제701장 제안

일련의 후속 조치를 마친 뒤, 헤티는 서류를 챙겨 고송의 방을 떠났다. 넓은 서재에는 한동안 환기 시스템이 내는 희미한 웅웅거림만이 감돌았는데, 등 뒤에서 갑자기 어울리지 않는 미풍이 불어오자 고양은 그제야 고개를 살짝 옆으로 돌렸다. »또 늦었군.«

»방금 왔는데요.« 호박색 그림자가 창가 근처에서 모습을 드러내며 책상 쪽으로 걸어오면서 말했다. »그런데 당신이 헤티랑 머리 아픈 얘기들을 하고 있길래, 듣자마자 머리가 지끈거려서 창밖에서 잠깐 쉬고 있었어요……«

고양이 그 녀석을 흘겨보았다. »내가 조사하라고 한 일은 어떻게 됐지?«

»예상하신 대로입니다. 백사 구릉 근처에서 징집된 민부와 장인들 가운데 티폰의 스파이가 존재합니다.« 호박의 표정이 조금 엄숙해졌다. »그들의 잠복 기간은 우리 상상을 초월할 정도로 길어서, 목수 한 명은 동부 변경에서 무려 이십 년이나 살았습니다. 동부 변경의 유민들을 따라 흉년을 견뎠고, 영주를 위해 성을 지었고, 심지어 군에 들어가 싸우기까지 했죠. 현지에서 이십 년을 산 사람이 티폰인이라고는 아무도 믿지 않았습니다. 제 부하들이 그가 몰래 기록 마법으로 광산 기계 정보를 수집하는 현장을 붙잡기 전까지는요.«

»……마기가 보고서에서 언급했었지. 티폰인들이 우리의 마도 장비를 전혀 모르는 건 아니라고. 기초 상식이 있을 뿐만 아니라, 그들의 공중 정찰병은 마도포가 발사될 때의 섬광까지 원거리에서 식별할 수 있다…… 이건 영상 자료를 관찰해야만 가능한 일이지.« 고대가 말했다. »안수와 티폰이 수십 년간 대치해 왔으니 상호 간의 스파이 침투는 이미 일상이 되었어. 동부 변경이 통제를 잃은 반년 동안, 이 스파이들이 반드시 그 틈을 타 방대한 정보를 빼돌렸을 거야.«

»어쩔 수 없는 일이죠. 우리가 동부 변경을 완전히 접수하려면 시간이 필요하니까요. 단기간의 혼란만으로도 그 놈들의 첩자들은 충분히 많은 일을 저지를 수 있습니다. 게다가 그곳은 반년 가까이 혼란스러웠으니까요. 다시 말해, 우리의 ‘국력 기만 전술’도 이 스파이들의 ‘도움’ 덕분에 완성된 셈이니, 손해 보는 장사는 아니에요.« 호박이 입을 삐죽였다. »다만 지금 우리가 색출해 낸 스파이는 분명히 극히 일부에 불과하고, 얼마나 많은 이들이 동부 변경의 음침한 구석에 숨어 있는지 모릅니다. 심지어 이미 대규모로 통제를 벗어난 유민들을 따라 성령 평원으로 들어왔을 수도 있어요……«

»이때가 바로 군사정보국이 가치를 발휘할 때지.« 고양이 호박을 바라보았다. »비정규 대항은 앞으로 티폰과 세실 사이의 일상이 될 것이고, 그중 상당 부분의 부담이 자네 군사정보국 요원들에게 지워질 거야. 하지만 난 그들의 능력을 믿네.«

»걱정 마세요. 제가 훈련시킨 사람들이니, 일을 벌이는 재주와 일을 막는 재주에 있어서 절대 실망시키지 않을 겁니다.« 호박이 득의양양하게 입꼬리를 올렸다. 이어 한 걸음 앞으로 나아가, 손에 들고 있던 두툼한 서류 뭉치를 고양의 책상 위에 올려놓았다. »그리고 이건 장풍 요새에서 전해진 겁니다.«

고양은 아까부터 호박이 무언가를 들고 있는 걸 보았고 보고서일 거라고 짐작했지만, 이게 겨우 장풍 요새에서 전해진 ‘한 부’의 보고서일 줄은 몰랐기에 깜짝 놀랐다. »이렇게 두툼하다고?!«

호박: »저도 몰랐어요…… 마기와 필립이 공동으로 보낸 건데, 하늘이 아시겠죠, 그 둘이 얼마나 많은 걸 썼는지.«

고양은 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올린 뒤, 고개를 숙여 그 두툼한 인쇄본을 펼쳤다. 시선이 가지런히 정돈된 글자들 위를 훑고 지나간 지 잠시 후, 그가 낮은 목소리로 말했다. »팔라멜 사건에 관한 총결산, 그리고 전선 방어와 마도 군단의 장단점에 관한 건의와 보고다.«

호박이 잠시 멍해지다가, 호기심에 이끌려 책상 옆으로 다가갔다. »아?«

고양은 호박이 다가오는 것을 개의치 않았다. 군사정보국장으로서 그녀는 원래 이 문서를 열람할 권한이 있었기 때문이다. 그는 그저 고개를 숙인 채, 보고서 위의 글귀를 더욱 진지하게 읽어 내려갔다.

