제64장 꿰뚫다

이 순간 오선의 마음이 숨을 곳을 찾지 못하고 드러나자, 두지는 부득이 그를 엄숙하게 마주하지 않을 수 없었다.

다시 살아난 뒤로, 그녀는 때때로 자신의 미래를 떠올리곤 했다.

새로 시작하는 것일까? 아니면 계속 위번에게 시집가는 것일까?

위번에게 시집가서 모든 일을 다시 한 번 겪어 보는 것, 비록 별다른 놀라움은 없겠지만 그렇다고 걱정할 것도 없었다.

새로 시작하려면, 아무리 화려하게 보이는 인연이라도 이런저런 뜻대로 되지 않는 구석이 있게 마련이고, 다른 사람에게 시집간다고 해서 반드시 위번과 함께하는 것보다 나으리라는 법도 없었다.

이리 생각하고 저리 생각해도 실타래만 엉켰다.

그러던 어느 날, 서두의 재산 절반이 그녀의 이름으로 넘어왔고, 게다가 외삼촌이 두씨 집안과 약조하여 그녀가 서른 살이 지나면 이 절반의 재산을 임의로 처분할 수 있게 되었다.

그녀는 문득 가슴이 철렁했다.

지난 세상에서는 시집가지 않으면 살 길이 없었다. 이번 세상에서는 의지할 외삼촌이 있고, 몸을 맡길 은자도 있고, 두씨 집안의 모순도 이용할 수 있는데, 굳이 시집을 가야 할 이유가 어디 있는가?

이렇게 자유롭고 거리낌 없이 제 작은 살림을 꾸려 가다가, 이따금 전생에 남긴 한을 조금씩 풀어 보는 것이 그리 나쁘겠는가?

찰나에 그녀는 마치 새로운 세계를 본 듯했다. 온몸이 고무되었고 앞길도 아득히 뚜렷해지는 듯했다.

오선의 호의가 고마웠지만, 받아들일 생각은 없었다.

다만 지금은 거절할 때가 아니었다.

첫째, 오선이 아직 말을 꺼내지 않았으니 거절할 명분이 없었고, 둘째, 오씨 집안의 규율은 매우 엄하여 오씨 집안 어른들이 오선이 그녀 같은 여자를 며느리로 맞아들이길 바랄지 알 수 없었고, 그때 오선이 포기할지 고집할지도 아직 모르는 일이었다. 그런데 자신이 이처럼 일찍부터 뛰어나오면 제 혼자 김칫국을 마시는 꼴이 되어 사람들의 비웃음을 살 만했다.

오선이 이때 방기수가 준 그 회전등 이야기를 꺼낸 김에, 차라리 오선을 빌어 방기수에게 말을 전하는 편이 낫겠다 싶었다. 그 방기수가 모기나 파리처럼 별일 아닌 일에도 와서 ‘웽웽’거리는 소리를 내는 꼴을 면하게 해야지. 정말이지 짜증 나 죽겠는 일이었다.

«누가 내가 회전등을 좋아한다던가?» 두흔이 말했다.

«그런데 제가 듣기로는……» 오선이 지난 일에 개의치 않아 유난히 맑아 보이는 두안의 눈을 바라보며, 다소 확신이 서지 않는 얼굴로 말했다. «회전등을 하나 얻으셨다는데, 숙이라는 아이가 달라고 해도 주지 않으셨다고 하더군요……»

두흔이 일어나며 말했다. «그러고 보니 다 너희들 탓이구나.»

오선이 어리둥절했다.

두안이 말했다. «지난번 물놀이 일 때문에 방기수가 며칠 걸러 한 번씩 물건을 보내 와서 나한테 고맙다고 하는데, 이 회전등도 그가 나한테 준 거야. 우리 두 집은 사돈이긴 하지만 뜻이 다르면 함께 도모할 수 없는 법인데, 내가 어찌 그의 물건을 받을 수 있겠어? 돌려주려고 해도 돌려줄 곳도 없고. 그래서 그가 보낸 물건을 모두 치워 두었다가, 언제 기회를 봐서 돌려주려고——만약에 그가 보낸 물건을 남에게 넘겨 주기라도 하면, 그때 무엇으로 돌려주겠어?»

