제994장 이중 무대

안뤄는 다시 침상으로 돌아왔고, 그녀의 아버지가 곁에 앉아 있었다.

모든 것이 꿈을 꾸는 것 같았다—심지어 방금 상처를 당겨 생긴 통증조차 안뤄에게 이 모든 것의 진실성을 확신시켜 주지 못했다. 그녀는 머리가 다시 어지러워지는 것을 느꼈다. 사람을 나약하게 하고 균형을 잃게 만드는 그 현기증이 파도처럼 밀려왔다. 이것은 곧 꿈에서 깨어날 징조인가?

그녀는 고개를 들어 아버지의 얼굴을 바라보며, 상대의 주름 하나, 머리카락 하나, 미세한 표정 변화 하나까지도 철저히 머릿속에 새겨 넣고 나서 십여 년 전 기억 속의 모습과 꼼꼼히 비교하듯, 거듭 확인했다. 그런 행위에 무슨 의미가 있는지는 알 수 없었지만—그녀는 자신의 마음이 조금씩 가라앉을 수 있도록 무언가 할 일을 찾아야만 했다.

아버지는 기억 속과 완전히 달라져 있었다. 그 두 눈을 제외하면 안뤄는 상대의 얼굴에서 기억과 일치하는 세부적인 특징을 거의 찾아낼 수 없었다…… 이것은 단지 십여 년의 세월이 어린 시절의 세부 기억을 잊게 만든 탓일까? 아니면 이 세월의 삶이 정말로 한 사람을 이토록 엄청나게 변화시킬 수 있는 것일까?

»당신은 내 기억 속의 모습과 완전히 달라졌어요.« 그녀는 참지 못하고 말했다. »당신은 이마가 아주 높았던 걸로 기억해요…… 그리고 지금보다 콧날도 넓었고……«

바드는 손을 내밀어 자기 얼굴을 만졌다.

그래, 이 얼굴은 분명 많이 변했을 것이다. 그것은 시간의 흐름만으로는 도저히 설명할 수 없는 변화였다—어둠과 타락을 껴안는 데는 대가가 따르는 법이다. 그는 자신이 얼마나 많은 금기되고 위험한 힘에 손을 댔는지, 그 힘들을 위해 얼마나 많은 것을 내주었는지 이제 셀 수도 없었다…… 육체 개조, 신성한 재앙 인자 실험, 돌연변이, 독소. 이 얼굴은 인간과 비인간 사이를 거듭 오가며 몇 번이고 다시 빚어졌다. 본래의 인간 용모를 유지하기 위해 가능한 한 애써 왔지만, 결국 이 얼굴은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 변해 버린 것이었다.

이 세상에서 자신을 알아볼 수 있는 사람은 이제 얼마 남지 않았을 것이다.

»오늘날까지 살아남은 대가입니다.« 바드는 입꼬리를 비틀며 다소 자조적으로 말했다. »다행히도 모든 것이 지나갔고, 나는 여기서 잘 지내고 있습니다.«

안뤄는 잠시 침묵하다가, 마침내 처음부터 묻고 싶었던 질문을 참지 못하고 던졌다. »그래서 당신은 계속 세실에…… 안수에 있었던 거군요? 당신은 죽은 게 아니었어요. 그저 안수에게 붙잡혀서 그들의 사람이 된 것뿐이고?«

그녀의 말에는 추궁하는 어조가 담겨 있었지만, 어딘가 자신감이 부족하기도 했다—그녀 역시 지금은 항복을 택한 전쟁 포로에 불과해서, 아버지를 추궁할 만한 자격이 별로 없는 듯했기 때문이다.

그렇지만 그녀는 분명히 여전히 화가 나 있었고, 심지어 거의 격노에 가까웠다—자신이 오랫동안 지켜온 인생관이 흔들린 데서 비롯된 감정이었다. 그녀는 아버지를 노려보았다. 그것은 단지 답을 구하는 것만이 아니라, 상대가 완전한 해명을, 자신을 납득시킬 수 있는 말을 갖고 있기를 바라는 듯했다. 그래야 이 ‘배신’이 그토록 수치스럽지 않을 테니까.