보고서의 첫머리에서 마기는 티폰 제국의 군단급 주문, 그리고 전통적인 방어 요새가 이런 적수를 맞닥뜨렸을 때 드러나는 결점을 언급했다.

동부 변경이 이전에 티폰과 대치하며 수집한 정보에, 마기가 후속 조사로 얻은 자료를 더하자, 고양은 마침내 티폰이 만들어 낸 ‘초월자 군단’이 어떤 특징과 힘을 지녔는지 더욱 선명하게 파악할 수 있었고, 이른바 ‘군단급 주문’의 전모도 처음으로 이해하게 되었다.

간단히 말해, 그것은 양산된 초월자들이 동시에 주문을 시전하여 광범위한 마력 공명을 일으키고, 기초 주문 모델을 극한까지 중첩·변형시켜 형성하는 공격이었다. 본질적으로 그것은 여전히 ‘시전 기술’의 일종이며 전통적인 초월 기예의 연장이었지만, 발현 형태에 있어서는 이미 구식 군대의 틀을 완전히 벗어나 있었고, 심지어…… 세실 마도 군단과 유사한 힘을 만들어 낼 수도 있었다.

철하 기사단을 예로 들면, 티폰 제국은 수천 명의 초월자들을 어릴 때부터 길러 그들에게 기사 돌격, 집중 오라, 호신 영기 같은 기초 기술만을 익히게 했다. 천捶백련의 단련을 거치자 이 기술들은 이 초월자들에게 숨 쉬는 것과 같은 본능이 되었고, 여기에 기사마다 착용한 조율 수정이 더해져 한층 더 안정화되고 ‘공명’하게 되었다. 이렇게 기사단 전체가 전투에 나서면 강력한 ‘공명역’을 만들어 낼 수 있었는데, 이 공명 ‘역’이 바로 철하 기사단의 군단 전기(주문)였다.

공명역 안에서는 마력이 기사단 전체를 뒤덮고, 공격 경로 위에 ‘열에너지 추체’라 불리는 거대한 불안정 에너지장을 생성할 수 있었다. 그 묘사로 보아, 고양은 그것이 아마 극히 무시무시한 플라스마 바다일 것이라고 생각했다. 철하 기사단은 이 고에너지 플라스마 덩어리를 요새의 방패에 직접 충돌시킬 수 있었는데, 만약 규모가 작은 요새라면 아마 한순간에 방패 전체가 과부하로 꺼져 버릴 터였다.

마찬가지로 티폰의 마법사단도 유사한 주문을 시전할 수 있었고, 전문 시전 단위인 만큼 그들의 공격 방식은 더욱 다양했다. 양군이 대진할 때 그들은 광범위한 포위 폭격을 가할 수 있었고, 요새를 공격할 때는 함께 거대한 뇌폭이나 홍광포와 유사한 집속 에너지를 만들어 낼 수도 있었다.

이런 초월자 군단 앞에서, 전통적인 폐쇄형 방어 요새는 유난히 취약해 보였다.

티폰인들이 가장 먼저 시험적으로 만든 초월자 군단은 수년 전에 형태를 갖추었다. 당시 장풍 요새를 지키고 있던 이는 아직 세라스 로렌 공작이었는데, 그때 티폰인들의 공명 기술과 군단 훈련이 아직 충분히 완성되지 않아 축전 단계에서 작전 의도가 드러나고 말았다. 당시 세라스 공작은 즉각 결단을 내려, 십여 차례의 기사 부대가 특정 파수에 따라 교대로 돌격하게 하고, 여기에 다수의 마법사들이 끊임없이 원거리 마법 반격을 가하게 함으로써 티폰인들의 행동을 저지할 수 있었다. 그리고 그때의 작전 기록은 지금도 장풍 요새의 문서고에 보관되어 있다.

옛날 두 문의 홍광포가 반석 요새의 방패를 깨뜨렸듯이, 같은 시대의 티폰 초월자 군단도 전통 요새의 지위를 흔들고 있었다.

지구에서는 고전적인 성곽이 바로 이런 상황에서 조용히 퇴장했다.

