제902장 모진의 항해

고숭은 그 종이 위를 여러 번 오가며 눈을 움직인 끝에야 간신히 머릿속에서 치밀어 오르는 태클 본능을 눌러 담았다.

육백 년 전의 이 베르데 대공이 고양·세실의 열렬한 팬이었다니…… 이는 오늘날 고양·세실의 신분을 걸치고 있는 고양에게 괜스레 어색한 기분을 안겨 주었다.

그런 다음에야 그는 다시 아래로 시선을 내리며, 스스로 ‘탐험가’를 자임한 그 고대 귀족이 이번 모험을 위해 벌인 일련의 준비를 어떻게 기록해 두었는지 읽어 내려갔다—

»……결심을 굳힌 뒤, 나는 이번 험난한 여정에 맞설 만한 큰 배를 짓기 시작했다—그리 쉬운 일은 아니었다. 다들 알다시피, 폭풍의 신도들이 갑자기 미쳐 날뛰어 모든 해선을 훔치거나 구멍을 내 침몰시킨 뒤 바다로 달아난 뒤로, 인간 세계는 거의 한 세기 동안 제대로 된 ‘항해’를 해 보지 못했다. 바다에 도전할 항해사도 없었고, 해선을 어떻게 짓는지 아는 이도 없었다……

»나는 오래전에 알게 된 드워프 친구에게 부탁했다. 듣기로 드워프 왕국에는 비교적 안전한 해역을 항행할 기술이 아직 남아 있다고 했으니, 적어도 그들은 배를 어떻게 만들어야 하는지는 알고 있었다. 내 친구가 조선 장인을 찾아 주기로 했다. 그 밖에 나는 두 명의 바다 엘프도 알고 있었다—그들은 땅 위의 일에는 관심이 없었지만, 내 마법 보석에는 관심이 많았다. 보석 몇 개를 대가로 그들은 내 항해사가 되겠다고 약속했다……

»이 웅장한(그리고 아마 오랜 시간이 걸릴) 조선 계획이 진행되는 동안, 나는 틈을 내어 남부 변경으로 다녀왔다—당대의 세실 대공을 만나러. 나는 가느다란 희망 하나를 품고, 세실 가문에 그때 고양 공작이 출항했을 당시의 기록이 남아 있는지 확인해 보려 했다. 그러나 빈손으로 돌아올 준비도 되어 있었다. 백 년 전의 고양·세실이 자신의 모험을 너무 많은 이에게 알리길 바라지 않았음이 분명하니, 그렇지 않았다면 굳이 그 단서들을 지울 필요도 없었을 테니까……

»결과적으로 내 추측이 맞았다—세실 가문의 후예들은 한 세기 전 증조부의 항해에 대해 아무것도 몰랐다. 세실 대공은 내 항해 계획과 ‘고양·세실의 의문의 출항’에 관한 정보를 듣고는 다소 걱정스러운 기색을 보였다. 분명 그는 그것을 근거 없는 민간의 괴담으로 여겼고, 내가 자기 안전을 가지고 장난친다고 생각한 듯했다…… 그러나 우리의 대화는 여전히 즐거웠다. 세실 가문은 존경받을 만한 가문이며, 이 점만큼은 의심의 여지가 없다. 내 결심이 확고함을 확인한 뒤, 그들은 나에게 축복을 주기로 했다.

»고양·세실의 묘실을 참관하고 경의와 향료주를 바친 뒤, 나는 다시 나의 모험 준비로 돌아왔다……«

고양은 이 부분과 뒤이은 조선 및 선원 모집에 관한 대단히 긴 기록들을 빠르게 건너뛰었다. 그의 눈길이 가지런한 필체 위를 한 줄씩 훑고 지나가는 동안, 모진·베르데의 인생 한 대목이 배속 재생 영화처럼 머릿속을 스쳐 갔다—모진이 출항하던 날에 접어들었을 때에야 그의 읽는 속도가 갑자기 느려졌다.

