제1085장 합의에 이르다

끝없는 혼돈과 어둠에 뒤덮인 유영의 정원에서, 거록(巨鹿) 아모엔과 대기 상태에 놓인 마망 종단기가 서로 대치하고 있었다.

»내 생각엔 이 물건은 고장 난 것 같아.« 오랜 침묵 끝에 옛 자연의 신이 마침내 내린 결론이었다. »봐, 여기 보내졌을 때부터 불이 안 들어와.«

»……몇 번이나 말했잖아, 마망 종단기는 전원을 켠 채로 보내면 안 된다고. 작동하려면 반드시 에너지장 안에 놓아야 하는 거야.« 아모엔 옆에서 구름과 안수 기호가 얽혀 만들어진 거인 같은 여인이 다소 난감하다는 듯 한숨을 내쉬었다. 그녀의 한숨은 유영계에 작지도 크지도 않은 규모의 안수 기류를 일으켜, 정원 구역 가장자리에 무수히 빽빽한 번개를 떠오르게 했다. »전에 설치를 맡았던 사람이 이걸 어떻게 쓰는지 알려주지 않던가?«

»‘카마일’이라는 이름의 범인이 가져왔는데, 그때 아무 말도 안 했고 나도 묻지 않았어.« 아모엔이 웅얼웅얼 말했다. »바쁜 것 같았고, 내 곁에 오래 있고 싶어 하지 않는 눈치였지.«

»……충분히 상상이 가는군요. 그에 대한 이야기는 들었습니다. 분명 당신에 대해 아주 복잡한 감정을 품고 있을 겁니다.« 마법의 여신 미르미나가 고개를 숙였다. 안수의 광휘로 가득한 눈이 아모엔과 마망 종단기 사이를 훑었다. »다른 사람이 왔어도 마찬가지였겠지요. 당신은 결국 신이었으니까. 범인이 어찌 당신이 이 물건 쓰는 법을 누군가에게 배워야 한다고 생각하겠어요……«

»이건 내 탓이 아니야. 내 권능은 자연의 힘이지 마법의 비밀이 아니며, 게다가 주물질 세계를 떠난 지 벌써 삼천 년이야. 삼천 년이라고, 내가 이 삼천 년을 어떻게 보냈는지 알아? 나는 여기 누워만 있었다고……«

미르미나는 아모엔이 말을 마치기도 전에 끊었다. »그래서, 도움이 필요하신 겁니까, 말 겁니까?«

아모엔은 망설임 없이 대답했다. »아니, 나 혼자 할 수 있어!«

미르미나는 다소 업신여기는 듯한 표정이었다. 그녀는 고개를 저으며 자리에서 일어났다. »그럼 됐습니다. 도움이 필요 없으시다니, 저는 산책이나 하고 오겠습니다.«

말이 떨어지기 무섭게, 비밀과 마법을 다스리는 이 여인은 맹렬하게 휘몰아치는 마력의 회오리로 변해, 광풍처럼 광활한 자갈 평원과 끝없는 어둠을 스쳐 지나가며 순식간에 아모엔의 시야에서 사라졌다.

아모엔은 여전히 꼼짝도 하지 않고 거석과 금속 구조물 사이에 누워 있었지만, 그 시선은 줄곧 미르미나가 사라진 방향을 향하고 있는 듯했다. 상대가 완전히 어둠 속으로 잠겨들고 나서야 그는 가벼운 한숨을 내쉬었다. »사실 도와줘도……«

순간, 광풍 한 줄기가 먼 곳에서 휘몰아쳐 왔다. 그 안에는 강력한 마력의 파동과 그림자처럼 뒤따르는 안수 번개가 섞여 있었고, 미르미나는 떠날 때와 다름없는 모습으로 다시 아모엔 앞에 돌아왔다. 우아한 몸매의 이 여인은 살짝 허리를 굽혔고, 엷은 안개에 덮인 얼굴에는 희미한 미소가 어린 듯했다. »보세요, 제가 도움이 필요하다고 했잖아요?«

