제558장 민간 방향

양안의 수만 시민이 환호와 탄성을 쏟아 내는 가운데, 강철로 벼려낸 신예 마도 전함이 기적 소리를 울렸다. 전함은 천천히 강면을 가르며 나아가다가 북안 수문을 지나자 전출력 항행 상태에 들어갔다.

각지의 조종 담당자들이 보고하는 소리가 함교 안에 울려 퍼졌다. «마망 기저층 상황 정상!» «동력 척 정상 작동!» «기계창 정상 작동!» «마능 익판 전개 준비—엔진 출력 상승!» «자세 안정, 동력조—전진 삼!»

마도 전함의 양측에서 다수의 가늘고 긴 금속판과 기계 장치가 결합되어 이루어진 날개 모양의 장치가 천천히 펼쳐졌다. 먼저 눈부신 마법 방패가 솟아올라 함선의 취약할 수 있는 모든 지점을 덮었고, 그 세 쌍의 ‘날개’ 표면에 빽빽이 새겨진 룬과 마법 연결선은 방패의 희미한 빛과 어우러져 찬란하게 빛났다. 이 날개 모양 구조는 마도 전함에서—그리고 앞으로 등장할 온갖 초대형 마도 탑재체에서—가장 중요한 구조 가운데 하나로, 동력 척에 추가 마능을 공급할 수 있을 뿐 아니라 대량의 폐에너지를 때맞춰 마도 기구 외부로 방출할 수 있었다. 이 익판을 펼쳐야만 마도 전함은 전출력으로 가동할 수 있었다.

세 조의 마능 엔진이 굉음을 울리는 가운데, 전함의 속도는 점차 빨라지며 탄상진 방향으로 항행하기 시작했다.

강기슭에서 누군가가 가장 먼저 소리치기 시작했고, 이내 함성은 하나로 어우러졌다.

«무사 항해를!» «무사 항해를!» «세실 만세!»

고드윈 올랜도는 남안의 고지에 서서 직접 마능 단말기의 촬영 버튼을 눌렀다. 이어 그는 고개를 숙여 속기 수첩에 그 순간의 감상을 적어 내려갔다.

«……강철로 벼려낸 수상 요새가 모든 이의 정신을 고양하고 있다. 사람들은 출신과 지위를 가리지 않고 강기슭에 서서 흥분하여 환호하며 이번 항해를 축복하고 있다—영주께서 일찍이 말씀하셨다. 세실 사람들의 자긍심을 세워야 한다고. 이제 그 자긍심은 싹트기 시작했다—강력한 공업의 조물, 그것도 ‘우리’가 창조해 낸 공업의 조물은 모든 시민이 자긍심을 가질 만하다……»

아직 약간의 한기가 남은 봄바람이 강면에서 불어와, 왕도에서 온 이 늙은 학자는 옷깃을 여미지 않을 수 없었다. 이어 그는 고개를 들어 안개가 자욱한 북안을 바라보았다. 시선은 강을 넘고, 평원을 넘고, 남경의 산들을 넘어 성령 평원 북부까지, 나아가 성수니르에 있는 자기 고향까지 닿는 듯했다……

언제쯤이면 이런 배가 성령 평원의 넓은 물길 위를 항행할 수 있을까?

한 학생이 노학자의 멍한 표정을 알아차리고 참지 못해 물었다. «선생님? 무슨 일이십니까?»

«아무것도 아니다. 사람이 나이가 들면…… 쉽게 딴생각을 하게 되는 법이지.»

……

개척자호는 계속 항행할 것이다. 그 엔진조와 제어 기구는 앞으로 몇 시간의 항행 동안 실제 검증을 받게 되며, 탄상진—사실은 이제 탄상 신도시라고 불러야 마땅하다—에 도착해야 잠시 정박할 것이다.

그때가 되면 기술 인원들이 엔진의 작동 상황과 동력 척의 상태를 점검하기 시작할 것이고, 고양 등은 탄상 항구에서 배에서 내려 마도차를 타고 현요성으로 돌아갈 것이다. 탄상 신도시에서 대기하던 일부 수병들은 교대로 승함할 것이며, 그 뒤 개척자호는 다시 출항하여 앞으로 보름 남짓 이어질 순회 항해를 완수할 것이다.

—이 배의 속도라면 순회 한 번에 그렇게 오래 걸릴 리 없지만, 시연 효과를 위해 이 배는 분명 전속으로 나아가지 않을 것이고, 중간에 여러 차례 정박하여 필요한 기계 점검과 조정을 해야 할 것이다.

