제67장 만회

조모께서 웃으며 우리 수원이 새옷을 지어 입어야겠다고 거듭 말씀하셨다.

여름이 지나갔는데도 조모는 여전히 건강하게 그녀 곁에 있었다.

노력하기만 하면 어떤 일들은 바꿀 수 있다는 말인 걸까?

두언은 절에 가서 향을 올리고 싶어졌다.

조모가 웃으며 말했다. «그럼 소각사로 가거라. 그곳은 재(齋) 음식이 괜찮단다.»

여름 내내 두언은 집에서 그녀를 모시고 지냈고, 문 밖을 나서지 않았다. 조모는 두언이 집에 오래 갇혀 있다가 나가서 놀고 싶은 줄로만 여겼다.

정각사는 암자였는데, 어머니가 생전에 불공을 드리러 자주 가시던 곳이었다.

두언은 당연히 웃으며 고개를 끄덕여 응했다.

조모와 함께 책력을 보며 날을 골라, 그녀는 사람을 먼저 보광사 주지에게 보내 알리고는, 몸 가까이 모시는 시녀와 아낙, 집안 하인들을 데리고 앞뒤로 호위를 받으며 보광사로 갔다.

정각사에는 고목의 측백나무가 하늘을 찌르고 푸른 나무들이 둘러싸여 경치가 맑고 깨끗했다. 주전각에는 높이가 한 길이 넘는 천수천안관음상이 모셔져 있었는데, 금박을 입은 불상이 향불에 비쳐 눈부시게 빛나며 전당 가득 광채를 뿜었다.

두언과 조모는 정성스럽게 엎드려 세 번 절을 올렸다.

대전을 나서자 바람이 숲을 스쳐 사락사락 소리를 내며 상쾌함을 자아냈다.

주지가 두언과 조모를 전당 뒤 향실로 청해 앉게 하고는 한참 이야기를 나누었는데, 이내 지객 스님이 와서 재를 차릴 자리를 어디로 할지 물었다.

«그냥 여기로 합시다!» 조모는 어려서부터 일은 스스로 해야 한다고 배워서, 남에게 폐를 끼치는 것을 가장 꺼렸다.

지객 스님이 웃으며 대답하고 나갔다.

그런데 해당이 얼굴에 웃음이 가득한 채 들어왔다. «최 이모할머니, 사소저, 정십일야와 덕십이야, 그리고 사소야, 오소야, 육소야가 오셨습니다. 또 오가의 사야께서도 이곳에서 불공을 드리신다는 말을 듣고 일부러 문안을 드리러 오셨습니다.»

«정말 일찍 온 것이 늦게 온 것만 못하구나.» 조모는 듣고 나서 껄껄 웃으며 흔쾌히 함께 재를 들자고 청했다. «……다른 사람도 아니니, 꺼리지 않는다면 같이 점심을 들지 않겠니?»

해당이 웃으며 전하러 갔다.

두옹을 비롯한 몇몇이 히죽거리며 몰려 들어와 조모께 예를 올렸다. 그리고 두언과 인사를 나누며, 저마다 조모께서 밥을 내주신 것에 감사한다고 떠들어 댔으니, 방 안은 저자처럼 떠들썩했다.

두즉이 두언에게 물었다. «누님들은 우리가 정각사에 있는 걸 어떻게 아셨습니까?»

여기는 엄연한 암자였다.

두언이 웃으며 말했다. «우리는 대방사에 가서 일출을 보았는데, 정각사의 재밥이 맛있다는 생각이 들어서 여기서 한 끼 얻어먹으려던 참이었어요. 누님들이 여기 계실 줄은 몰랐지요.»

정각사는 두가의 시주를 받았으므로, 비록 남녀가 다르다 해도 두가 자제들이 지나가다 들르면 어쨌든 재 한 상은 대접하는 법이었다.

두언이 하하 웃으며 말했다. «과연 일찍 온 것이 늦게 온 것만 못하다더니.»

두계태가 자기 공을 세우듯 말했다. «내가 너희들을 일찍 돌아오라고 재촉하지 않았으면, 어찌 사고모를 만날 수 있었겠니.»

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그런데 오선은 평소 두언 앞에서 보이던 그 수다스러움과는 달리, 말없이 한 걸음 물러섰다. 마치 자신을 사람들 틈에 묻어 버리려는 듯했다.

