제483장 이 시공에 속하지 않은 존재

시단은 생각했다. 현대에서 최상위 합체 재능을 재현하려면, 그가 제공할 수 있는 자원이라면 깨달음을 높여 주는 세계수 열매, 그리고 신체 장악 재능 구슬 정도뿐이었다. 하지만 무제가 또 다른 자원이 필요하다고 한다면……

……내 최상위 합체 재능이 어떻게 생겨난 것인지는 모르고 있군. 그럴 만도 하지. 이 정보는 나의 총수와, 그리고 지운해 대장군 외에는 아무도 알지 못하니까. «나는 약소했을 때, ‘소원의 돌’이라는 신급 자원을 얻은 적이 있네. 들어 본 적 있나.» «없습니다.» 시진이 고개를 저었다.

«소원의 돌은, 아마 어느 신령의 조물일 것이네. 사용자의 모든 소원을 이루어 준다네. 굉장하게 들리지? 하지만 그 원리는, 교환일세.» «마치 악마와의 계약과 같아서, 무엇인가를 얻으면 무엇인가를 내놓아야 하지.»

«내가 빈 소원은, 신과 같은 재능과 잠재력을 갖는 것이었네.» «이번에는, 소원이 이루어졌고, 내가 내놓은 것은…… 그때부터 내 수명은 삼십팔 년만 남았네. 게다가 수명은 어떤 방식으로도 늘릴 수가 없었네.»

«이것은 소원의 돌과 거래할 때 반드시 지켜야 하는 ‘규칙’일세.»

«나는 전설급이 되어서도, 수명이 다시는 늘지 않았네.»

«그 돌의 능력은, 아마 규칙의 힘을 운용하는 것일세. 깨뜨리기란 어렵지……» «나도 바라지 않았네…… 어쩌면 나는 진즉에 흉수에게 죽었을지도 모르고, 나아가 동황 전체가 여전히 토템 이족의 놀이터였을지도 모르지.» «그러니, 소원의 돌이 준 재능과 잠재력 덕분에 내가 최상위 합체 재능을 개발해 낼 수 있었다고 해도 되겠군.» 무제가 시진을 바라보았다.

이때의 시진은, 깊은 침잠에 빠져 있었다. 그는 고개를 들어 무제를 바라보며, 무제의 말이 진실인지 거짓인지 알고 싶었다. 그러나 이내, 시진은 무제의 말이 상당히 진실일 가능성이 크다고 느꼈다.

무엇보다, 무제가 목숨을 내던지다시피 하면서까지 어떻게든 운한과 토템 이족을 완전히 멸살하려는 행동은, 역사 기록 속에서 많은 이들이 도저히 이해하지 못했던 일이었다.

그러나 만약 그 전설 어수사가, 살날이 얼마 남지 않았다면, 살아 있는 동안 자신이 세운 세력의 모든 위협을 최대한 깨끗이 쓸어내고자 하는 것도 이해할 만한 일이었다.

만약 그것이 사실이라면, 시진은 이것이 자신의 이번 시간 이동에서 가장 큰 수확이라고 느꼈다. 그는 비로소 무제가 왜 그렇게 절박하게 운한을 멸살하려 했는지 알 것 같았다. 운한이라는 위협을 없애고자 하는 것 외에도, 운한 파편의 힘을 빌려 더 강해져서 더 많은 적을 쓸어내고자 하는 것이었다. «참으로 억울한 일이지.» 시진은 생각했다. 끊임없는 정벌로 국력을 소모했다며…… 어떤 이들은 말했다. 만약 무제가 몸을 사리며 성장했다면, 전설 어수사의 위압력으로 무제 왕조는 적어도 백 년은 더 유지될 수 있었을 것이며, 어쩌면 다음 전설 천재가 나타날 때까지 이어질 수도 있었으리라고. «정말로.»

물론, 무제가 자신의 최전성기에 최대한 많은 적을 쓸어내는 것을 지지하는 이들도 있었다. 토템 전쟁이 막 끝난 지금, 토템 이족이 약해진 틈을 타 더 많은 영토를 확장하는 것이 최선의 선택이라는 것이었다. 요컨대 무제는 논란이 적지 않은 인물이었다.

물론, 시결은 역사 인물을 평가하는 데는 흥미가 없었다. 그는 진실을 전혀 알지 못했으니, 평가하고 싶지도 않았다. 굳이 평가하자면, 무제의 총수 중현이 그에게 그렇게 많은 자원을 주었으니……

명군이다! 무제: 나중에, 충충에게 〈실록 역사 002: 무제 전설〉을 녹음하게 하자. 목휘음과 빙룡의 명예를 되찾아 준 것처럼, 무제도 깨끗이 씻어 주는 거야. 어라, 목휘음 전설은 내가 갱신하는 걸 잊었나.