第1172章 疑わしい手がかり
高旸の語る目前の情勢を聞きながら、ヘティはずっと固く寄せていた眉をようやくいくらか緩めた——実際のところ、帝国の大執政官として彼女もこの方面の事情は承知していたのだが、おそらくはかつて一族が没落した時期の人生経験ゆえか、あるいは生まれつきの性格ゆえか、多くの場面で彼女はどうしても玄源宗のような楽観にはなれなかった。ただ一つだけ彼女にも分かっていたのは、世界の情勢そのものは自分の楽観や悲観によって少しも変わるものではなく、それを変えられるのは人が払う努力だけだということだった。
「115号工程のことはあまり心配しなくていい」と高旸はヘティを見やり、笑いながら自分の「後裔」を宥めた。「技術と統括の面はリベカと彼女の助手チームが担当している。あの娘は他の面では少しばかり奔放かもしれんが、自分の得意な分野においては並の者を超えている。お前にも私にも彼女よりうまくやることはできんよ。十分な支援を与え、人材が要るなら人を、金が要るなら金を——この工程は投入が莫大だが、今の我々には環大陸航路と貿易鉄道網がもたらす膨大な収益があり、これらの計画を成し遂げるには十分だ」
「承知いたしました、先祖」ヘティは真剣に頷いた。「こちらではきちんと手配いたします」
「うむ」と高旸は応じ、それからふと思い出したように言った。「そうだ、この前お前に調べさせた紫蘭王国関連の件だが、何か手がかりはあったか？」
「紫蘭王国が過去六百年にわたり人類諸国の魔法体系に与えたあらゆる影響を突き止める……これは非常に庞大で複雑な体系的な仕事です」ヘティの表情には少し気まずさが浮かんだ。「特に、旧時代の乱雑で晦渋な、体系化されていない魔法典籍の中から紫蘭に起源を持つすべての術法資料を見つけ出さねばなりませんから、統計にはまだかなりの時間がかかりそうです。申し訳ありません、先祖、この方面の進捗は今のところやや遅れております……」
そこまで言って彼女は一呼吸置き、続けて言った。「ですが、全体としては進展が少ないものの、それら初期資料を統計する中で、いくつか……疑わしいとでも申しましょうか、そうした点を見つけました」
「疑わしいとでも申しましょうか？」高旸は眉をひそめた。「何を見つけたのだ？」
「伝訊術、紫蘭法陣描画規則、重力操縦術、奥術領域の三種の塑能術……これらは皇家魔法顧問たちが初期に提出してきた、比較的明確に紫蘭体系に起源を持つ数種の魔法です」ヘティはそう言いながら机の下の書類棚から整理済みの報告書を取り出し、高旸の前に押し出した。「これらの術法にはいずれも共通点が一つあります。ブラックボックス構造が存在する、あるいはそれ自体の全体がまったくの『ブラックボックス魔法』なのです」
高旸は書類を受け取ってまだ目を通さぬうちに、ヘティの言葉を聞いて思わず眉を跳ね上げた。
「ブラックボックス……」彼はヘティの執務机の前に立ち、手元の書類を素早くめくった。そこには比較的よく見られる伝統的術法がいくつか挙げられており、それらが紫蘭体系から洛倫体系へ伝わったおおよその時期や術法模型の変遷過程が記されていた——具体的な溯源作業はまだ初期段階にあるため、書類上の情報も大半が「推定、推測、暫定」といった曖昧な記述だったが、まさにそうした簡略な資料からも、高旸はいくつかの比較的明確な手がかりを見て取ることができた。
これらの術法が洛倫大陸に伝わった時期には先後の差があったが、のちにはいずれも広く使われ伝播した。その術法模型は難解かつ複雑で、長きにわたり明確な理論的説明がなく、洛倫の法師たちはそっくりそのまま「写し取る」ことでしかその効果を実現できず、そのため数世紀もの間、これらの術法の基礎模型はほとんど変化せず、細部の修正と最適化だけが行われてきた。それらが洛倫へ伝わった経路も単一ではなく、紫蘭から南下して遊学した法師たちもいれば、燼墟城に学びに赴いて戻ってきた「徒弟」たちもいた……