두언은 어리둥절했고, 이내 마음속으로 어렴풋이 짐작 가는 바가 있었다.

오선은 아직 소년의 마음이라 후덕하고 순박했다. 그날 갑작스러운 상황에서 생각할 겨를도 없이 방기수의 의도를 드러낸 것이 결국 그녀에게 해가 되었고, 그 때문에 그녀에게 미안한 일을 저질렀다고 여겨, 다시 그녀를 보니 부끄러움을 이기지 못하고 얼굴을 마주하기가 두려웠던 것이다.

오선의 마음을 헤아리고 나서, 두언은 마음이 편치 않기 시작했다.

엄밀히 말하자면 이 일은 오선과 아무런 관계가 없었다. 방기수를 쫓아내고 싶었고 오선이 미련을 버리길 바랐던 그녀가, 그리하여 일석이조의 일을 꾸며 낸 것이었다……

그 후로 그녀는 다시 오선을 만나지 못했는데, 그가 잘 지내고 있는지도 알 수 없었다.

그런 생각이 떠오르자 두지는 오선을 살펴보기 시작했다.

그는 죽엽청빛 항주 비단 직철을 입고 있었고, 검은 머리를 상비죽으로 만든 비녀에 틀어 올렸다. 허리에는 검은색 궁조를 매고 그 위에 온통 윤이 흰 옥패를 걸었는데, 사람은 작년보다 훨씬 키가 크고 야위어 있었다. 본래 맑고 수려하던 얼굴에는 아이의稚기가 줄고 소년의 예리함이 늘어 있었다. 마치 이른 봄의 어린 나무처럼, 눈 깜짝할 사이에 가지와 잎을 펼치며 자란 듯했다.

두지는 저절로 감회에 젖었다.

오선은 두지미의 시선이 자신에게 머무는 것을 보고 저도 모르게 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다.

놀라운 것은 이렇게 많은 사람이 두지미 앞에 서 있는데도 그녀가 아직 자신을 알아본다는 것이었고, 기쁜 것은 그가 그런 일을 저질렀음에도 두언이 여전히 그를 상대해 주려 한다는 것이었다.

어쩌면 일은 그가 생각했던 것만큼 심각하지 않은지도 모른다……

오선은 곰곰이 생각하다가 앞으로 나가 두언에게 몇 마디 말을 건네려 했는데, 그가 입을 열기도 전에 두언이 이미 웃으며 그를 불렀다. «오사형, 십일형께서 댁에 추수하러 갔던 거였군요!»

대방사는 신락현에 있었다.

오선은 그 순간 황급히 흥분하기 시작했다.

두가 삼태야께서 돌아가셨을 때, 그는 대방사에서 평안부적을 빌어 두언에게 선물한 적이 있었다.

«아니에요, 아니에요.» 그가 다소 앞뒤가 맞지 않게 말했다. «추수하러 간 게 아니라 오히려 제가 육숙모 댁에 매일 얹혀살았는데, 육숙모께서 제게 차려 주신 먹고 입는 것 모두가 십일형과 십이형과 똑같았습니다……»

두회덕은 듣고 나서 하하 웃으며 그의 귀에 낮은 소리로 말했다. «너는 어쨌든 나를 네 십이형으로 인정하는구나!»

오선의 얼굴이 새빨개졌다.

그는 두회덕보다 석 달 위였다.

두안을 따라 항렬을 따르지 않는 한, 아무리 해도 그가 두회덕을 «형님»이라 부를 차례는 오지 않았다.

두계태는 영문을 몰라 다가앉으며 다급히 캐물었다. «오사구가 왜 얼굴을 붉히는 거야? 이건 또 무슨 고사야?»

오선은 남들의 웃음은 두렵지 않았지만, 두명이 알게 되어 자신을 경박하다고 여길까 봐 두려웠다.

그는 안절부절못하며 발을 동동 구르다가 앞뒤 가리지 않고 소리쳤다. «두십이, 함부로 지껄이면 나도 가만있지 않을 테니 네 일을 다 까발리겠다……»

«야, 야, 야!» 이번엔 두회덕이 다급해질 차례였다. «소인은 늘 근심하고 군자는 늘 태연하다는데……»

«그게 군자, 소인과 무슨 상관이야?» 두옹이 어리둥절하여 아우를 바라보며 기이하다는 듯 물었다. «너희 뭘 우리에게 숨기는 거야?»