고양은 함교 앞쪽 단상에서 물러나 함교 뒤편 휴게 구역에서 바이런 기사를 불렀다.

«이 배, 어떤가?» 그가 웃으며 물었다.

«끝내줍니다, 아주 끝내줘요.» 바이런이 환하게 웃었다. «제 평생 이렇게 대단한 물건은 처음 접해 봅니다—예전의 극광호와 신성호도 이것과 비교하면 아주 멀었지요.»

«사실 처음엔 걱정도 했네. 육지에서 싸우던 기사를 수군 사령관으로 보내면 달가워하지 않을까 싶어서 말이지.» 고양은 용병 출신인 이 건달 같은 기사가 쓰는 서민적인 말투에 아주 익숙했고, 그와 이야기할 때도 상당히 직설적이었다. «아마 대다수 전통 귀족들은 이걸 강등이자 압제라고 여길 걸세—어쨌든 물 위에서 벌어지는 전투를 중시한 사람은 없었으니까.»

바이런이 두 손을 펼쳤다. «그 말은 함포 여섯 문 앞에서 해 보시죠. 백여 미터 길이에 온몸이 강철이고 중포 여섯 문에 이중 방패를 두른 수상 요새를 직접 보고 나서도 목을 빳빳이 세우고 이 물건이 쓸모없다고 우기는 사람이 있다면—정말 그런 사람이 있다면, 제가 직접 술을 따르고 안주를 올리고 목욕시키고 옷을 갈아입혀 가며 정중히 경의를 표한 다음, 궤도포에 처넣어 발사해 버리겠습니다.»

용병 출신인 바이런이 ‘배에 앉아 싸우는 것이 명예로운가’ 하는 문제를 깊이 생각할 일은 거의 없음이 분명했다. 그가 중시하는 것은 이 배가 싸움을 잘한다는 것, 아주 잘한다는 것—그것으로 충분했다.

하지만 다시 말해, 바이런은 그렇게 단순하고 직접적으로 생각할 수 있었지만 고양은 ‘전함이 싸움을 잘한다’는 문제만 생각할 수는 없었다.

그는 고개를 들어 멀지 않은 곳의 몇몇 제어 플랫폼과 그 사이를 분주히 오가는 ‘기계 군사’들을 바라보았고, 하층 선실에서 은은하게 새어 나오는 기계 굉음을 들으며 마음속으로는 이 배가 얼마나 많은 파생 가치를 가져올 수 있을지를 생각하고 있었다.

개척자호는 하나의 시작일 뿐이었다. 현재 세실의 가장 첨단 마도 기술과 해요 기술을 융합한 뒤 역량을 다해 쌓아 올린 하나의 기술 집합체였으며, 이 집합체의 가치는 막강한 군함 한 척을 만들어 냈다는 데 있는 것이 아니라 이 군함을 건조하는 과정에서 얻어 낸每一项 기술 성과 그 자체에 있었다.

개척자호는 현재의 세실 공국에 있어 ‘제원 과잉’이라 할 만했다.

내하 전함으로서 그 제원은 내하 전함의 범주를 아득히 넘어섰고, 현재 세실의 군사적 수요도 넘어섰다. 화력에서 장갑, 다시 동력에 이르기까지 모두 그러했다. 말하자면 개척자호는 내하 항행이 가능하다는 것을 보장하는 토대 위에서 비용을 아끼지 않고 모든 첨단 기술을 한데 쌓아 올린 것으로, 정식 생산되는 전함으로 친다면 이런 기술 축적은 완전히 낭비라 할 수 있었다.

그러나 바로 여기에 ‘실험함’을 건조하는 의의가 있었다. 개척자호를 건조하는 과정 자체가 현재 실현 가능한 모든 기술을 한 차례씩 시험해 보는 것과 같았고, 이런 기술들은 일정한 수준으로 성능을 낮추거나 개조한 뒤 다른 분야, 특히 민간 분야에도 활용할 수 있었다.

계획대로라면 이 배가 취역한 뒤 관련 기술 축적은 곧바로 응용과 확장 단계에 들어갈 것이었다.

우선 성숙한 동력 기술이 극광호와 신성호에 적용될 것이다—그 두 척의 반제품 마도 전함은 신예 함선의 취역으로 인해 해체되지 않을 것이다. 물건을 끝까지 쓴다는 원칙에 따라 고양은 그 개조와 재건을 완수하고, 엔진조와 새로운 외장 장갑을 장착한 뒤 세실 함대에 편입시키기로 결정했다.

