第1085章　合意の成立

果てしない混沌と闇に包まれた幽影庭園の中で、巨鹿アモンと待機状態の魔網端末が対峙していた。

「これは壊れていると思うのだが」長い沈黙の後、かつての自然神はようやく自らの結論を下した。「見ろ、届いたときから光一つ点いていないではないか。」

「……何度も言いましたでしょう、魔網端末は電源を入れた状態で送られては困るのです。稼働させるにはエネルギー場の中に置かねばならないのですから」アモンの傍らで、雲霧と奥術符号が織りなす巨人のような女性が、やや諦めの混じったため息をついた。彼女のため息は幽影界に小規模な奥術気旋を形成し、庭園区の縁に無数の稲妻を浮かび上がらせた。「以前設置を担当した者が、この装置の使い方を教えなかったのですか？」

「『カイメル』という名の凡人に届けられたのだが、あのとき彼は何も言わなかったし、私も聞かなかった」アモンはむっつりとした声で言った。「彼は忙しそうだったし、私の傍に長くいたくないようでもあった。」

「……想像がつきます。彼のことは聞いています。彼があなたに対して抱く感情はきっと複雑でしょう」魔法の女神ミルミナはうつむき、奥術の輝きに満ちた目をアモンと魔網端末の間に行き来させた。「しかも、他の者でも同じだったでしょう——あなたはかつて神だったのですから。まさかあなたがこの装置の使い方を誰かに教わる必要があるなどと、凡人が想像できるはずがありません……」

「それは私のせいではない。私の権能は自然の力であって、魔法の奥義ではない。ましてや主物質世界を離れて三千年——三千年だぞ、この三千年を私がどう過ごしてきたか分かるか？　私はここに横たわっていたのだ……」

ミルミナはアモンが言い終えるのを待たずに遮った。「それで、結局私の助けは必要ですか、必要でないのですか？」

アモンはためらうことなく答えた。「いや、私一人でできる！」

ミルミナはやや軽蔑した様子で首を振り、立ち上がった。「では結構です。助けが不要なら、私は散歩に行きます。」

言葉が終わるか終わらぬかのうちに、奥義と魔法を司るこの女性はすでに猛烈に渦巻く魔力の旋風と化し、疾風のように広大な砕石平原と果てしない闇を駆け抜け、瞬く間にアモンの視界から消え去った。

アモンは依然として巨石と金属構造物の間で微動だにせず横たわっていたが、その視線はミルミナが消え去った方向を見つめ続けていたようだった。相手が完全に闇に没するまで、彼はようやく小さなため息を漏らした。「実は、助けてもらっても……」

瞬間、一陣の疾風が遠方から巻き起こり、その中には強大な魔力の波動と影のように付き従う奥術の稲妻が混じっていた。ミルミナは去り際と同じように再びアモンの前に戻ってきた。優雅な姿のこの女性はわずかに腰をかがめ、薄霧に覆われた顔には微かな笑みが浮かんでいるようだった。「ほら、やはり助けが必要だと言ったでしょう？」

アモン：「……」

「ご遠慮なく。私にとっては造作もないことです」ミルミナの笑みはますます明らかになり、アモンが反対意見を述べる暇もなく、彼女はすでにかがみ込んで指を伸ばし、浮遊する巨石に固定された魔網端末にそっと触れた——この端末はすでに市区公共施設級の大型機であったが、彼女の前では携帯装置のように小さく見えた。「ほら、こうするだけで……」

小さな奥術の火花が虚空から迸った。ミルミナの指は装置に触れてはいなかったが、魔力の共鳴がすでにこの精密機器内部のルーン配列を起動させていた。微かな唸り声とともにルーン群が次々と点灯し、魔網端末の投影水晶が明るく輝き、水晶の上空には鮮明なホログラム映像が浮かび上がった。

一人の愛らしい笑顔の女性が、画面の中で市民に向けて都市に新しく開設された神経網分布ステーションを紹介していた。画面の背景では、整然と並んだ没入ポッドの列が市民の体験を待っていた。

「……ああ、点いた。」数秒後、アモンが突然言った。

「黙って、番組を見て。」ミルミナは直接彼を遮った。

「つまり、やはり私の魔網端末を使いたかっただけなのだな」アモンは淡々と言った。その口調からはほとんど感情の揺れは読み取れなかった。「なぜ自分でその人類に一セット頼みに行かない？　彼は気にしないはずだが……」

「私は気にする。今は慎重に行動せねばならない——私は自分がどんな凡人とも接触することを避けねばならない。なぜなら、ある不用意な接触が自分と主物質世界を再び結びつけてしまうかもしれないと確信できないからだ。自分が本当に自己隔離浄化を完了したのかも確信できない。そして最も重要な点がもう一つある……私はまだあなたの言う『人類』を観察している。彼が本当に信頼できると確認するまでは、いかなるリスクも冒さない。」

