제60장 상을 지키다

오선도가 말했다. «단오에 어머니를 따라 경도로 가서 아버지를 뵈었는데, 생각해 보니 여러분을 못 본 지 꽤 되었더군요.» 그러고는 이어 말했다. «육숙부께서 지금 형부에서 관정을 하시는데, 단오 때 함께 종자를 먹었습니다.»

두형도 서길사에 합격했다.

두회덕이 다급히 물었다. «우리 아버지는 잘 계시니?»

«아주 잘 계세요.» 오선이 웃으며 말했다. «집에 계실 때보다 통통해지신 것 같아요.» 말을 마치고 눈알을 굴리더니, 교활한 표정으로 말했다. «여러분께 알려 드릴 좋은 일이 하나 더 있는데……» 끝음을 길게 늘여, 뜸을 들였다.

두회덕은 그를 상대하지 않았다.

그러나 두옹이 웃으며 말했다. «무슨 좋은 일? 설마 네가 경도로 가는 건 아니겠지?»

«그게 어째 좋은 일입니까!» 오선이 대수롭지 않다는 듯 말했다. «저는 지금 집에서 얼마나 신나게 지내는지 모릅니다. 아버지 눈치 아래 들어가면 매일 큰 글자 오천 개를 쓰지 않고는 붓을 놓지 못하게 될 겁니다.»

방기수가 혀를 찼다. «그렇게 많이!»

그제야 오선이 웃으며 말했다. «내일부터 저도 여러분 두씨 가학에 와서 공부하게 되었습니다!»

두옹과 몇 사람은 잠시 멍하다가 이내 알아들었다.

«어쩌다 갑자기 우리 집에 와서 공부하게 된 거야?» 두회덕이 신기하다는 듯 물었다. «백모님께서 네가 집을 떠나는 걸 허락하셨어?»

오선의 어머니는 후처였다. 오송년의 정실은 일찍 세상을 떠났고 자식이 없었다. 오송년은 진사에 합격한 뒤에야 오선의 어머니 필씨를 후처로 맞았다. 필씨 역시 관료 집안 출신으로, 젊었을 때 거인에 오르지 않은 자에게는 시집가지 않겠다고 맹세했다. 시집갈 때 이미 스물셋이었고, 또 삼 년이 지나서야 오선을 낳았기에 두 아이를 유달리 아꼈다. 오선이 집안의 거인인 백부를 따라 공부할 수 있게 하려고, 기꺼이 고향에 남아 오송년을 따라 경도 임지로 가지 않았다.

«가친께서 다리 병환이 있으십니다.» 오선이 말했다. «이제 연세가 드시니 걸음조차 좀 불편하십니다. 어머니께서 몹시 걱정하시어 경도로 가서 아버지를 돌보려 하십니다. 그러면서도 저를 두고 가시지 못하십니다. 마침 단오에 오숙부 댁에서 육숙부를 만났는데, 육숙부께서 아버지께서 허락하신다면 저를 여러분과 함께 공부하게 하시고 육숙모께서 돌봐 주셔도 좋다고 하셨습니다. 아버지와 어머니 모두 좋다고 하셨고, 오숙부께서 또 태부인께 편지를 써 주셨습니다. 이번에 어머니께서 오신 것도 저를 데려다 공부시키기 위해서입니다.»

그제야 그들은 오온도 함께 왔다는 것을 알았다.

«이거 참 잘됐구나, 이거 참 잘됐어.» 두옹이 싱글벙글 웃었다.

그러나 두회덕이 오선의 목을 확 끌어안았다. «이 녀석아, 드디어 내 영역에 떨어졌구나!»

오선이 하하 웃으며 두 손을 모아 절하고, 일부러 살려 달라는 시늉을 했다. «대협, 부디 살려 주십시오!»

모두가 와하고 크게 웃었다.

두언과 친동생 두계태가 앞서거니 뒤서거니 들어왔다.

«이게 무슨 일이야?» 두 사람이 웃으며 말했다.

방기수가 다급히 오선이 두씨 가학에서 공부하게 된 일을 말했다.

두언과 두계태가 오선에게 한턱 내라고 떼를 썼다.

오선이 손을 크게 휘저었다. «오늘 여기 있는 사람 모두 해당입니다.»

