제458장 전파

앤드루 레슬리와 로페니 그랜드 두 자작이 떠나던 순간, 남부 변방의 이 땅에서 칠백 년을 이어 온 봉건 귀족 체계가 공식적으로 막을 내렸다.

쇄석령과 반석 요새의 포화가 귀족 체계의 실체를 부수었다면, 자발적으로 개제를 받아들인 서른세 통의 계약 문서와 남부 변방 모든 귀족의 서명이 담긴 연합 성명 문서는 그 체계의 영혼을 부수어 버린 셈이었다.

고양은 아직도 인쇄 잉크 향이 남아 있는 듯한 《개제 연합 성명》을 손에 들고, 성명서 서명란에 적힌 안드루 자작과 로페니 여자작을 포함한 서른세 개의 이름이 한 시대의 종말을 대변하는 듯한 것을 보았다. 그는 그 하나하나를 눈에 새기듯 곰곰이 마음속에 새긴 뒤, 책상에서 찍기 펜을 집어 들어 문서 끝에 고양 세실이라는 이름을 적었다.

그는 구시대가 진정으로 끝난 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 반석 요새 북쪽, 남부 변방 산맥의 방벽 밖에서 안수는 여전히 구귀족 체제에 의존해 굴러가는 낡은 왕국이었고, 몽매와 어둠이 여전히 모든 이의 머리 위를 덮고 있었다. 그리고 설령 남부 변방 안이라 하더라도, 세실 공국 내부에서조차 구시대의 잔영과 영향력은 상당 기간 뿌리내리고 있을 터였다. 그것을 완전히 청소하는 일은 여전히 갈 길이 먼 과업이었다.

그러나 오늘 서명된 이 문서들이 있음으로써, 그 과업은 더욱 순조롭게 진척될 터였다.

«이 서명 문서는 공개용입니다,» 고양은 눈앞의 문서를 책상 건너편의 헤티에게 밀어 주었다. «전역에 인쇄·배포하는 것 말고도 석공을 불러 비석으로 새기게 해서 성안의 눈에 띄는 곳에 세우세요. 이어서 남부 변방의 개제에 대해 온갖 노력을 아끼지 않고 선전해야 합니다. 글자를 아는 사람이 많은 곳은 신문을 쓰고, 그렇지 않은 곳에서도 ‘술집 여론’을 어떻게든 활용해야 합니다. 풍요의 달이 끝나기 전에 남부 변방의 모든 사람이 이 소식을 알아야 합니다.»

«이렇게 되면 각지의 이급 정무청이 일을 벌이기가 훨씬 수월해지겠군요,» 헤티가 희미하게 미소를 지었다. 그녀는 분명 기뻐 보였다. «학자를 모집하는 데 더는 걸림돌이 없을 테고, 망설이며 지켜보던 상인들도 뒷걸음질 칠 걱정이 없어지겠지요.»

«그렇더라도 분명 새 규정을 거부하는 자들이 있을 겁니다,» 고대가 말했다. «하지만 공리와 법도는 우리 편에 있으니, 새 규정을 저지하는 모든 행위는 엄히 다스릴 수 있습니다. 특히 그 유망 기사들에게는 말입니다. 그들에게 마지막 항복 기한을 주고, 기한을 넘기면 모반죄와 반국죄로 논할 것입니다. 이번만은 그들이 더 이상 ‘옛 주군에 대한 충성’을 방패로 삼을 수 없습니다. 그들에 대한 처형은 완전히 합법적일 것이며, 모든 백성의 지지도 받을 것입니다.»

이 시대 사람들의 삼관을 파악하고, 치하 백성들의 사고방식을 파악한 다음, 시대적 배경과 백성들의 삼관에 부합하는 방식으로 자신의 사업을 밀고 나가며, 그 과정에서 이 시대를 점차 개조해 나가는 것. 이것이 바로 고유가 남부 변방을 손에 넣은 뒤 선택한 치세 노선이었다. 천하를 다스리는 것과 천하를 쳐서 얻는 것은 다르다. 후자는 대개 강력한 무력만 있으면 되지만, 전자는…… 머리를 좀 써야 했다.

