Chapitre 131 — Ami

Song Yan, fort surpris, tourna les yeux vers sa mère.

Mais Song Cen, comme s'il craignait que son fils ne se ravisât, se hâta d'ajouter : « C'est décidé ainsi. » Puis : « Je vais au magasin voir s'il y a quelque objet digne d'être offert au prince de Liao. Pour ce qui est de tes affaires, règle-les avec Tianci ! » Cette dernière phrase s'adressait à Jiang. Sur ce, il se leva et gagna le magasin.

Jiang soupira et dit à son fils : « Ce n'est qu'une formalité. Ces jours-ci, tu cours de tous côtés sans même avoir dormi d'un sommeil tranquille ; du côté de tes oncles, il n'y a plus rien à faire, et tu n'as pas à te charger des affaires de la maison. Va donc t'amuser avec le petit Yu et les autres ! »

Le petit Yu s'appelait en réalité Gu Yu ; il était le fils aîné légitime de Gu Quanfang, comte de Yunyang. L'épouse légitime de Gu Quanfang, née Song, était la tante de Song Cen. Moins d'un an après leurs noces, elle était morte de maladie sans laisser de descendance ; par la suite, bien que Gu Quanfang eût épousé en secondes noces la cousine germaine de Guo Haiqing, marquis de Xuanning, il continua de fréquenter les Song comme du vivant de son épouse, si bien que les Song et les Guo se lièrent d'amitié.

La mère de Gu Yu était la sœur cadette de l'impératrice Wan ; elle était morte en couches en le mettant au monde. Du même âge que Song Yan, il avait le visage délicat et gracieux, presque féminin, mais un caractère des plus impérieux : à la moindre contradiction, il en venait aux poings, et il interdisait à ses gens de lui prêter main-forte, voulant toujours combattre en personne. S'il battait autrui, passe encore ; mais si l'on portait la main sur lui, l'affaire devenait inextricable, et l'on ne sait combien de désastres il causa de la sorte. L'impératrice Wan chérissait ce unique rejeton que sa sœur avait laissé ; elle le tenait comme la prunelle de ses yeux et, quand les choses prenaient trop d'ampleur, elle intervenait en personne pour implorer sa grâce. Toutes les familles de mandarins de la capitale retenaient leurs jeunes gens et les faisaient éviter sa route. À la longue, il gagna le sobriquet de petit tyran de la capitale.

Des gens malintentionnés l'excitèrent à provoquer Song Yan.

Song Yan était lui aussi un personnage assez singulier dans la capitale.

On disait que Song Cen se montrait fort strict à son égard. La maison avait engagé à la fois plusieurs grands lettrés pour l'instruire : outre les Cent Écoles, la poésie, la cithare, le jeu d'échecs, la calligraphie et la peinture, il devait encore apprendre l'astronomie, le calendrier, l'arithmétique, l'équitation et le tir à l'arc. Son temps ne lui suffisait jamais ; il ne sortait presque jamais, et rares étaient ceux qui le connaissaient. Ceux qui ne l'avaient point vu l'appelaient volontiers en secret « le rat de bibliothèque du palais du Zhenguo Ying ». Ceux qui l'avaient vu se taisaient le plus souvent.

En réalité, à cette époque, Song Yan avait déjà été jeté par Jiang Meisun sur les champs de bataille pour y tremper son courage ; il regardait Gu Yu comme un adulte regarde un enfant, sans y prêter la moindre attention. Aux provocations de Gu Yu, il fermait naturellement les yeux.

Ce fut lors d'un banquet impérial que Gu Yu en vint aux mains.

Song Yan, sans la moindre politesse, sous les supplications de l'impératrice Wan, rossa Gu Yu jusqu'à le mettre en marmelade.

Le prince de Liao n'était pas encore parti dans son fief ; craignant que le monde ne fût point assez troublé, il applaudissait Song Yan dans son coin.