이어 현재 세실 조선소와 선박 관리 부서 산하의 모든 민간 선박도 개조 단계에 들어갈 것이다. 구식 화물선은 고칠 수 있는 것은 고치고, 고칠 수 없는 것은 점차 폐기하여 새로 건조하되, 마도 전함에서 축적한 동력과 제어 기술을 성능을 낮춰 대용량·고속 항행의 민간 화물선을 건조하는 데 쓸 수 있었다. 그리하여 남경 지역의 물자 수송 능력을 크게 높이고, 대건설 시기에 공국 각지가 맞닥뜨린 수송 압박을 완화할 수 있었다.

동시에 개척자호의 고집적 동력 척, 마능 익판, 함재 방패 기술도 육상 벙커, 대형 차량, 공사 시설 및 다른 형식의 전함에 활용할 수 있었다.

그는 헤티를 불러 자신의 이런 계획들을 이야기했고, 수송 난제가 완화될 가망이 있다는 말을 듣자 오래도록 이 일로 걱정해 온 헤티는 단숨에 안도하며 말했다. «그렇게 되면 정말 다행이에요…… 개척자호의 동력 기술을 민간 선박에 쓴다면, 적어도 강이 지나는 지역에서는 수송 문제를 절반 이상 해결할 수 있겠네요.»

그러나 곧 그녀는 눈썹을 찌푸렸다. «그런데 그렇게 되면 신식 기계선이 곧 하천 운송을 독점하게 될 테고, 전통적인 선주들은 순식간에 파산하겠죠…… 그중 대다수는 마도 기계선 한 척을 살 돈도 없을 테니까요……»

고양은 다소 의외라는 표정으로 헤티를 바라보았다.

«왜 그러세요?» 헤티는 영문을 몰라 자기 얼굴을 만졌다. «제 얼굴에 뭐 묻었나요?»

세실의 대가신은 마음속으로 의아해했다. 분명 오늘은 스모키 화장을 하지 않았던 것 같은데…… 설마 어제 반나절 휴가를 얻어 내려고 한 화장을 지우는 걸 잊은 건가?

고양은 이 큰손녀가 마음속으로 무슨 생각을 하는지 몰랐다. 그는 다만 문득 처음 무렵이 떠올랐다. ‘노동 보상’ 제도와 ‘인사 관리’라는 개념을 들었을 때 헤티가 보이던 막막함이 떠올랐다.

그때의 헤티는 아직 평민의 삶을 전혀 이해하지 못했다. 곧고 자비로운 생각을 지니고는 있었지만, 본질적으로는 성과 장원을 한 번도 벗어나 본 적 없이 오직 환상만으로 민간의 고통을 그려 보는 귀족 아가씨였으며, 그때의 그녀는 평민이 왜 하루에 두 끼만 먹어야 하는지도, 평민이 왜 성에서 버려진 음식 찌꺼기를 주워 먹어야 하는지도 알지 못했다……

오늘날 그녀는 이미 선주들이 파산하면 어떻게 해야 하는지를 가장 먼저 생각할 수 있게 되었다—비록 그 상당 부분이 정무청 업무의 성격 때문이기도 하지만, 그것만으로도 그녀의 사고방식이 얼마나 바뀌었는지를 말해 주기에 충분했다.

«저희가 선주들의 대규모 파산을 보고만 있지는 않을 겁니다. 군함의 기술을 민간 분야로 확대하려는 이상, 그것이 진정으로 민간에 철저히 보급되어 사람을 위하고, 사람들을 파산시키는 재앙이 되어서는 안 되지요.» 고양이 말을 이었다. «초보적인 계획이 세 가지 있습니다……»

말하다가 잠시 생각한 그는 이어 하나하나 말했다. «첫째, 기계선의 판매와 임대 경로를 개방하는 것입니다. 시기가 무르익으면 실력 있는 민간 자본이 소형 조선소를 세우는 것을 지원할 수도 있지요. 가능한 한 빨리 마도 기계선의 원가를 민간이 받아들일 수 있는 수준까지 낮추어, 일부 큰 선주나 부상들이 배를 사고 빌릴 수 있게 하는 겁니다. 마도차의 상업적 활용과 마찬가지로 말이지요.