오선은 듣고 있자니 저도 모르게 입을 크게 벌리고 웃었다. «네째 누이 말이 옳습니다.» 그러고는 급히 말했다. «제가 네째 누이 대신 방기수에게 돌려드리면 어떨까요?»

«어찌 그런 폐를 끼치겠어요!» 두안은 그에게 눈짓하며 말했다. «나는 그래도 백언에게 부탁해서 방기수에게 돌려줄 생각이야!»

그녀는 오선이 자신이 방기수를 거절하는 것이 그와 관계있다고 오해하지 않기를 바랐고, 오선이 일을 그르쳐 오히려 자신의 명성까지 훼손당할까 봐 두려웠다. 만약 그것 때문에 무슨 소란이 일기라도 하면 더욱 골치 아픈 일이었다. 백언은 어쨌든 명망이 자자하고, 올해 이미 스무 살이 되었으며, 전생의 그 야무진 인상도 있었다. 열세 살인 오선보다 일을 맡기는 것이 그녀에게는 더 안심이 되었다.

그러나 오선은 알아듣지 못한 듯 서둘러 말했다. «번거롭지 않습니다, 번거롭지 않아요. 제가 가서 돌려드리겠습니다!»

두즉은 그를 바라보며 미소만 지을 뿐 말이 없었다.

오선은 순식간에 얼굴이 새빨개지고 목소리가 모기 소리만 해졌다. «그, 그러면 제가 가서 백언에게 한마디 해 두겠습니다.» 그러면서 어쩐지 몹시 조급해하는 기색이었다.

그가 이토록 자신의 거절을 전혀 알아듣지 못하니, 두안은 그를 더욱 끌어들이고 싶지 않았다. 마침 독한 말로 그를 단념시키려는데, 두회덕과 두언이 나란히 걸어 나왔다.

«이상하네, 어쩌면 한 번 가더니 돌아오지 않나 했더니,» 두회덕이 웃으며 말했다. «네째 누이를 만난 거였구나.»

두언은 나이가 좀 더 많았다. 게다가 막 혼처를 정한 터라, 방금 한참 동안 찾던 책을 찾지 못해 이미 의심하던 차였는데, 이제 오선이 얼굴이 새빨개진 모습을 보니 은근히 짐작 가는 바가 있어 저도 모르게 두안을 바라보았다.

두언의 얼굴은 물결 한 점 없는 호수처럼 잔잔하여, 조금도 이상한 기색이 없었다.

그는 잠시 자신의 느낌을 의심하기 시작했다.

오선은 원래부터 마음이 편치 못했는데, 두회덕의 말을 듣고는 더욱 당황하여, 무관함을 내세우듯 급히 말했다. «네째 누이가 우리한테 부탁할 일이 있어서…… 그 방기수가 늘 지난번 물놀이 일을 핑계로 네째 누이에게 물건을 보내는데, 사례라면서요……» 말이 갈수록 앞뒤가 맞지 않았다.

두옹과 두언은 곧바로 얼굴색이 크게 변했다.

특히 두언은 이 일을 조금만 방심하면 두초의 한평생을 망칠 수 있다는 것을 잘 알고 있어 급히 말했다. «오씨 넷째 외삼촌, 어서 그만두십시오. 어떤 말은 함부로 해서는 안 됩니다.»

오선은 흠칫하며 곧 알아차리고, 아무 생각 없이 말한 것을 후회하며, 두초의 눈을 감히 쳐다보지 못했다.

두언은 그런 것을 신경 쓸 겨를이 없어 급히 말했다. «열두째 아저씨, 수고스럽지만 문 어귀 좀 지켜 봐 주십시오.» 그러고는 낮은 소리로 두안에게 물었다. «도대체 어찌 된 일입니까? 물건을 보내는 것 말고 또 뭘 보내지는 않았습니까? 물건은 어떤 사람들이 들여왔습니까? 그 사람들은 믿을 만한 사람들입니까?»

두안은 그가 입을 열자마자 핵심을 짚는 것을 보고 저도 모르게 길게 안도의 한숨을 내쉬고, 일의 경위를 하나하나 두언에게 말한 뒤 마지막으로 말했다. «내가 직접 받지는 않았고, 자잘한 물건 말고는 다른 건 없었어. 다만 이 일을 남에게 말하기가 곤란해서……»

«알겠습니다.» 두언은 머리 회전이 빨라 음침한 얼굴로 말했다. «그 방기수라는 자, 자네 계모와 사돈 사이지. 이 일은 자네가 신경 쓰지 말고 모르는 척하게. 내가 처리하겠네.»