Le prince héritier, couvert de sueur, tira Song Yan puis tira Gu Yu, mais aucun des deux ne lui fit l'honneur d'un égard ; il dut appeler à grands cris les gardes, et l'on put enfin les séparer.

L'impératrice Wan serrait Gu Yu en pleurant ; Jiang, elle, serrait Song Yan en pleurant.

L'Empereur n'eut d'autre ressource que de faire comme s'il n'avait rien vu, déclarant qu'il avait trop bu et qu'il allait se reposer.

Or, à partir de ce jour, Gu Yu fut conquis par Song Yan et venait chaque jour au palais du Zhenguo Ying pour jouer avec lui.

Song Yan n'avait certes pas le temps de lui tenir compagnie ; il le laissait planté là sans y prendre garde.

L'autre, sans se formaliser le moins du monde, le suivait comme du caramel mou : où allait Song Yan, il allait ; il ne rendait point les coups reçus, ne répondait point aux réprimandes ; une fois même, Song Yan le jeta dans un puits où il faillit se noyer, et, une fois retiré de là, il n'en dit mot aux aînés et continua de suivre Song Yan.

Ce fut alors seulement que Song Yan le regarda en face.

Il chargea son garde personnel, ce Xu Qing que Duan Bing appelait « l'épée cachée dans l'écrin », de lui enseigner les arts martiaux.

Gu Yu tenait la posture du cavalier sans broncher le temps de deux bâtons d'encens, et, les membres tremblants, il ne se plaignait point.

Voyant cela, Song Yan le confia à Yan Che pour l'instruire dans les lettres.

Jiang ouvrit la bouche, mais ne dit rien.

Song Yan ricana : « Si les Guo veulent jouer au jeu de l'encensement pour mieux abattre, grand bien leur fasse ; mais de là à ourdir leurs calculs contre le palais du Zhenguo Ying, voilà qui ne saurait se passer ainsi. J'étais d'abord résolu à régler leur compte aux Guo comme il faut ; mais, par égard pour Gu Yu, j'y renonce. Qu'il se charge lui-même de dénouer cette querelle. »

Jiang ne dit plus rien.

En deux ou trois ans à peine, Gu Yu sembla métamorphosé : non seulement il traitait chacun avec une courtoisie modeste et tenait des propos pleins de sens, mais encore il se montrait généreux et franc, et s'entendait avec tout un chacun.

Plus d'une fois, l'impératrice Wan fit devant Jiang l'éloge de Song Yan.

Song Yan chargeait parfois Gu Yu de quelque commission ; tous deux burent et mangèrent ensemble à plusieurs reprises.

Voyant que son fils avait enfin un compagnon de son âge et que Gu Yu était revenu de ses errements, Jiang encourageait volontiers son fils à sortir avec lui.

« Que fait-il donc, sinon courir le faucon et le cheval ? dit Song Dan. J'aime mieux vous aider à vérifier les comptes des domaines. C'est bien l'administration de la maison ; à s'y former un peu, on ne saurait se tromper. »

Ces jours-ci, Jiang se rongeait d'angoisse ; ses frères, en fin de compte, étaient morts l'un après l'autre. Elle n'en disait rien, mais s'accusait en secret : elle se croyait la cause de leur malheur, et pensait que, si elle avait plus tôt écouté les conseils de cette jeune fille, les choses n'en seraient peut-être point venues là. À force d'y songer, son esprit se troublait.

L'aîné était un enfant élevé avec soin par les deux maisons Song et Jiang ; elle avait en lui une entière confiance.

« Cette maison t'appartiendra tôt ou tard ; puisque le goût t'en vient, apprends donc à dresser les comptes ! » dit Jiang en souriant, et elle fit remettre à Song Yan les plaquettes de comptage.

Song Han, blotti contre sa mère, dit en riant : « Alors je reste près de vous. »

Jiang, réconfortée, caressa la tête de son second fils.

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Mes sœurs, lisez donc demain le supplément d'aujourd'hui !

o(n_n)o~

ps : merci à tous pour vos billets roses.

Je continue à lancer mon appel…

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