«아니야, 아니야!» 오선과 두회덕이 동시에 입을 모았다. «우리 너희에게 숨기는 거 없어.»

두옹은 믿지 않았다.

조모가 껄껄 웃었다.

이 아이들은 이른 아침 막 떠오른 태양 같아 생기가 넘쳤고, 보는 이로 하여금 저절로 기운이 솟게 했다.

두회덕과 오선은 그저 그녀를 즐겁게 할 뿐이었다.

«됐다, 됐다.» 그녀가 웃으며 홍고에게 젓가락을 놓으라고 일렀다. «때가 늦었으니 너희가 어서 앉지 않으면 재소가 식겠구나.»

두회덕과 오선이 눈만 껌뻑이며 나란히 앉자, 사람들이 또 한바탕 웃음을 터뜨렸다.

먹을 때는 말하지 않고, 잘 때는 말하지 않는다.

두씨와 오씨 집안 아이들은 어려서부터 가르침을 받아, 점심 식사는 가벼운 그릇 부딪치는 소리만 들리는 가운데 끝났다.

홍고가 해당화와 추규를 데리고 보광사에서 직접 볶은 찻잎으로 우린 차를 가져와 입가심을 하게 했다.

조모가 두언의 공부를 물었다. «……어렵지는 않으냐? 훈장님이 하는 말씀이 알아듣겠더냐? 재작년에는 또 과거를 보러 가야 하지 않느냐?» 집안 어른들의 시험과는 전혀 달랐다. 질문은 평범했지만 그 속에 짙은 정이 배어 있었다.

두언은 처음에는 그저 예의상 응대하다가, 점차 얼굴빛을 바로잡고 말투에 공경을 담았다. 마치 이태부인께 아뢰는 것처럼.

두안이 빙그레 웃었다.

귓가에 오선의 새벽바람처럼 가벼운 목소리가 들려왔다. «그날 일 말이야. 일부러 그런 건 아니었어……» 그가 중얼거렸다. 말투가 다급했다.

«어느 일을 말하는 거야?» 두안이 모르는 척 낮은 소리로 받았다.

«바로 방기수 일……» 오선이 잠시 머뭇거리더니 목소리가 조금 무거워졌다. «내내 누이에게 사과를 해야겠다고 생각했어……»

«그 일을 말하는 거였구나!» 두흔이 말했다. «내가 왜 너를 탓하겠어? 네가 아니었으면 그런 일을 집안사람들에게 어떻게 알렸어야 할지도 몰랐을 텐데. 그야말로 내가 너에게 고맙다고 해야 할 판이지……»

오선이 입을 딱 벌렸다.

두흔이 그를 향해 고개를 끄덕였다.

오선의 입꼬리가 억누를 수 없이 쳐들어 올라가, 새하얀 이를 드러내는 모습이 어리숙해 보였다.

두안이 웃음을 꾹 참고 고개를 돌렸다.

오선은 더욱 즐겁게 웃었다.

그들 맞은편에 앉은 두회덕이 그들을 빤히 노려보았다.

두즉이 오선에게 물었다. «십이형이 무슨 일을 했길래 네가 약점을 잡았다는 거야?»

오선이 두회덕을 보며 히죽히죽 웃었다. «그 사람이 남과 닭싸움을 했는데, 진가 육공자에게 은자 천 냥을 땄어.»

두안은 깜짝 놀랐다.

오선이 황급히 말했다. «걱정하지 마, 나는 그를 따라 함께 도박을 한 게 아니야. 그저 십이에게 밑천으로 은자 백 냥을 빌려줬을 뿐이야.»

정말이지 얼굴을 조금 봐주면 금세 염전을 차리려 든다더니.

그녀는 오선이 아직 태도를 분명히 밝히지 않은 마당에 굳이 오선과 서로 죽을 때까지 다시 보지 않겠다는 듯한 꼴을 취할 필요는 없다고 생각했을 뿐이었다. 평소처럼 하는 게 좋지 않겠나 싶었는데? 누가 알았겠는가, 오선이 곧바로 «걱정하지 마»라는 지경까지 뛰어넘어 버릴 줄은.