바드는 이미 이런 질문이 기다리고 있으리라 예상했고, 이를 위해 오랫동안 준비해 왔지만, 정말로 이 순간이 닥치자 그는 한참 동안 침묵한 끝에야 입을 열 용기를 낼 수 있었다. »안뤄, 나는…… 많은 일을 겪었어. 지난 세월 동안 나는…… 네가 상상하는 것보다 더 끔찍한 일들을 저질렀다.«

……

마르가리타는 솔린 성 서쪽 성벽의 한 탑루에 올랐다. ‘바깥’ 세상은 이미 추운 겨울이었지만, 이 탑루 위로 불어오는 바람은 여전히 봄날처럼 따뜻하고 온화했다. 그녀는 바람에 흩날린 이마 앞의 잔머리 한 가닥을 쓸어 넘기고, 고개를 들어 거수의 줄기 방향을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

이곳은 솔린 성 전체에서 가장 높은 곳이었지만, 그런 이곳에서조차 솔린 거수의 웅장한 수관은 마르가리타에게서 여전히 멀리 떨어져 있었다. 그녀는 고개를 들어 겹겹이 쌓인 초록색 ‘천장’을 올려다보았다. 천장 사이사이를 장식한 무수한 빛나는 덩굴과 가느다란 비단처럼 늘어진 균사가 밤하늘의 별처럼 매혹적인 빛을 뿜어내고 있었다—그 이면의 비밀을 모른다면, 누가 이런 꿈같은 기경이 사실은 일진명교단의 혈육 심연 위에 뿌리를 내리고 있다고 상상이나 할 수 있을까?

근처에서 바스락거리는 가느다란 소리가 들려왔다. 원래 탑루 바깥에 붙어 있던 꽃덩굴 몇 가닥이 꿈틀거리며 마르가리타의 뒤로 다가왔고, 베이라가 꽃덩굴의 무리 속에서 천천히 걸어 나왔다. »안녕하십니까, 마르가리타 장군.«

마르가리타는 돌아보지 않았다. »그 ‘아가씨’와 그녀 아버지의 재회는 순조로웠나?«

»분위기는 그럭저럭 괜찮았습니다…… 지금은 조금 더 험악해졌지만, 결국에는 잘 풀리리라 생각합니다.« 베이라가 말하고는 잠시 멈췄다. »사실 저는 바드가 지금 자신의 지난 십여 년간 만물종망회에서의 경험을 딸에게 털어놓는 것이 좋은 선택이라고는 생각하지 않습니다—특히 후자의 상처가 아직 낫지 않은 상황에서는 더욱 그렇지요. 하지만 그는 그렇게 생각하지 않는 모양입니다.«

»……그들은 너무 오랫동안 만나지 못했지. 아마 바드 씨는 이보다 더 좋은 화제를 찾을 수 없었을 거야. 그리고 내가 보기에는, 그 안뤄 윈델 양도 이런 일에 충동적으로 감정을 추스르지 못할 사람 같지는 않아.«

»그럴지도 모르지요.« 베이라는 잠시 침묵한 뒤에야 조용히 말했다. »저는 너무 오랫동안 친인척도 친구도 없이 지내 와서, 그런 면에 대해서는 더 이상 잘 모르겠습니다…… 수백 년 전의 경험과 기억은 지금 세대에게는 아마 어울리지 않을 테지요.«

마르가리타는 이미 인간이라 하기 어려운 이 고대 드루이드를 깊이 바라보며, 무심한 듯 말했다. »당신도 소식을 받았겠지—솔린 구역에서 작전, 건설, 의료 인력을 포함한 혼성 지원 부대를 동울프 성 전선에 파견해, 그곳 티폰인들의 점점 더 강력해지는 반격에 대응한다고.«

»아, 물론 받았습니다. 제가 이곳에서 많은 일을 맡고 있으니까요.« 베이라의 태도는 담담했다. »지극히 정상적인 일입니다. 솔린 지역의 생산 건설 병단에는 상당수 인원이 작년에 동부 지역에서 징집된 사람들이고, 그들은 창풍-동울프 대치 구역의 상황을 잘 알고 있습니다.«

»……당신 본인은 별다른 생각이 없나?« 마르가리타가 참지 못하고 물었다.

