제51장 규칙

왕소영이 이 말을 어떻게 꺼내야 좋을지 궁리하고 있는데, 그쪽 이태부인이 이미 싱글벙글 웃으며 두안에게 손짓했다. «이리 오너라, 백할머니한테로!»

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기씨가 살며시 두안을 밀었다.

두지는 꿈쩍도 하지 않았다.

기씨는 어쩔 수 없이 웃으며 이태부인에게 말했다. «이 아이가 대체 누구를 닮았는지 모르겠습니다. 물건을 살 때는 이것저것 다 챙기더니, 막상 선물을 드릴 때는 부끄러워하네요.»

«그게 좋지, 그게 좋아! 그게 참 진실하다네.» 이태부인은 개의치 않고 그대로 몸을 돌려 방구석 서랍에서 큰 붉은색 오복임문 도안이 찍힌 종이함을 꺼내 두안에게 건넸다. «이건 네 다섯째 백부가 경도에서 사람을 시켜 가져온 대골포라다. 가져가서 먹어라!»

왕소영은 크게 놀랐다.

대골포라는 것은 강남의 이름난 점으로, 듣기로는 유락으로 만든 것이라 하였다. 옥 같은 액체에 구슬 같은 아교, 눈처럼 희고 서리처럼 고소하며, 유락의 비린내가 조금도 없어 인간 세상 최고의 맛이라 일컬어졌다.

그녀는 경도에 있을 때 높은 집안 아이들이 자랑하는 것을 들은 적이 있었지만, 직접 본 적은 없었고, 맛보기는 더더욱 말할 것도 없었다.

기씨도 다소 놀랐다.

대골포라는 것은 만드는 공정이 복잡하여 강남에서도 이것을 만들 줄 아는 사람이 드물었다. 아니나 다를까, 물건은 귀할수록 값이 나간다는 말대로 태부인은 이것을 무척이나 좋아하여 두병형이 기회만 있으면 이태부인에게 몇 개씩 구해다 주곤 했다. 이번 설에도 두병형은 두 함자밖에 보내오지 않았는데, 뜻밖에도 태부인이 그중 한 함자를 두안에게 내린 것이었다.

그녀는 황급히 두흔에게 말했다. «수원아, 이건 네 다섯째 백부가 네 백할머니께 효도로 바친 것인데, 모두 두 함자뿐이란다. 어서 백할머니께 고맙다고 인사드려야지.»

두안은 뜻밖이었다.

대골포는 전생에 그녀가 연안후 왕우의 집 잔치에서 먹어 본 적이 있었다. 그때 왕가 태부인이 은근히 내비치던 득의양양한 기색은 위연진이 뒤에서 몰래 비웃었던 기억이 있었다.

그녀는 육백모를 따라 기가 포목점에 물건을 가지러 갔을 뿐이었다. 거리마다 설 물건을 장만하는 사람들로 가득한 것을 보고, 자신도 육백부네 집에 뭔가 사다 드려야겠다고 생각했지만, 또 이러쿵저러쿵하다가 오히려 괜한 말썽만 일으킬까 봐 두려워 모두에게 하나씩 나눠 줄 생각으로 자질구레한 물건을 잔뜩 사 가지고 돌아왔다.

이태부인에게 드린 것은 그녀 손에 들려 있던 서번련 무늬 상감 칠보 법랑 소합이었다.

그런데 뜻밖에도 이태부인이 대골포 한 함자를 내린 것이었다.

그녀는 이태부인을 좋아하지 않았지만, 그렇다고 해서 그 때문에 그녀의 선의를 제멋대로 왜곡하지는 않을 셈이었다.

두흔이 앞으로 나가 이태부인에게 고맙다고 인사하고는 싱글벙글 웃으며 함자를 받아 들었다.

이태부인이 웃으며 고개를 끄덕였다.

