제879장 스며듦

지난해부터 세실의 물건들은 현원(玄垣) 도시에서 점점 더 흔히 눈에 띄기 시작했다.

마차 바퀴가 귀족구역에 새로 닦은 도로를 굴러갔다. 좋은 노면과 그에 못지않게 좋은 바퀴 덕분에 흔들림은 거의 느껴지지 않았다. 페이이 빈델은 검은 마도차 안에 앉아 창밖으로 시선을 던졌다. 거리에는 새로 문을 여는 가게들이 간판 공사를 하고 있었다. 오르드난 양식의 검은 첨탑 건물들 사이로, 눈길을 끄는 커다란 유리 진열창이 거리를 향해 벽면을 통째로 차지하고 있었다. 진열창 안에는 아직 정리되지 않은 진열대가 놓여 있었고, 인부들은 가게 정문에 간판을 걸고 있었다. 간판에는 예쁜 필기체 글자로 몇 마디가 적혀 있었다.

»최고의 디저트—세실의 맛«

»……마치 세실 사람들만 디저트를 만들 줄 아는 것처럼군.« 페이이는 눈살을 찌푸리며 저도 모르게 중얼거렸다.

집사가 그의 맞은편에 앉아 있었다. 페이이 가문을 수십 년 동안 모셔 온, 성실하고 믿음직한 이 노인은 고개를 저었다. »사실 가게를 연 것도 그저 현지인들입니다—마영극(魔影劇) 덕분에 감이 빠른 상인들이 움직이기 시작한 거죠.«

»마영극?« 페이이는 요즘 부쩍 자주 듣게 된 그 말을 되뇌었다. »들어는 봤습니다…… 지난겨울에 세실 상인이 성 남쪽에 땅을 사서 신식 극장을 열었죠. 하지만 그건 평민들을 위한 것이었습니다—표값이 싸서 거의 모든 사람이 한 홀에 몰려들었습니다.«

»네, 평민들을 위한 값싼 연극이었고, 처음에는 보는 사람도 거의 없었습니다.« 집사가 웃으며 말했다. »그야 그게 뭔지 아는 사람이 없었으니까요—상류사회 사람들은 흥미를 갖지 않았고, 평민들은 주머니 속 잔돈을 조심스러워했죠. 그런데 한 달쯤 전에 세실 상인들이 큰돈을 들여 신문에 광고를 냈고, 연달아 사흘 동안 극장을 무료로 개방했습니다. 그러자 단번에 인기를 끌었고, 몇몇 상점들까지 끌어들이게 된 겁니다……«

집사는 말하면서 창밖을 바라보았다. ‘세실의 맛 디저트’를 내건 그 상점은 이미 마차 창을 지나, 곧 시야에서 사라질 참이었다.

»듣자 하니 그 신식 연극 줄거리에 몇 가지 과자가 반복해서 등장하고, 마지막에는 주요 인물들이 무사히 재회한 뒤 과자를 나눠 먹는 장면이 나온다더군요. 그래서 그 과자들이 묘하게 사람들의 관심을 끌게 된 겁니다—방금 보신 가게는 사실 도시에서 세 번째로 문을 연 곳입니다.«

페이이는 집사의 말을 들으며 얼굴에 참으로 믿기 어렵다는 표정을 지었다. 그는 눈살을 찌푸린 채 고개를 저었다. »정말 이해할 수 없군…… 연극이란 우아하고 깊이가 있어야 하는 것인데, 그 세실 사람들은 대체 뭘 하고 있는 거야……«

»확실히 이해하기 어렵습니다만, 평민들은 모두 반기는 모양입니다—보석이나 영지에 비하면 과자야말로 그들이 감당할 수 있는 물건이니까요. 어느 정도는 중산층 시민들이 자신의 ‘체면’을 내세울 수 있게 해 주기도 하고요.«

»잘 아시는군요.« 페이이는 저도 모르게 집사를 한 번 쳐다보았다. »당신도 그 소위 ‘마영극’을 보러 갔습니까?«

»보지는 않았습니다.« 집사가 대답했다. »저는 이미 연극과 새것을 좋아할 나이를 지났습니다. 다만 제 아들과 두 딸은 모두 보러 갔는데, 젊은이들은 그것을 몹시 좋아하는 것 같더군요.«

페이이는 잠깐 생각에 잠긴 듯하다가 고개를 저으며, 아까 옆에 두었던 신문을 집어 들고 다시 읽기 시작했다—이 신문은 오르드난 현지의 것으로, 하비예 레스턴이 창간한 『제국보』가 대성공을 거둔 뒤 황제가 민간 신문의 길을 차츰 열어 주었지만, 신문을 낼 문턱은 여전히 매우 높았다. 지금까지도 오르드난에서 유행하는 신문은 고작 서너 종류뿐이었고, 다소 고루한 옛 귀족인 페이이 빈델이 애정하는 신문은 그중에서도 『재즈 주보』 한 종류뿐이었다.

