제500장 두 건의 방문

이른 아침의 첫 햇살이 현요성에서 가장 높은 종루 위로 내리쬐며, 현궐성의 도시 전체에 거대한 태양으로부터 온 첫 번째 빛을 입혔다. 톱니바퀴와 지렛대가 돌아가는 소리와 함께, 마력 핵으로 움직이는 기계 시계가 우렁찬 종소리를 울려 퍼뜨렸다—

뎅— 뎅— 뎅—

기계 시계의 종소리 속에서 현요성은 밤새의 나른한 잠을 털어내고, 도시 전체가 햇살 아래서 빠르게 생기를 되찾기 시작했다.

작업복을 입은 노동자들이 벽돌로 지은 집에서 나와 공업구의 톱니바퀴 광장과 지레 거리를 지나 떼를 지어 룬 주조 공장과 기계 제조소, 그 밖의 공장 시설로 향해 야간 근무를 마친 동료들을 교대했다. 상인들은 하나둘 가게 문을 열고 창가의 나무패를 떼어 낸 뒤 처마에 매달린 놋쇠 고리를 두드려 하루 영업의 시작을 알렸다. 신문팔이와 우체부들은 새벽의 옅은 안개를 마주하며 말끔히 쓸린 거리 사이를 누비며 최신 호 신문과 편지를 집집마다 배달했다.

이렇게 빠르게 활기를 띠기 시작한 거리 곳곳에는 이미 분주해진 아침 노점상들도 눈에 띄었다. 그들은 날이 밝기도 전에 집을 나서 집 근처 골목 어귀에서 하루 중 가장 중요한 장사를 시작했고, 외침 소리와 사람들이 인사하는 소리가 구역마다 들려왔다. 이 소리들은 기계 시계의 종소리와 뒤섞여 현요성 전체에 메아리쳤다. 마치 이 새로 태어난 도시가 아침에 내뱉는 만족스럽고 흐뭇한 한숨처럼.

영주 저택의 식당에서, 고양은 자신의 상석에 앉아 있었고 헤티는 그의 오른쪽에 앉아 있었다. 이 ‘세실 대관리’는 앞에 놓인 빵을 자르며 최근 영지의 상황을 이야기했다. »……서리궁성에 관한 소식은 이미 마망 방송과 신문을 통해 전해졌습니다. 지시하신 대로 사건의 원인과 경과, 결과를 보도하는 것 외에, 각지의 민중이 출신을 가리지 않고 신분을 따지지 않으며 지역을 막론하고 한마음으로 단결한 정황을 더욱 강조했습니다. 지금 보기에는 효과가 아주 좋습니다. 사람들의 사기가 충천하고, ‘우리 세실인’이라는 말이 이미 널리 퍼진 표현이 되었습니다.«

고이는 가볍게 고개를 끄덕이며 고드윈 오란도와 헤티의 일에 마음속으로 매우 만족했다.

서리궁성의 해방은 남다른 의미를 지녔다. 그것은 요신 교회 세력이 남부 국경에서 전면 후퇴했음을 뜻할 뿐 아니라, 그가 지난 2년간 힘써 추진해 온 새로운 질서가 처음으로 진정 최하층 민중에게 영향을 미쳤음을 뜻했으며, 더 나아가 그의 또 다른 계획이 순조롭게 진행되고 있음을 뜻했다.

민족 의식의 초석을 다져, 남부 국경을 평범한 귀족 영지에서 진정한 국가로 탈바꿈시키는 것.

명원성 작전에서 남부 국경 각지의 수많은 민중이 하나의 공동 목표를 위해 함께 섰다. 그들은 서로 다른 사회 계층에서 왔고, 서로 다른 지역과 가문에서 왔으며, 한때는 서로 다른 영주에 속해 죽을 때까지 왕래하지 않던 무리였다. 서로 관심을 두지 않았고 서로 인정하지도 않았다. 그러나 그 공동 목표를 위해 이 사람들은 하나의 힘으로 응집되었다. 그 목표는 그들의 출신과 직업, 거주지, 심지어 개인 신앙까지 뛰어넘는 것이었다. 그리고 이러한 현상의 출현은, 본래 흩어져 있던 이 민중이 ‘세실 시민’이 될 기초를 갖추었음을 의미했다.

