제1172장 수상한 단서

고양이 들려주는 현재의 정세를 들으며, 헤티는 좀처럼 펴지지 않던 눈썹이 마침내 조금씩 풀리는 것을 느꼈다—사실 제국의 대집정관으로서 그녀 역시 이 방면의 사정을 알고 있었지만, 아마도 가문이 몰락하던 시절의 인생 경험 탓이었을 수도 있고 타고난 성격 탓이었을 수도 있었는데, 많은 경우 그녀는 자신의 현원종처럼 낙관적일 수 없었다. 다만 그녀도 한 가지는 분명히 알고 있었다. 세상의 정세 자체는 자신이 낙관적이든 아니든 조금도 변하지 않으며, 그 정세를 바꿀 수 있는 것은 오직 사람이 쏟는 노력뿐이라는 사실을.

«115호 공정 쪽은 너무 걱정하지 마시게,» 고양은 헤티를 바라보며 미소 지어 자신의 ‘후손’을 안심시켰다. «기술과 통괄 방면의 일은 리베카와 그녀의 조수 팀이 맡고 있네. 그 아가씨는 다른 방면에서는 좀 들떠 있을지 몰라도 자기 전문 분야에서는 남보다 뛰어나지. 자네든 나든 그녀보다 잘할 수는 없네. 그녀에게 충분한 지원을 주게, 사람이 필요하면 사람을, 돈이 필요하면 돈을—비록 이 공정은 투입이 막대하지만 지금 우리에겐 환대륙 항로와 무역 철도망이 가져다주는 막대한 이익이 있어 이 계획들을 완수하기에 충분하네.»

«알겠습니다, 선조님,» 헤티는 정중하게 고개를 끄덕였다. «제 쪽에서도 준비를 철저히 하겠습니다.»

«음,» 고양이 응수하고는, 이내 문득 무언가 떠오른 듯 말했다. «그런데, 지난번에 자네에게 비올라 왕국 관련 일을 조사해 보라고 했었지, 진척이 있는가?»

«비올라 왕국이 지난 육백 년 동안 인류 여러 나라의 마법 체계에 끼친 모든 영향을 밝혀내는 일은…… 상당히 방대하고 복잡한 체계적 작업입니다,» 헤티의 표정에 약간 난색이 스쳤다. «특히 구시대의 어수선하고 은밀하며 체계라 할 수 없는 마법 서적들 속에서 비올라에서 기원한 모든 주술 자료를 찾아내야 하니, 아마 한참 더 통계를 내야 할 것 같습니다. 죄송합니다, 선조님, 현재 이 방면의 진척은 비교적 더딥니다……»

여기서 그녀는 잠시 말을 멈추었다가 곧 이어 말했다. «다만 전반적인 진척은 많지 않지만, 그 초기 자료들을 통계 내면서 몇 가지…… 수상하다고 해야 할 점들을 발견했습니다.»

«수상하다고 해야 할 점이라고?» 고양이 눈살을 찌푸렸다. «무엇을 발견했나?»

«전음술, 비올라 마법진 작성 규칙, 중력 조작술, 비전 영역의 세 가지 술법…… 이것들은 황실 마법 고문들이 초기에 제출한, 비교적 명확하게 비올라 체계에서 기원한 몇 가지 마법입니다,» 헤티는 말하면서 책상 아래 서류함에서 정리된 보고서 한 부를 꺼내 고양 앞으로 밀어 놓았다. «이 몇 가지 술법에는 모두 공통점이 하나 있습니다. 검은 상자 구조가 존재하거나, 그것들 자체가 통째로 철저한 ‘검은 상자 마법’이라는 점입니다.»

고양은 서류를 받아 들고 아직 펼쳐 보기도 전에 헤티의 말을 듣고는 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다.

