제496장 햇빛이 서리궁성에 내리쬔다

떠오르는 아침 해가 수백 년의 역사를 지닌 이 교회의 도시를 비추고 있었다.

거대한 태양이 하늘가에서 솟아올랐다. 하늘의 절반을 덮은 거대한 일륜이 사방으로 안개구름 같은 흐릿한 광환을 뿜어냈고, 일관 위의 나뭇결 같은 무늬는 주름이 무성한 얼굴처럼 장엄하게 피와 불을 겪어온 이 대지를 굽어보고 있었다. 서리궁성의 백 년 된 거리와 골목, 고스란히 선 옛 성당의 첨탑, 얼룩덜룩한 성벽과 망루, 그리고 피와 불꽃에 물든 화강암 판석 길까지, 그 모든 것이 이 끝없이 따스한 아침 햇살 속에 잠겨 있었다. 옅은 금빛이 아침 햇살을 따라 성 전체에 쏟아져 내리는 이 광경은 사람들로 하여금 사백 년 전 성도 뒤몽이 임종 직전 세상 사람들에게 그려 보인 그 그림을 떠올리지 않을 수 없게 했다.

나는 한없이 넓은 거대한 도시를 보았다. 빛이 성의 벽돌과 돌 사이로 흘러나와 성 전체가 마치 빛으로 주조된 듯했다.

그러나 성도 뒤몽이 그려 보인 그 광경은 그가 영원히 잠든 것과 함께 결국 사라졌다. 후세 사람들이 성광신국에 품은 모든 상상은 한 죽어가는 자의 임종 무렵 헛소리에서 멈출 수밖에 없었다. 이때의 루안 주민들에게 그들은 사백 년 전에 죽은 성도가 임종 직전에 무엇을 보았는지 돌아볼 겨를이 없었다. 그들은 그저 대성당 앞 광장에 모여 떠오르는 아침 해를 맞으며 그들의 승리를 환호하고 있었을 뿐이었다. 그리고 살아남은 것을.

»우리가 이겼다!« »성광이 우리를 지켜 주셨다, 우리가 이겼다!« »세실 만세!«

환호성은 광장 전체에 울려 퍼졌고, 심지어 교회 구역 전체에 울려 퍼졌다. 의용 용병과 모험가들은 손에 든 칼과 방패를 높이 치켜들고 힘껏 두드려 그들의 벅찬 감정을 터뜨렸고, 농부와 장인들도 허공에 쇠스랑과 쇠망치를 휘두르며 모든 사람과 함께 마음껏 웃었다. 카롤 지역에서 온 상인과 향신들도 이 순간만큼은 신분과 지위의 벽을 잊은 듯했다. 그들은 지팡이와 모자와 손수건을 하늘로 던진 뒤 곁에 있는每一个人과 열렬히拥抱했다. 아무도 느껴 본 적 없는 일종의 격앙된 감정이 인파 속에서 소용돌이치고 있었다. 비록 아무도 그 격앙된 감정이 구체적으로 무엇인지 그려 낼 수는 없었지만, 그 의미는 말할 것도 없이 자명했다. 이 세계의 '아랫사람'들이 마침내 '윗사람'들에게 한 번 성공적으로 항거한 것이다.

그리고 교회 광장의 한쪽 구석, 십여 명의 백기사와 거대한 의용 용병 무리의 삼엄한 감시(그리고 보호) 아래, 머리가 깨지고 피가 흐르고 옷이 남루하며 심지어 숨이 끊어져 가는 신관과 교사 몇 사람이 오들오들 떨며 웅크리고 앉아 눈앞에서 벌어지는 이 모든 일을 공포에 질려 바라보고 있었다.

그들은 서리형 교회에 남은 마지막 교사와 신관들로, 훗날 '공개 재판'을 위해 일부러 살려 둔 자들이었다. 그들 외에도 교사와 신관의 태반은 이미 전투 과정에서 죽어 있었다. 많은 이는 백기사에게 그 자리에서 목이 베여 죽었고, 일부는 용병과 모험가로 구성된 모험대에 포위되어 소탕되었으며, 또 다른 일부는 기력이 다한 상태에서 분노한 민중에게 돌과 몽둥이와 괭이로 직접 맞아 죽었다.