그때 어린 시동이 들어와 아뢰었다. «이태부인, 수이 처형이 우가의 소년과 소저를 데리고 문안드리러 왔습니다. 명아가와 의아가도 함께 왔습니다.»

«어서 들여보내라.» 이태부인이 연달아 말했다.

우가는 신악에 있고 두가는 진정에 있으니, 같은 조정에서 벼슬하여 두 사람 모두 동향이라 할 만했다. 다만 우송년이라는 사람이 다소 고고하여, 더구나 한 사람은 한림원에 있고 한 사람은 이부에 있어, 두 사람이 인척 사이임에도 내왕은 그다지 긴밀하지 않았다. 훗날 두병형이 뜻을 펴지 못했을 때, 우송년이 오히려 자주 두병형을 집으로 청해 술을 나누었고, 그제야 두 사람은 점점 가까워졌다. 이태부인이 그 때문에 우송년의 두 아이를 유달리 중히 여겼다. 이것이 바로 우선과 우아가 늘 집에 놀러 오는 까닭이었다.

전생에 두안은 우선이라는 이름만 들어 보았을 뿐이었다.

그는 서화에 능하여 두회덕과 지기지우였다. 두회덕이 기가의 외사촌 누이를 꾀어낸 뒤, 우선이 그를 따라 기가와 두가를 오가며 한 사람은 붉은 얼굴을 하고 한 사람은 흰 얼굴을 하였는데, 기가와 두가 두 집안을 설득하여 이 혼사를 인정하게 했을 뿐 아니라 이 추문을 한때의 미담으로 바꾸어 놓았다.

두안은 그 일을 매우 깊이 기억하고 있었다.

그녀는 늘 흑백을 뒤집는 사람은 결코 만만한 사람이 아니라고 여겼다.

그래서 우가 남매가 많은 사람들에게 둘러싸여 아이 몇몇과 함께 들어왔을 때, 그녀는 유일한 사내아이인 우선을 두어 번 곰곰이 훑어보았다.

우선은 누군가가 자신을 보고 있음을 느끼고 고개를 돌렸다.

두안이 그에게 예의 바르게 미소 지었다.

우선이 그녀에게 미소로 답했다. 교육을 잘 받은 일곱 살 사내아이답게 그의 미소는 깨끗하고 진실했다.

두지는 속으로 감탄했다.

십 년 뒤에는 이 아이들이 대체 어떤 모습이 되어 있을지 알 수 없구나.

그러나 이미 세 살이 된 두명은 문에 들어서자마자 고개를 숙인 채 곁에 서 있는 어머니를 보았다.

그녀는 놀랍고도 기뻐서 유모의 품에서 몸부림쳐 내려와 큰 소리로 «어머니»를 외쳤다. 그리고 달려가 왕소영을 끌어안았다.

왕소영은 얼굴빛이 살짝 변하며 낮고 다급한 목소리로 말했다. «내가 어떻게 하라고 했지?»

두명은 혀를 내밀고는 애교 섞인 목소리로 «이모»라고 불렀다.

이태부인과 기씨, 그리고 수이 처형은 모두 세상 풍파를 겪어 본 사람들이라, 한마디만 듣고도 왕소영이 남들 앞에서는 두명에게 자신을 «이모»라 부르게 가르치고, 등 뒤에서만 «어머니»라 부르게 했음을 알아차리고는 일제히 눈살을 찌푸렸다.

예전 같았으면 이태부인은 벌써 꾸짖었을 테지만, 지금은 두탁이 두병형이 자신을 눌러 재산의 절반을 두안에게 나누어 준 데 대해 몹시 분개하고 있어 동부에서 함부로 간섭할 수 없었다. 그러나 그렇다고 해서 이런 일이 제 눈앞에서 일어나는 것을 용납할 수 있다는 뜻은 아니었다.

«명아,» 이태부인이 정색하고 두명을 불렀다. «유모는 어떻게 가르쳤느냐?»

두명은 황급히 어머니를 놓아주고 이태부인 앞으로 달려가 공손히 이태부인과 기씨에게 큰절을 올렸다.

