الفصل 701 — الاقتراح

«وبالنظر إلى كلفة العرش الحديدي الباهظة، فليس من الواقعي إقامة عدة أفران عرش حديدي على حدّ واحد، لكن يمكننا بناء قطارات مسلّحة أبسط، بهياكل من طراز المناجم، مع تقليل عدد عربات الترسانة والنقل، وإلغاء المدافع الثقيلة بمستوى الحصن، والاعتماد في التسليح على أبراج إطلاق القذائف السحرية ومدافع القنابل الشظية الصغيرة، لأن جيش طيفون ما يزال مؤلفاً في أساسه من ‹البشر›، والقطار المسلّح البسيط يكفي لإيقاع الخسائر بالأفراد...

«وقضبان الشحن نفسها حاملة لشبكة السحر، فبناء القضبان يعادل إتمام مدّ شبكة السحر على الحدود، ولأن القضبان مزوّدة بالدروع، فإن هذا يزيد من أمان اتصالات خط الدفاع...»

أنزل غاو شي التقرير من يده ببطء، وتنهد قائلاً بصوت خفيض: «...لقد وجدنا كنزاً في حصن الصخر الراسخ.»

لم تكن العنبر تفقه كثيراً في شؤون الحرب، لكنها بعد سنوات من المرافقة والتأثر بغاو يانغ صارت قادرة على فهم ما في التقرير، وبعد أن دبّرت الأمر في ذهنها، اتسعت عينا رئيسة جهاز الاستخبارات العسكرية تدريجياً: «يا إلهي... لو بُني هذا كله حقاً، فبأي وجهٍ يقتحم الطيفونيون خط الدفاع... أهذا ما يُسمى ‹خط الدفاع النهائي›؟»

«لا وجود لتكتيك نهائي في العالم، ففنّ الحرب في تطوّر دائم في الهجوم والدفاع، وربما يجد الطيفونيون يوماً ما سبيلاً لمواجهة شبكة الدفاع المتحركة، لكن مفاهيم دفاعية أكثر تقدماً ستظهر تبعاً لذلك،» هزّ غاو يانغ رأسه وأعاد بصره إلى التقرير، «لكن في هذه المرحلة على الأقل، وأمام العدوّ الحالي... فقد اهتدى ماتشي إلى أنسب الحلول.»

خطة ماتشي، مع الإبقاء على دور الحصن، بلغت تقريباً أقصى ما تتيحه قدرات سيسيل الهندسية وقوتها التقنية حالياً؛ فحصن الريح الطويلة التقليدي ما يزال بنية أساسية في خط الدفاع، لكنه تحوّل من المحور الوحيد إلى عقدة مهمة بين عقد، يتولى أكثر فأكثر دور مركز القيادة ومركز الإمداد ومركز الصناعة على الجبهة، أما شبكة الدفاع المتحركة القائمة على وسائل النقل والاتصال الحديثة فتستطيع أن تضخّم مزايا فيلق السحر أكثر، لتعوّض نقص عدد قوات سيسيل على الحدود.

والأجدر بالتقدير أن ماتشي راعى في هذه العملية توفير الكلفة أيضاً؛ فقد انتبه إلى أن العرش الحديدي يُفرط في النيران أمام وحدات المشاة، وأن نسخته المبسّطة من القطارات المسلّحة ستخفف كثيراً من الضغط المالي على إمبراطورية سيسيل.

فإعادة البناء والتحويل والتشييد في أرجاء البلاد كلها تستلزم مالاً، ولو أمر غاو يانغ في هذه اللحظة ببناء سبعة أو ثمانية أفران عرش حديدي، لخشيتُ أن تقفز هيتي من ضفة النهر الأبيض مباشرة...

بطبيعة الحال، حتى مع هذا التحسين، فإن خطة الدفاع المتحركة التي اقترحها ماتشي ما تزال تستلزم كلفة باهظة لتحقيقها، لكن غاو يانغ يعرف أمراً واحداً بوضوح: كل شيء يمكن أن يُقتصد فيه إلا التعليم والدفاع الوطني.

فالأول يحدد إلى أي علوّ تبلغ دولةٌ بعد مئة عام، والثاني يحدد هل تستطيع دولة أن تعيش إلى ما بعد مئة عام.

قلّب غاو يانغ صفحة من هذا التقرير السميك، فثمة المزيد.

وجد في ما يليه تقرير فيليب الكامل عن تلك الليلة العصيبة في مرتفعات بالاميل، مع صفحات عدة من الدروس والعبر.

«...لنقص الخبرة، لم يتمكن جيشنا من إظهار دور العرش الحديدي كاملاً، وكان انسحاب قوات طيفون أمراً يمكن تجنّبه في ذاته، لكننا أضعنا الفرصة.

«ثمة خلل في التنسيق بين القطار المدرّع والمواقع الثابتة على البر، وخلل في تبادل المعلومات مع جبهة الريح الطويلة، حتى إن معلومات عدة نقاط مراقبة في مرتفعات بالاميل لم تصل إلى العرش الحديدي في الوقت المناسب، ومع أن تلك النقاط لم تكشف أثر قوات طيفون، فإن انقطاع المعلومات كان قائماً بالفعل.

«قدرة جيشنا على الاستطلاع في الأحوال الجوية السيئة غير كافية؛ فقد استطاع الطيفونيون كشف العرش الحديدي، بينما لم يكشف مراقبونا عدة الطيفونيين. ففرسان الغريفون التقليديون يكادون لا يستطيعون التحليق في الأحوال السيئة، ووسائل كسحر عين الصقر والمناظير تتأثر بالأحوال الجوية تأثراً كبيراً...»

«...نقترح تطوير أجهزة رصد مزوّدة بتأثير كشف الحياة، ونقترح إضافة وظيفة شبيهة بـ‹أبراج مراقبة الطاقة السحرية› إلى عرش الحديد، لاستشعار الوحدات الخارقة أو الأفخاخ الكامنة في الجوار في حينها.

«نحتاج إلى وسائل استطلاع جوي تكميلية غير فرسان الغريفون؛ فقدرة الحمولة لدى فرسان الغريفون الحاليين بلغت حدّها الأقصى، إذ لا يمكنهم حمل مزيدٍ من معدات الحماية لمواجهة الطقس القاسي، ولا حمل مزيدٍ من الأسلحة، والعتاد الدفاعي المحدود المتاح لهم لا قِبَل له بمواجهة جيش التيفونيين...»