이것이 그가 가장 궁금해하던 부분이었다.

몇 세기를 견뎌 온 책장 위에는 모진·베르데가 바다에 들어선 뒤 겪은 모든 일이 기록되어 있었다:

»……X월 X일, 기나긴 준비와 세심한 계획 끝에 ‘모험가’호가 마침내 맑은 여름날 출항했다. 우리는 동부 변경의 해안에서 출발하여, 바다 엘프 항해사의 조언에 따라 먼저 해안선을 따라 남쪽으로 조금 항해한 뒤 동쪽으로 나아갔다. 이렇게 하면 폭풍 해역에 너무 일찍 들어가는 일을 최대한 피할 수 있었다—비록 내가 직접 설계한 방호 마법과 마력 감지 체계에 상당한 자신이 있었지만, 선원들의 목숨을 걸고 모험할 수는 없기에 항해사의 조언을 최대한 따르기로 했다……

»X월 X일, 기록할 만한 날이다!

»동쪽으로 침로를 조정하기 시작한 지 얼마 지나지 않아, 우리는 멀리서 ‘무질서한 난류’를 목격했다. 하늘에 닿을 듯한 폭풍 구름의 벽이 솟아오르자, 순식간에 온 바다가 무시무시한 거대한 파도로 들끓었다. 폭풍과 파도 사이에는 그물처럼 빽빽한 에너지 번개가 번쩍였고, 그 섬광 하나하나에는 나 같은 강력한 마법사조차 가슴 졸이게 하는 힘이 깃들어 있었다. 게다가 그 구름 벽 전체가 느려 보이면서도 실은 피하기 어려운 속도로 움직이고 있었다. 내 평생 이런 광경은 본 적이 없다!

»선원들 일부는 겁에 질려 갑판에 무릎을 꿇고 저희 신에게 기도를 올리기 시작했지만, 곧 일등 항해사가 성공적으로 질서를 되찾았다—그는 믿음직한 제대 장교였고, 내가 그를 배에 태운 것을 무척 다행으로 여겼다. 얼마 지나지 않아 항해사를 맡은 바다 엘프가 앞길이 안전하다는 소식을 알렸다. 탐험선은 비교적 안전한 거리를 두고 있었고, 그 무서운 폭풍은 우리에게서 멀어지는 방향으로 움직이고 있었다……

»선원들이 진정되자, 나는 이토록 완벽한 거리에서 그 폭풍을 관찰할 기회를 얻었다—그 특징들을 모두 기록해 둘 필요가 있었다.

»무질서한 난류는 단순한 거대한 파도도, 쓰나미도, 단순한 에너지 폭풍도 아니다. 마치 그 둘이 뒤섞여 이루어진 복잡한 계통 같은 것이다. 관찰한 바로는, 하늘에 닿아 끊임없이 에너지 번개를 뿜어내는 그 구름 벽이 계 전체의 ‘기둥’이자 ‘동력’인 듯했다. 그 에너지 파동이 해면 상공에 수원소가 풍부한 대기와 공명을 일으켰고, 동시에 나는 그 밑동이 온 바닷물과 이어져 있음을 감지했다. ‘바다’라는 고도로 농축된 원소 매개체가 마법진 속의 ‘극성 초점’과 비슷한 역할을 하여, 대기 속의 에너지 난류에 배출구를 내주었기에 그토록 무서운 구름 벽이 만들어진 것이 아닐까……

»어쩌면 이것이 바다 위에서는 무서운 무질서한 난류가 나타나지만 육지에서는 나타나지 않는 이유일까?