이 소수의 생존자들은 그 모든 것을 두 눈으로 목격했다. 분노한 민중이 터뜨린 힘은 그들의 마음속 깊은 곳에서부터 공포를 불러일으켰다. 그 몽둥이와 돌은 아마 어떤 법술의 위력만 못할지 모르나, 그 배후에 드러난 것은 사람을 오싹하게 만들었다.

광장의 한쪽 구석, 우뚝 솟은 첨탑 위에서 세실 신문사에서 온 몇몇 젊은이와 그들의 스승이 마망 단말로 광장의 광경을 기록하고 있었다. 햇살에 잠긴 인파와 아침 햇살 속에서 반짝이는 옛 도시를 바라보며, 한 젊은이가 저도 모르게 감탄했다. »정말이지 기적이군요.«

또 다른 젊은이가 고개를 저었다. »하지만 분명 누군가는 이걸 폭거라고 부르겠지.«

»이것은 분명 폭거입니다. 아니, 폭력 행위라고 해야겠지. 어떤 중대한 변혁이든, 질서의 교체와 사회 규칙의 재편을 수반하는 변혁은 반드시 폭력 행위를 동반하기 마련이고, 천 년의 역사 속에서 예외는 없었습니다.« 두 젊은이의 뒤에 선 긴 두루마기를 걸친 노인이 평온한 어조로 말했다. 남부 경계에서 지금 가장 이름난 학자 고드윈 오란도였다. 반평생을 역사와 문법을 연구해 온 이 학자는 눈앞의 일을 꿰뚫어 보고 있었고, 전통적인 학자로서 자신이 가장 신뢰하는 몇몇 제자에게 이것을 가르쳐야 할 의무가 있다고 생각했다. »차이점은 이렇습니다. 역사상 나타났던 그 변혁들은 모두 같은 계층 사이에서 일어난 것이었습니다. 영주가 다른 영주를 공격하고, 왕실의 일원이 다른 왕실의 일원을 공격하는 식이지요. 규모가 아무리 커도 사회 질서의 변화는 미미했고, 대개 몇 개의 법령이나 몇 개의 작위 계승권 주장을 넘지 않았으니, 오히려 권력의 교체와 교묘한 탈바꿈에 가까웠습니다. 그러나 오늘 이곳에서 벌어진 일은 밑바닥이 윗층을 향한 폭력적 변혁입니다. 비록 그 배후에서 우리 영주가 밀어붙이고 있지만, 변혁 자체는 대중이 참여하여 완성한 것이고 그 결과는 더욱 놀랍습니다. 낡은 질서를 직접 부수어 버렸으니까요.«

»낡은 질서가 무너지면 공백이 생기니, 반드시 새로운 질서가 때맞춰 메워야 한다고 지난번에 스승님께서 그렇게 말씀하셨습니다.«

»그렇습니다. 하지만 그것은 우리 영주와 신교 대목수가 걱정할 일이지요.« 고드윈 오란도가 온화하게 웃었다. »우리가 지금 할 일은 이 순간의 이 장면을 기록하는 것뿐입니다……«

제자들이 곰곰이 생각하는 기색을 보이며 다시 분주해지는 것을 보고, 고드윈 오란도는 가볍게 고개를 끄덕였다. 이어 그는 몸에 지닌 수첩을 꺼내 잠시 생각에 잠기더니 붓을 들어 그 위에 적었다.

안수 737년, 서리월 30일, 안혼일. 남부 경계 북부 지역에서 온 수만 명의 민중이 요소 교회를 습격했고, 성광신에 대한 신앙이 뒤집혔다. '신'의 권능은 이제부터 땅 위에 내려오리라……

고드윈 오란도는 잠시 망설이다 붓을 들어 '성광신에 대한 신앙'이라는 말을 그어 지우고 '신앙의 규칙'으로 고쳐 썼다.

……

성서서성, 요소 교회, 대광명홀에서 주교들이 교황 성 이반 삼세에게 평원 동부에서 온 소식을 보고하고 있었다.

요소 교회의 성교군이 규칙을 깨고 이 안수 내전에 참전하여 왕국군 진영에 합류한 뒤로, 이미 기울기 시작했던 전쟁의 저울은 미묘한 균형을 되찾았다.