두안은 순식간에 바늘방석에 앉은 기분이었다.

이럴 줄 알았으면 그와 쓸데없는 말을 한마디도 더 하지 않았을 것이다.

두안은 그를 향해 미소를 지은 뒤, 몸가짐을 바로잡고 앉아 조모와 두언의 이야기를 들었다.

그러나 오선은 그녀가 화를 낸 것으로 오해했다. 몹시 후회하며 두 사람의 대화를 몇 번이고 되짚어 보았지만, 자신이 아무리 해명해도 의심을 벗어나기 어렵겠다는 생각이 들 뿐이었다. 그래서 어쩔 수 없이 눈도 깜빡이지 않고 두안을 바라보며, 두안이 고개를 돌려주기만을 바라면서 그때 다시 두안에게 사과를 할 수 있기를 바랐다.

두안은 오선에게 그렇게 시선을 붙들린 채, 몸짓 하나하나가 마치 한여름 햇빛 아래 드러난 듯한 기분이었다. 어찌할 수 없이 불편하기 그지없었다.

그녀는 문득 자신의 전생의 경험이 떠올랐다.

어찌하여 전생에는 아무도 자신을 이렇게 대우해 준 적이 없었을까?

만약 전생에 이런 사람을 만났더라면, 그래도 위번에게 시집갔을까?

마음은 순식간에 고삐 풀린 야생마처럼 온갖 잡생각으로 어지러워지기 시작했다.

그 자리에서 조모는 두언의 말을 듣고 손뼉을 치며 먼저 칭찬했다. «너 같은 아이는 앞으로 앞날이 가히 헤아릴 수 없구나. 세상 사람들은 모두 글 읽기를 좋다고들 하지만, 몸이 튼튼하지 못하면 그 책에 적힌 것들을 어떻게 기억해 내겠느냐? 사흘 밤낮 이어지는 과거 시험을 또 어떻게 견뎌 내겠느냐? 젊을 때에는 마땅히 여기저기 다녀야 하는 법이지. 두루 살펴보면 경제도 알 수 있고 농사도 알 수 있으니, 나이가 좀 더 들거든 마음을 가라앉히고 글을 읽으면 그제야 쓴 글이 실속 있게 되고, 벼슬을 하거든 백성을 위해 주장이 되어야 한다는 것도 알게 되는 법이란다……»

«그렇지요, 그렇지요.» 두언은 흥이 나서 마치 지기를 만난 듯 조모에게 거침없이 털어놓았다. «제가 가끔 현령들이 곡식 사부 없이는 올해 수확이 얼마인지도 모르는 꼴을 볼 때마다 참으로 이해할 수 없었습니다. 그건 남에게 약점을 쥐여 주는 것이나 다름없지 않습니까? 관의 위엄은 또 어디에 있겠습니까? 그래서 저는 일 년 동안 진정을 두루 돌아 진정에 대체 땅이 얼마나 있고, 농가가 얼마나 있으며, 해마다 수확이 얼마이고, 세금이 얼마인지 확실히 파악해 두기로 마음먹었습니다.»

그러자 조모가 두안을 향해 말했다. «수원아, 구채는 지금 무엇을 하고 있느냐? 그 아이는 어려서부터 밭에서 자라 이런 일에 모두 익숙하고 사람도 영리하니, 얼마 동안 백언을 따라다니게 하는 게 어떻겠느냐……»

두안은 속으로 저도 모르게 자꾸만 중얼거리지 않을 수 없었다.

그 구채라는 녀석은 이제 조양벽이라 불리는데, 힘들여 회계방의 잡일꾼에서 이등 관사까지 올라가 두씨 집안에서 가장 젊고 앞날이 창창한 관사가 되었고, 눈앞에 내놓아 점포를 맡길 날만 남았는데, 어른께서 그를 백언의 수행원으로 붙여 주라니, 내 점포들은 앞으로 누가 도와 관리하라는 말인가?

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자매들, 형제들, 오늘 아침 큰시동생이 갑자기 저와 지공에게 오늘 결혼한다고 통지했습니다…… 오늘 저녁 연재는 계속 미뤄질 수밖에 없습니다……~~~~(_

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