제7장 의혹

두진이 왔다는 소식을 듣고 아버지가 몸소 나가 그를 맞아들였다.

그의 손에는 귤 한 광주리가 들려 있었다. 모두 집안 식구들이라 어머니와 딩 이모할머니는 피하지 않았다. 서로 인사를 나눈 뒤, 두진이 귤을 가리키며 웃으며 할아버지께 말했다. «큰형님이 보내온 거예요. 제가 일부러 조금 가져와 아버님께 맛보시라고 했습니다.» 그러고는 작은 광주리에서 귤을 하나 꺼내 두안에게 건넸다. «서우안, 귤 먹어라.»

두안은 아직 얼이 빠져 있었다.

어머니가 그녀를 툭툭 찔렀다.

그녀가 중얼거리듯 «고맙습니다»라고 말했다.

두진이 웃으며 두즈웨이의 머리를 쓰다듬었다.

그러자 할아버지가 말씀하셨다. «온돌에 올라와 앉아라! 여기 신싱이 보내온 대홍포가 있단다.»

딩 이모할머니가 곧바로 몸을 돌려 옆의 작은 찻방으로 차를 우리러 갔다.

두진도 사양하지 않고 온돌에 올라가 다리를 꼬고 할아버지 맞은편에 앉았다.

두안은 귤을 든 채 조용히 어머니 품에 기대어, 눈도 깜박이지 않고 두진을 응시했다.

십 년 전에 이미 세상을 떠난 삼백부가 지금 눈앞에 살아 서서, 게다가 자기더러 귤을 먹으란다니!

생각해 보면 그녀가 전장에 있을 때, 삼백부는 몇 달에 한 번씩 할머니를 문안하러 왔고, 올 때마다 그녀에게 작은 물건을 사 왔다. 때로는 새로 나온 손수건, 때로는 예쁜 머리꽃, 때로는 보기 드문 먹을거리였고, 어떤 때는 우시의 진흙 인형 한 쌍을 선물한 적도 있었다. 큼직한 눈에 동그란 얼굴, 붉은 비단에 금박을 입힌 저고리를 입고 실실 웃으며 읍하는 모습은 전장의 아이들 모두를 부러움에 들뜨게 했다. 그녀는 그 인형 한 쌍을 창턱에 올려 두었고, 열두 살에 전장을 떠날 때까지 그대로 있다가 그제야 궤짝에 담겼다. 그러고는 그녀를 따라 딩셴에서 경도로, 다시 지닝후부에 남게 되었다.

그 시절, 삼백부가 올 때마다 그녀에게는 마치 한 줄기 햇살이 비추는 듯하여 눈부시게 빛나고 찬란했다.

그녀는 결코 잊은 적이 없었다.

두즈웨이는 시야가 흐려졌다. 두진이 웃으며 말하는 소리가 들려왔다. «……큰형님의 몸이 나날이 쇠약해지고 있어요. 란거가 얼마 전 편지를 보냈는데, 가을이 들고 나서 지금까지 큰형님이 벌써 세 번이나 협심증을 앓았다고 합니다. 다만 하천 공사가 끝나지 않아 감히 게을리할 수 없다는군요. 큰형님의 편지에 의하면, 이 일들이 지나가면 벼슬을 그만두고 집으로 돌아와 저와 함께 마음을 가라앉히고 역경을 연구하겠다고 했습니다.»

할아버지가 껄껄 웃으며 말씀하셨다. «벼슬길이 영화롭다 한들 관청 문서 다루는 일 또한 고달프지. 누가 그를 벼슬하라고 했나!» 그러다가 웃음기가 점차 가시고 정색하며 말했다. «그 협심증이 날이 갈수록 심해진다는데, 의원에게 진찰을 받아 보긴 했나?»

«강남의 이름난 의원을 다 불러 보았습니다.» 두정방이 말했다. «그런데 모두 뾰족한 처방이 없더군요. 그저 정양하라는 것뿐입니다. 큰형님이 그런데 가만히 쉬어 둘 분입니까……»

두안은 곁에서 듣고 있었지만, 마음은 이미 아득히 멀리 날아가 있었다.