이 기초 위에서 지속적인 인도와 교화를 통해 세실인은 조만간 하나의 공동체로 각성할 터였다. 그들은 서로 비슷한 도덕 기준을 지니고, 서로 닮은 생활 풍습을 지니며, 공동의 문자를 사용하고 비슷한 언어를 쓰며, 공동의 축제를 기념하고 공동의 영웅을 기릴 터였다. 그들은 자랑스럽게 자신들의 집단을 ‘우리 세실인’이라 부를 터이고, 이 땅의 한 치 한 푼을 당연히 ‘우리’의 영토로 여길 터였다.

고숭의 경험에 비추어 보면, 이런 정체감은 민중이 ‘영토 통일’에 품는 심리적 초석을 다질 터였다. 그 흐름을 따라 발전해 나가고, 여기에 세실 가문 대대로 물려온 개척 정신까지 더해진다면, 어쩌면 ‘궁하면 분쟁을 보류하고, 이뤄지면 예로부터 우리 것이었다’는 길로 나아갈 수도 있을 터였다……

뭐, 그건 좀 지나친 생각일지도 모르겠다.

하지만 ‘이뤄지면 예로부터 우리 것이었다’를 고려하지 않더라도, 민족과 국가 의식의 각성을 이뤄 내는 일은 결코 쉽지 않았다. 그것에는 많은 세월이 필요했다. 지금 거리 곳곳의 사람들이 흥분과 자부심을 담아 ‘우리 세실인’이라는 말을 내뱉고 있지만, 그것은 기껏해야 시세에 따라 생겨난 일시적 열풍에 불과했다. 불과 두세 해로는 견고하고 항구적인 민족 신념을 세우기에 부족했다. 그러나 이 열풍이 첫걸음을 내디뎠고, 고유가 이 땅을 다스리는 과정에서 큰 실수를 저지르지 않고, 이 땅이 계속 하나의 전체로서 발전해 나간다면, ‘세실인’이 하나의 전체가 되는 것은 시간문제일 뿐이었다.

»그리고 북쪽 반석 요새에서 소식이 왔습니다. 성령 평원에서 사자를 보내 왈드 페리치 요새 사령관에게 왕실에서 온 서신을 전달했다고 합니다.« 헤티가 계속 말했다. »그들이 마침내 남쪽 정세를 살필 여유가 생긴 모양입니다. 북부 대공 빅토리아 빌데르가 직접 방문하고 싶어 하는데, 이번에는 ‘사적인’ 방문이 될 것이라고 합니다. 이 편지는 아직 오는 길이고, 소식은 마망 통신으로 직접 전해졌습니다.«

고양은 국자를 쥔 손을 잠시 멈추고 얼굴에 기묘한 미소를 살짝 띠었다. »북부 공작이 국토의 절반을 가로질러 다른 변경 대공을 직접 찾아온다라, 그것도 왕국 내전의 고비에…… 이걸 어쩔 수 없이 사적인 성격이라고 내세울 수밖에 없겠군.«

»동의하시겠습니까?« 헤티가 고숭의 눈을 바라보았다. »북부 공작을 거절하면 왕실을 더 자극해 남부 국경에 대한 경계와 거부감을 키울 수 있습니다. 하지만 동의하면…… 북부 공작이 반석 요새로 들어오게 됩니다.«

»거절할 것도 없지.« 고란이 입을 열었다. »우리는 그저 반석 요새로 북쪽의 골칫거리를 막아 세울 뿐, 남부 국경을 완전히 봉쇄하려는 게 아니니까. 빌데르 가문의 그 아가씨는 조상의 자질을 얼마간 물려받았지. 나는 그녀와 이야기해 볼 생각이 충분히 있다.«