«검은 상자……» 그는 헤티의 책상 앞에 서서 손안의 서류를 빠르게 넘겼다. 그 위에는 비교적 흔한 전통 술법 몇 가지가 언급되어 있었고, 그것들이 비올라 체계에서 로렌 체계로 전해진 대략적인 시기와 술법 모델의 변천 과정이 적혀 있었다—구체적인 계보 추적 작업은 아직 초기 단계여서 서류 위의 정보 역시 대부분 ‘추정, 짐작, 잠정’ 같은 모호한 서술이었으나, 바로 이런 간략한 자료에서도 고양은 여전히 비교적 분명한 단서 몇 가지를 발견할 수 있었다.

이 술법들이 로렌 대륙에 전해진 시기에는 앞뒤가 있었으나, 이후 모두 폭넓게 사용되고 전파되었다. 그 술법 모델은 난해하고 복잡하여 오랫동안 명확한 이론적 설명이 없었고, 그 때문에 로렌의 마법사들은 어쩔 수 없이 이 술법들을 고스란히 ‘베껴’ 그 효과를 구현할 수밖에 없었다. 그리하여 수 세기에 걸쳐 이 술법들의 기초 모델은 거의 변화가 없었고, 세부적인 수정과 최적화만 이루어졌다. 그것들이 로렌에 전해진 경로도 하나가 아니어서, 비올라에서 남하하여 유학 온 마법사들도 있었고 진허성에서 수학하고 돌아온 ‘학도’들도 있었다……

과연, 이 술법들이 사회에 흩어져 존재하고 사람들이 이를 당연하게 여기던 상황에서는 그것들이 모두 아무 문제 없어 보였으나, 의식적으로 그것들을 모아 ‘수상한 점’을 찾으려 들자 몇 가지 단서가 떠오르기 시작했다.

«술법 모델을 분석할 수 없고, 구축자도 그 원리를 알지 못하며, 단지 마력을 주입해 효과를 얻을 뿐 그 룬 구조나 매질 재질, 에너지 흐름에 대해 어떤 형태의 개조나 분해도 할 수 없는—이런 부류의 술법을 통틀어 ‘검은 상자 마법’이라 부릅니다. 그리고 룬 논리학이 폭넓게 응용되기 전까지 우리 마법 체계에는 이런 ‘검은 상자’가 거의 도처에 있었습니다,» 고양이 생각에 잠겨 있을 때 헤티의 목소리가 옆에서 들려왔다. «이 가운데 물론 일부 검은 상자는 인류 마법 체계에 원래부터 있던 것이고, 특히 잃어버린 고대 곤도르 마법 체계와 관련된 부분들이 그렇습니다. 하지만 또 다른 일부는……»

«또 다른 일부는 모두 비올라 체계에서 온 것인가?» 고양이 서류에서 눈을 들어 엄숙한 표정으로 헤티를 바라보았다. «현재 비올라 왕국에서 기원한 것으로 확인된 고대 마법들 가운데 예외가 있나?»

«예외는 없습니다. 적어도 현재 정확히 계보를 추적할 수 있는 술법들은 하나도 예외 없이—전체가 검은 상자이거나 핵심 구조가 검은 상자입니다,» 헤티가 고개를 저었다. «다만……»

«다만 무엇인가?»

«다만 그 가운데 상당 부분의 ‘검은 상자’는 이미 과거의 일이 되었습니다,» 헤티는 이 말을 할 때 표정이 다소 묘했는데, 안도한 것인지 아니면 무언가를 감회하는 것인지 알 수 없었다. «전통 마법사 체계로는 이 검은 상자들을 풀 수 없지만, 룬 논리학의 등장으로 구시대의 ‘검은 상자’ 상당수가 이미 해제되었습니다. 그중에는 당신 손에 있는 보고서에 언급된 고전 술법들도 포함됩니다—전음술, 반중력 마법, 비전 술법 영역의 대부분 마법, 이런 것들은 이미 제니의 룬 연구원에서 공식으로 계산할 수 있고 ‘구간 분할법’으로 설명할 수 있는 것들이 되었으며, 일부는 심지어 초급 교육반의 ‘기초 지식’이 되기까지 했습니다.»