「私の見るところ、あなたは自分で言うほど慎重ではないが、それがあなたの選択なら、私がとやかく評価する筋合いもあるまい」アモンは穏やかに言った。「ただ一つ忠告しておきたい……我々の時間は潤沢ではない。この季の文明はすでに長く安穏と生き延びてきたが、この世界では、安寧平和な日々は長くは続かないものだ。」

ミルミナは黙って傍らの巨鹿アモンを見やった。奥術の輝きに満ちたその目は、何度か瞬いたようだった。彼女は何かを考えているようだったが、結局何も言わなかった。

アモンもまた沈黙した。まるで過去の長い年月のように静かに——しかし過去と異なるのは、今この暗黒混沌の庭園に快活で陽気な音が響き渡り、この死気沉沉とした世界にも一片の生気が加わったことだった。

二人のかつての神は静かに忤逆要塞の庭園に座りあるいは横たわり、彼らにとって非常に小さな魔法の機械を共に見守っていた。凡人種族がこの紀元に創り出した文明の成果が彼らに寄り添っていた。その寄り添いは取るに足らないものに見えたが、しかし彼らを完全に没入させうるものでもあった——彼らが酔いしれているのが凡人の創り出した「番組」なのか、それともこの瞬間の平穏安楽なのかは分からなかった。

「どうやってチャンネルを変える？」アモンが突然言った。

「まだ変えないで。この部分を見終わってから教えるから。」

……

高暘の物語が終わった——竜文明のさまざまな輝かしい描写、およびロレン大陸とさほど関係のない歴史を省略した後、竜たちの百万年の忍耐と最後の瞬間の脱出は実のところそれほど長く語る必要はなかった。しかもその場の聴衆の世界観と、説明が難しい技術的細部を考慮して、彼は最後のオメガの離陸と遠航の部分も省略した。それでもなお、この驚心动魄の物語は目の前の羅硯、そして傍らのマチルダを震撼させた。

「これがタルロンドの物語です」高暘は長く息を吐き、総括するように言った。「今や彼らは自由を獲得しました。我々の想像を絶する長い歳月を跨ぎ、かつて頂点まで輝いた文明が今、不死鳥のように蘇り、凡人世界へと戻ってきたのです——彼らは吟遊詩人の伝説の物語ではなく、異空間の魔物や異獣でもない。竜にも血も肉もあり、我々と同じ凡人種族なのです。彼らも困難に遭遇する。そして今、彼らは凡人世界に助けを求めることを決意したのです。」

「……本当に想像もできません。我々がよく知る『世界』の外で、こんなことが起きていたなんて」マチルダは思わず小声で言った。「融合した神々……破壊的な『挣脱』……私は冬堡の戦場で経験したすべてがすでに歴史伝説の頂点だと思っていました。しかし今思うと……この世界には我々の想像を超えるものがまだまだたくさんあるのですね。」

「先ほど、竜たちが最終段階で我々のこの星を飛び出ることで神々の束縛から完全に脱したと述べましたね？」羅硯は明らかにより核心的な情報に注目していた。「竜族の大使はこの行為を『最終極の忤逆の挙』と表現したと？」

「はい」高暘は頷いた。「竜族の言い方によれば、これは重要な『儀式象徴』であり、凡人種族が揺り籠を抜け出し、成年を迎えるための鍵となる行為です。そして私の理解では、これは神々の誕生メカニズムと関係しています——具体的な細部は非常に複雑な理論モデルに関わります。もし後にこの面で技術交流を展開するなら、詳しく議論できます。」

羅硯は高暘の目を見つめ、一語一語ゆっくりと言った。「君が言いたいのは、神々の誕生の思想的基盤のすべてが、凡人種族の『この星』に対する認知レベルに立脚しており、宇宙星空は我々の旧来の世界観を完全に超えた領域であり、凡人のあらゆる宗教経典は星々の間の秩序をいかに説明するかを考慮したことがない。ゆえに一旦星空へ入れば、神々はその存在の教義的基盤を失う、ということか？」

「……」高暘は思わず一瞬言葉を止め、羅硯を見る視線が急に深いものになった。「君はこれを理解しているのか？」

「アウグストゥス家はかつて、自らを神と称するものと二世紀にわたって共生していた」羅硯は笑い、指で自分の額を指した。「それがまだ神と呼ばれるかどうかはともかく、少なくともその知識は本物だった……それは我々から精神的養分を吸い取り、我々も絶えず密かにそれから禁忌の知識と古の記憶を吸い取っていた。」

「……君たちはずっとその『神の目』から知識を『窃取』していたのか？」高暘はやや驚愕して言った。「その方法でどれだけ得た？」

「それほど多くはない。何しろただの断片だからな。しかしそれほど少なくもない——その断片は何しろ神に属していたのだから」羅硯はこの話題で意図的に悬念を設けているようだった。「幸運なことに、その『目』はかつて文明の繁栄した紀元で活動していた。我々のこの時代には知られていない多くの秘匿が、その年代では秘密でも何でもなかった……残念なことに、これらの知識は長い間ただの困惑でしかなかった。あの目の束縛の下で、我々は何世代にもわたりこれらの知識を役立てることができなかった。」