그러나 이 세계에서는 방패 기술과 마망 기술이 존재하는 탓에, 거대한 규모로 방대한 기반 시설을 수용할 수 있는 요새가 그리 쉽게 전장에서 물러나지는 않았다. 어쨌든 ‘초병기’를 제외한 다른 힘을 맞닥뜨릴 때, 마조(魔潮)와 같은 자연재해를 맞닥뜨릴 때, 방패와 자립 능력을 갖춘 요새는 여전히 없어서는 안 될 존재였다. 다른 한편으로, 방패 기술이 조금만 더 발전한다면 초월 군단이나 마도 중포를 앞에 두고서도 전통 요새는 다시 중요한 지위로 돌아갈 수 있을 터였다.

이런 전제 아래, 마기는 보고서에서 고양에게 장풍 방어선의 방어 개조 방안을 제시했다.

첫 단계로, 이전에 ‘기만 작전’을 수행할 때 건설한 일련의 진지를 보존하고, 후속 도로 건설과 물자·군비 부족분이 채워짐에 따라 이를 연속적인 병참 거점으로 완성하며, 각 거점에 충분한 원거리 화력을 배치하여 교차 화력망을 통해 장풍 요새와 함께 주 방어선을 형성한다. 동시에 각 병참 거점은 경계, 보급, 예비 통신 회선 유지 등의 역할도 갖추어, 방어선의 정보 소통이 원활하고 반응이 민첩하며 생존력이 강하도록 보장한다.

둘째 단계로, 병참 거점 간의 원활한 도로를 활용해 언제든 기동할 수 있는 여러 부대를 확보한다. 이는 티폰 기사단이 방어선의 허점을 찾아 고정 공사를 우회해 후방을 습격하는 것을 방비하기 위함이다. 이전에도 장풍 요새에 이와 유사한 순찰 기병대가 있어 티폰인들의 ‘우회’에 대응했으나, 병참 거점의 보충이 없어 그 역할이 매우 제한적이었고 과거의 티폰 군대만 상대할 수 있었다. 하지만 지금 티폰은 계속 발전해 그 초월자 군단이 이미 규모를 갖추었고, 더 중요하게는 그들이 이미 마도 차량 기술을 습득했으므로 군대의 기동 능력은 언제든 돌파구를 열 수 있었다. 미리 국경에 배치를 해 두는 것이 반드시 필요했다.

그리고 셋째 단계에서, 마기의 건의는 고양조차 놀라게 했다.

그 옛날의 반석 사령관은 ‘철도 방어대’를 구축하자고 제안한 것이다.

»……우리는 장풍 요새를 핵심으로 삼아, 남북 방향으로 수많은 철도를 건설해 모든 병참 거점과 국경 주둔 지점을 연결하고, 복수의 무장 열차를 궤도 위에서 운행하게 함으로써 어느 순간에도 기동 화력이 국경의 어느 한 지점을 지원할 수 있도록 보장할 수 있습니다…… 티폰의 초월자 군단은 고정된 보루에 막대한 위협이 되지만, 이동 상태의 무장 열차에는 그 효과가 크게 떨어질 것입니다……

»철왕좌의 제작비가 막대하다는 점을 고려하면, 한 국경에 여러 대의 철왕좌를 배치하는 것은 현실적이지 않습니다. 우리는 더 간단한 무장 열차를 만들 수 있는데, 광산형 차체를 사용하고 무기고 구간과 수송 구간의 수를 줄이며 요새급 중포를 없애고, 무기는 오의 비탄 발사탑과 소형 파편 유탄포를 주력으로 삼으면 됩니다. 티폰의 군대는 여전히 주로 ‘사람’으로 구성되어 있으니, 간이 무장 열차만으로도 인원에게 충분히 살상력을 가할 수 있습니다……

»충전 궤도 자체가 마망의 매개체이므로, 궤도를 건설하는 과정은 곧 국경의 마망 부설을 완료하는 것과 같습니다. 또한 궤도 자체에 방패가 갖추어져 있으니, 이는 방어선 통신의 안전을 한층 더 보장할 수 있습니다……«

고희만은 손에 든 보고서를 천천히 내려놓으며 나직이 감탄했다. »……우리가 반석 요새에서 보물을 주웠군.«

호박은 전쟁에 대해 그다지 잘 알지 못했지만, 최소한 고양 곁에서 몇 년간 보고 들으며 눈과 귀가 트여 있었기에 보고서에 언급된 내용을 이해할 수 있었다. 머릿속으로 한 차례 시뮬레이션을 돌려 본 뒤, 이 군사정보국장의 눈이 서서히 커졌다. »세상에…… 이 물건이 정말로 세워진다면, 티폰 놈들이 무슨 낯으로 방어선에 돌격하겠어요…… 이게 바로 이른바 ‘궁극의 방어선’인가요?«