그러나 베이라는 되레 그녀에게 반문했다. »무슨 말씀을 하시려는 겁니까?«

»당신은 한때 티폰인이었어. 아주 오래전 일이긴 하지만.« 마르가리타는 진지하게 상대를 바라보았다. »엄밀히 말하면…… 당신은 나연 아우구스투스의 선조 중 하나이기도 해. 티폰 황실의 사람이지. 지금 티폰은 신의 재앙을 겪고 있고, 세실은 그들과 전쟁 중이야. 나는 당신이 이 일에 각별한 관심을 보일 거라고 생각했어.«

»당신도 말했듯이, 아주 오래전 일입니다.« 베이라가 갑자기 웃었다. 다소 굳고 딱딱한 미소였다. »제가 티폰을 떠난 시간은 바드가 그의 딸과 헤어진 시간보다 훨씬 오래되었습니다. 오래되어서 아우구스투스 가문의 얼굴들이 어떤 모습이었는지조차 잊어버렸을 정도입니다. 지금 그곳에는 제가 아는 사람도, 제가 아는 도시와 거리도 없습니다. 심지어 제 기억 속의 오란데일조차 이미 이백 년 전에 대지 깊숙이 가라앉았지요…… 지금 그곳은 저에게 낯선 곳입니다. 저는 딱히 감회에 젖을 것이 없다고 생각합니다.«

마르가리타는 잠시 멍해 있다가, 이내 천천히 옅은 미소를 지었다. »그것도 그렇네.«

한 줄기 바람이 아득한 북방에서 불어와, 솔린 거수의 수관이 바람 속에서 넓은 면적에 걸쳐 오랫동안 바스락거렸다. 킬로미터 단위로 뻗은 가지들이 펼쳐지자, 베이라의 시선 한 줄기가 가지 사이를 뻗어 나가 아득히 먼 동쪽을 향했다—그러나 거수의 감지 영역 밖에서, 한 그루 식물로서 그녀가 볼 수 있는 것은 끝없는 어둠뿐이었다.

……

안개. 끝없이 펼쳐진 안개가 온 오르드난을 뒤덮고 있었다.

해마다 이맘때면, 오래도록 걷히지 않는 안개가 평원 위에 우뚝 선 이 도시를 늘 뒤덮었다. 오르드난 사람들은 이런 짙은 안개가 뒤덮는 계절에 이미 익숙해져 있었고, 몇 달이나 이어지는 흐릿하고 몽롱한 날씨 속에서 사는 데도 익숙해져 있었다. 시적인 사람들의 눈에는 건물들 사이를 떠도는 안개와, 안개 속에 어렴풋이 보이는 지붕과 탑루마저도 사람을 매혹하는 아름다운 풍경이었다—안개 속 제도에 관한 시가는 두 세기에 걸쳐 어디에서나, 언제든지 찾아볼 수 있었다.

그러나 세실 2년(티폰 739년) 안개월에, 오르드난 시민들이 이 익숙한 안개에서 가장 많이 느낀 것은 긴장과 불안이었다.

공포의 분위기가 갖가지 유언비어와 함께 도시 안으로 퍼져 나갔다. 괴상한 소리가 끊임없이 새어 나오고, 악령에게 점령되었다고 전해지는 전신 교회, 빈번히 움직이는 군대, 전선에서 들려오는 소식들—그 모든 것이 티폰인들의 긴장한 신경을 자극하고 있었는데, 안개월 첫 주의 마지막 날에는 또 하나의 진짜 중대한 사건이 일어났다.

앞서의 모호하고 불안을 자아내던 유언비어들과 비교하면, 적어도 이 사건만큼은 확실했다. 제국 의회의 모든 의원이 만장일치로 찬성한 가운데, 황제 폐하가 임시로 의회를 폐쇄한 것이다.

아무도 현궐 도시—아니면 이 나라가—어떤 미래를 맞게 될지 알지 못했다.