ここまで言って、羅硯は突然言葉を切り、片手を広げた。「だからほら、我々には確かにさらなる技術交流の必要性が存在するのです。」

高暘は笑った。今度の笑みは心の底からのもので、予想外の喜びを手にした者の笑みだった。「どうやらそのようだ。神権理事会はこれらの貴重な資料を必要としている。」

彼は酒杯を手に取り、再び羅硯と碰杯した。後者は礼儀として一口含んだ後、考え込むように沈黙した。このティフォンの統治者はしばらく黙り込み、それから目を上げて高暘をじっと長く見つめた。その注視が礼儀を越えようかという頃になって、彼は極めて厳粛な表情で沈黙を破った。「それで、君は普段ずっとこういうことと向き合っているのか？」

高暘はすぐに相手の言葉の意味を理解した。彼は複雑な笑みを浮かべ、その声は世の変遷を経てきたかのように聞こえた。「できれば、私もそうしたくはない——しかし死して蘇ることさえ経験した者として、私はおそらく多くの想像を絶する事柄と向き合う運命にあるのだろう。神の遺物、魔潮、狂神のカウントダウン……我々の脆い国々を滅ぼしうるものはあまりにも多い。」

「確かに、我々の脆い国々を滅ぼしうるものはあまりにも多い……普通の人の幸運は、彼らがそれについて何も知らないことだ。終末がまだ来なければ、彼らは最後の瞬間の安寧を享受し続けられる」羅硯は首を振り、突然高暘を見て冗談を言った。「そして君の不幸は、君がそれをすべて知っており、しかも毎日それらが近づいてくるのを見ていなければならないことだ。」

「今ではそれは君の不幸でもある。」高暘は非常に落ち着いて言った。

羅硯は高暘の言葉のからかいを無視し、ただ突然感慨を漏らした。「今、私は君の『運命共同体』という観念、そして世界変革を推し進める君の計画を、より一層信じるようになった。」

高暘は急に好奇心を覚えた。「なぜ突然そう言う？」

「……終末の真実を目の前にして立っている者には、他人の懐にあるパンを奪うような算段をする余裕などない」

高暘は思わず眉を上げた。「それはずいぶん高い評価に聞こえますね。では、そのゆえにあなたは無条件でセシルを支持すると？」

「もちろん違う。わたしはあなたという人間さえ、そう深くは信じない」羅硯はためらうことなく言った。「わたしが信じているのは、あなたの理念と計画だけだ。そして、あなたがその理念のために、手段を選ばぬことをも辞さない人間だということを、わたしはより強く信じている——ティフォンはあなたの協力者となりうるが、同時に終末に抗うための消耗品や養分として扱われる可能性もある。そうではないか？」

高暘は一瞬言葉に詰まり、その問いには答えなかった。

二秒の沈黙ののち、彼は話を元に戻した。「では、タルロンドの状況についてだが……」

「もちろん、その問題ではわたしはセシルの側に立つ。ティフォンはこの一戦を経たとはいえ、わが国の国内にはまだ多少なりとも食糧の余裕がある——われわれは南方の高嶺王国や、あの大小さまざまな熱帯の王国にも呼びかけを発し、セシルが食糧委員会の設立と始動を速やかに終えられるよう協力するつもりだ」

そこまで言って、羅硯は思わず首を振り、しみじみと述べた。「あなたがさきほど言ったとおり、この件で最も幸運だったのは、巨竜たちが大災に直面して文明種族の一線を守り抜き、積極的な自救と平和的援助要請によって難局を乗り越える道を選んだことだ。おかげでわれわれは、神災のあとにさらに『竜災』に直面せずに済む。だがわたしに言わせれば……世の中に絶対というものはない」

「なおも竜族が制御を失し、大洋を越えて比較的弱小な人類の領土へ略奪に来ることを懸念していると？」

「懸念ではない、必ず起きるのだ」羅硯は頷いた。「わたしはタルロンドの状況をさほど詳しく知っているわけでも、巨竜たちと接触したことがあるわけでもないが、あなたの話から多くのことを推し量れる。竜族もわれわれと同じく人間的な弱点を抱え、能力にも限界がある。そして彼らは社会の崩壊のあとに樹立した臨時政府によって、どれほどの廃土を掌握できるというのか。どれほどの難民を収容し、統制しうるのか。必ず制御を離れた巨竜が現れるだろう。そしてそうした竜たちは、肉身のみで果てしない海洋を越え、人類の国境を襲擾できるほど強大なのだ……こうした事態に直面すれば、さぞ難儀することだろう。われわれはこの掟に反する『難民』をどう本国へ送還すべきか。ましてや、これは食糧支援に参加する加盟国の意欲を大いに削ぐことにもなるのだ」

高暘は羅硯を見つめ、ゆっくりと言った。「……三度の警告ののち、撃ち落としてかまわない」