»세상에 궁극의 전술이란 존재하지 않네. 전쟁의 기술은 언제나 공방 속에서 끊임없이 발전하지. 티폰인이 언젠가 기동 방어망에 대항할 방법을 찾아낼지도 모르지만, 그때마다 더 진보한 방어 이념이 뒤따라 나타날 걸세.« 고양이 고개를 저으며 시선을 다시 보고서로 돌렸다. »하지만 적어도 현 단계에서는, 현존하는 적수를 앞에 두고…… 마기가 가장 적합한 방안을 떠올린 셈이야.«

마기의 방안은 요새의 역할을 보존한다는 전제 아래, 현재 세실의 공학 능력과 기술 실력으로 실현 가능한 한계에 거의 도달해 있었다. 전통적인 장풍 요새는 여전히 방어선의 중요한 구조물이었지만, 유일한 핵심에서 몇 개의 중요한 결절점 중 하나로 바뀌어, 지휘 센터·후勤 센터·전선 공업 센터로서의 역할을 더 많이 맡게 되었다. 그리고 현대화된 교통과 통신 조건 위에 세워진 기동 방어망은 마도 군단의 우위를 한층 더 확대해, 현재 세실 국경 부대의 수가 여전히 부족하다는 약점을 메울 수 있었다.

더욱 가상한 점은, 마기가 이 과정에서 비용 절감까지 고려했다는 것이다. 그는 철왕좌가 보병 단위를 상대할 때 화력이 과잉되는 문제를 간파했고, 그가 제안한 간소화 버전 무장 열차는 세실 제국의 재정 압박을 크게 덜어 줄 터였다.

어쨌든 국내 곳곳의 재건, 개조, 건설에는 모두 돈이 들었다. 이 시점에 고양이 철왕좌를 일곱여덟 대나 만들기 시작한다면, 헤티는 아마 백수하 기슭에서 곧장 뛰어내릴지도 몰랐다……

물론 이 방면의 최적화를 이루어 냈음에도, 마기가 제시한 이 기동 방어 방안은 여전히 막대한 비용이 들어야 실현 가능했다. 그러나 고양은 한 가지를 잘 알고 있었다. 무엇이든 아낄 수 있지만, 교육과 국방만은 아낄 수 없다는 것이다.

전자는 한 나라가 백 년 후 어떤 높이에 도달할 수 있는지를 결정하고, 후자는 한 나라가 백 년 후까지 살아남을 수 있는지를 결정한다.

고양이 이 두툼한 보고서의 페이지를 한 장 넘겼다. 아직 더 많은 내용이 남아 있었다.

뒤쪽에서 그는 필립이 팔라멜 고지의 그 밤의 아찔한 사건에 관해 쓴 완전한 보고와, 몇 페이지에 걸친 경험과 교훈을 보았다.

»……경험 부족으로 아군은 철왕좌의 역할을 완전히 발휘하지 못했습니다. 티폰 부대가 성공적으로 철수한 일 자체는 피할 수 있었던 것이나, 우리는 기회를 놓쳤습니다.

»장갑 열차와 지상 고정 진지 사이의 협조에 문제가 있었고, 장풍 방어선과의 정보 공유에도 문제가 있어, 팔라멜 고지의 여러 관측초 정보가 제때 철왕좌에 전달되지 못했습니다. 비록 위 관측초들 역시 티폰 부대의 행踪을 발견하지 못했지만, 정보가 원활하지 못했던 상황은 분명히 존재했습니다.

»아군은 악천후 상황에서의 정찰 수단이 부족했습니다. 티폰인들은 철왕좌를 발견할 수 있었으나, 아군의 여러 관측병은 모두 티폰인의 정찰을 발견하지 못했습니다. 전통적인 사자수리 기사는 악천후에는 거의 이륙할 수 없고, 응안술이나 망원경 같은 수단은 기상 상황의 영향을 크게 받습니다……

……생명을 감지하는 효과를 지닌 관측 장치의 개발을 건의드립니다. 철왕좌에 ‘마력 감시탑’과 유사한 기능을 추가하여, 주변에 잠복한 초월 단위나 함정을 즉시 감지할 수 있도록 하는 것을 건의드립니다.

우리는 그리핀 기사 외에 공중 정찰 수단을 보충할 필요가 있습니다. 현존하는 그리핀 기사는 적재량이 이미 한계에 달해 극단적인 기후에 대응할 더 많은 방호 장비를 실을 수 없고, 더 많은 무기도 지닐 수 없으며, 유일한 자위 무장만으로는 티폰인의 군대에 맞설 수 없습니다……