Capítulo 7 — La duda

Una criada de cabello entrecano les salió al encuentro, hizo la reverencia y los llamó «señor Séptimo» y «señora Séptima».

Su aspecto era serio, pero su mirada, en cambio, muy afable.

Dou Chu, nada más verla, sintió por ella una inmediata simpatía.

La madre se la entregó a aquella mujer: —Mama Yu, hoy quédate con Shouyuan en el pabellón cálido.

Mama Yu respondió con una sonrisa: —Sí.

El padre, extrañado: —¿Y la nodriza de Shouyuan?

—Se ha resfriado —dijo la madre, y sin más se encaminó hacia el interior—. Temo que acabe contagiándole el mal a Shouyuan.

El padre no tuvo más remedio que seguirla.

La comitiva entró en el salón.

El padre y la madre pasaron a la alcoba, y Mama Yu, con Dou Yan en brazos, se dirigió al aposento cálido situado al fondo de esta.

¡Todavía no había aguardado a aquella mujer; cómo iba a marcharse así, dejando a su madre!

—¡Mamá, mamá! —se retorcía en brazos de Mama Yu.

—¡Cuarta señorita, no llore, no llore! —la consolaba Mama Yu, apresurando el paso—. Mama Yu jugará con usted a la cuerda, ¿le parece?

El padre vaciló: —¿Y si hoy Shouyuan durmiera con nosotros?

—Eso… —La madre clavó en el padre una mirada de reproche.

El padre, como si no la hubiera visto, ordenó a Mama Yu: —Traiga acá a Shouyuan.

Mama Yu titubeó, lanzó una ojeada a la madre y, al ver que esta se mordía el labio sin decir palabra, sonrió: —El séptimo señor trae el polvo del camino encima y estará rendido…

—¡He dicho que la traiga! —El padre, contrariado.

Mama Yu no vaciló más y entregó a Dou Yan a la madre.

Pero el padre se la quitó de las manos y la llevó consigo a la alcoba.

Las criadas trajeron agua caliente y paños para el aseo.

La madre atendía al padre, mas este se entretenía con Dou Yan; Dou Yan, a su vez, se aferraba a la madre con fuerza. Todo era un bullicio, y sin embargo reinaba allí un calor y una animación singulares; el corazón de Dou Yan se sentía colmado y alegre.

Cuando por fin se hizo el silencio, Dou Yan, asida al borde del vestido de su madre, se acostó entre ambos.

La madre, apoyada en el codo y la mejilla en la mano, hablaba quedo y con dulzura al padre: —¿Sigues viviendo en el callejón junto al templo de Yunqi? ¿Baoshan está contigo? —La mano le cruzó por encima de Dou Yan y le acarició suavemente el brazo al padre. El mandil rojo carmesí bordado con lotos gemelos resplandecía bajo la luz de la lámpara; la blancura colmada dejaba al descubierto más de media montaña, y Dou Yan, con el rostro encendido, cerró los ojos a toda prisa y se dijo en silencio: Madre, sé que las ausencias breves avivan el amor, y no debería estropearte el buen rato, pero no tengo otro remedio. En cuanto te ayude a espantar a esa mujer, me iré…

El padre, con los ojos cerrados, gruñó dos veces: —¡Acostémonos ya! ¡Mañana al alba padre me tomará lecciones! —Y dicho esto, se dio la vuelta.

La mano de la madre se quedó en el aire.

Hizo un mohín.

El padre empezó a roncar quedamente.

En la habitación, el silencio se hizo aún más profundo.

La madre se acostó y, pellizcando con suavidad la naricilla de Dou Zhiwei, susurró: —¡Granujilla!

Una madre así, tan real y a la vez tan ingenua, estuvo a punto de hacer reír a Dou Yan en voz alta.

Una criada entró con pasos desordenados y, desde fuera del dosel, anunció: —Séptimo señor, séptima señora, ha venido la tía Ding; dice que el abuelo tiene un asunto urgente que tratar con el séptimo señor y que vaya ahora mismo.

La madre se quedó atónita.

El padre, que ya dormía, se incorporó de un salto: —¿Que el abuelo quiere que vaya ahora mismo? —La voz, tensa.

La criada respondió que sí.

El padre dudó un instante.

La madre dijo: —Pues ve deprisa. Quizá tenga que ver con lo que el tío mayor mandó decir por medio del tercer tío… —Y al hablar, se sentó en la cama.

—Sí, sí —murmuró el padre, apartó la colcha, se echó la ropa por encima y se levantó, sin hacer caso a la madre, que le gritaba a la espalda que se abrigara, y se fue a toda prisa con la tía Ding hacia el salón de la Longevidad.

Mama Yu se acercó de puntillas y dijo en voz baja: —Séptima señora, ¿no cree que deberíamos enviar a alguien de Taixu a echar un vistazo?

—Mejor no —respondió la madre, con esa inquietud de quien teme perder o ganar—. Si por casualidad se trata de asuntos de la corte, sería peor… ¿Acaso no está la tía Ding? En su momento iré a preguntarle.

En el ánimo de Dou Yan se acumulaban las sospechas.

La tía Ding, desde que entrara hasta que se marchó, mantuvo la cabeza baja y no miró a la madre a la cara.

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