案の定、これらの術法が社会に分散して存在し、誰もがそれを当然のことと思っている状況では、どれもこれも問題などないように見える。しかし意識的にそれらを集約し、「疑わしい点」を探そうと試みたとき、ある種の手がかりが浮かび上がってくるのだ。
「術法模型は解析できず、構築者はその原理を知らぬまま、ただ魔力を注ぎ込んで効果を得るだけで、そのルーン構造、媒質素材、エネルギー流動にいかなる形式の改造も分解も施すことができない——こうした術法は総称して『ブラックボックス魔法』と呼ばれます。そしてルーン論理学が広く応用される以前、我々の魔法体系にはこうした『ブラックボックス』がほとんど至る所にあったのです」高旸が思索に沈んでいるとき、ヘティの声が傍らから聞こえてきた。「もちろんその中には、人類の魔法体系にもともとあったブラックボックスも一部あります。特に、失われた古代ゴンドール魔法体系に関わる部分がそうですが、しかしもう一方は……」
「もう一方はすべて紫蘭体系から来ている、ということか？」高旸は書類から目を上げ、厳粛な表情でヘティを見た。「現在すでに紫蘭王国起源と確定した古代魔法の中に、例外はあるのか？」
「例外はありません。少なくとも今すでに正確に溯源できる術法は一つ残らず——全体がブラックボックスであるか、鍵となる構造がブラックボックスであるかのいずれかです」ヘティは首を振った。「ですが……」
「だが、何だ？」
「ですが、そのうちのかなりの部分の『ブラックボックス』はすでに過去のものとなっています」そう言うヘティの表情はどこか奇妙で、安堵したのか感慨にふけっているのか分からなかった。「伝統的な法師体系ではこれらのブラックボックスを解くことはできませんが、ルーン論理学の出現によって、旧時代の多くの『ブラックボックス』がすでに解錠されました。その中には、あなたのお手元の報告書に挙げられている古典的術法も含まれます——伝訊術、反重力魔法、奥術塑能領域の大部分の魔法、これらはすでにジェニーのルーン研究院で公式によって計算でき、『区段分割法』で説明できるものとなっており、その一部は初等教育部門の『基礎知識』にまでなっています」
高旸は一瞬呆け、心中いかに受け止めるべきか分からなかったが、すぐに思考を引き締め、注意を紫蘭王国へと戻した。「これらのブラックボックスは……紫蘭の法師たちが故意に広めたものだとお前は考えるのか？」
「紫蘭王国が過去六百年にわたり、意識的に洛倫大陸の人類魔法体系の中にこの種の『潜在的な危険』を仕込んできたとお疑いなのですか？」ヘティは再び眉を寄せ、表情もそれに伴って厳しくなった。「実は……この資料を得た当初、私も同じ考えを抱きました。なにしろこれほど多く紫蘭王国起源の術法が一つ残らずブラックボックスの要素を持つとは、いかにしても疑念を抱かずにはいられませんし、それに彼らにはあの奇妙な『徒弟伝承規則』があり、あの神秘めかした遊学法師たちがおり、とりわけあの霧に包まれた燼墟城が……」
ヘティは低い声で語っていたが、最後には首を振った。「しかしこれらはいずれも決定的な証拠ではありません——まして『古典魔法規則』という背景を踏まえれば、なおさらです」