‘조상의 자질을 얼마간 물려받았다’는 말을 듣고 헤티는 저도 모르게 반대편에 앉은 리베이가를 힐끗 보았다. 그 아가씨는 고개를 숙인 채 온 힘을 다해 스테이크 한 조각과 씨름하고 있었는데, 나이프와 포크를 휘두르는 모습이 마치 살부의 원수를 마주한 듯했다. 그 모습을 본 헤티는 어쩔 수 없이 남몰래 한숨을 쉬고는 다시 시선을 거두었다. »알겠습니다. 왈드 요새 사령관에게 그 사자에게 회답하도록 하겠습니다. 그런데 한 가지 일이 더 있습니다…… 이 일은 아마 좀 민감할 겁니다.«

»음?«

헤티가 난처한 기색을 살짝 드러냈다. »북부 요신 교회의 산 성인, 성녀 공주 베로데 문…… 그녀도 서신을 보내 남부 국경 방문을 원한다고 합니다. 시기상 빅토리아 빌데르 공작의 방문 시기와 거의 겹칩니다……«

마침 식탁 맞은편에서 크림을 고르게 바르는 법을 연구하고 있던 호박은 이 말을 듣자마자 고개를 들어 얼굴 가득 놀란 기색을 드러냈다. »싸움 걸러 오는 거야? 우리가 걔네 명원성 판을 깨부순 것 때문에? 벌써 찾아온 거야?«

예전 같았으면 헤티는 자기와 선조가 이야기하는 도중에 불쑥 끼어들고 그것도 거친 말투를 쓰는 호박의 행동에 상당히 불만을 품었을 것이고, 어쩌면 그 자리에서 냉기 화살을 하나 만들어 상대 뒤쪽 벽에 쏘아 박았을지도 모른다. 그러나 서리궁성 사건이 끝난 뒤로 헤티는 겉보기에 믿음직스럽지 못한 이 반요정을 조금 다르게 보게 되었다. 그녀는 이 반요정의 능력과 역할을 깨달았고, 그제야 상대의 질문에 진지하게 답하기 시작했다. »서리궁성의 일이 그렇게 빨리 성 수니르로 전해질 수는 없습니다. 일반적인 전음 주술의 한계 거리를 넘어서는 일이니까요. 루안 성당에도 정보를 되돌려 보낼 수 있는 고계 강자는 없었습니다. 베로데 문은 서신에서 이번이 그저 평범한 방문일 뿐이라고 밝히고 있습니다……«

»상세한 소식이야 전해지지 못했겠지만, 요신 교회 본부에는 뭔가 방법이 있어서 지역 본부의 대략적인 상황을 알아낼 수 있을지도 모르지.« 고대가 말했다. »우리는 되도록 상대를 더 영리하고 더 유능하다고 생각해야 해.«

헤티가 고숭에게 의견을 물었다. »그러면…… 그 ‘성녀 공주’를 거절하시겠습니까?«

»거절할 필요 없지. 오고 싶다면 오게 두지.« 고양이 아무렇게나 말했다. »그 정도 그릇은 나에게도 있으니까.«

»판 깨러 오는 게 무섭지 않아?« 호박이 눈을 깜박이며 말했다. »우리가 진짜로 걔네 판을 깨부쉈는데……«

»성광 신교와 구교파의 분열은 이미 기정사실이야. 서리궁성의 일은 결국 교회 본부에 전해질 거고, 남부 교회 전체가 사라졌는데 이 일을 우리가 어떻게 숨길 수 있겠어? 게다가 처음부터 숨길 생각도 없었고.« 고대가 말하며 식탁을 가볍게 두드렸다. »나는 오히려 북부 교회가 이 사실을 알고 나서 어떤 반응을 보일지 더 궁금하군…… 그들이 정말로 성교군을 한 차례 조직해 반석 요새를 공격해 준다면 좋겠어. 그러면 가는 길에 쓸 군량을 아낄 수 있으니까.«