큰백부의 이름은 두스양으로, 큰백조부의 장남이다. 아버지보다 서른아홉 살 위이고, 할아버지보다 네 살 아래였다. 그는 할아버지와 마찬가지로 어려서부터 증백조부를 따라 글을 읽었고, 할아버지와는 숙질 사이였으나 실제로는 형제처럼 지냈다. 두안이 기억을 가질 무렵 그는 이미 세상을 떠난 뒤였다. 하천 공사를 하다가 양저우부 지부 재임 중에 과로로 죽었다고 하며, 그 사적이 사당의 청석비에도 새겨져 있었다. 건무 사년에 강남에 큰물이 져서 많은 제방이 무너졌으나, 큰백부가 재임할 때 쌓은 제방 구간만은 무사했다. 큰백부의 치적이 다시 세상에 드러나자, 황제께서 이 일로 특별히 성지를 내려 큰백부를 포상하셨다.

란거는 큰백부가 마흔세 살에야 얻은 외아들로, 스물한 살에 향시에 합격했으나 그 뒤로는 번번이 낙방했다. 황제께서 큰백부의 공로를 생각하시어 그를 구룽현 주부로 음서에 의해 임명하셨다. 그가 경도에 와서 은혜를 사례할 때, 경도의 두씨 일족이 잇따라 그를 위해 환영연을 열었다. 두안은 계모 때문에 두씨 집안 사람들과 가깝지 않아, 사람만 보내 축하 선물을 전했을 뿐이었다.

자신이 삼백부에게 한마디 일러 줘야 할까?

하지만 자기 말을 삼백부가 들을까?

두안은 망설였다.

딩 이모할머니가 시녀 둘을 데리고 차와 다과를 들고 들어왔다.

어머니가 그녀를 바닥에 내려놓고, 딩 이모할머니를 도와 차를 올리고 다과를 놓았다.

두진이 찻잔을 들어 한 모금 마시고는 «좋은 차»라고 칭찬한 뒤 감회에 젖어 말했다. «이는 참으로 ‘산에 의지하면 산을 먹고, 물에 의지하면 물을 먹는다’는 말이로군요!»

신싱은 두즈웨이의 둘째백부 두스치의 자였다. 그는 두스양의 친동생으로, 두스양보다 여덟 살 아래이고 두진보다 네 살 위였다. 스물여섯 살에 진사에 합격한 뒤 줄곧 외지에서 벼슬하다가 강서 포정사 자리에서 치사했다.

두안은 그 사람에 대해 들은 적만 있을 뿐 얼굴은 본 적이 없었다. 그녀가 전딩에 있을 때 그는 외지에서 벼슬하고 있었고, 그가 치사하여 고향으로 돌아왔을 때는 그녀가 이미 경도로 시집간 뒤였다.

대홍포는 우이산에서 나는데, 삼백부의 말투로 보아 그는 지금 복건에서 벼슬하고 있는 듯했다.

할아버지가 듣고 껄껄 웃으며 말씀하셨다. «‘산에 의지하면 산을 먹고, 물에 의지하면 물을 먹는다’는데, 관건은 ‘의지한다’는 것이지. 어찌 너만 하겠느냐? 우리 모두 네 덕에 먹고사는 신세란다!»

두씨 집안은 외지에서 벼슬하는 이가 많았고, 과거를 위해 ‘두 귀로 창밖의 일을 듣지 않고 오직 성현의 글만 읽는다’는 사람은 더욱 많았다.

두진은 동두와 서두 두 집안의 살림을 도맡아 관리하고 있었다.

그 말을 듣고 그는 히죽히죽 마른웃음을 두어 번 지었고, 표정이 무안했다.

두안은 기억이 났다.

삼백부는 둘째백부, 넷째백부, 다섯째백부와 함께 향시에 응시했을 뿐 아니라, 여섯째백부, 아버지, 큰당형 두원창, 둘째당형 두위창, 셋째당형 두슈창, 넷째당형 두룽창과도 함께 향시에 응시했다…… 아무래도 줄곧 합격하지 못한 모양이었다.