»또한 육안으로 볼 수 있는 구름 벽 꼭대기에는 구름이 찢어지고 부유하는 빛이 일렁이는 현상이 나타난다. 폭풍이 비교적 강렬한 구역의 상공에서는 구름 벽 안의 에너지 섬광과는 다른 발광 현상도 관찰되었다. 그것은 이어 붙인 ‘장막’처럼 보이며, 구름 벽이 움직임에 따라 느리게 변한다…… 그것들은 아주 높은 곳에 있는 듯한데, 그 규모는 상상을 초월할지도 모른다……

»고대로부터 전해 내려오는 마법 저작들에서, 곤도르의 학자들은 대기를 마력 정적 계층, 난류층, 안정 한계층 등 여러 층으로 나누었다. 그 구름 벽 꼭대기의 광경을 보았을 때, 나는 문득 연상을 멈출 수 없었다…… 바다 위의 무질서한 난류는 그토록 강맹하여, 이미 인간이 지닌 마력 환경에 대한 인식을 넘어섰다. 그렇다면 저것은 더 높은 대기층에서 흘러나온 일종의 ‘누출물’이 아닐까? 난류층의 마력이 근지 자기장이 이룬 방호를 뚫어, 정적 계층 속에 그토록 무서운 현상을 일으킨 것은 아닐까…… 이것은 기록하고 연구할 만한 현상이다.

»바다에는 정말 비밀이 가득하고, 위험도 널려 있다.

»다행히도, 내가 설계한 감지 장치가 제 역할을 톡톡히 했다—수정구 속의 광선이 먼 곳의 그 폭풍을 정확히 가리키고 있었으니, 이는 그것이 아주 먼 곳에서도 무질서한 난류의 존재를 감지할 수 있음을 뜻했다. 이것은 탐험선이 풍랑이 휘몰아치는 해역을 미리 피하는 데 도움이 될 것이다……«

고잠은 이 귀중한 글자들을 읽어 내려가며 때로는 눈살을 찌푸리고 생각에 잠겼고, 때로는 살짝 고개를 끄덕였다. 그는 심지어 옆에서 초고지 한 장을 끌어다 대고, 문득 떠오르는 것들을 거기에 힘껏 휘갈겨 적기까지 했다.

의심할 여지 없이 『모진 유기』는 보물창고였다. 가장 귀중한 내용은 그 섬뜩하고 기이한 모험담이 아니라, 모진·베르데가 모험 과정에서 기록한 경험과 견문, 그리고 그의 지식이었다!!

‘출항’이라는 이 장 안에서, 모진·베르데가 무질서한 난류에 관해 남긴 기록과 추측이 바로 그런 남다른 의미를 지닌 것들이었다. 지금 북항 1기 공사는 순조롭게 끝났고, 바이런은 다음 단계의 해양 탐사를 위해 애쓰고 있었다. 모진이 남긴 이 지식들은 의심할 바 없이 그쪽 기술자들에게 큰 도움이 될 터였고, 그 의미는 거기에 그치지 않았다—

모진은 또한 무질서한 난류의成因에 대한 자신의 추측과 대기의 층상 구조에 대한 이해를 적어 두었으며, 귀중한 제1차 관측 자료까지 덧붙여 두었다. 고양과 카마이르 같은 연구자들에게 있어 이것은 나아가 온 행성의 비밀을 풀어내는 데까지 도움이 될 수 있었다!

고양은 마치 성실한 학생처럼 이 여행기를 곰곰이 연구하며, 그 안의 모든 경험과 견문을 지식의 원천으로 삼아 이해하고 분석했다. 그리고 모진·베르데의 모험 역시 글자 사이를 흐르며 계속 앞으로 나아갔다—거의 모든 모험가가 그렇듯, 순조로운 항해를 처음 겪은 뒤 그는 마침내 진짜 곤경과 마주하기 시작했다.

먼바다에 들어선 뒤, 신비롭고 헤아릴 수 없는 바다는 모진과 그의 선원들에게 진정한 흉험을 드러냈다—

»X월 X일, 무서운 폭풍이 우리를 덮쳤다.