파죽지세로 솔린 성과 크고 작은 성채 십여 곳을 연이어 격파하며 순조롭게 거목 도구까지 진격했던 동부 경계 군단은 마침내 성령 평원 중부 지역에 진입하려던 순간 공세가 저지되었다. 성광의 지원을 받은 왕국군 병사들은 북돋워진 사기와 강력한 전장 회복 능력을 바탕으로 인벽을 이루어 거목 도구 앞에서 동부 경계 군단의 백전백승 행진을 꺾었고, 수천 명의 병사 목숨을 대가로 치른 뒤 왕국군 총사령관 솔린 백작은 동부 경계 군단을 성공적으로 격퇴하고 그 기세로 전선을 동쪽으로 삼십 리 밀어냈다. 전선은 성령 평원의 심장부에서 멀리 떨어진 '안전 거리'까지 되밀려 올라왔고, 그 후 다시 교착 상태에 빠질 수밖에 없었다.

수확일이 이미 지났기 때문이다. 왕국군은 동부 곡창 지대를 되찾을 마지막 시기를 놓쳤고, 솔린 성과 그 주변의 드넓은 옥토에서 자란 곡물은 동부 경계 반군의 손에 들어갔다.

배를 채우고 사기를 되찾은 동부 경계 군단은 다시금 성령 평원 위에 발판을 굳혔다.

전황의 교착은 백은 성의 주도자들을 어찌할 바를 모르게 했고, 아마 동부 경계 반군의 수령 또한 애를 태우게 했겠지만, 이 전쟁에 막 참전한 한 세력으로서 요소 교회의 주도자들은 눈앞의 이러한 교착 국면을 오히려 태연하게 받아들이고 있었다.

»전하, 성교군이 전선에서 활약하는 것은 누구나 다 보고 있습니다. 지금 거목 도구 일대 민중이 성광에 귀의하려는 의지가 유난히 강해져 매일 수많은 새 세례자가 나타나고 있습니다. 그중에는 신앙을 바꾼 이교 신자와 왕국군 병사들도 적지 않지요.« 한 주교가 기쁨을 담은 목소리로 높이 말했다. »솔린 백작께서는 우리 신관들이 방어선을 버텨 준 데 대해 특별히 포상과 감사의 공문을 보내 왔습니다.«

»일시적인 교착은 사람들로 하여금 신관과 교정 기사가 전장에 나타나는 의미를 깨닫게 할 수 있지요.« 성 이반 삼세의 낮고 느린 목소리가 대광명홀에 울려 퍼졌다. »그러나 교착이 너무 길어지면 사람들이 주의 힘을 의심할 수 있다는 점도 유의해야 합니다. 그리고 반드시 경계해야 합니다. 이단들도 이 기회를 빌려 세력을 키우고 있으니까……«

»예, 전하. 수많은 이교 신자가 동부 지역으로 들어갔고, 최근 전선에는 전신과 혈신의 신력을 지닌 적대 신관들이 나타났습니다. 그들이 성교군을 본떠 동부 경계 신관단을 조직할지도 모릅니다……«

성 이반 삼세는 잠시 침묵했다. 마치 아득한 신국에서 전해지는 흐릿한 속삭임에 귀를 기울이는 듯했다. 반 분 뒤 그는 침묵을 깨뜨렸다. »주께서는 개의치 않으신다. 그 이단들은 올바른 길을 찾지 못했고, 그들이 모인들 오합지졸일 뿐이다. 우리는 다만 계속해서 주의 복음을 전하고, 동부로 도망치려는 이단들을 붙잡아 두기만 하면 된다……«

대광명홀의 회의는 장엄하고 엄숙한 분위기 속에서 진행되었다. 늙고도 슬기로운 교황의 인도 아래 모든 사항은 마침내 적절하게 정리되었고, 마침내 이 회의는 끝났다.

'살아 있는 성인'으로 봉해진 비로데 모른은 여느 때와 다름없이 모든 주교가 홀을 떠난 뒤에도 성 이반 삼세의 곁에 남았다.