새로 세운 인쇄 공장은 밤낮으로 가동되었다. 새 대형 산업 인쇄기는 생산 라인에서 막 내려오자마자 인쇄 공장의 작업장으로 실려 갔고, 이어 기계의 우렁찬 굉음 속에서 놀라운 속도로 하얀 종이를 정보를 담은 신문과 서적으로 끊임없이 바꿔 냈다. 최신호 세실 주보에서는 남부 변방 귀족들이 집단으로 문서에 서명한 역사적인 장면이 1면 머리에 실려 지면 전체를 차지했는데, 그 대형 흑백 초상은 신문이 탄생한 이래 처음으로 게재된 ‘사진’이었다. 그 흑백 초상의 꼭대기에서 가장 큰 굵은 글씨가 사람들에게 이 장면의 의미를 선포하고 있었다.

«공국이 조약을 맺고, 남부 변방의 모든 옛 영주가 세실의 법을 옹호할 것을 맹세하다. 위대한 질서를 위하여 만세를 외치자.»

새 신문이 인쇄기에서 내려와 인쇄공들의 손에서 정리되고 포장된 뒤 배포 센터로 보내지고, 이어 전령 마차를 따라 탄상으로, 강덕으로, 그랜드로, 호스만으로, 남부 변방의 구석구석으로 실려 갔다.

글자를 아는 사람이 많은 세실 본성과 몇몇 위성 진에서는 신문의 선전 효과가 가장 좋았지만, 글자를 아는 사람이 적은 곳에서도 신문의 내용을 읽고 그 소식을 곁에 있는 모든 이에게 전하는 사람은 있었다.

아침 햇살이 카롤 성의 낡고 어수선한 거리 위로 쏟아졌다. 햇살이 데워 온기가 담벼락 밑 잡초 잎에 맺힌 물방울을 흩어 버렸고, 세실의 표식이 걸린 마차가 성안 유일한 석판길을 달리자 마차에 매달린 방울이 짤랑짤랑 소리를 흩뿌리며 성안 주민들을 깊은 잠에서 깨웠다.

대장장이는 작업장으로 들어가 용광로를 돌보며 졸고 있던 도제를 호되게 꾸짖었고, 석공은 연장을 챙겨 새로 세운 정무청으로 가서 자기가 할 수 있는 일이 무엇인지 물어볼 준비를 했다. 여자들은 욕지거리를 내뱉으며 늦잠을 자는 아이와 남편을 방 밖으로 내쫓고서는, 악취가 나는 어지러운 침상을 정리하기 시작했다. 남자들과 어엿한 아이들은 건조식량을 씹어 먹으며 일할 연장을 챙겨 거리로 나가, 밭으로 일하러 가거나 성안 광장으로 가서 ‘요행’을 잡아 볼 준비를 했다.

한때 세실인들이 대포로 무너뜨린 성벽의 한 구간이 여전히 처량하게 성 남쪽 공터에 널려 있었다. 하품을 하던 민부(民夫) 한 무리가 공두(工頭)의 감독 아래 부서진 돌과 나무를 치우고 있었고, 폐허 옆을 지나던 이들은 이따금 경외심, 심지어 두려움 어린 표정으로 남은 성벽을 재빨리 훑어보았다. 마치 그날의 천지를 뒤흔든 폭발이 아직도 그들의 가슴속에 웅크리고 있는 듯했다.

세실 병사 한 무리가 정연한 대형으로 큰길을 지나갔다. 그들은 일반 귀족의 사병처럼 길가 사람들을 수시로 괴롭히지는 않았지만, 길가의 평민들은 여전히 본능적으로 경외심을 담아 고개를 숙이고 옆으로 비켜섰다. 카롤 사람들은 이미 이 병사들에게 익숙해져 있었다. 전쟁이 터진 이래로 수많은 세실인이 현궐 성진을 거쳐 갔는데, 그들은 이곳에서 북쪽 전장으로 향했고, 또 대승을 거둔 뒤 이곳을 거쳐 남쪽으로 돌아갔다. 그들은 성안에 정무청을 세우고 옛 영주의 성을 병영과 사무 공간으로 바꾼 뒤, 새로운 법을 밀어붙였다. 그들은 ‘외지인’이었지만 이미 이 성의 통치자가 되어 있었고, 이 성에 사는 사람들은…… 아무 느낌 없이 그 모든 것을 받아들였다.

