الفصل 558 — الاتجاه المدني

في ذلك الحين، لم تكن هيدي قد عرفت شيئاً عن حياة العامّة بعد، فرغم ما كان لديها من أفكار نبيلة رحيمة، كانت في جوهرها ابنة نبلاء لم تغادر القلعة والضيعة قط، ترسم مشقّات العامّة بخيالها وحده؛ في ذلك الحين لم تكن تعرف لماذا يأكل العامّة وجبتين في اليوم فقط، ولا لماذا يلتقطون فضلات الطعام التي تُلقى من القلعة...

أما اليوم، فقد صارت قادرة على التفكير من أول لحظة في ما سيكون عليه حال مالكي السفن إن أفلسوا — ومع أن في هذا حظّاً كبيراً لطبيعة عمل ديوان الشؤون، فإنه كافٍ للدلالة على تحوّل طريقة تفكيرها.

«لن نقف مكتوفي الأيدي أمام إفلاس مالكي السفن بالجملة، فما دامت تقنيات سفن الحرب ستُنشر في المجال المدني، فلا بدّ أن تُنشر بين الناس نشراً كاملاً حقيقياً، لتخدم الناس، لا أن تُفقرهم وتُفلسهم،» قال غاو يانغ وهو يهبّ واقفاً، «لديّ ثلاثة خطط مبدئية...»

وهنا صمت لحظة يفكّر، ثم أخذ يعدّها واحدة واحدة: «أولاً، فتح قنوات بيع السفن الميكانيكية وتأجيرها، وحين يحين الوقت المناسب يمكن حتى مساعدة رؤوس الأموال الأهلية القادرة على إنشاء دور بناء سفن صغيرة، لخفض كلفة السفن الميكانيكية السحرية إلى حدّ يقبله العامّة في أسرع وقت، حتى يتمكّن كبار مالكي السفن أو التجار الأثرياء من شراء السفن وتأجيرها، على غرار ما جرى في تسويق العربات السحرية؛

«ثانياً، في شأن بعض مالكي السفن، يدفع ديوان الشؤون مالاً لإعانتهم على تعديل سفن الشحن العتيقة، أو يسمح لهم بمقايضة سفنهم العتيقة بخصم من ثمن السفن الجديدة، ومن لا قدرة اقتصادية له حقاً يمكن إقراضه بلا فوائد ليشتري سفينة جديدة — ولا تقلق من هذه الكلفة، فما إن تبدأ سفن الشحن الحديثة بالإبحار في الأنهار حتى يتجاوز عائدها الاقتصادي تلك الإعانات بكثير.

«وأخيراً، يمكن لصغار مالكي السفن أن يتّحدوا ويؤسّسوا شركات نقل، ويجمعوا المال لشراء السفن، أو ينتقلوا إلى العمل في منظومة الشحن في المرافئ، ولكلٍّ منهم إعانته. فالمدن الجديدة تُبنى في كل مكان الآن، وثغرات الوظائف لا تنتهي أبداً، وما دامت إعادة التوزيع حسنة، فالمخرج موجود دائماً.

«أما الإشراف على تنفيذ هذه الخطط في تفاصيلها... فهذا يعود إليك.»

بينما كانت هيتي تدوّن ملاحظاتها بجدية بالغة، تنفّس غاو يانغ الصعداء في سرّه تنفّساً خفيفاً.

الخطة جيدة، لكن تنفيذها على أرض الواقع سيصطدم بلا شك بمشكلات كثيرة؛ فالتصنيع نعمة، بيد أن الصدمات التي ترافق انتقال الزراعة إلى الصناعة لا يمكن تفاديها أبداً — تماماً كما أفلس يومها كثير من الكيميائيين بسبب جرعات الكيمياء، وكما أثارت عربات السحر المدفوعة العام الماضي هلع أصحاب العربات، أما السفن الميكانيكية الآن... فستضرب بالتأكيد أصحاب السفن الذين يعيشون على قوارب الشحن النهرية القديمة.

في الماضي كانت أكثر من تسعين في المئة من أراضي الجنوب تحت سيطرة لوردات آخرين؛ وكان في وسع غاو يانغ أن يغضّ الطرف عن إفلاس الكيميائيين وصانعي الجرعات، بل أن يستبشر به، لأنه كان يُضعف تلك الأراضي ويزعزعها، أما الآن فالجنوب كله خاضع لسيادة آل سيسيل، والجميع مواطنون سيسيليون، وصار عليه أن يفكر في مسائل أكثر.

لم يكن أمامه إلا أن يستند إلى علمه وخبرته ليجعل هذه الصدمات تمرّ بسلام قدر المستطاع.

وبينما كان غاو يانغ وهيتي يقلّبان الأمر ويبحثان عن حلّ لإدخال التقنيات الجديدة إلى حياة الناس، كان على جسر القيادة شخص آخر غارقاً بدوره في تفكير عميق.

إلى جانب مقعد التحكم الرئيسي، كانت ريبيكا تحدّق بشيء من الشرود في الرموز المتوهجة على تلك المنصات وفي الأذرع الفضية البيضاء، أما تير إلى جانبها فكان يلفّ نفسه بتمعّن على الأرض؛ وبينما كانت الآنسة الحورية البحرية تُدخل طرف ذيلها في «كرة الأفعى» بجدية، لم تملك إلا أن ترفع رأسها وتنظر إلى ريبيكا: «هيه، فيمَ تفكرين؟»

انتُبهت ريبيكا من شرودها، ونظرت إلى تير وهو يلاعب ذيله، وقالت بوجه عابس: «سفينتك السحرية قد صُنعت، أما قطاري السحري فما زال ينفجر مرتين كل يوم...»

— منذ أن صارت تستخدم مختبر الأصل، ولم تعد تخشى مشكلة التكاليف ولا خطر الانفجارات، ازداد عدد انفجارات تجارب هذه الفتاة زيادة واضحة جداً.

أمال تير رأسه وقال بعفوية: «وما الذي يُحزنك في هذا؟ — أنا أعمل مع مئات الرجال على دراسة هذه السفينة منذ العام الماضي، فمن الطبيعي أن أسبقك بالنتيجة، أليس كذلك؟»

«منطقياً كلامك صحيح...» بدت ريبيكا مع ذلك محبطة: «لكن إن لم تُحلّ مشكلة القطار، فلن نستطيع نقل خام المناجم من تلال الرمال البيضاء...»

فكّر تير قليلاً، ثم انكمش رويداً رويداً عائداً إلى الكرة التي نسجها بذيله: «إذن لا أستطيع مساعدتك في هذا — فنحن الحوريات لا نُجيد صناعة مركبات تسير على البر، كما أن مخطط وحدة محرك سفينة الحرب السحرية لا يمكن بالتأكيد أن يُستخدم في قطارك.»

نظرت ريبيكا بيأس إلى تير وقد صار كرة أفعى بالكامل، وأصيبت هذه الماركيزة من آل سيسيل بإحباط لم تعرفه من قبل...