아버지가 그 광경을 보고 찻잔을 들며 연달아 말했다. «차 드시지요, 차 드시지요!» 그러고는 어머니에게 큰 소리로 분부했다. «삼형님께서 좀처럼 오시기 어려운데. 부엌에 가서 일러라, 술안주로 곁들일 요리 몇 가지를 만들라고. 내가 아버님과 삼형님을 모시고 두어 잔 하겠소.»

«됐습니다, 됐어요.» 두진이 아버지를 한 번 보고는 웃으며 말했다. «큰형님이 작은아버님께 전할 말씀이 몇 가지 있습니다. 날이 이미 저물었으니, 말씀 전하고 돌아가겠습니다.» 그러고는 덧붙였다. «설이 다가오니 집에도 처리할 일이 산더미처럼 쌓여 있습니다!»

«그것도 이 잠깐을 막지는 않지.» 할아버지가 웃으며 말씀하셨으나, 아버지는 어머니를 끌어당겼다. «삼형님이 아버님께 하실 말씀이 있으시니, 저희는 먼저 방으로 들어가 있겠습니다.» 어머니의 놀람도 아랑곳없이 어머니를 밀어 내며 허서우당을 나서며 말했다. «삼형님이 이 시각에 오셨다면 틀림없이 급한 일이 있을 거요.»

어머니는 마음이 풀렸는지, 그러고 보니 오래도록 아버지를 보지 못했음인지 아버지를 바라보는 눈빛이 덩굴처럼 부드러웠다. «그러시지요. 첩이 돌아가서 상공을 모시고 일찍 쉬도록 하겠습니다!»

«그러지, 그러지, 그러지.» 아버지가 응대하며 뒤돌아 허서우당 쪽을 바라보았는데, 어딘가 마음이 팔린 듯한 모습이었다.

두안은 아버지의 시선을 따라 고개를 돌렸다.

사방이 적막했다. 쌓인 눈이 달빛 아래에서 차갑고 맑은 잔부스러기를 반짝였고, 할아버지의 서재에 비치는 귤빛 등불만이 유난히 따뜻해 보였다.

두안은 의아했다.

그러나 어머니는 아무것도 눈치채지 못한 채, 가는 길 내내 아버지와 말하며 웃으며 상방으로 돌아갔다.

관자놀이에 흰머리가 섞인 늙은 여종이 마주 나와, 무릎을 굽혀 인사를 하며 «칠아재», «칠아씨» 하고 불렀다.

그녀의 표정은 무척 엄숙했지만 눈빛은 온화했다.

두초는 첫눈에 호감이 생겼다.

어머니가 그녀를 그 부인에게 맡기며 말했다. »유모, 오늘은 수원이를 데리고 온각에서 쉬어요!«

유모는 미소 지으며 »예« 하고 대답했다.

아버지가 의아해하며 물었다. »수원이 유모는 어디 갔소?«

»풍한에 걸렸어요.« 어머니가 말하며 곧장 방 안으로 들어갔다. »수원이한테 병기가 옮을까 봐서요.«

아버지는 어쩔 수 없이 따라 들어갔다.

일행은 청당으로 들어섰다.

아버지와 어머니는 안방으로 향했고, 유모는 두안을 안고 안방 뒤편의 온각으로 갔다.

그 여자를 아직 만나지도 못했는데, 어찌 이대로 어머니를 떠날 수 있단 말인가!

»어머니, 어머니!« 그녀가 유모의 품에서 몸을 비틀었다.

»넷째 아가씨, 울지 마세요, 울지 마세요!« 유모가 달래며 걸음을 서둘렀다. »유모가 실뜨기 놀이 해 줄까요?«

아버지가 망설이며 말했다. »그럼, 오늘은 수원이를 우리랑 같이 재우는 게 어떻소!«

»이게……« 어머니가 원망스러운 눈빛으로 아버지를 바라보았다.

아버지는 못 본 척하며 유모에게 분부했다. »수원이를 안고 오게!«

유모가 머뭇거리며 어머니를 힐끗 보았다. 어머니가 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않자, 그녀가 웃으며 말했다. »칠아저씨께서 먼 길 다니시느라 고생 많으셨습니다……«

»안고 오라면 안고 오란 말이오!« 아버지가 불쾌해하며 말했다.