신문을 펼쳐 2면을 보자, 커다란 활자체 글자가 눈에 들어왔다—

그것은 세실 철강 투자회사가 오르드난에서 업무 인원을 채용한다는 광고였다.

지면이 매우 컸고, 눈에 띄고 호화로웠다. 이런 광고를 한 번 싣는 데는 적잖은 돈이 들 터였다.

»『재즈 주보』에도 세실 상인들의 광고가 실리기 시작하다니.« 페이이 대공이 다소 무기력한 어조로 말했다. »예전 같았으면 이런 일을 누가 상상이나 했겠습니까?«

»아마도 이것이 경제 개방의 시대라는 것이겠죠……« 집사가 주인의 말에 맞장구를 쳤다. »듣자 하니 우리 상인들도 현요성(玄曜城)에 가게를 여럿 열었다고 합니다…… 마력 열차가 국경선 위를 달리는 한, 앞으로 이런 일은 점점 더 많아질 겁니다. 누구도 돈과 등을 돌리지는 않으니까요.«

페이이 공작은 집사의 말을 들으며 생각에 잠긴 기색이었으나, 더는 아무 말도 하지 않았다.

……

»누구도 돈과 등을 돌리지는 않으니까요.« 헤르미르 자작이 부드러운 붉은 소파에 편안한 자세로 앉아, 손에 든 고급 화이트 마운틴 와인을 가볍게 흔들며 말했다. 그의 얼굴에는 유쾌하고 밝은 미소가 걸려 있었는데, 그 미소는 마치 전염이라도 되는 듯 마주하는 모든 이의 기분까지 좋아지게 만들었다. »물론 예전에는 누구도 금화와 등을 돌리지는 않는다고 했죠—다만 시대가 변했으니까요, 홀마크 백작.«

야윈 몸집에 콧대가 높고, 금발 단발이 두피에 바싹 붙은 중년 신사가 헤르미르 자작의 맞은편에 앉아 있었다. 그의 손에도 역시 술잔이 들려 있었으나, 그 자태는 젊은 헤르미르보다 분명 더 단정하고 보수적이었다.

그는 홀마크. 오르드난 상류사회의 일원이며, 나연 아우구스투스가 제국 질서를 재편한 뒤 어명으로 임명된 경제대신 가운데 한 사람이었다. 같은 경제대신이면서 제국은행 설립을 맡은 세이븐 공작과 달리, 성격이 꼼꼼하고 신중한 이 백작이 맡은 것은 제국의 대외 경제 활동이었다—지난해부터 그는 고령 왕국과 백은 제국의 상업 교섭을 맡아 적지 않은 성과를 거두었다.

»지폐에는 타고난 이점이 있습니다—그리고 잘만 활용한다면, 그것은 우리와 우리의 상업 협력자들을 더욱 긴밀히 연결해 줄 수 있습니다.« 홀마크 백작은 헤르미르 자작의 다소 경박한 태도에 조금도 불쾌한 기색을 드러내지 않았다. 노련한 사교가인 그는 언제나 가장 적절한 태도로 어떤 방문객이든 대했다.

»그렇죠, 우리의 상업 협력자들.« 헤르미르 자작이 고개를 끄덕이며 다소 과장되게 감탄을 표했다. »백작님께서 백은 제국과 하신 상업 교섭 이야기를 들었습니다. 정말이지 훌륭한 교섭의 표본이더군요. 몇몇 문자 기록만 보아도 백작님의 민첩한 사고에 찬사를 보내고 싶어집니다. 저는 예전에 몇몇 엘프들과 거래해 본 적이 있어서, 그들의 관념을 바꾸는 일이 얼마나 어려운지 잘 압니다—그들은 어떤 귀족보다도 우아하고 친절하며 예의바를 수 있지만, 그렇다고 해서 당신의 물건을 사 주리라는 뜻은 아니니까요.«

»백은 제국은 공략하기 어려운 요새입니다. 그들의 사회는 티폰의 공업 제품을 거의 완전히 필요로 하지 않으니까요—앞선 기술 덕분에 생활에 걱정이 없고, 뼛속까지 오만하기까지 합니다. 하지만 결국 고령 왕국에서의 진전이 교섭 전체의 국면을 열어 주었습니다.« 홀마크 백작이 느긋하게 말했다. »엘프들도 인간 제국의 상품은 필요로 합니다. 주로 부여(附魔) 종이와 연금 기질이지요…… 비록 제가 상상했던 규모보다는 훨씬 작았습니다만.«