아모엔: »……«

»사양할 것 없습니다. 저에게는 손쉬운 일이니까요.« 미르미나의 미소가 점점 짙어졌다. 아모엔이 반대 의견을 내놓기 전에 그녀는 이미 허리를 굽혀 손가락을 뻗어, 떠 있는 거석에 고정된 마망 종단기를 가볍게 건드렸다. 이 종단기는 이미 시가지 공공 시설급의 대형 기기였지만, 그녀 앞에서는 마치 휴대용 장치처럼 작아 보였다. »보세요, 사실 이렇게만 하면……«

자그마한 안수 불꽃 한 줌이 허공에서 튀어 올랐다. 미르미나의 손가락은 그 장치에 닿지 않았지만, 마력 간의 공명이 이미 이 정밀 기기 내부의 룬 배열을 활성화했다. 가벼운 웅웅거림과 차례로 밝아지는 룬 조합에 따라 마망 종단기의 투영 수정이 밝아졌고, 수정 위로 선명한 홀로그램 영상이 떠올랐다.

화면 속에서는 달콤한 미소를 띤 여인이 시내에 새로 개방된 신경망 분포소를 안내하고 있었고, 영상 배경에는 가지런히 늘어선 침입 캡슐들이 시민들의 체험을 기다리고 있었다.

»……아, 켜졌네.« 몇 초 뒤 아모엔이 갑자기 말했다.

»말하지 말고, 방송이나 봐요.« 미르미나가 곧바로 그를 끊었다.

»그러니까 결국 너는 내 마망 종단기를 쓰고 싶었던 것뿐이잖아.« 아모엔이 담담하게 말했다. 목소리에서는 별다른 감정의 파동이 느껴지지 않았다. »왜 직접 그 인간에게 한 세트 달라고 하지 그래? 그자는 아마 개의치 않을 텐데……«

»저는 개의합니다. 아직은 신중히 행동해야 하니까요. 저는 저와 어떤 범인과의 접촉도 피해야 합니다. 어떤 무심코 한 접촉이 저를 주물질 세계와 다시 연결시킬지 확신할 수 없고, 제가 정말로 자기 격리 정화를 마쳤는지도 확신할 수 없습니다. 그리고 가장 중요한 점은…… 저는 아직 당신이 말한 그 ‘인간’을 관찰 중이라는 겁니다. 그가 정말 믿을 만하다고 확인되기 전까지는 어떤 위험도 감수하지 않겠습니다.«

»내가 보기엔, 너는 사실 네가 말한 만큼 신중하지도 않은 것 같은데, 네 선택이라니 내가 굳이 평가하지는 않겠어.« 아모엔이 평온하게 말했다. »다만 한 가지 충고하고 싶은데…… 우리에게 남은 시간이 넉넉하지 않아. 이번 시기의 문명은 꽤 오래 안전하게 살아남았지만, 이 세상에서 평온한 날은 언제나 오래가지 못하지.«

미르미나는 말없이 옆에 있는 거록 아모엔을 바라보았다. 안수의 광휘로 가득한 그 눈이 몇 번 깜빡인 듯했다. 그녀는 무언가를 생각하는 듯했지만, 결국 아무 말도 하지 않았다.

아모엔도 침묵했다. 지난 수많은 세월처럼 고요했다. 그러나 과거와 달리, 이제는 즐겁고 활기찬 소리가 이 어둡고 혼돈한 정원에 울려 퍼져, 죽어 있던 세계에도 한 줄기 생기가 더해졌다.

