Kapitel 496 — Die Sonne überstrahlt die Frostturmstadt

Das Ostmark-Heer, das unaufhaltsam vorgerückt war, nacheinander die Burg Solin und mehr als zehn größere und kleinere Festungen durchbrochen und bis zur Mündung des Riesenbaumweges vorgestoßen war, wurde schließlich kurz vor dem Eindringen in den mittleren Teil der Ebene des Heiligen Geistes in seinem Vormarsch aufgehalten; die Soldaten des Königreiches, vom Heiligen Licht unterstützt, bildeten mit ihrer gestärkten Moral und ihrer außerordentlichen Fähigkeit, sich auf dem Schlachtfeld zu erholen, eine Mauer aus Menschen und brachen vor der Mündung des Riesenbaumweges die Reihe der unbesiegten Siege des Ostmark-Heeres. Nachdem Tausende von Soldaten ihr Leben gelassen hatten, gelang es dem Oberbefehlshaber des Königreiches, Graf Solin, das Ostmark-Heer zurückzuschlagen und die Frontlinie im Zuge dessen dreißig Li nach Osten vorzuschieben – die Front wurde auf eine »sichere Entfernung« fern vom Kernland der Ebene des Heiligen Geistes zurückgedrängt, und dann musste sie zwangsläufig wieder im Stillstand erstarren.

Denn der Erntetag war vorüber – das Königreichsheer hatte die letzte Gelegenheit verpasst, die östlichen Korngebiete zurückzugewinnen; das Getreide, das auf der Burg Solin und den weiten fruchtbaren Feldern ringsum wuchs, war in die Hände der Rebellen der Ostmark gefallen.

Mit gefüllten Mägen und neuer Kraft fasste das Ostmark-Heer erneut in der Ebene des Heiligen Geistes Fuß.

Das Erstarren der Kriegslage ließ die Herren in der Silberburg ratlos zurück, und gewiss auch den Anführer der Rebellen der Ostmark verzweifeln; doch als eine Macht, die eben erst in diesen Krieg eingetreten war, betrachteten die Herren der Strahlenden Morgenröte-Kirche diese Lage mit bemerkenswerter Gelassenheit.

»Eure Gnaden, der Einsatz der Streitmacht an der Front ist für jedermann offenkundig; gegenwärtig wird der Wunsch der Bevölkerung rings um die Mündung des Riesenbaumweges, sich dem Heiligen Licht zuzuwenden, überaus stark, und täglich erscheinen zahlreiche neue Getaufte – darunter nicht wenige Anhänger fremder Götter, die ihren Glauben gewechselt haben, und Soldaten des Königreichsheeres«, sagte ein Bischof mit lauter Stimme, und in seiner Stimme lag Freude. »Graf Solin hat eigens eine Urkunde des Lobes und des Dankes verfasst, um unseren Priestern dafür zu danken, dass sie ihm halfen, die Verteidigungslinie zu halten.«

»Das vorläufige Erstarren kann den Menschen begreiflich machen, was es bedeutet, wenn Priester und Ritter der Kurie auf dem Schlachtfeld erscheinen«, hallte die tiefe, langsame Stimme von Sankt Iwan III. durch den Saal des Großen Lichts, »doch man muss auch bedenken, dass ein allzu langes Erstarren die Menschen an der Macht des Herrn zweifeln lässt. Und wir müssen wachsam sein: Auch die Ketzer nutzen diese Gelegenheit, um zu erstarken …«

»Ja, Eure Gnaden, zahlreiche Anhänger fremder Götter sind in die östlichen Gebiete eingedrungen, und in jüngster Zeit sind an der Front feindliche Priester aufgetaucht, die die göttliche Kraft des Kriegsgottes und des Blutgottes besitzen; es könnte sein, dass sie es der Streitmacht gleichtun und ein Priesterkorps der Ostmark bilden …«

Sankt Iwan III. schwieg einen Augenblick, als lausche er einem dumpfen Flüstern, das aus jenem fernen Götterreich zu ihm drang, und durchbrach das Schweigen erst nach einer halben Minute: »Der Herr kümmert sich nicht darum. Jene Ketzer haben den rechten Weg nicht gefunden; auch wenn sie sich versammeln, bleiben sie ein zusammengelaufener Haufen. Wir sollten allein die Frohe Botschaft des Herrn weiterverkünden und jene Ketzer aufhalten, die sich in den Osten zu flüchten trachten …«

Die Versammlung im Saal des Großen Lichts verlief in feierlicher, ernster Atmosphäre; unter der Führung des greisen, aber weisen Papstes wurden alle Angelegenheiten schließlich in gebührender Weise geordnet, und endlich war diese Versammlung beendet.