»하지만 적어도 대륙 남부로 통하는 상로가 하나 더 생긴 셈입니다.« 헤르미르 자작이 웃으며 말했다. »듣자 하니 세실 상인들은 이미 오글레 부족국과, 심지어 대륙 극서의 난쟁이들과도 장사를 하고 있다더군요. 상업 면에서는 그들이 우리보다 한발 앞섰습니다.«

»그뿐이 아닙니다.« 홀마크가 고개를 저었다. »그들은 백은 제국과도 연락을 주고받고 있습니다.«

헤르미르 자작이 순간 놀라 눈을 크게 떴다.

»백은 제국? 세실?« 젊은 자작이 저도 모르게 외쳤다. »어떻게 그런 일이 가능합니까? 그러니까…… 그 사이에는 새 한 마리도 날아갈 수 없는 그 광활한 황무지가 있는데……«

»물론 우리와 같은 상업 활동은 아닙니다. 하지만 백은 제국과 세실 사람들의 관계는 분명 긴밀합니다.« 홀마크 백작이 진지한 어조로 말했다. »고령 왕국에서 들은 소식인데, 일찍이 여러 나라가 힘을 합쳐 위대한 장벽을 복구할 때부터 엘프들과 세실 사람들은 손을 잡았습니다. 물론 그 황무지가 그들의 직접적인 상업 활동을 가로막고 있어서, 극소수의 상품만이 긴 육로를 거쳐 태목림(苔木林)에서 출발해 회색 엘프와 오크, 요정들의 영지를 지나고, 대륙 남서부의 열곡 지대와 고령 왕국의 가장자리 숲을 지나 마침내 엘프의 영지로 들어갑니다……«

여기까지 말한 중년 귀족은 눈살을 살짝 찌푸리며 손에 든 술잔을 가볍게 돌렸다. »이런 유통은 규모가 되지 않아 상업적으로는 우리에게 위협이 되지 않습니다. 하지만 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠습니까? 세실 사람들은 뜻밖의 일을 만들어 내는 데 너무나 능하고, 또 그들이 그토록 큰 공을 들여 엘프들과의 연락을 유지하는 데는 반드시 미래를 위한 도모가 있을 겁니다.«

헤르미르 자작의 다소 경박했던 미소도 서서히 사라졌다. 그는 소파에서 일어나 이리저리 천천히 거닐었고, 두어 바퀴를 돈 뒤 다시 제자리로 돌아와 술을 한 모금 홀짝였다. 그리고 마침내 결심이라도 굳힌 듯 말했다. »보아하니…… 대륙 남부의 그 시장은 앞으로 언젠가 ‘전장’이 되겠군요……«

»세실 사람들이 끼어들지 않더라도 대륙 남부의 시장은 전장이 될 겁니다, 헤르미르. 우리 공장이 하루에 얼마나 많은 물건을 생산하는지 아실 테지요—눈앞이 어두운 자들은 그 물건들을 이웃과 시골 사람들에게 파는 것만 생각하지만, 멀리 보는 자들은 상품을 멀리 팔수록 더 길고 두터운 이익을 가져온다는 것을 깨닫습니다.«

홀마크 백작은 말하면서 헤르미르를 향해 옅은 미소를 지었다.

»헤르미르, 우리는 이미 고령 왕국과 백은 제국으로 통하는 상로를 열었고, 제국의 남부 투자회사는 이미 금을 긁어 모으기 시작했습니다. 모든 새로운 영역이 그렇듯, 가장 먼저 그 안에 발판을 굳힌 자가 언제나 가장 큰 몫의 이익을 챙기는 법입니다.«

»물론입니다.« 헤르미르가 술잔을 내려놓았다. 그는 가볍게 한숨을 내쉬고는 얼굴에 다시 눈부신 미소를 띠었다. »그래서 저는 기꺼이 백작님의 ‘남부 투자회사’를 전력으로 지지하려 합니다. 초기에 10만…… 아니, 15만 파운드를 투자하겠습니다. 백작님, 이 돈을 현명하게 쓰실 거라 믿습니다.«

»헤르미르, 나의 친구. 집에서 두둑한 보답을 기다리시게.« 홀마크가 일어섰다. 그는 옅은 미소를 지으며 헤르미르에게 손을 내밀었다. »주주 수익이 오늘 당신의 예리한 안목을 증명해 줄 겁니다.«

헤르미르도 손을 내밀어 홀마크 백작의 가늘고 마른 손바닥을 맞잡았다. »사실 저에게 무슨 예리한 안목이 있는 건 아닙니다. 그저 하나의 요령을 발견했고, 지금까지 그것을 꾸준히 따르고 있을 뿐이죠—«