두 옛 신은 거역의 요새 정원에 조용히 앉거나 누운 채, 그들에게는 무척 작은 마법 기계 하나를 함께 지키고 있었다. 범인 종족이 이 시대에 창조해 낸 문명의 성과가 그들을 곁에 두고 있었는데, 그 동행은 사소해 보이면서도 한편으로는 그들을 완전히 빠져들게 할 수 있는 듯했다. 그들이 빠져 있는 것이 범인들이 만들어 낸 ‘방송’인지, 아니면 이 순간의 평온함인지는 알 수 없었다.

»채널은 어떻게 바꿔?« 아모엔이 갑자기 말했다.

»아직 바꾸지 마요. 내가 이 장면 다 보고 나서 알려줄게.«

……

가오쑹의 이야기가 끝났다. 거룡 문명의 갖가지 찬란한 묘사와 로렌 대륙과 그다지 관계없는 역사를 생략한 뒤였다. 거룡들의 백만 년에 걸친 인내와 마지막 순간의 탈출은 사실 오래 이야기할 필요도 없었고, 현장 청중의 세계관과 설명하기 어려운 기술적 세부 사항을 고려해 그는 마지막 오메가의 이륙과 원항 부분까지 생략했다. 그럼에도 이 아슬아슬하고 놀라운 이야기는 눈앞의 뤄옌과 옆에 있던 마틸다를 여전히 뒤흔들었다.

»이것이 탈룬드의 이야기입니다.« 가오양이 길게 한숨을 내쉬며 정리하듯 말했다. »이제 그들은 자유를 얻었습니다. 우리가 상상할 수 없는 긴 세월을 건너, 한때 정점까지 찬란했던 문명이 이제 불꽃 속에서 다시 태어나 범인의 세계로 돌아온 것입니다. 그들은 음유시인의 전설 속 이야기도, 이공간 속의 마물이나 이수도 아닙니다. 거룡 역시 피와 살이 있는, 우리와 같은 범인 종족입니다. 그들도 어려움을 겪고, 이제는 범인의 세계에 도움을 청하기로 결정했습니다.«

»……정말 상상하기 어렵군요. 우리가 잘 아는 ‘세계’ 밖에서 이런 일이 벌어지고 있었다니.« 마틸다가 참지 못하고 조용히 말했다. »융합하는 신들…… 파괴적인 ‘탈출’…… 저는 동보 전장에서 겪은 모든 것이 이미 역사 전설의 정점이라고 생각했는데, 지금 보니…… 이 세상에는 우리 상상을 뛰어넘는 것들이 여전히 아주 많군요.«

»방금 거룡이 마지막 단계에서 우리 별을 뚫고 나가는 방식으로 신들이 그들에게 씌운 속박에서 완전히 벗어났다고 하셨죠?« 뤄옌은 분명 더 핵심적인 정보에 주목한 듯했다. »용족 대사가 그런 행위를 ‘최종적이고 궁극적인 거역’이라고 표현했다고요?«

»그렇습니다.« 가오쑹이 고개를 끄덕였다. »용족의 설명에 따르면, 그것은 관건적인 ‘의식적 상징’이며 범인 종족이 요람을 벗어나 성년을 맞이하는 핵심적 행동입니다. 제가 이해하기로는 이것이 신의 탄생 메커니즘과 관련이 있습니다. 구체적인 세부 사항은 아주 복잡한 이론 모델을 포함하는데, 이후에 우리가 이 부분에서 기술 교류를 펼친다면 자세히 논의할 수 있습니다.«

뤄옌은 가오쑹의 눈을 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. »신의 탄생에 관한 모든 사상적 기초가 범인 종족의 ‘이 별’에 대한 인식 수준에 세워져 있다는 말씀이시죠? 우주와 별하늘은 우리의 옛 세계관을 완전히 초월한 영역이고, 범인의 모든 종교 경전은 별들 사이의 질서를 어떻게 설명해야 할지 고려한 적이 없습니다. 그래서 별하늘로 진입하는 순간, 신들은 그 존재의 교리적 기초를 잃게 된다는 겁니까?«