‘집정관 나으리’가 물은 끓여야 마실 수 있다고 하자, 이를 위해 농노와 소작농에게 땔나무를 할 수 있게까지 허락했기에(예전에 이런 천민들은 나뭇조각이나 마른가지만 주워 모을 수 있었을 뿐 영주의 숲을 벨 수는 없었다), 모두 물을 끓여 마셨다. 집정관 나으리가 길거리에서 대소변을 보면 안 된다고 하자, 수십 명이 길에서 매를 맞은 뒤로는 모두 새로 지은 변소를 쓰기 시작했다. 집정관 나으리가 재주 있는 사람은 모두 정무청에 등록하라고 하자, 모두 등록하러 갔다. 어차피 돈을 내지 않아도 되니까……

세실인들은 참 이상하고, 새 법도 참 이상했지만, 적어도 그들은 곡식을 빼앗지는 않으니, 그런즉 살아가기는 여전히 가능했다.

그러나 모든 이가 그처럼 아무 느낌 없이 받아들이는 것은 아니었다.

대상인 코데는 자기 집에 앉아 있었다. 여종이 올린 차는 이미 식었는데도 그는 한 모금도 마시지 않았다. 그의 마음은 어지러웠고, 장남이 바로 그의 앞에 앉아 있었다.

«아버지, 정무청에서 어제 또 사람이 왔었지요?»

«그래,» 대상인은 묵직하게 말했다. «또 《상업 공약》에 서명하라고 하더군. 그들은 성 남쪽 공터에 공장을 세우고 싶어 해서, 내가 나서서 그쪽 사람들을 설득해 달라고도 했고……»

«그래도 안 하셨어요?» 장남이 근심스러운 얼굴로 물었다. «아버지, 그건 영주님 사람들이잖아요……»

«아, 나도 그게 영주님 사람들인 걸 잘 알지, 건드릴 수야 있나,» 대상인이 한숨을 쉬었다. «차라리 내 재산의 삼분의 일…… 사분의 일을 내놓으라고 해서 성벽과 성을 보수하라면 그러련만, 그들은 공약에 서명만 하라고 하고 나서서 앞장서라고 하니…… 그건 결코 안 되는 일이야.»

돈은 잃어도 다시 벌 수 있고, 금전으로 영주의 요구를 채우는 법은 모든 상인이 익혀야 하는 것이었다. 특히 이처럼 상업이 발달한 카롤 영지에서 오랫동안 영주의 총애에 기대어 부를 일군 대상인 코데는 그 점을 아주 잘 알고 있었다. 그러나 세실인들이 내놓은 상업 공약 앞에서, 이미 집안 재산으로 안전을 사들일 준비를 해 둔 이 대상인은 우물쭈물 망설이고 있었다.

«아버지, 차라리 받아들이시는 게 좋을 것 같아요. 정무청과 맞서는 건 좋을 게 없습니다. 지금은 상대하기 쉬워 보여도, 그 인내가 얼마나 갈지 누가 압니까. 아버지가 서명하지 않으면, 어쩌면 우리를 모두 쫓아낼지도 몰라요……»

«돈 쓰는 건 장사다. 장사가 끝나면 그걸로 끝이지. 하지만 서명은 한평생의 일이라 그렇게 쉽게 할 수 있는 게 아니야,» 대상인은 한숨을 쉬었다. 장남은 장사에서는 둔하지 않았지만 인생 경험은 아직 너무 적었다. «얼마나 많은 상인들이 지켜보고 있는지 아니? 서명한 자가 누구지? 결국 대부분이 서명하지 않으면, 서명한 자는…… 상업판에서 추방된 것과 무슨 차이가 있겠나?»