»감지 장치가 어느 정도 역할을 했다. 폭풍이 빠르게 형성되기 직전의 짧은 시간 동안, 그것은 미친 듯이 경보를 울리며 위험이 있는 방위를 가리키려 애썼다. 그러나 이번 폭풍은 우리 머리 위에서 잉태되고 있었다—탐험선 바로 위쪽에서 대기가 찢어지고, 고에너지 반응이 하늘에서 떨어져 내렸으며, 온 해역이 빠르게 충전 상태에 들어갔다. 우리 사방이 자라나는 ‘구름 벽’이었고, 그 속도는 놀라울 정도로 빨랐다.

»감지 장치의 혼란스러운 반응이 무엇을 뜻하는지 깨달았을 때에는 이미 모든 것이 늦어 있었다—일등 항해사는 선원들을 지휘해 배를 가속하여, 구름 벽이 닫히기 전에 이 ‘충전’ 중인 구역을 뚫고 나가려 했다. 그러나 거대한 번개가 곧 우리 머리 위의 에너지 방호막을 내리쳤다. 그 뒤 몇 시간 동안 ‘모험가’호는 마치 광포한 마법 도가니 속에 들어간 듯했다. 온 바다가 끓어오르며 이 작은 배 안의 불쌍한 생명들을 죽이려 들었다.

»이번에는 선원들이 절망 속에서 신에게 기도하지 않았다—그럴 여유조차 없었기 때문이다. 아무튼 일등 항해사는 가능한 한 인원을 조직해 배의 안정과 마법 체계의 작동을 유지하게 했고, 나는 방호막이 난류 속의 번개에 뚫리지 않도록 온 힘을 다해 막았다. 모든 것이 악몽 같았다……

»물론, 내가 이 기록을 남길 수 있었다는 것 자체가 적어도 한 가지는 말해 준다. 적어도 나 자신은 아직 살아 있다는 것이다.

»그렇다, 이것이 이 폭풍의 결말이다—나는 살아남았다. 혼자서.

»지금 나는 망망한 바다 위에 내던져져 있다. 부서진 작은 거룻배 몇 척과 서서히 물이 새기 시작한 나무통 몇 개만이 나를 지켜 줄 뿐이다. ‘모험가’호는 사라졌다. 마지막 순간, 나는 그것이 파도에 삼켜지는 것을 두 눈으로 보았다. 내 선원들 역시 무사할 수 없었다—그 두 바다 엘프 항해사는 살아남았을지도 모른다. 그들은 해저로 잠수해 피신할 수 있으니. 그러나 지금 내가 그들과 다시 만나는 것은 분명 불가능하다…… 풍랑 속에서 내가 얼마나 멀리 떠내려왔는지 하늘만이 안다.

»죄책감이 나를 옥죄어 온다. 이제 나는 수십 명의 망혼이 안겨 주는 무거운 짐을 짊어져야 한다. 출발하기 전 모두가 생사 계약을 맺었지만, 내가 그들을 이곳으로 데려온 것은 결코 죽으라고 한 것이 아니다……

»다만 지금은 무슨 말을 해도 소용없다. 나는 반드시 살아날 방법을 찾아야 한다. 그렇지 않으면 누가 그 선원들의 가족을 위로하고 보상하겠는가? 귀족의 책임은 이런 상황에서 나의 도피를 허락하지 않는다……

»나는 마법으로 떠다니는 나무와 큰 통들을 모아, 간신히 그럴듯한 조그마한 배의 형태로 만들어 냈다. 못도 없고 밧줄도 없는 이 초라한 몸둘 곳은 전적으로 마력에 의지해 하나로 이어 붙였다. 식수 문제는 빙계 마법으로 해결할 수 있었다. 식량은…… 먼바다의 물고기들이 그다지 입에 안 맞지 않기를 바랄 뿐이다.

»강력한 마법사로서, ‘무질서한 난류’만 만나지 않는다면 이 바다 위에서 살아가는 것 자체는 사실 어려운 일이 아니다. 진정한 문제는…… 어떻게 올바른 항로로 돌아가느냐, 그리고 어떻게 빠르고 효과적으로 몸을 움직이느냐이다.