그러나 현원 도시의 밑바닥에서 사는 평민들에게는, 이런 ‘대사’를 걱정할 만한 처지가 못 되었다. 공장은 여전히 돌아가고 있었고, 거래소와 역과 부두에는 여전히 많은 고용인이 필요했다. 심지어 이 괴상한 전쟁이 터진 덕분에 공장 안의 기계들은 평소보다 몇 배는 더 활기차게 돌아가고 있었다. 그리고 공장에서 일하는 사람들은…… 그들은 점점 더 빨리 도는 베어링과 톱니바퀴를 따라잡기 위해 더 큰 노력을 기울여야만 했다.

본은 이미 꽤 낡은 외투를 여미고, 마도 열차역으로 향하는 길을 발걸음 빠르게 걸었다. 이 길을 그는 이미 수없이 걸어 왔다. 거의 매일 그는 이곳에서 출발해 역이나 역 옆 창고로 가서 물건을 나르고, 상차와 하차를 하고, 해가 져야 집으로 향하는 길에 오르고, 이곳에서 다시 하십자 거리의 낡은 아파트로 돌아가곤 했다. 그리고 이 길을 걷는 사람은 그뿐만이 아니었다. 역으로 일하러 가는 많은 사람들이 그와 같은 길을 걸었다—그들은 안개 속에서 빠르기도 느리기도 하게 걸으며 서로 말없이, 오직 발소리만을 남겼다. 마치 공장에서 역시 말을 하지 않는 톱니바퀴와 체인처럼.

두 바퀴 차의 종소리가 근처에서 들려왔다. 본이 옆을 힐끗 보니, 젊은 우편배달부가 자전거를 타고 안개 속을 가로지르고 있었다. 검은색 큰 가방이 뒷자리에 걸려 있었는데, 안개에 꽤 젖어 있었다.

우편배달부는 이 일꾼들 사이를 지나갈 때 매우 생기 넘쳐 보였고, 심지어 자랑스러운 태도마저 풍겼다. 분명 그는 자신의 일이 짐이나 나르는 이 막노동자들보다 체면이 서는 일이라고 생각하는 듯했다.

본은 고개를 저었다. 아무 생각도 하지 않고 그저 자신의 길을 계속 걸었다.

그런데 또 한 차례 소리가 들려와 안개 속의 고요를 깨뜨렸다. 그것은 반공중에서 온 것으로, 어떤 날카로운 공명음이 순식간에 도시 전체를 스쳐 지나간 듯했다. 이어서 짧고 드높은 악곡 소리가 허공에서 울려 퍼졌다. 그것은 너무나 갑작스럽고 우렁차서, 오르드난의 걷히지 않는 안개마저 그 소리에 흔들린 듯 겨울 햇빛 속에서 일렁이기 시작했다.

본은 잠시 멍해 있다가, 곧 그것이 무엇인지 알아차렸다—도시 곳곳에 설치된 마법탑이 내뿜는 소리였다. 그리고 그 마법탑들은 모두 흑요석 궁과 직접 연결되어 있었다. 오르드난 시민들은 이 ‘법사들이 조종하는 무서운 물건’이 소리를 낸다는 것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다—분명 도시 상공에서 말할 자격이 있는 어떤 대인물이 입을 열려는 것이며, 도시의 모든 사람이 그것을 들어야 한다는 뜻이었다.

이어질 목소리는 심지어 최근 신문에도 실려 전국 각지로 보내질 터였다.

본은 무의식중에 목을 움츠렸다. 그러자 곧 위엄 있고 낮은 남성의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌고, 그 소리에 그는 깜짝 놀랐다—

»……나의 근면하고 충성스러운 신민들에게 인사드립니다. 나는 여러분의 수호자이자 제국에 충성하는 봉사자, 나암·아우구스투스입니다……

»……황실은 도시에 가득 퍼진 긴장감을 이미 인지하고 있으나, 부디 마음을 놓으십시오. 정세는 이미 효과적으로 통제되었으며, 가까운 시일 내에……

»……제국은 전시 비상사태에 돌입했으며, 황실은 이 어려운 시기에 한 치의 소홀함도 없이 모든 시민의 권익을 보호할 것입니다. 이에 내가 친히 다음과 같은 법안을 공포합니다.