»……« 가오양은 참지 못하고 잠시 말을 멈추었다. 뤄옌을 바라보는 시선이 갑자기 매우 깊어졌다. »당신이 이런 것을 압니까?«

»아우구스투스 가문은 한때 스스로 신이라고 자처하는 존재와 두 세기 동안 공생했습니다.« 뤄옌이 웃으며 손가락으로 자기 이마를 가리켰다. »그것을 여전히 신이라고 부를 수 있는지는 차치하고, 적어도 그것의 지식은 진짜였습니다. 그것은 우리에게서 정신적 양분을 빨아들였고, 우리 역시 끊임없이 그것에게서 금기의 지식과 오래된 기억을 몰래 빨아들였습니다.«

»……당신들은 줄곧 그 ‘신의 눈’에게서 지식을 ‘훔쳐’ 왔다고요?« 가오양이 다소 경악하며 말했다. »그런 방법으로 얼마나 얻었습니까?«

»그리 많지는 않습니다. 어쨌든 그것은 파편일 뿐이니까요. 하지만 아주 적지도 않습니다. 그 파편도 결국 신에게 속했던 것이니까요.« 뤄옌은 일부러 이 화제에 긴장감을 조성하려는 듯했다. »다행히 그 ‘눈’은 한때 문명이 발달한 시대에 활동했습니다. 우리 시대에는 알려지지 않은 많은 비밀이 그것의 시대에는 비밀이 아니었습니다. 안타까운 것은, 이 지식들이 오랫동안 그저 골칫거리일 뿐이었다는 겁니다. 그 눈의 속박 아래에서 우리는 대대로 이 지식들을 써먹을 수 없었습니다.«

여기까지 말한 뤄옌은 갑자기 말을 멈추고 한 손을 펼쳤다. »그러니 보시다시피, 우리에게는 분명 추가적인 기술 교류의 필요가 존재합니다.«

가오쑹이 웃음 지었다. 이번에는 그의 미소가 진심에서 우러나온 것이었다. 뜻밖의 기쁨을 얻은 사람의 미소였다. »그런 것 같군요. 신권 이사회는 이런 귀중한 자료가 필요합니다.«

그는 술잔을 들어 다시 뤄옌과 부딪쳤다. 뤄옌은 예의상 한 모금 마신 뒤 생각에 잠긴 듯했다. 티폰의 통치자는 잠시 침묵하다가 눈을 들어 가오양을 오래도록 응시했다. 그 시선이 예의를 넘어설 즈음에야 그는 매우 정중한 표정으로 침묵을 깨뜨렸다. »그래서, 당신은 평소에 줄곧 이런 일들을 상대하고 있었던 겁니까?«

가오양은 곧 상대의 말 속 뜻을 이해하고, 복잡한 미소를 지었다. 그의 목소리는 세상의 온갖 풍파를 겪은 듯했다. »가능하다면 저도 원하지 않습니다. 하지만 죽었다 살아나는 일까지 겪은 사람으로서, 저는 아마도 이루 상상하기 어려운 많은 일들과 상대하도록 정해진 모양입니다. 신의 유물, 마조, 미쳐 가는 신의 카운트다운…… 우리의 연약한 나라들을 파괴할 수 있는 것들이 너무나 많습니다.«

»맞습니다. 우리의 연약한 나라들을 파괴할 수 있는 것들이 너무나 많죠…… 평범한 사람들의 행운은 그들이 그것에 대해 아무것도 모른다는 데 있습니다. 종말이 아직 오지 않는 한, 그들은 마지막 순간의 평온을 계속 누릴 수 있으니까요.« 뤄옌이 고개를 저었다. 그러다 갑자기 가오양을 보며 농담을 던졌다. »그리고 당신의 불행은 당신이 그 모든 것을 알고 있다는 것이고, 심지어 매일 그것들이 점점 가까워지는 것을 지켜봐야 한다는 것이겠죠.«

»이제 그것은 당신의 불행이기도 합니다.« 가오양이 아주 태연하게 말했다.