두안이 방기수를 봐주는 이유가 물론 이것 때문만은 아니었다.

그녀는 다만 잠시 방기수의 속내를 알아차리지 못했을 뿐이었다.

오선이 나타나 그녀를 일깨워 준 것이었다.

어떤 일은 전생의 기억에만 의지할 것이 아니라, 이번 생의 직감도 믿어야 하는 법이었다.

두안은 연거푸 고개를 끄덕였다.

두언은 두회덕과 오선을 먼저 돌려보내고, 자신은 두회영을 만나러 갔다.

대략 반 시진쯤 지나, 두회영이 새파란 얼굴로 두언과 함께 정방으로 와서 두안에게 물었다. «물건은 어디 있느냐?»

두안이 소견에게 상자를 열게 했다.

두회영이 한번 훑어보더니, 하인 둘을 불러 상자를 들고 두언을 따라가게 했다.

방에는 두안과 서로 얼굴만 마주 본 계집종 둘만 남았다.

두회영은 성이 나서 방 안을 빙빙 돌기만 하다가, 한참 만에야 그녀를 꾸짖었다. «왜 나한테 말하지 않았느냐?»

두안이 말했다. «떠들썩하게 웃음거리가 되고 싶지 않았어요.»

두회영의 눈시울이 조금 붉어지더니, 소매를 휘두르고 문밖으로 나가려 했다.

두안이 «아버지» 하고 불렀다. «마님께 이 일을 말하러 가시려는 거죠? 만약 마님이라면, 일이 이미 이렇게 된 만큼 차라리 제가 방기수에게 시집가는 게 어떻겠냐고 하실 거예요……»

«그 녀석이 곰 쓸개에 범의 심장을 단 놈이구나!» 두회영이 펄쩍펄쩍 뛰었다.

두안이 냉소했다. «방가가 곰 쓸개에 범의 심장을 단 건 아니지만, 저희야 뻔뻔하게 소란을 피울 수 있지요.»

두회영이 잠시 멈칫했다.

두안이 말했다. «이 일은 아버지께서 백언 오라버니한테 맡겨 처리하게 하세요. 그분이 잘 처리하실 수 있다고 믿어요.» 그러고는 이어 말했다. «아버지는 언제 경도로 가세요? 경도로 가시기 전에 최 이모할머니를 모셔 와서 저와 함께 지내게 해 주세요.»

두회영이 어리둥절했다.

두안이 말했다. «동부 쪽에 오선이 있잖아요. 제가 다시 육백모 댁에 머무는 건 적절치 않아요. 이쪽은 마님이 집안을 다스리시니, 방가가 어떤 추잡한 수단을 쓸지 누가 알겠어요. 전장은 사람들 마음이 순박해서 길에 떨어진 물건도 줍지 않고, 호위하는 사람 하나 없다니 더더욱 안전하지 않아요……»

«필요 없다.» 그녀가 말을 마치기도 전에, 아버지는 이미 이마에 핏대를 세우며 말을 끊었다. «네가 무사히 집에 있으면 되지, 내 누가 감히 너를 건드리는지 두고 보자.» 말을 마치고는 소매를 휘날리며 가버렸다.

두안은 아버지의 일 처리 능력에 대해 몹시 의심스러웠다. 아버지가 허락하든 말든, 만약 아버지가 경도로 떠나면 그녀는 이 일을 구실로 조모를 모셔 와 한동안 함께 지내게 해서, 조모가 화를 면하게 할 수도 있으리라 생각했다. 방기수 녀석은, 만약 다시 그녀에게 마음을 품는다면 그녀에게도 그를 다스릴 방법이 있었다.

얼마 지나지 않아 두명이 늙은 여종 둘에게 이끌려 정실로 왔다.

두명은 땅에 내려서자마자 치맛자락을 걷어 올리고 밖으로 달아나려 했다.

두초가 눈짓을 했다. 곧 계집종이 그녀를 막았다.

