 서청을 시켜 그에게 무예를 가르치게 했다.

고옥은 마보 자세로 두 향나무가 타들어 갈 동안을 버텼고, 팔다리가 저려 와도 힘들다는 소리 한 번 하지 않았다.

송연이 그것을 보고는 엄철을 시켜 그에게 글을 가르치게 했다.

장씨는 말을 꺼내려다 말았다.

송연이 냉소했다. «곽가에서 치켜세워 망치게 하는 수작을 부리려거든 부리라지. 그런데 감히 영진국부까지 셈에 넣다니, 이 일을 그냥 넘길 수는 없습니다. 본래 곽가와 이 장부를 제대로 계산해 볼 작정이었지만, 고옥의 체면을 봐서 그만두겠습니다. 이 원한은 고옥이 직접 풀게 하지요.»

장씨는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

불과 두세 해 사이에 고옥은 딴사람이 되어 있었다. 남을 대하는 태도가 겸손하고 예의 바를 뿐 아니라, 하는 말마다 알맹이가 있었고, 호탕하고 대범하여 누구와도 어울려 잘 놀았다.

만황후는 장씨 앞에서 한두 번이 아니라 여러 번 송연을 칭찬했다.

송연은 이따금 고옥에게 일을 좀 맡겼고, 두 사람은 몇 번 함께 먹고 마셨다.

장씨는 아들이 드물게 동갑내기 벗을 얻었고 고옥도 길을 잘못 들었다가 돌아왔으니, 오히려 자주 아들에게 고옥과 함께 나가 놀라고 권했다.

«그 아이가 매사냥과 말 달리기 말고 무슨 할 일이 있겠습니까?» 송담이 말했다. «저는 차라리 어머니를 도와 전장의 장부를 정리하겠습니다. 어쨌든 집안 살림이니 많이 배워 두면 틀림없이 나쁠 게 없지 않습니까.»

장씨는 요즘 마음을 졸이며 애를 썼으나 결국 오라버니들은 잇따라 세상을 떠났다. 그녀는 입 밖에 내지는 않았지만 속으로는 남몰래 자책하며, 자신이 오라버니들을 죽음으로 몰아넣은 것이 아닌가 여겼다. 그 어린 아가씨의 권고를 조금만 일찍 들었더라면 어쩌면 일이 이 지경까지 이르지 않았을지도 몰랐다. 그런 생각이 거듭될수록 그녀의 정신은 점점 어렴풋해졌다.

장남은 송가와 장가 두 집안이 정성껏 길러낸 자제라, 그녀는 그를 몹시 믿음직하게 여겼다.

«이 집안은 조만간 네 것이 될 테니, 네가 흥미가 있다면 장부 정리하는 법을 좀 배워 보아라!» 장씨는 웃으며 사람을 시켜 대패를 송연에게 건네주게 했다.

송한이 어머니 곁에 바짝 붙어 앉아 웃으며 말했다. «그럼 저는 어머니를 모시고 있겠습니다.»

장씨는 흐뭇한 마음으로 둘째 아들의 머리를 쓰다듬었다.

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자매님들, 오늘의 추가 연재는 내일 보아 주세요!

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계속 외칩니다……

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