고양은 잠시 멍해졌다. 마음속으로 어떤 감상을 품어야 할지 잠시 알 수 없었지만, 곧 생각을 수습하고 주의를 다시 비올라 왕국으로 돌렸다. «이 검은 상자들은…… 자네는 비올라의 마법사들이 고의로 퍼뜨린 것이라고 보나?»

«비올라 왕국이 지난 육백 년 동안 의식적으로 로렌 대륙의 인류 마법 체계 속에 이런 ‘숨은 위험’을 만들어 왔다고 의심하시는 겁니까?» 헤티는 다시 눈살을 찌푸리며 표정도 따라 엄숙해졌다. «사실…… 이 자료들을 처음 받았을 때 저도 같은 생각을 했습니다. 어쨌든 이토록 많은 비올라 왕국 기원 술법이 하나도 예외 없이 검은 상자 성분을 지니고 있다니, 이는 정말로 의심을 불러일으키지 않을 수 없습니다. 게다가 그들에게는 그 기묘한 ‘학도 전승 규칙’도 있고, 그 신비로운 유학 마법사들도 있으며, 특히 그 안개에 둘러싸인 진허성이……»

헤티는 낮은 목소리로 말을 이었으나, 끝내 고개를 저었다. «하지만 이것들은 결정적인 증거가 아닙니다—특히 ‘고전 마법 규칙’이라는 배경에 놓고 보면 더욱 그렇습니다.»

«고전 마법 규칙이라…… 내핵 봉쇄, 의도적으로 지식 장벽을 설치하고, 외부와 차단된 ‘비밀 전승’을 형성하고 유지하는 것을 영광으로 여기며, 고전 마법을 분석하는 행위를 업신여기고 심지어 억압하는 것,» 고양은 기사 출신이었지만 마법 방면의 상식에는 낯설지 않았기에, 이렇게 말하면서도 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. «확실하네. 마법 영역의 기술적 검은 상자가 반드시 악의에서 비롯된 것은 아닐 테고, 오히려 전통 마법사 계층의 지식 독점적 지위를 유지하기 위한 것일 가능성이 크지. 더욱이 비올라 왕국은 ‘국가’이니, 로렌 대륙에 마법 지식을 전수할 때 특정 핵심 기술을 봉쇄하는 것은 매우 합리적인 행위라네—우리가 다른 나라에 파는 마도 장치에도 어느 정도 이런 ‘특허 비밀’이 있지 않은가.»

«비올라 왕국의 가장 큰 혐의는 그들이 이 일을 너무 지나치게 했다는 점입니다—게다가 꼬박 육백 년 동안 했을 뿐 아니라 내내 숨기고 감추었으니, 이는 사람으로 하여금 여러모로 생각하게 만듭니다,» 헤티가 고개를 끄덕였다. «어쨌든 우리가 외부에 파는 마도 장치에는 ‘핵심 기밀’이 있지만, 우리는 항상 이 점을 당당하게 인정해 왔습니다. 특허 보호 법안은 결코 기밀이 아니니까요.»

고양이 음 하고 대답하며 고개를 숙여 잠시 생각에 잠겼다. 그는 이 ‘검은 상자’ 뒤에 도사린 가능한 위험과 비올라 왕국의 가능한 목적을 생각했고, 한참 지나서야 고개를 들었다. 생각에 잠긴 듯 말했다. «어찌 되었든…… 우리는 지금 이 검은 상자 뒤의 기술 원리를 차츰 밝혀내고 있네. 이 방향은 옳네. 비올라 왕국이 무슨 목적으로 이 검은 상자들을 만들었든, 지식을 우리 손에 쥐는 것이 틀림없이 옳은 일이야.