「古典魔法規則か……内核封鎖、知識の障壁を意図的に設け、外部に対して隔絶された『隐秘なる伝承』を形成し維持することを誇りとし、古典魔法を解析する行為を軽蔑し、さらには弾圧する」高旸は騎士の出ではあったが、魔法に関する常識には疎くなかった。そう語りながら思わずため息をつく。「確かに。魔法領域の技術的ブラックボックスは必ずしも悪意からとは限らん。むしろ伝統的な法師階層の知識独占の地位を守るためである可能性が高い。まして紫蘭王国は『国家』であり、洛倫大陸に魔法知識を伝えるにあたってある種の中核技術を封鎖するのは極めて合理的な行為だ——我々が他国に売る魔導装置にも、多かれ少なかれこの方面の『特許秘匿』がある」
「紫蘭王国の最大の嫌疑は、それをやり過ぎたことです——しかもまる六百年も続け、終始こそこそと隠し立てしてきた。これではいらぬ詮索を招いても当然でしょう」ヘティは頷いた。「なにしろ、我々が外部に売る魔導装置には『核心機密』があるとはいえ、我々は常にそれを堂々と認めてきました。特許保護法案は機密などではありませんから」
高旸はうむと応じ、うつむいてしばし思案した。彼はこれらの「ブラックボックス」の背後に潜む危険と、紫蘭王国の目的かもしれぬものを考え、しばらくしてから顔を上げ、何か思案するように言った。「いずれにせよ……我々は今、これらのブラックボックスの背後にある技術原理を少しずつ解き明かしつつある。この方向は正しい。紫蘭王国が何の目的でこれらのブラックボックスを作り出したにせよ、知識を自分の手に握っておくことに越したことはない。
「現在の伝統魔法体系にはなお多くのブラックボックスが存在する。これらのものが再び視野に入り、我々の警戒を招いた以上、何らかの的を絞った手立てを講じる必要がある……ヘティ、紫蘭王国に関わる伝統的術法模型の統計と溯源を続けよ。できるだけ早く溯源し、できるだけ早く位置を特定し、同時にそれをルーン研究院へ送り、ジェニーに人を組織させて的を絞った解読を行わせるのだ。これは長期にわたる工程となるかもしれん。必要とあらば、対応する技術部門に常駐の事務所を設けてもよい」
ヘティはすぐに頭を下げた。「はっ、先祖」
「解読は一方面だ」と高旸は続けた。「現時点で伝統魔法は依然として社会生産活動の重要な構成要素である——伝統術法を使う法師たちの間で、魔導技術がまださほど発達していない辺鄙な地域で、旧式の術法模型はなお主导的な位置を占めている。実際の状況からしても、我々がこうしたものを一斉に禁じることはできん……ならば宣伝を追いつかせるのだ。
「『技術的ブラックボックス』の存在を説明し、威信ある专家学者を組織し、メディアを通じてブラックボックス術法の限界と低効率を宣伝し、帝国ルーン研究院による最適化を経た新型術法模型がエネルギー利用率や学習難度などの面で持つ優位を宣伝するのだ。法師たちにこれらの『立ち遅れた術法』を使うとき、少しでも躊躇わせることができれば、彼らはより早く新しいものを受け入れるようになる。
「さらにこの機会に社会各界からの助力も募ろう。施法者たちには、自らが知る『ブラックボックス術法』を積極的に集め報告するよう呼びかけ、全国の数理とルーン論理学を愛好する学者たちに懸賞を発布し、ブラックボックス術法の解読行為を奨励する。卓越した貢献をなした者には金銭的報奨だけでなく、帝国から授与される勲章があり、その名は帝都の記念壁に永久に刻まれることさえありうる——多くの法師や学者にとって、こうした栄誉は金銭よりも魅力的なのだ。
「我々はこれまでずっと、伝統的施法者たちの観念を覆す手立てを考えてきた。『古典術法の解析』を、人から軽蔑される行為から、栄光に満ち国に貢献する壮挙へと変えるために——この二年ほどの努力でかなりの効果が現れている。今こそ我々はさらに一歩進まねばならん。我々は、積極的に伝統を打ち破り旧式魔法を解析する行為を奨励し称賛するだけでなく、宣伝の上で、旧弊にしがみつき立ち遅れたブラックボックス術法を固守する頑迷な集団を『愚昧無知』の側に追いやらねばならん——事実もまさにその通りなのだから」