이태부인이 «음» 하고는 왕소영에게 말했다. «명아가 예전보다 예의가 훨씬 바르지 않느냐?»

이 말에는 곱씹을 맛이 있었다.

왕소영은 가슴이 철렁 내려앉았다. 방금 딸의 호칭에 문제가 있었음을 알았지만, 이태부인 앞에서 정식 손며느리도 말을 꺼낼 수 없는데, 하물며 신분이 분명치 않은 첩이겠는가?

그녀는 감히 더 말을 덧붙이지 못하고 황급히 공손하게 웃으며 말했다. «명아가 부인 앞에서 예의를 배울 수 있다니, 참으로 명아의 복입니다!»

«그렇게 생각할 수 있다니 다행이군요.» 이태부인은 서슴지 않고 왕소영의 아첨을 받아들이며 말했다. «명이 그 아이는 내 곁에 두겠어요!»

왕소영은 어리둥절했다.

이태부인은 이미 얼굴을 돌려 두명에게 말했다. «네 언니도 있지!» 그리고는 다시는 왕소영을 쳐다보지 않았다.

두명이 일부러 두안에게 인사를 하지 않은 것은 아니었다. 그녀는 오랫동안 왕소영 곁에서 자라서 왕소영 외에는 아무도 그녀를 간섭하는 사람이 없었다. 이태부인 쪽에 와서야 비로소 어른께 인사하는 법을 배우기 시작했지만, 나이가 어려 존비를 분간하지 못했다. 그저 나이가 많은 사람에게는 인사를 하고, 나이가 어린 사람에게는 언니나 오빠라고 부르면 되는 정도에 머물러 있었다.

그녀는 영리하게 두안을 «언니»라고 부르며, 이태부인에게 하던 것처럼 두안에게 인사를 올렸다.

두안은 답례를 하고는 타냥에게 방금 이태부인이 상으로 내린 전복 요리를 수정 접시에 담으라고 분부했다. «……오가 오빠와 동생이 올 줄은 몰랐어요. 제가 꽃을 빌려 부처님께 바치듯, 다 같이 백조모님의 좋은 음식을 맛보아요.»

그 한마디에 온 방 안에 봄기운이 감돌았다. 시녀들은 접시를 찾거나 젓가락을 챙겼다. 분위기가 금세 떠들썩해졌다.

이당수는 웃으며 말했다. «역시 우리 육숙모께서 배우시니 다르네요. 수원이 며칠 모시더니 ‘꽃을 빌려 부처님께 바친다’ 같은 말까지 하게 되었어요.»

기씨는 속으로 몹시 의아했지만, 친정 조카 기영이 두안보다 겨우 두 살 위인데도 이미 삼자경을 다 배웠으니 그다지 특별히 놀라지는 않았다.

«우리 집 지 아인 보세요. 제가 칠 년을 가르쳤는데도 이런 마음씨는 보이지 않더군요.» 그녀는 겸손하게 말했다. «역시 아이들은 저마다 다른가 봐요.»

«여러분도 제 앞에서 겸사말씀은 마세요.» 어쨌든 물건은 이태부인의 것이었고, 두안이 그것을 꺼내 오가 남매에게 먹이게 한 것을 보며 이태부인은 두안이 대범하다고 느낄 뿐 아니라 체면이 크게 선 듯했다. 그녀는 얼굴에 웃음이 가득하여 말했다. «우리 수원이는 혼자 먹지 않으니 좋은 아이예요. 우리 지 아인은 어린 나이에도 공부에 힘쓰는 걸 아니 역시 좋은 아이고요.» 그러다가 오아를 안으며 말했다. «우리 아 저는 얌전하고 말을 잘 듣지요. 이것도 좋은 아이예요.»

모두가 웃었다.

의 저는 몹시 못마땅하여 입을 삐죽이며 말했다. «저는요? 저는요?»