»오?« 홀마크가 저도 모르게 호기심을 보였다. »당신의 새 상업 파트너와 그 요령을 나눠 주시겠소?«

»아주 간단합니다—세실 사람들이 무엇을 하든, 저도 따라 하는 겁니다.« 헤르미르 자작이 웃었다. »그들이 사방에 투자하면 저도 따라 투자할 뿐입니다—새로운 것과 새로운 영역이 넘치는 이 시대에, 저는 첫 번째가 될 필요가 없습니다. 두 번째가 되기만 하면 충분하니까요.«

홀마크는 유쾌하게 미소 짓고 있는 젊은 자작을 바라보며 잠시 말문이 막혔다.

즐거운 담소가 끝난 뒤, 최근 2년 사이 가장 주목받는 귀족 신성은 작별 인사를 하고 떠났다.

야윈 몸집에 콧대가 높고, 옅은 금발 단발을 기른 홀마크 백작은 접견실로 돌아와 작은 원탁 위의 술잔 두 개와 헤르미르 자작이 앉았던 소파를 바라보았다. 그의 얼굴에는 별다른 표정 변화가 없었지만, 입에서는 저도 모르게 한마디가 흘러나왔다. »아, 들뜬 젊은이 같으니……«

하인이 방에 들어와 물건을 정리하기 시작했고, 집사도 들어와 주인의 다음 지시를 기다렸다.

»헤밀 자작이 어떤 사람이라고 생각하나?« 홀마크가 고개를 돌려 여러 해 동안 자신을 모셔 온 늙은 집사를 보며 무심코 물었다.

»저는 귀족을 평가할 처지가 아닙니다.« 집사가 빈틈없이 대답했다.

»경박한 젊은이지만, 그 재능은 무시할 수 없지.« 홀마크 백작은 집사의 대답 따위는 아랑곳하지 않고 혼잣말처럼 이어 갔다. »그는 몇 해 만에 젊은 세대 귀족 가운데 가장 부유한 자가 되었네. 그건 결코 운이 아니야—비록 많은 이가 그저 운 좋게 마틴이라는 장인을 만났고, 운 좋게 앙그레 직기와 마주쳤을 뿐이라고 여기지만 말이지.«

여기까지 말한 홀마크 백작은 저도 모르게 고개를 저었다. »나는 그런 젊은이를 높이 사네. 하지만 다른 젊은이들처럼 그는 오직 자기 관심사에만 몰두하지. 티폰 귀족으로서의 입장에서 보자면, 세실에 대한 그의 태도는…… 이건 뭐지?«

그의 시선이 갑자기 하인이 탁자 위에서 정리하던 물건에 붙들려, 그는 저도 모르게 소리 내어 물었다—그것은 얇은 책처럼 보였는데, 화려한 색채의 표지에 보기에도 값싼 제본 방식이었다. 하인이 물건을 가져오자 그제야 그는 표지의 글자를 확인할 수 있었다—

《마도 생활》

집사가 다가와 한번 살펴보고는 고개를 끄덕였다. »그런 것 같습니다.«

»체면을 차리는 귀족이라면 대개 이런 일에 신경 쓰지 않겠지. 하지만 나중에 윤 쪽에 사람을 보내 전해 주게.« 홀마크는 말하면서 잡지를 받아 아무렇게나 처음 몇 쪽을 넘겨 보았다. »흠…… 이건 세실 사람들이 만든 건가?«

»예, 각하.« 집사가 대답했다. »최근 몇몇 세실 상인이 만든 잡지입니다. 내용은 마도 시대의 생활 방식을 소개하는 것인데—물론 주로 세실 사람들의 생활 방식이지요. 지난 두 달 동안 이 잡지는 체면을 차리는 시민 계층에서 대단히 유행했습니다. 잡지에 언급된 많은 마도 장치가 시중의 인기 상품이기 때문입니다.«

»체면을 차리는 시민……«

»예, 1년에 마도 냉동고 한 대쯤은 살 수 있는 체면 있는 시민 말입니다. 변호사나 의사 같은 이들이지요. 물론 많은 젊은 귀족도 이런 잡지를 좋아합니다—그들은 그 신기하고 재미있는 기계들을 좋아하니까요.«

»리처드 경에게 전하게—그리고 다른 이들에게도, 만약 그들이 이런 비슷한 물건을 이 저택에 들여온다면 모든 구매 계획을 취소해도 좋다고.« 백작이 무표정하게 말했다. »우리에게도 우리 잡지가 없는 건 아니지.«

»……예, 각하.«