«세실인들이 이미 이곳을 차지했으니, 앞으로 남부 변방 전체가 세실의 것이 될 겁니다. 모두가 머지않아 서명하게 될 거예요.»

«……알아, 나도 잘 알아,» 코데가 쓴웃음을 지었다. «머지않아 서명하겠지. 그래서 좀 더 기다리고 싶은 거야. 나는 도저히 첫 번째로 서명하고 싶지 않아. 세실인들의 무기는 무섭지만, 아직……»

대상인의 말은 끝맺지 못했다. 방문이 갑자기 누군가에 의해 확 밀려 열렸고, 그의 둘째 아들이 종이 뭉치를 휘두르며 의기양양하게 방으로 뛰어들었다. «아버지! 아버지! 서명했어요! 서명했어요!»

코데는 이제 ‘서명’이라는 말을 거의 들을 수 없을 지경이었다. 그 말을 들은 순간 그는 벌떡 일어나 큰소리로 꾸짖었다. «무슨 서명이야!! 누가 너더러 서명을 하라 했어?!»

«서명이요? 아! 저, 저 아니에요, 저 아니라고요!» 젊은이는 방 안의 분위기를 살피고, 어리둥절한 형과 노기가 가득한 아버지를 살핀 뒤 재빨리 상황을 파악하고서는 손에 든 신문을 휘둘렀다. «남부 변방 귀족들이에요, 남부 변방 귀족들이 서명했어요. 보세요, 오늘 신문 1면 머리 기사에 그림까지 실렸다고요!»

«무슨 그림, 무슨 1면 머리 기사……» 대상인 코데는 한 발 앞으로 나가 둘째 아들 손에서 신문을 빼앗았다. 그는 세실인들이 만들어 낸 이 ‘신문’이라는 것을 알고 있었고, 상인 특유의 뛰어난 직감으로 그것을 처음 본 순간 그 의미를 깨달았다. 거기에는 상인에게 지극히 중요한 시의적 정보가 실려 있었기에, 정기 전령 마차가 카롤 영지에 나타난 뒤로 그는 둘째 아들에게 반드시 가장 먼저 새 신문을 사러 가라고 일러 두었던 것이었다. 그러나 신문에 대체 무슨 정보가 있기에, 평소 나약하고 굼뜬 이 막내아들을 저런 꼴로까지 들뜨게 만들 수 있을지는 상상도 못 했다.

그리고 신문을 펼쳐 든 뒤, 그는 알았다.

그는 그 흑백 ‘그림’을 보았다. 그 생생한 ‘그림’은, 이것은 분명 어떤 마법이 남긴 영상이며, 실제로 일어난 사건이며, 마법의 힘이 이 사건을 기록해 두었고, 세실인들의 ‘마도 공업’이 이 기록을 수없이 복제해 그들이 다스리는 모든 곳으로 보냈음을 보여 주고 있었다. 이 북쪽의 카롤까지도 포함해서.

«공국이 조약을 맺고, 남부 변방의 모든 옛 영주가 세실의 법을 옹호할 것을 맹세하다……» 대상인 코데가 중얼거렸고, 이내 이 신문이 전하는 정보가 무엇인지 문득 깨달았다.

«서명…… 서명!» 대상인이 외쳤다. «빨리, 여종, 내 외투를 가져와라, 정무청에 가야 해!…… 젠장, 돈이 그 늙은이는 정무청 바로 옆에 살지, 제발 아침에 신문 볼 습관은 없기를…… 내가 반드시 첫 번째여야 해!»

두 아들은 아버지의 격렬한 반응에 깜짝 놀라, 서로 얼굴만 마주 보며 어리둥절하게 물었다. «아버지?»

«시간이 없어, 지금은 입장을 밝혀야 할 때야,» 코데는 여종이 허둥지둥 건넨 외투를 받아 들며 재빨리 말했다. 외투를 반쯤 걸치던 그는 문득 무엇인가 떠올린 듯 고개를 돌려 장남의 눈을 똑바로 바라보았다. «팔, 너는 즉시 남쪽으로 가서 빌레를 찾아라. 그에게 내가 그의 그 땅을 사들였다고 전해!»