«아이쿠, 우리 의 저를 깜빡했네.» 이태부인이 웃으며 말했다. «우리 의 저도 좋은 아이지.» 그러다가 문득 생각난 듯 두명을 향해 말했다. «우리 명이도 좋은 아이야!»

의 저는 입을 가리고 웃으며 몹시 만족한 표정이었다.

두명은 의 저를 따라 웃었다.

한쪽으로 밀려난 왕소영은 속이 시큰하고 서글펐다.

이태부인 곁에는 아이가 이렇게 많았다. 집안이 좋은 아이도 있고, 총명한 아이도 있고, 야무진 아이도 있는데, 자기 명이는 겨우 세 살이었고, 동두는 줄곧 서두를 눈에 넣지 않아 왔으니, 명이가 이태부인 곁에서 무슨 좋은 대접을 받을 수 있겠는가.

그녀는 오직 어떻게 하면 아이를 자기 곁으로 데려올 수 있을까 하는 생각뿐이었다.

이태부인은 일부러 왕소영을 가르치려고 유능한 유모와 시녀를 배치해 두명을 돌보게 했고, 세습 노비 가운데서 두명과 나이가 비슷한 아이 몇을 골라 함께 놀게 해주었다.

아이는 역시 아이였다. 며칠 지나지 않아 자기 유모를 찾겠다고 떼를 쓰지 않게 되었다.

섣달그믐날 두권인이 북루로 돌아가 제사를 지낼 때, 삼태부인을 따라온 왕소영은 겨우 기회를 엿내어 두명을 찾아냈다.

두명은 마침 의 저 몇과 함께 아궁이 앞에 서서 새로 졸여 낸 엿을 기다리고 있었다.

누군가 «명이» 하고 부르는 소리에 아이들이 모두 고개를 돌렸다. 의 저는 심지어 «이게 누구야?» 하고 물었다.

두명은 잠시 망설이다가 머뭇거리며 말했다. «저분은 제 첩어머니예요……»

의 저는 곧바로 두명의 손을 잡아끌며 말했다. «고작 첩인데 상대할 게 뭐 있어? 우리 여기서 비키면 엿을 못 잡아.»

두명은 아직 망설이고 있었다. 의 저가 못마땅해하며 말했다. «그래, 그럼 가! 가면 다시는 나랑 놀지 마.» 두명은 그 말을 듣고 바삐 말했다. «알았어, 알았어. 나 너랑 같이 엿 잡을게.»

의 저는 기뻐서 웃으며 말했다. «이따가 나랑 같이 수원이한테 놀러 가자. 육백모 댁에 실엿이 아주 많아.»

두명은 듣고 침이 꼴깍 넘어가서는 고개를 돌려 왕소영에게 말했다. «첩어머니, 저 이따가 놀아 드릴게요.»

왕소영은 눈물을 참지 못하고 흘렸다.

방씨가 새해 인사를 하러 왔을 때, 그녀는 참지 못하고 방씨에게 푸념을 늘어놓았다.

방씨는 대수롭지 않게 말했다. «지금 무슨 자격으로 두가에 대들려고 그래? 그쪽에서 명이를 기르겠다면 기르게 두면 되지. 이 기회에 몸조리 잘해서 아들 낳을 궁리나 해.» 그리고는 또 말했다. «칠옆께서는 돌아오셨어야지?»

왕소영은 얼굴이 살짝 붉어지며 부끄러워 말했다. «아직 멀었어요!»

그러나 방씨의 말을 마음에 새겨 두고는 남몰래 의원을 청해 몸조리를 시작했다.

사월이 되자 경도 쪽에서 소식이 들려왔다. 두회영이 이갑 제육명으로 급제하여 서길사에 뽑혔다는 것이었다.

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책 읽는 자매님들, 너그러이 이해해 주세요. 무선 랜 카드가 자꾸 끊겨서 어쩔 수 없이 글을 얼른 올리고 봅니다.