«둘째, 일부 선주에게는 정무청이 돈을 대어 구식 화물선 개조를 보조하거나, 구식 화물선을 값으로 쳐서 새 배를 사게 할 수 있습니다. 형편이 정말 어려운 이들에게는 무이자로 돈을 빌려주어 새 배를 사게 할 수 있고요—이 비용은 걱정할 것 없습니다. 신식 화물선이 물길 위를 달리기만 하면, 그것이 가져올 경제적 효과는 그 조금의 보조금을 아득히 능가할 테니까요.

«마지막으로, 규모가 더 작은 선주들은 연합하여 운송 회사를 세우고 자금을 모아 배를 살 수 있으며, 직종을 전환하여 부두 화물 운송 체계에 들어갈 수도 있습니다. 어느 쪽이든 각각 보조금이 있습니다. 지금 각지에서 신도시를 건설하고 있어 일자리 부족은 언제나 있을 수 없지요. 배치 작업만 잘 해 두면 활로는 언제나 있게 마련입니다.

«이 방안들을 구체적으로 시행하는 과정에서의 관리…… 그건 자네에게 달렸네.»

헤티가 진지하게 필기를 하는 모습을 보며 가오양은 마음속으로 살짝 안도의 숨을 내쉬었다.

안은 좋았지만, 실제로 시행에 옮기면 분명 많은 문제에 부딪히게 될 터였다. 공업화는 좋은 것이지만, 농업에서 공업으로 넘어가는 과정의 충격은 언제나 피할 수 없는 법이다. 마치 옛날 연금약수가 수많은 연금술사를 파산시켰듯, 작년의 마도차도 마차 상회에 공포를 불러일으켰듯, 그리고 지금의 기계선…… 역시 구식 내하 화물선으로 생계를 꾸리는 선주들을 뒤흔들 것이 분명했다.

한때 남부 영토의 구십 퍼센트 이상이 다른 영주들의 손에 있었기에, 연금술사와 약제사들의 대규모 파산을 가오양은 신경 쓰지 않을 수 있었고, 오히려 반길 수도 있었다. 그것이 다른 영지의 약화와 동요였으니까. 그러나 지금 남부 영토 전체가 세실 가문의 통치 아래에 있고, 모두가 세실 시민이기에, 그가 고려해야 할 문제는 많아졌다.

그는 자신의 지식과 경험에만 의지해, 이 충격을 되도록 평탄하게 넘기도록 할 수밖에 없었다.

가오양과 헤티가 신식 기술의 민수화를 두고 이리저리 궁리하고 있을 때, 함교에는 또 다른 누군가가 깊은 사색에 빠져 있었다.

주제어석 옆에서 레베카는 넋이 나간 듯 플랫폼 위에서 반짝이는 룬들과 은백색 레버를 바라보고 있었고, 그녀 옆의 티르는 몸을 바닥에 동그랗게 말고 있었다. 해요족 아가씨는 꼬리 끝을 조심스레 ‘뱀 공’ 속에 밀어 넣으면서도 참지 못하고 고개를 들어 레베카를 힐끗 보았다. «이봐, 뭘 생각하는 거야?»

레베카는 깊은 생각에서 깨어났다. 그녀는 꼬리 가지고 노는 티르를 보며 낙담한 얼굴로 말했다. «너는 마도선을 다 만들었는데, 내 마능 열차는 아직도 매일 두 번씩 터지고 있단 말이야……»

기원 실험실을 쓰게 되어 비용 문제와 폭발 위험을 더는 두려워하지 않게 된 이후로, 이 아가씨의 실험 폭발 횟수는 눈에 띄게 늘어났다.

티르는 고개를 갸웃하며 무심코 말했다. «그게 뭐가 낙담할 일이야. 나는 작년부터 수백 명을 데리고 이 배를 연구해 왔어. 너보다 성과가 빠른 게 당연하지 않아?»

«그야 그렇지만……» 레베카는 여전히 낙담한 기색이었다. «하지만 열차 문제를 계속 해결하지 못하면, 백사 구릉 쪽 광물을 실어 올 수 없잖아……»

티르는 잠시 생각하더니, 꼬리로 엮어 만든 공 속으로 조금씩 몸을 움츠려 들이며 말했다. «그건 내가 도와줄 수 없어. 우리 해요족은 땅 위를 달리는 교통수단을 만드는 데 서투르니까, 마도전함의 엔진 기관 설계를 네 열차에 쓸 수도 없고.»

레베카는 완전히 뱀 공이 되어 버린 티르를 어쩔 수 없다는 듯 바라보았다. 세실 가문의 이 여후작은, 전례 없이 낙담하고 있었다……