»……공장 노동자들의 권익은 보장될 것이며, 모든 직무의 소득은…… 노동 시간을 연장하고 야근 생산에 나서 제국에 적극적으로 이바지하는 노동자들을 위한 상응하는 포상 제도도 마련될 것입니다……

»전시 식량 공급과 의료 물자에 관해서는……

……

마법 방송이 도시 상공을 울리며 맴돌았고, 올데르난의 어느 구석에서든 또렷하게 들려왔다.

»미쳤어…… 미쳤어…… 미쳤다고!!«

키가 작고 땅딸막한 남자가 암적색 카펫이 깔린 대청에서 격분한 채 왔다 갔다 했다. 값비싸고 정교한 가죽 장화가 두터운 카펫에 파묻혀 아주 작은 소리만을 냈다. 그가 걸친 고급 예복은 거친 몸짓에 구겨졌고, 심지어 깃의 단추 하나는 떨어져 나가 있었다. 분노를 표출하는 와중에 그가 직접 잡아 뜯은 것이었다.

검은 짧은 로브를 입은 고계 전투 마법사 여러 명이 그의 곁에 서 있었다. 이 전투 마법사들은 몸가짐을 잃은 남자를 냉담한 시선으로 바라보고 있었으며, 얼굴에는 연민도 비웃음도 없었다.

»그가 이럴 수는 없어! 잘 들어, 그가 이럴 수는 없다고—그가 황제라 해도!« 땅딸막한 남자가 얼굴을 새빨갛게 물들이며 흑로브 마법사들을 향해 소리쳤다. »그는 나의 그 어떤 명예와 칭호도 박탈할 권리가 없어. 이 칭호들은 그의 아버지가, 그의 조부가, 그의 증조부가 우리 가문에 내린 것이야! 내가 무슨 짓을 했지? 난 아무것도 하지 않았어! 그저 우리의 영광스러운 전통을 지키려 했을 뿐이야! 흑요석궁에 사는 그자에게 가서 전해! 그는 도저히 권한이……

»율 경, 가사를 정리할 시간이 이제 마지막 일 분 남았습니다.« 한 흑로브 마법사가 돌연 평평한 어조로 입을 열어 남자의 격한 외침을 끊었다. »정리가 끝났다고 확인되면, 저희와 함께 가 주십시오—절차를 밟는 것 외에도, 하디런 친왕께 아뢰실 것이 많으시니까요.«

»아뢰다니? 나는 아뢸 것이 없어!«

»예컨대 경의 명의로 된 세 곳의 불법 장원, 혹은 경의 금고에 불어난 그 황금 글자들—« 흑로브 마법사가 조용히 말했다. »아니면 경의 가문 성채에서 사라진 사람들은요?«

땅딸막한 남자의 얼굴이 순식간에 더욱 새빨개졌고, 그는 분노에 차 눈앞의 방랑자 마법사를 노려보았다. »잘 들어, 이 터무니없는 혐의가 어디서 나왔는지 나는 모르겠다—그리고 설령 그런 게 있다 해도, 나 같은 귀족에게 그것이 대수냐? 설마 이런 혐의만으로 나를 여기서 끌고 가려는 건가!?«

»유감입니다만, 경에게는 정말로 선택지가 하나뿐입니다—저희와 함께 흑요석궁으로 가는 것, 그것이 적어도 제국과 황제 폐하 본인에 대한 충성을 증명할 수 있을 테니까요.«

땅딸막한 남자가 눈을 부릅떴다. 그러다 그는 갑자기 다시 침착해진 듯했다. 그는 반 걸음 물러서서는 외투를 힘껏 잡아당기고는 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. »그 젖비린내 나는 하디런·아우구스투스를 여기로 직접 불러와! 아니면 그의 아버지를 불러!«

전투 마법사들이 서로를 바라보았다.

»좋습니다, 율 경. 그렇다면 두 번째 방안으로 가시죠.«

한 마법사가 그렇게 말하며 앞으로 한 걸음 내디뎠다.

»당신은 충성스럽지 않습니다.«

(책 소개 시간! 와우전런의 『지구인은 너무 흉포하다』, SF 장르다. 와우전런을 소개할 필요는 굳이 없겠지? 옛 작품 『수진사만년』을 아는 사람도 적지 않을 것이다. 질과 연재 속도 모두 보장되니 한번 읽어볼 만하다.)