고양은 그저 농담을 한 것일 뿐이었지만 헤티는 진지하게 고개를 저었다. »그럴 여유는 아마 없을 겁니다. 북쪽에서 전해진 소식에 따르면 요신 교회는 이미 공개적으로 왕국군 진영에 서서 이번 내전에 참전했고, 성교군은 지금 왕국군과 함께 성령 평원 동부의 전장에 올라 동부 반군과 한창 치열하게 싸우고 있습니다.«

눈앞의 음식과 한참 동안 지혜와 용기를 겨루고 있던 리베카가 이때에야 겨우 한두 마디 대화 내용을 붙잡았다. 이 아가씨는 놀라 고개를 들고 얼굴 가득 어리둥절한 기색을 드러냈다. »어? 아직도 안 끝났어? 동부군이랑 왕실 군대가 아직도 싸우고 있다고?«

이 말이 나오자 식탁 곁의 사람들은 거의 경악한 듯 일제히 그녀를 바라보았다. 고양은 리베카의 무척이나 알아보기 쉬운 순진한 표정을 보며 십여 초나 멍하니 있다가 옆의 헤티에게 물었다. »이 아이 아직 잠 덜 깼나?«

헤티가 식은땀을 흘렸다. »……실험 프로젝트에 바빠서 바깥 정세를 별로 신경 쓰지 못했나 봅니다……«

리베카는 그제야 자신이 상황을 잘못 짚었을지도 모른다는 걸 깨달았다. 그녀는 목을 움츠렸지만 그래도 참지 못하고 말했다. »이게 벌써 얼마나 싸운 거야…… 그 시간이면 우리는 남부 국경 전체를 다 쳐 내고, 덤으로 요신 교회까지 다 몰아냈겠다……«

»우리 전쟁 방식으로 안수 내전을 재면 안 되지……« 고양이 어쩔 수 없다는 듯 리베이를 보았다. »뭐 어쩔 수 없지. 너는 아직 어리고, 전통적인 귀족 전쟁이 어떤 건지도 겪어 보지 못했으니까……«

안수의 내전은 여전히 계속되고 있었다. 반군과 왕국군은 성령 평원 동부에서 장기적인 공방과 교착을 이어 갔고, 에드먼드 왕자가 왕도 귀족들을 이용해 일으킨 혼란도, 치요 교회가 개입한 뒤 빚어진 정세 변동도 이 전쟁의 진척을 앞당기지 못했다. 별일이 없다면 그것은 계속 이어질 가능성이 컸고, 심지어 수년 뒤까지 지속될 수도 있었다. 그것은 피할 수 없는 일이었다.

이 시대의 ‘정상적인’ 전쟁이란 그러한 것이었다. 잔혹하고 유혈적이지만 느리고 길었다. 냉병기의 낮은 살상 효율과 군대의 느린 행동 속도 때문에 모든 전투는 길게 늘어지고, 전투 사이의 간격도 매우 길어졌다. 결정적인 무력 차이가 없는 두 냉병기 군대는 조금씩 서로를 갉아먹었고, 한 전쟁이 몇 년씩 이어지는 것도 얼마든지 가능했다.

더구나 이는 조정할 수도, 멈출 수도 없는 내전이었고, 왕권을 둘러싸고 벌어진 내전이었다. 말하자면 식량과 인구가 버텨 주기만 한다면, 교전 양측은 피할 수 없이 소용돌이에 휘말려 이 나라의 기력이 고갈될 때까지 싸울 수밖에 없었다. 교전 중인 한쪽이 스스로 왕위에 대한 주장을 포기하지 않는 한.

세실 가문처럼 마도 거포를 직접 끌고 나와 한 차례 폭격으로 적의 주력과 요새를 전부 날려 버리는 ‘속전’은 이 시대에는 거의 존재하지 않았다.

»그러면 이 일은 이렇게 정해진 거군.« 고대가 말했다. »북부 여공작과 요신 교회의 ‘성녀 공주’라…… 지금 상월도 이미 반나절 넘게 지났으니, 그들이 오면 아마 무월이겠지. 현요성의 겨울은 분명 그들에게 깊은 인상을 남길 거야.«

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