방기수 집은 찻집을 운영했는데, 왕가에 붙은 뒤로는 다시 주루와 전당포까지 열었다. 그는 어려서부터 그런 곳에서 뒹굴었고, 집에서 또 한가한 무리들을 먹여 살렸으니, 먹고 마시고 노는 데는 그가 으뜸이었다. 말을 듣자마자 곧바로 말했다. «경복춘에 갑시다. 그곳에서는 여름만 되면 민물 생선 얼음 그릇을 만드는데, 연밥, 연근, 마름, 신선한 가시연밥 열매가 모두 자기네 연못에서 자란 것들입니다. 보통 가시연밥은 다 늙어서야 캐어 지게에 지고 거리로 나가 소리쳐 팔고, 다 팔지 못하면 약방에 보내는데, 막 알이 찬 가시연밥은 무게도 안 나가고 약방에서도 사지 않으니, 아무도 아까워서 캐지 못합니다. 그런데 경복춘 얼음 그릇 속의 가시연밥은 오히려 어릴수록 좋다고 하여, 공력을 아끼지 않고 삶아 내면 연한 노란색이 되고, 여기에 신선한 호두 속살, 신선한 살구씨, 신선한 개암을 곁들여, 밑에 어린 연잎을 받쳐 놓으면 붉은 것은 붉고, 흰 것은 희고, 푸른 것은 푸르러, 먹지 않고 보기만 해도 마음이 트이고 정신이 맑아집니다……»

타는 듯한 여름날, 그의 말이 채 끝나기도 전에 몇 사람은 이미 군침을 흘리기 시작했다.

두계태가 다급히 말했다. «가서 사형을 불러올게.»

계 자 항렬에서 두언이 다섯째, 두계태가 여섯째였고, 넷째는 두계광으로, 두옥창의 둘째 아들이자 오선의 외사촌 형이었다.

오선이 한턱을 낸다는데 그를 빼놓을 수 있겠는가.

두옹이 태부인께 아뢰러 갔다.

필씨는 희고 살찐 부인으로, 둥글넓적한 얼굴에 웃는 모습이 매우 온화했다.

그녀는 다소 걱정스러웠다.

이태부인이 웃으며 말했다. «걱정 마세요. 지 형이 따라가고, 또 진정현이니 무슨 일이 있겠어요.»

두언은 지난해에 수재에 합격했다.

필씨는 마음이 조금 놓였다.

이태부인이 관리를 시켜 성실하고 믿음직한 가정 몇 명을 뽑아 두옹 일행과 함께 경복춘으로 보냈다.

경복춘의 주인은 두씨 집안 사람인 것을 보고는 얼른 가장 좋은 별실을 내주고, 직접 곁에서 메뉴를 소개했으며, 방기수가 거들어 농담을 던지니 분위기가 매우 활기찼다.

민물 생선 얼음 그릇이 나왔을 때 오선이 말했다. «우리 내일 전장에 가서 사매를 보러 갈까?»

별실 안의 왁자지껄함이 뚝 그쳤고, 사람들의 시선이 모두 그에게로 쏠렸다.

오선의 눈빛이 이글이글 빛나더니 급히 말했다. «이렇게 더운 날에, 최 이모 댁 전장에는 뭐든지 다 있다고 들었어요. 우리 사매를 보러 간다는 핑계로 전장에 가서 낚시도 하고 물놀이도 하고 신선한 연잎밥도 먹으면…… 얼마나 재미있겠어요! 매일 이렇게 집에 갇혀 지내는 것보다 훨씬 낫지 않습니까.»

방기수의 가슴이 두근두근 뛰었는데, 두회덕이 입을 헤 벌리고 웃는 소리가 들려왔다. «좋은 생각이야! 우리 최 이모할머니 댁에 물놀이하러 가자.»

두계광은 공부 말고는 어디에도 가지 않았다. 오늘도 오선이 한턱을 내지 않았다면 그는 분명히 오지 않았을 것이다.

바깥의 눈부신 햇살을 바라보니, 그조차 마음이 흔들렸으니 다른 사람들은 말할 것도 없었다.

«그럼 이렇게 정한 거다.» 두언이 말했다. «너희 중에 누가 태부인께 아뢰러 갈래? 어쨌든 나는 못 간다. 내가 가서 말하면 이 일은 틀림없이 물 건너간다.»