긴 침묵 속에서 성 이반 삼세는 반쯤 꿈꾸는 듯 넓고 화려한 의자에 몸을 구부리고 있었다. 찬란한 성광이 그를 비추며 그의 의자 뒤쪽으로 길다란 그림자를 드리웠다. 빛은 분명 바로 위에서 내리쬐는데, 그 그림자는 가늘고 길게 휘어져 멀리 뻗어 나가며 여러 갈래로 갈라졌다. 그 형상은 마치 기이한 나무 같았고, 나뭇가지 끝에는 손바닥과 눈과 얼굴, 벌어진 입 같은 것이 끝없이 흔들리며 변하는 환영이 매달려 있었다.

비로데는 가볍게 고개를 돌려 교황 의자 뒤의 그림자를 한번 바라보았다. 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.

신성한 교법에 따르면 그 누구도 교황의 의자 뒤에 설 수 없었다. 살아 있는 성인과 요소 교회의 극비 교단 외에는 교황 의자 뒤쪽의 광경을 엿보는 것도 금지되어 있었다. 그곳은 '신'이 몸을 감추고 서 있는 곳으로 여겨졌기 때문이다. 성광 원전은 이렇게 서술한다. 성광의 신은 교황의 뒤에 서서 교황의 눈을 빌려 그분의 백성과 왕국을 내려다보신다고.

어느 한순간, 성 이반 삼세는 완전히 잠들어 버린 듯했다. 고요하고 평온한 기운이 그를 감싸고, 공중에서 은은히 성가가 들려오는 듯했다. 이 상태는 겨우 몇 초밖에 지속되지 않았다. 이 노쇠한 교황은 갑자기 고개를 들어 말했다. »주의 광휘가 흐려졌다……«

비로데가 가볍게 몸을 숙였다. »남쪽입니까?«

»……남쪽이다. 내가 보니 주의 광휘가 그 땅에서 흔들리고 있다. 피와 불이 대지 위로 번지고, 칼을 맞부딪는 소리도 들린다……« 성 이반 삼세는 이미 눈을 뜨고 있었으나, 말투는 아직 몽롱한 잠꼬대 같았다. »일찍이 없었던 현상이다…… 동부 경계에서조차 이런 현상은 나타나지 않았는데……«

언제나 고요하고 담담해 보이던 비로데의 표정에 마침내 한 줄기 경악이 스쳤다.

동부 경계의 에드먼드 왕자는 이미 공식적으로 성광 신관들을 추방하고 성광 신앙을 뿌리 뽑으라는 명을 내렸다. 성광의 신을 따르는 자들은 몰래 마음속으로 기도할 수밖에 없었다. 그 땅에서 성광의 신 신앙이 입은 타격은 전에 들어 본 적이 없을 정도로 참혹했다. 그런데 남쪽에서…… 동부 경계보다 더 무섭고 더 철저한 신앙의 쇠퇴가 일어났단 말인가?!

반석 요새의 웅장한 높은 성벽 뒤에서 무슨 일이 벌어졌단 말인가? 설마 되살아난 개국 공작이 성광의 신 신도들을 모두 학살한 것인가?

비로데는 재빨리 눈밑의 경악을 거두어 들이고, 다시 평온하고 담담한 목소리로 말했다. »제가 남쪽으로 가서 그곳의 변화를 직접 지켜보고 싶습니다.«

»남부 경계 심장부까지 들어가도록 허락받지는 못할 것이다. 하지만 거리가 충분히 가깝다면, 어떤 요인이 주의 광휘에 영향을 미치고 있는지 감지할 수 있겠지.« 성 이반 삼세가 가라앉은 목소리로 말했다. 죽음을 앞둔 듯 보이는 이 늙은이의 눈에는 강대한 성광의 광휘가 반짝이고 있었다. »그것을 찾아라, 조사하라. 만약 정말 고양 세실 공작이 사람을 놀라게 할 신앙 말살의 짓을 저지른 것이라면, 우선 자신의 안전을 지켜라. 돌아온 뒤에 대책을 논의하자. 만약 어떤 신성모독의 힘이 세간에 들어온 것이라면…… 그것을 없애 버려라.«

»알겠습니다, 전하.« 비로데가 가볍게 허리를 굽혔다. »주의 영광을 위하여.«

»가서 준비하도록…… 마침 잘됐군. 최근 백은 성에서도 남쪽으로 사절을 보낼 참이었다.« 늙은 교황의 목소리가 가라앉았다. 마치 다음 꿈속으로 막 들어가려는 듯이. »남쪽의 그 땅은…… 우리가 너무 오래 외면해 왔어……«