»아무리 전설의 강자라 해도 비행술로 먼바다에서 대륙까지 줄곧 날아갈 수는 없으니, 바람과 물결을 일으키는 같은 동력으로 이 작은 배를 밀어 나아가야 한다…… 대체 언제쯤 육지를 볼 수 있을지 하늘만이 안다.

»어쩌면 그 전에 다음 무질서한 난류 속에서 목숨을 잃을지도 모른다……

»X월 X일…… 점성 분야의 기법을 통해, 나는 마침내 내 대략적인 방위와 현재의 침로를 확인하는 데 성공했다. 결론은 놀랍고도 불안했다…… 그 폭풍으로 인해 나는 원래 항로에서 크게 벗어나 있었다. 지금 나는 원래 항로의 북쪽에 있었고, 계속해서 서북 방향으로 표류하고 있었다. 이는 내가 원래 목표로부터 점점 멀어지고 있음을 뜻했고, 동시에 대륙으로 돌아가는 올바른 방향에도 있지 않다는 뜻이었다……

»이 방향에서 나는 전설 속의 ‘해요’들과도 마주치지 못했고, 한 세기 전에 멀리 달아나 바다 어딘가에 숨어 있을 폭풍 신도들과도 마주치지 못했다.

»솔직히 말해서, 지금은 차라리 그 위험하고 아득한 신도들을 만나고 싶을 정도다……

»올바른 항로로 돌아가는 것은 무척 어려운 일이다. 바다 위에서는 점성술이 그리 쓸모가 없다는 것을 알게 되었으니—이곳의 마력 환경이 내 별자리 관측을 방해하고 있었고, 나에게는 더 정확한 ‘성반’이 참조물로 부족했다. 나는 가능한 한 내 방위를 확인하고 방향을 교정하며 대륙으로 돌아가는 방향을 향해 항해했다. 그러나 나는 잘 알고 있었다—나는 이미 완전히 길을 잃었다는 것을.

»이 아득하고 끝없는 대해가 나를 삼키려 한다.

»그래도 나는 계속 나아갈 것이다.

»X월 X일…… 시야에는 거의 아무런 변화가 없다. 유일하게 좋은 소식이라면 내가 아직 살아 있고, ‘무질서한 난류'에 삼켜지지 않았다는 것이다—이토록 긴 시간 동안 나는 무질서한 난류를 무려 세 번이나 마주쳤지만, 매번 아슬아슬하게 안전거리에서 스쳐 지나갔다. 안전거리에서 저 구름벽과 에너지 폭풍을 멀리 바라보자니, 이것이 과연 행운인지 저주인지 정말 의심스러워진다……

»하지만 어쨌든, 나는 내가 관찰한 모든 현상을 상세히 기록해 둘 것이다—어차피 지금 달리 할 일도 없으니까.

»……X월 X일, 여전히 길을 잃은 채다. 어떤 대륙도 섬도 나타나지 않는다. 하지만 나는 어쩌면 여전히 북쪽으로 떠밀려 가고 있는지도 모른다. 왜냐하면…… 주위가 갈수록 추워지는 것이 느껴지기 시작했기 때문이다.

»X월 X일, 시야에 떠다니는 빙산이 나타났다. 내가 대륙 북부에 가까워지고 있는 것인가? 성룡 공국 부근인가? 이것이 내가 떠올릴 수 있는 가장 낙관적인 가능성이다. 요즘 나는 계속 서쪽으로, 어쩌면 서북쪽으로 항해해 왔다. 이 방향에서 유일하게 기대할 수 있는 것은 대륙 북방의 그 차가운 해안선뿐이다…… 부디 내 행운이 아직 조금은 남아 있기를……

»X월 X일, 오늘의 기록을 어떻게 적어야 할지 모르겠다. 나는…… 모험가로서, 좋다, 서툰 모험가라 한들, 나는 결코 자신이……

»좋다, 아무튼, 나는 거대한 용 한 마리를 보았다.

»푸른 거대한 용 한 마리가, 아득한 저편에서 하늘을 스쳐 지나갔다, 틀림없이……