«지금도 전통 마법 체계에는 여전히 많은 검은 상자가 존재하네. 이런 것들이 다시 시야에 들어와 우리의 경각심을 불러일으킨 이상, 이에 대한 겨냥한 조치를 취할 필요가 있지…… 헤티, 비올라 왕국과 관련된 전통 술법 모델들을 계속 통계 내고 추적하게. 가능한 한 빨리 추적하고 가능한 한 빨리 위치를 확인하게. 동시에 그것들을 룬 연구원으로 보내 제니가 인력을 조직해 겨냥한 해독 작업을 하도록 하게. 이는 장기적인 공정일 수 있으니, 필요하다면 해당 기술 부서에 상설 사무소를 두어도 좋네.»

헤티가 즉시 고개를 숙였다. «알겠습니다, 선조님.»

«해독은 한쪽 방면이고,» 고양이 이어 말했다. «현재 전통 마법은 여전히 사회 생산 활동에서 매우 중요한 구성 요소라네—전통 술법을 사용하는 마법사들 사이에서도, 마도 기술이 아직 그리 발달하지 않은 변방 지역에서도 구식 술법 모델이 여전히 주도적이지. 실제 상황에서 출발하자면, 우리가 이런 것들을 한꺼번에 금지할 수도 없는 노릇이니…… 그렇다면 선전을 따라잡게 하지.

«‘기술적 검은 상자’의 존재를 설명하고, 권위 있는 전문가와 학자들을 조직해 언론에서 검은 상자 술법의 한계성과 저효율성을 선전하게. 제국 룬 연구원에서 최적화한 신형 술법 모델이 에너지 이용률, 학습 난이도 등에서 지닌 우위를 선전하게. 마법사들이 이 ‘낙후된 술법’을 사용할 때 한 번쯤 망설이게만 만들어도 그들이 새로운 것을 더 빨리 받아들이게 될 걸세.

«또한 이 기회를 빌려 사회 각계에 협력을 구하게. 시전자들에게 그들이 알고 있는 ‘검은 상자 술법’을 적극적으로 모아 보고하도록 청하고, 전국의 수리와 룬 논리학을 애호하는 학자들에게 현상금을 걸어 검은 상자 술법 해독 행위를 장려하게. 탁월한 공헌을 한 자에게는 금전적 보상뿐 아니라 제국이 수여하는 훈장도 주고, 그 이름은 심지어 제도의 기념벽에 영구히 새길 수도 있네—많은 마법사와 학자에게 이런 명예로운 것은 금전보다도 더 매력적일 걸세.

«우리는 지난날 내내 전통 시전자들의 관점을 바꾸려 애써 왔네. ‘고전 술법 해석’을 남들이 업신여기는 행위에서 영광스럽고 나라에 공헌하는 위업으로 바꾸려 했지. 이런 노력은 최근 2년 사이에 상당한 성과를 거두었네. 이제 우리는 한 걸음 더 나아가야 하네. 우리는 전통을 깨고 구식 마법을 해석하는 행위를 적극적으로 장려하고 표창할 뿐 아니라, 선전에서도 낡은 것을 고집하고 뒤떨어진 검은 상자 술법을 고수하는 완고한 집단을 ‘우매무지’한 쪽으로 몰아넣어야 하네—사실이 실제로 그러하기도 하고.»

헤티는 들으면서 고개를 끄덕였고, 고양의 말이 끝나자 참지 못하고 다시 물었다. «그러면 비올라 왕국 쪽에 관해서는, 선전에서……»

고소는 재빨리 고개를 저었다. «현 단계에서는 비올라 왕국과의 대립을 선전하지 말게. 우선 우리에게 증거가 없고, 다음으로 비올라 왕국의 목적도 전혀 확실하지 않네—특히 동맹이 막 결성된 지 얼마 안 된 시기이니, 우리는 아직 비올라 왕국과 더 나아간 교류를 맺을 방법을 강구하고 있네. 이때 대립을 선전하는 것은 더더욱 불필요하지.»