ヘティは聞きながら頷き、高旸の言葉が終わってから、思わずもう一言尋ねた。「では紫蘭王国の件については、宣伝の上で……」
高旸は即座に首を振った。「現段階では紫蘭王国との対立を宣伝してはならん。第一に我々は証拠を掴んでおらず、第二に紫蘭王国の目的などまったく分かっていないからだ——まして連盟が成立してまだ間もない時期であり、我々は紫蘭王国とのさらなる交流の樹立を図っているところだ。このときにわざわざ対立を宣伝する必要などない」
そこまで言って彼は笑い、両手を広げた。「それに、何の得にもならん——だから魔法領域で宣伝を強化すればよいのだ。なにしろブラックボックスなどというものは紫蘭から伝わった魔法知識にだけあるわけではない。人類自身の魔法体系の中にも祖伝来のブラックボックスが山ほどあるのだからな」
ヘティは思案するようにゆっくりと頷いた。「承知いたしました」
「もっとも、現段階で紫蘭王国に対して対立行動を取るつもりはないが、しかるべき慎重さと調査は続けねばならん」と高旸はまた言った。「北のあの隠者王国は……彼らが本当に『潜在的な危険』であるか否かにかかわらず、その行動様式とこの六百年にわたる洛倫大陸への影響は、あまりにも人に警戒心を抱かせる。私は琥珀のところに引き続き紫蘭内部の情況を調べる手立てを考えさせ、お前は引き続きあの歴史巻宗の集約整理を進めよ。それからヴィクトリアにも伝えて、彼女の精力を北境本土の監視に注がせよ。あの紫蘭の法師たちの主な活動範囲はやはり北方にある……我々の目の届くところまで来た以上、彼らもそろそろセシルの規則を守るべきだろう」
ヘティは高旸の言い渡した一つ一つを真剣に書き留め、それから霜脈宗の顔にまだ思慮する様子が残っているのに気づき、思わず尋ねた。「まだ何か申し渡されることはございますか？」
高旸は沉思から顔を上げ、その言葉には何か含むところがあるようだった。「……私は考えているのだ。我々よりもあの神秘の『法師国度』をよく知る者が、ほかに誰がいるだろうかと」
ヘティは何かを察した。「と申されますのは……」
「法師たちの神よりも法師をよく知る者がいるだろうか？」高旸は両腕を組んで、低く言った。「たとえそれが、数千年数万年もの間、事に与らず問いにも与らずを貫いてきた手放しの女神であってもな……」
ヘティは目をわずかに見開き、一瞬呆けてからそっと息を吸った。「魔法女神ミルミナ……確かに大胆な突破口ですが、その危険も小さくないのでは？ なにしろ魔法女神と龍神エンヤの情況は異なります。後者は完全に『脱鉤』しており、我々と多くのことを交流できますが、魔法女神はより柔和な脱困の方法を取っており、彼女の神性と凡人世界との繋がりはいまだ完全には解除されていません。もし彼女に紫蘭に関わることを語らせれば……彼女が凡人世界と再び繋がりを築くことにはなりませんか？」
「試してみればよい」高旸はむしろ鷹揚だった。「答えられぬことなら、黙っていればよい。もちろん、神性に関わる問題では、『問う』という過程そのものに一定の危険がある。だから現場では反神性障壁の防護をしっかりと整え、問いかける際の具体的な技巧もよく掌握せねばならん——幸いこの方面は私の方が多少経験がある」
そう言いながら、彼はかつて自分とあの禁忌の話題を論じたメッツェン・ペルニアのことを思い浮かべ、ますます自信を深めた。
この方面において彼は確かにかなり経験があった。