모두가 웃음을 참지 못했다.

«나도 못 가서 말하겠다.» 오선이 말했다. «우리 어머니께서 아직 두씨 댁에서 며칠 더 머무셔야 하니까.»

«그럼 제가 가서 말씀드릴게요!» 두계광이 망설이며 말했다. «다만 태부인이 허락하지 않으실까 걱정입니다.»

«사형은 참 성실한 사람이야.» 두계태가 히죽 웃으며 말했다. «사형이 가서 말씀드리면 태부인이 틀림없이 허락하실 거야.»

아니나 다를까, 태부인은 곧바로 응낙했다.

일행은 위세 좋게 전장으로 향했다.

두안은 마침 책상에 엎드려 할머니께 새 양식의 신발 본을 그리고 있었는데, 인기척을 듣고서야 고개를 들었다. 모두가 깜짝 놀랐다.

최 이내할멈이 사람들을 막아섰다. «강에 내려가면 안 됩니다. 마당에서 좀 쉬세요. 제가 사람을 시켜 연잎밥을 지어 오게 하겠습니다.»

총각 녀석들이 어찌 가만히 앉아 있겠는가. 우루루 강으로 내려가려 했다.

도저히 말릴 수가 없게 되자, 두안은 따라온 수행원들을 불러들였다. «너희는 다 강가에 가서 지켜라. 몇 걸음마다 한 사람씩 서 있어라.» 그리고는 홍고를 불렀다. «마을에 가서 물을 잘 헤엄치는 사람 몇을 찾아 강가에 세워라. 하루에 은자 한 냥씩 품삯을 주마. 만약 도련님들이 모두 무사하다면 끝나고 나서 한 사람당 은자 두 냥씩 더 상으로 주고, 만약 누가 물에 빠지면 한 사람을 구할 때마다 은자 스무 냥씩 주마.»

홍고는 곧장 마을에 가서 몸집이 좋고 건장한 사내 몇을 데려왔다.

두옹 일행은 곁에 지키는 사람이 있자 더욱 거리낌 없이 놀았다.

방기수는 틈을 엿보아 슬그머니 물에서 올라와, 그저 피곤하니 방에 가서 물 한 모금 얻어 마시겠다고 둘러댔다.

그 하인들이야 당연히 경계하지 않았다.

방기수는 마당이 고요한 것을 보고, 곧장 방으로 들어갈까, 아니면 활짝 열린 창틀 앞에 서서 한마디 부를까 궁리하고 있었다. 그는 문에 기대어 웃음을 파는 화류계 여자들과 어울리는 법은 알았으나, 겨우 열 살짜리 계집아이를 어떻게 대해야 할지는 알지 못했다. 더구나 이 계집아이는 몸값이 적지 않은데다, 그 앞에서 그에게는 아무런 우위도 없었다.

활짝 열린 창틀 너머로 갑자기 말소리가 들려왔다. «……여동생이 가장 좋아하니까, 사 여동생도 분명 좋아할 거라고 생각해서 따라온 종에게도 한 병 사 오라고 했어. 한번 맡아 봐, 좋은 냄새야?»

방기수는 얼른 발소리를 죽이고 가까이 다가갔다.

방 안의 온돌 탁자 위에 달걀만 한 유리병이 놓여 있었다. 금을 입힌 병에 호박색 병 몸체. 화려함 속에 사치가 배어 있었다.

그는 섬뜩해졌다.

이건 서양의 향로였다.

그는 얼른 안쪽을 들여다보았다.

오선의 아직 어린티가 남은 웃는 얼굴이 보였다.

젠장, 이 녀석이 겨우 몇 살인데 벌써 여자한테 마음을 쓰는 줄 아는 거야!

어쩐지 최 이내할멈의 전장에 놀러 오겠다는 게 이상하더니!

방기수는 속으로 욕을 하면서도, 두안이 말하는 소리를 들었다. «오 사형 고맙습니다. 이 향로 냄새가 참 좋네요.» 그러고는 태연하게 향로를 받아 들고, 오선에게 경도에 다녀온 사정을 물었다.