여기서 그는 웃으며 두 손을 펼쳤다. «게다가 별로 얻을 것도 없지 않은가—그러니 마법 영역에서 선전을 강화하기만 하면 되네. 어쨌든 검은 상자라는 것은 비올라에서 전해진 마법 지식에만 있는 것도 아니고, 인류 자신의 마법 체계 속에도 조상 대대로 전해 내려온 검은 상자가 한가득 있으니까.»

헤티는 생각에 잠기며 천천히 고개를 끄덕였다. «알겠습니다.»

«다만 우리가 현 단계에서 비올라 왕국에 대립적 행동을 취할 생각은 아니지만, 마땅히 있어야 할 신중함과 조사는 계속해야 하네,» 고양이 다시 말했다. «북쪽의 그 은둔 왕국…… 그들이 정말로 ‘숨은 위험’인지 아닌지를 떠나, 그들의 행사 방식과 이 육백 년 동안 로렌 대륙에 끼친 영향은实在太 사람으로 하여금 경계심을 품게 하네. 나는 호박에게 계속 비올라 내부의 상황을 조사할 방법을 강구하라고 할 테니, 자네는 그 역사 문권들의 정리와 귀납을 계속하게. 또 빅토리아에게도 가서 말하게, 그녀의 정력을 북부 본토 감시에 쏟게 하라고. 그 비올라 마법사들의 주요 활동 범위는 여전히 북방이니…… 우리 눈앞에까지 왔으니, 그들도 마땅히 세실의 규칙을 좀 지켜야 할 게 아닌가.»

헤티는 고양이 당부한 모든 일을 진지하게 적어 내려갔고, 이내 상맥종의 얼굴에 여전히 생각에 잠긴 기색이 남아 있는 것을 알아차리고 참지 못하고 물었다. «아직 당부하실 일이 더 있으십니까?»

고양이 깊은 생각에서 고개를 들었고, 그 말에는 무언가를 가리키는 듯한 뜻이 담겨 있었다. «……나는 생각하고 있네, 누가 우리보다 그 신비로운 ‘마법사들의 나라’를 더 잘 알 수 있을까 하고.»

헤티는 무언가를 짐작한 듯했다. «그 말씀은……»

«누가 마법사들의 신보다 마법사들을 더 잘 알 수 있겠나?» 고양은 두 팔을 가슴 앞에 포개고 낮은 목소리로 말했다. «비록 그분이 수천수만 년 동안이나 일에 간섭하지도 않고 묻지도 않는 손 놓은 여신일지라도……»

헤티의 눈이 살짝 커졌다. 잠시 멍해 있다가 그제야 가볍게 숨을 들이켰다. «마법의 여신 미르미나…… 확실히 대담한 돌파구입니다만, 그 안의 위험도 적지 않지요? 어쨌든 마법의 여신과 용신 엔야의 상황은 다릅니다. 후자는 이미 완전히 ‘연결이 끊어져’ 우리와 많은 것을 교류할 수 있지만, 마법의 여신은 더 부드러운 방식으로 빠져나왔고, 그분의 신성과 범인 세계와의 연결은 지금까지도 완전히 해제되지 않았습니다. 만약 그분에게 비올라와 관련된 일을 이야기하게 한다면…… 그분이 범인 세계와 다시 연결을 맺게 되는 것은 아닐까요?»

«해 볼 수는 있지,» 고양은 오히려 담담하게 보았다. «대답할 수 없는 것이라면 침묵을 지키시면 되네. 물론 신성과 관련된 문제에서는 단지 ‘질문’이라는 과정 자체만으로도 어느 정도 위험이 있으니, 우리는 현장에서 반신성 결계의 방호를 철저히 해야 하고, 질문할 때의 구체적인 요령도 잘 통제해야 하네—다행히 이 방면에서는 내가 비교적 경험이 많다네.»

그렇게 말하면서도 그는 문득 자신과 금기 주제를 논하던 메첸 포니아를 떠올렸고, 그리하여 자신감이 더욱 충만해졌다.

이 방면에서 그는 확실히 경험이 꽤 많았다.