Virodai Moen, der zum »lebenden Heiligen« erhoben worden war, blieb wie gewöhnlich an der Seite von Sankt Iwan III. zurück, nachdem alle Bischöfe den Saal verlassen hatten.

In langem Schweigen saß Sankt Iwan III. wie zwischen Schlaf und Wachen gebeugt in dem breiten, prunkvollen Sessel; das strahlende Heilige Licht fiel auf ihn und warf hinter seinem Sitz einen langen Schatten – das Licht kam doch offensichtlich von oben herab, und dennoch erstreckte sich jener Schatten schmal und gekrümmt weit hinaus und spaltete sich in viele Zweige, sodass er wie ein seltsamer Baum wirkte, an dessen äußersten Spitzen lauter Trugbilder hingen, die wie Hände, Augen, Gesichter und aufgerissene Münder unablässig schwankten und sich wandelten.

Virodai neigte leicht den Kopf, warf einen Blick auf den Schatten hinter dem Sessel des Papstes, und ihr Gesicht blieb völlig ausdruckslos.

Nach dem heiligen Kirchenrecht durfte niemand hinter dem Sessel des Papstes stehen; außer dem lebenden Heiligen und dem Orden der Strahlenden Höhe war es auch niemandem erlaubt, einen Blick auf das zu werfen, was sich hinter dem Sessel des Papstes befand, denn jener Ort galt als der Ort, an dem »Gott« unsichtbar stand; so beschreibt es die Urschrift des Heiligen Lichts: Der Gott des Heiligen Lichts steht hinter dem Papst und blickt durch die Augen des Papstes auf seine Kinder und sein Reich.

In einem bestimmten Augenblick schien Sankt Iwan III. gänzlich eingeschlafen zu sein; eine stille, friedliche Aura umgab ihn, und aus der Luft drang leise, ferne heilige Musik heran. Dieser Zustand währte nur wenige Sekunden, da hob dieser altersschwache Papst plötzlich den Kopf: »Der Glanz des Herrn ist erloschen …«

Virodai beugte sich ein wenig vor: »Der Süden?«

»… Der Süden. Ich sehe, wie der Glanz des Herrn in jenem Land ins Wanken gerät, wie Blut und Feuer sich über das Land ausbreiten, und ich höre das Getöse der Waffen …«, Sankt Iwan III. hatte die Augen geöffnet, doch seine Stimme klang noch wie im Fieberwahn. »Ein Phänomen, wie es noch nie zuvor aufgetreten ist … nicht einmal in der Ostmark ist solches geschehen …«

Auf Virodais Antlitz, das stets still und gelassen schien, zeigte sich endlich ein Anflug von Bestürzung.

In der Ostmark hatte Prinz Edmund bereits damit begonnen, die Priester des Heiligen Lichts offiziell zu vertreiben, und den Befehl erlassen, den Glauben an das Heilige Licht auszurotten; wer dem Gott des Heiligen Lichts folgte, konnte nur noch heimlich in seinem Herzen beten. Man durfte sagen, dass der Glaube an den Gott des Heiligen Lichts in jenem Land eine beispiellose Erschütterung erlitten hatte – und im Süden war etwas noch Furchtbareres, noch Gründlicheres geschehen: ein Verfall des Glaubens?!

Was war hinter den gewaltigen hohen Mauern der Feste Felsblock geschehen? Hatte jener wiederauferstandene Gründungsherzog etwa alle Anhänger des Gottes des Heiligen Lichts niedergemetzelt?

Rasch verbarg Virodai die Bestürzung in ihren Augen und sprach weiter mit ruhiger, gleichmütiger Stimme: »Ich bin bereit, in den Süden zu reisen und mit eigenen Augen zu bezeugen, was sich dort verändert.«

»Es ist nicht gewiss, ob dir der Zutritt ins Kernland des Südreiches gestattet wird, doch solange du nur nah genug bist, wirst du spüren, welche Mächte den Glanz des Herrn beeinflussen«, sagte Sankt Iwan III. mit dumpfer Stimme, und in den Augen dieses Greises, der dem Tod so nahe schien, flackerte der mächtige Glanz des Heiligen Lichts. »Finde es, erforsche es. Hat wirklich Herzog Gaoyang Cecil eine so ungeheuerliche Tat der Glaubensauslöschung begangen, dann schütze zuerst dein eigenes Leben und berate dich nach deiner Rückkehr über das Vorgehen; ist aber eine Art gotteslästerlicher Macht in die Welt getreten … dann vernichte sie.«

»Ja, Eure Gnaden«, Virodai neigte leicht das Haupt. »Zum Ruhm des Herrn.«