«경도는 과연 천자의 발아래요, 기기의 요충지답게 사람도 많고 물산도 풍성할 뿐 아니라, 거리도 넓어서 마차 네 대가 나란히 달릴 수 있지요……» 오선이 들뜬 목소리로 두안에게 경도 이야기를 늘어놓았다. 두안은 미소를 띠고 조용히 앉아 듣고 있었으나, 생각은 멀리 날아가 있었다.

내년 여름에 핑계를 대어 할머니를 두가로 모셔다가 얼마간 지내시게 하자. 그러면 할머니께서 새벽 일찍 일어나 오이 모종에 물을 주실 필요도 없고, 어쩌면 갑작스러운 죽음을 피할 수 있을지도 모른다.

이번에 전장에 왔으니 감로와 소견을 동부로 데려가자!

타낭도 만나러 가야지. 그녀가 최사와 잘 산다고 들었는데, 최가 사람들도 이 성실하고 본분을 지키는 며느리를 무척 좋아한다더라. 그녀는 이제 최가에서 확실히 자리를 잡았으니……

바깥에서 갑자기 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

두안은 강에 있는 사람들이 걱정되어 얼른 창틀 밖으로 고개를 내밀고 홍고를 불렀다. «무슨 일이야?»

홍고는 한 손에 닭을 들고 부엌에서 나오며 급히 말했다. «제가 가서 보겠습니다.»

두안이 오선을 재촉했다. «너도 가서 좀 봐.»

오선이 «네» 하고는 달려 나갔다.

반 시진쯤 지나서 홍고가 돌아왔다.

«아가씨, 정말 아가씨가 물 잘 헤엄치는 사내들을 강가에 세워 두라고 하신 게 다행이었어요.» 그녀는 얼굴이 조금 창백한 채로 아찔했던 마음을 감추지 못하며 말했다. «광 도련님은 헤엄을 못 치시는데, 태 도련님과 장난치다가 발이 미끄러져 물로 흘러들어 가셨어요…… 강가에 있던 사람들이 재빨리 손을 쓰지 않았더라면 광 도련님은 거의 떠오르지 못하실 뻔했어요.»

두안은 안도의 한숨을 내쉬며 진심으로 말했다. «이번 일을 교훈 삼아 다시는 물놀이하러 오지 않기를 바랄 뿐이야.»

홍고는 연방 그렇다고 대답했다.

일행은 흥겨이 왔다가 흥이 깨져 돌아갔다.

전장에서 저녁을 대충 먹고는 두부로 돌아왔다.

저녁에 할머니가 온돌 탁자 위의 장미 향로를 가리키며 물었다. «이건 어디서 난 거냐?»

«오가 사형이 준 거예요.» 두안이 태연히 말했다. «경도에 다녀와서 가져온 선물이라고 했어요.»

할머니는 그것을 손에 들고 한참을 살펴보시더니, 아무 말 없이 원래 자리에 놓고는 곧장 쉬러 가셨다.

이틀 뒤, 두언이 두안을 찾아왔다. «그날 사고모가 사람을 배치해 두신 덕분이었어요. 그렇지 않았으면 틀림없이 일이 났을 거예요.»

그는 비록 손아랫사람이었으나 나이가 가장 많았고, 그중 유일하게 공명을 지닌 사람이라, 만약 무슨 일이라도 났다면 그의 책임이 가장 컸을 터였다.

«그저 조심한 것뿐이에요.» 두흔이 말했다. «마음에 두지 마세요.»

두언은 그래도 정중하게 두안에게 사례했다.

며칠 뒤, 오선과 두계광이 두안을 찾아와 고마움을 표했다. «이 일은 제가 제안한 것입니다. 만약 넷째에게 무슨 일이라도 생겼다면 저는 어찌 사당언니를 뵐 수 있겠습니까.»

두안은 어쩔 수 없이 또 한 차례 겸손하게 사양해야 했다.

오선은 고마움을 표한다는 명목으로 또 몇 번이나 찾아왔다.

할머니는 그럴 때마다 그를 붙잡아 밥을 먹이고 집안 형편을 자세히 물으셨다. 한번은 두안이 홍고가 할머니께 말씀드리는 것을 들은 적이 있는데, «필씨는 큰 뜻을 품은 사람으로, 사람을 대할 때 온화하고 예의가 바르며 무척 너그럽습니다……»

할머니의 의도를 알아차린 두안은 울 수도 웃을 수도 없었다.

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