뤄옌은 가오양의 말 속에 담긴 놀림을 무시했다. 그는 그저 갑자기 감회에 젖은 듯 한마디 했다. »이제 당신의 ‘운명 공동체’ 관념과 세상의 변혁을 추진하는 당신의 계획들이 더욱 믿음이 갑니다.«

가오양이 갑자기 궁금해졌다. »왜 갑자기 그런 말을 하십니까?«

»……종말의 진실 앞에 선 사람은 남의 주머니 속 빵을 계산할 여유가 없습니다.«

가오양은 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다. »그건 정말 대단한 평가로 들리는군요. 그렇다면 그 때문에 무조건 세실을 지지하시겠습니까?«

»물론 아닙니다. 저는 당신이라는 사람조차 그다지 신뢰하지 않습니다.« 나옌은 망설임 없이 말했다. »제가 믿는 것은 당신의 이념과 계획일 뿐이고, 저는 당신이 그 이념을 위해 수단과 방법을 가리지 않을 사람이라는 점을 더욱 믿습니다. 티폰은 당신의 협력자가 될 수도 있지만, 종말에 맞서기 위한 소모품이나 양분으로 쓰일 수도 있지 않습니까?«

가오위는 잠시 말을 멈추고 이 질문에 답하지 않았다.

이 초의 침묵 끝에 그는 다시 화제를 돌렸다. »그러면 탈룬드 측의 상황에 관해서는……«

»물론 이 문제에서는 저는 세실 편에 서겠습니다. 티폰은 이번 전투를 겪었지만, 우리 국내에는 그래도 식량이 아주 부족한 편은 아닙니다. 우리는 남방의 가오링 왕국과 크고 작은 열대 왕국들에게도 호소를 보내고, 세실이 하루빨리 식량위원회의 준비와 출범을 완료하도록 협조하겠습니다.«

여기까지 말한 나옌은 저도 모르게 고개를 저으며 감탄했다. »방금 당신이 말한 것처럼, 이 일에서 가장 다행인 것은 거룡들이 대재앙을 맞아 문명 종족의 마지노선을 지켜냈다는 점입니다. 적극적으로 자구에 나서고 평화적으로 원조를 청해 난관을 넘어섰으니, 우리는 신재 이후에 또 한 번의 ‘용재’를 마주하지 않아도 되게 되었습니다. 하지만 제가 보기에는…… 세상일에는 절대라는 것이 없습니다.«

»아직도 용족이 통제를 벗어나 대양을 건너와 비교적 약소한 인간 영토를 약탈할 것을 걱정하시는 겁니까?«

»걱정이 아니라, 반드시 그럴 겁니다.« 나옌이 고개를 끄덕였다. »제가 탈룬드의 상황을 그다지 잘 알지도 못하고 거룡들과 접촉한 적도 없지만, 당신의 설명에서 많은 것을 추측할 수 있습니다. 용족도 우리와 마찬가지로 인간적인 약점과 능력의 한계를 지니고 있지요. 그런데 사회가 붕괴한 뒤의 임시 정부가 폐허를 얼마나 통제할 수 있고, 난민을 얼마나 모아 억제할 수 있겠습니까? 반드시 통제를 벗어나는 거룡이 나올 것이고, 그 거룡들은 육체만으로도 끝없는 대양을 건너 인간의 국경을 습격할 수 있을 만큼 강합니다…… 이런 상황을 맞으면 매우 곤란해질 텐데, 우리는 규칙에 맞지 않는 이런 ‘난민’을 어떻게 송환해야 합니까? 더군다나 그것은 식량 구조에 참여한 회원국들의 의욕마저 크게 꺾을 것입니다.«

가오양은 나옌을 바라보며 천천히 말했다. »……세 번 경고한 뒤에는 격추할 수 있습니다.«