유모는 더 이상 망설이지 않고 두안을 어머니에게 건넸다.

그러나 아버지가 두안을 받아 안방으로 데리고 들어갔다.

시녀들이 따뜻한 물과 수건을 들고 들어와 세수와 단장을 도왔다.

어머니가 아버지를 시중들었으나, 아버지는 두안을 어르고 있었다. 두안은 어머니에게 바싹 달라붙어 있었고, 방 안은 어수선했지만 왠지 모를 색다른 온기와 활기가 감돌았다. 두안은 마음속이 흡족하고 즐거웠다.

겨우 조용해지자, 두안은 어머니의 옷깃을 붙잡고 부모 사이에 누웠다.

어머니는 팔꿈치를 괴고 턱을 받친 채 부드러운 목소리로 아버지와 이야기를 나누었다. »여전히 운서사 옆 골목에 사세요? 보산도 함께 있나요?« 손이 두안을 넘어 아버지의 팔을 살며시 어루만졌다. 새빨간 바탕에 연꽃이 수놓인 배띠가 등불 아래 곱게 빛나, 새하얗고 풍만한 봉우리가 절반 넘게 드러나 있었다. 두안은 얼굴이 화끈거려 얼른 눈을 감고 마음속으로 조용히 중얼거렸다. 어머니, 저도 잠깐 헤어졌다 만나면 신혼 같다는 걸 압니다, 어머니 좋으신 일을 방해해서는 안 되지만 저도 어쩔 수가 없어요. 그 여자만 쫓아내면 저는 떠날게요……

아버지는 눈을 감은 채 두어 번 흥흥거리며 말했다. »얼른 자라! 내일 아침에 아버지가 나를 시험 보신다!« 그러고는 몸을 돌렸다.

어머니의 손이 허공을 스쳤다.

어머니가 입술을 삐죽 내밀었다.

아버지가 가볍게 코를 골았다.

방 안은 한층 더 고요해졌다.

어머니가 누워서 두지미의 작은 코를 살며시 꼬집으며 나지막이 속삭였다. »이 못된 녀석!«

그런 어머니는 꾸밈없이 참되고 천진난만해서, 두안은 웃음이 터질 뻔했다.

시녀 하나가 발소리를 요란하게 내며 달려 들어와 휘장 너머로 아뢰었다. »칠아저씨, 칠아주머니, 정 이모님이 오셔서 노태야께서 칠아저씨께 급한 일이 있다며 당장 오시라고 하십니다.«

어머니가 어리둥절해했다.

그런데 잠들었던 아버지가 벌떡 일어나 앉으며 말했다. »뭐라고? 노태야께서 지금 오시라고 하셨다고?« 목소리가 긴장되어 있었다.

시녀가 »예« 하고 대답했다.

아버지가 잠시 망설였다.

어머니가 말했다. »그럼 어서 다녀오세요! 어쩌면 큰아버지께서 삼아버지 편에 전하신 말씀과 관계가 있을지도 모르니까요……« 말하면서 몸을 일으켰다.

»그렇지, 그렇지!« 아버지가 중얼거리며 이불을 젖히고 옷을 걸치고 침상에서 내려섰다. 어머니가 뒤에서 옷을 한 겹 더 걸치라고 외치는 것도 아랑곳하지 않고, 정 이모를 따라 서둘러 학수당으로 갔다.

유모가 살금살금 다가와 나지막이 말했다. »칠아주머니, 태허에 사람을 보내 볼까요?«

»그만두는 게 좋겠어요!« 어머니가 득실거리는 마음으로 말했다. »혹시 조정 일이라도 이야기하시는 거면 곤란하니까요…… 정 이모님도 계시지 않아요? 나중에 내가 가서 물어보면 돼요.«

두안은 마음속에 의심이 겹겹이 쌓였다.

정 이모는 들어올 때부터 나갈 때까지 줄곧 고개를 숙이고 있었고, 어머니를 똑바로 쳐다보지 않았다.

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