두명이 이빨을 드러내고 손톱을 세우며 두안에게 달려들었다. «다 너 때문이야, 다 너 때문이야! 네가 아버지와 어머니 사이를 이간질시켰어!»

두명을 데려온 늙은 여종이 곧바로 두명을 붙잡았다.

왕소영과 두명에 비해, 집안의 하인들은 두지미의 기분을 더 신경 썼다.

두안이 해당화에게 분부했다. «그녀에게 여계를 열 번 베껴 쓰게 해라. 다 쓰면 그때 나오게 해서 밥을 먹여라.»

해당화가 대답하고, 늙은 여종 둘이 두명의 고함소리 속에 두명을 뒤편의 온각으로 끌고 갔다. 두안이 이미 분부했듯이, 왕소영과 두명은 그녀의 서재에 들어올 수 없었다.

두안은 아무 책이나 한 권 집어 들었다. 창가에 기대어 큰 등받이 베개에 몸을 기대고 읽기 시작했다.

반 시진 후, 두회영이 얼굴에 불만을 가득 담고 들어왔다.

두안이 책을 읽고 있는 것을 보고 그가 말했다. «명아이는 어디 있느냐?»

«온각에서 글을 베껴 쓰고 있어요.» 두안이 일어나서 아버지에게 차를 우려냈다.

두회영이 뜨거운 차를 두 모금 마시더니, 안색이 조금 풀렸다. 두명을 보러 갔다.

두명은 울면서 여계를 베껴 쓰고 있었고, 해당화가 과일을 담은 쟁반을 들고 늙은 여종 둘과 함께 옆에서 시중을 들고 있었다.

두회영은 사뿐히 온각에서 물러나더니, 두안을 끌고 갔다. «가자, 우리 저 은행나무 두 그루를 어디에 심으면 좋을지 보러 가자.»

두안은 두회영을 따라 동편 곁채로 갔다.

저녁에 왕소영은 굳은 웃음을 지으며 두회영 부녀의 저녁 식사를 시중들었다.

여계를 열 번 다 베껴 쓰고서야 나올 수 있게 된 두명은 왕소영을 보자마자 곧바로 어머니의 품에 달려들었다. 눈물을 머금고 «어머니» 하고 부르면서, 두회영과 두지미의 표정을 살금살금 엿보았다.

두회영은 무표정했고, 두안은 못 본 척했다.

두명의 마음은 자꾸만 가라앉았고, 영리하게도 고자질할 말을 삼켰다.

왕소영은 딸을 끌어안았다. 억지로 웃으며 낮은 목소리로 두명에게 단정히 앉으라고 분부하고, 고기채를 한 그릇 말아 주었다.

두회영은 왕소영과 말을 하지 않기로 마음먹었다.

저녁을 먹은 뒤, 그는 두안과 바둑을 두었다.

두안은 그와 왕소영 사이의 분쟁에 휘말리고 싶지 않아서, 한 판 두고 나서 곧 하품을 했다. «고승을 불러 아버지와 두시게 하세요. 저는 자러 가야겠어요.» 그녀는 입을 가리고 얼버무리며 물러나 방으로 돌아갔다.

해당화가 그녀의 세수를 시중들면서 낮은 목소리로 말했다. «칠야께서 칠태태께 물으셨대요. 방기수가 등불을 보낸 일을 칠태태께서 아시느냐고요. 칠태태께서 아신다고 하시니, 칠야께서 칠태태를 한바탕 꾸짖으셨대요. 칠태태께서는 몹시 억울하다고 하셨대요. 물건은 소저께 보낸 건데, 제가 어찌 감히 막겠냐고요. 칠야께서는 칠태태가 방가와 한통속이라고 하셨대요. 칠태태께서 성이 나서 우시기 시작하셨는데, 오소저께서 소란을 듣고 달려오셨대요. 그러자 칠야께서는 거친 일을 하는 여종 둘을 시켜 오소저를 소저 이쪽으로 보내신 거예요……»

«됐어, 알았어.» 두지는 흥미를 느끼며 대꾸하고는, 온돌방에 올랐다.

이런 일은 역시 두언에게 맡기는 편이 더 안심이 되었다.

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오늘은 인터넷이 연결되지 않아서 어쩔 수 없이 친구에게 부탁해 글을 올리게 했는데, 몇 시에 올라갈지 저도 모르겠어요……~~~~(_

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