Capítulo 458 — Propagación

El «señor cónsul» decía que el agua había que hervirla antes de beberla, y para ello hasta permitía a siervos y arrendatarios ir a recoger leña (antaño a esa gente de baja ralea solo se le consentía recoger ramas y leña seca caída, nunca talar los bosques del señor), así que todos pasaron a hervir el agua antes de beberla; el señor cónsul decía que no se podía hacer las necesidades en plena calle, y tras recibir un buen número de latigazos en público, la gente empezó a usar las letrinas recién construidas; el señor cónsul mandaba que todo el que tuviera un oficio se inscribiera en la oficina de gobierno, y todos iban a inscribirse, que al fin y al cabo no costaba dinero…

Los cecilianos eran muy raros, las nuevas leyes eran muy raras, pero al menos no se llevaban el grano; con eso, la vida aún podía llevarse.

Pero no todo el mundo lo aceptaba así, sin más.

El gran comerciante Kod se hallaba sentado en su mansión; el té que le había servido la criada ya se había enfriado, pero ni un sorbo había tomado. Tenía el ánimo perturbado, y su hijo mayor estaba sentado frente a él.

»Padre, ayer volvieron los de la oficina de gobierno, ¿verdad?«

»Sí«, dijo el gran comerciante con voz sorda y apagada. »Siguen empeñados en que firme el Pacto Comercial. Quieren además levantar una fábrica en el descampado del sur del pueblo y pretenden que salga yo a convencer a la gente de por allí…«

»¿Y sigue sin firmar?«, dijo el hijo mayor con el semblante compungido. »Padre, esa gente es la gente del señor…«

»Ay, claro que sé que es la gente del señor, y no me atrevo a ofenderlos«, suspiró el gran comerciante. »Aunque me pidieran un tercio… o un cuarto de mi patrimonio para reparar la muralla y el castillo, lo daría de buena gana; pero solo quieren que firme el pacto, y que además me ponga al frente… Eso de ningún modo.«

El dinero perdido puede volver a ganarse; satisfacer las exigencias del señor con dinero es algo que todo comerciante debe aprender, sobre todo en el feudo de Karol, donde el comercio florecía, y el gran comerciante Kod, que durante largo tiempo había medrado gracias al favor del señor, lo sabía muy bien. Sin embargo, ante el Pacto Comercial que le presentaban los cecilianos, aquel hombre de negocios que ya se había preparado para cambiar su fortuna por tranquilidad se mostraba indeciso.

»Padre, será mejor que acepte. No hay nada que ganar enfrentándose a la oficina de gobierno… Aunque ahora parezcan muy tratables, quién sabe cuánto durará su paciencia. Si usted no firma, puede que nos echen a todos de aquí…«

»Gastar dinero es un negocio, y cuando el negocio acaba, acaba; pero firmar es para toda la vida, no es tan fácil firmar«, suspiró el gran comerciante. El hijo mayor no era torpe en los negocios, pero le faltaba experiencia en la vida. »¿Sabes cuántos comerciantes están a la expectativa? ¿Quiénes han firmado? Si al final la mayoría no firma, los que hayan firmado… ¿en qué se diferencian dentro del círculo comercial de un desterrado?«

»Los cecilianos ya han ocupado este lugar; de aquí en adelante toda la Frontera Sur será de Cecil, y todos firmarán tarde o temprano.«

»…Lo sé, claro que lo sé«, dijo Kod con una sonrisa amarga. »Tarde o temprano firmarán. Por eso quiero esperar un poco más; la verdad es que no quiero ser el primero. Las armas de los cecilianos son formidables, pero aún hay…«

El gran comerciante no llegó a terminar la frase: la puerta de la habitación se abrió de golpe, y su hijo menor entró corriendo, exultante, blandiendo un rollo de papel. »¡Padre! ¡Padre! ¡Han firmado! ¡Han firmado!«

Kod apenas podía ya oír la palabra «firmar»; en el instante en que la escuchó se puso en pie de un salto y gritó con severidad: »¡¿Qué firma ni qué firma?! ¡¿Quién te ha mandado firmar?!«

»¿Firmar? ¡Ah, no, yo no, yo no!«, dijo el joven. Echó un vistazo al ambiente de la sala, a la expresión atónita de su hermano mayor y al rostro encolerizado de su padre, y, tras reaccionar con presteza, agitó el periódico que tenía en la mano: »¡Son los nobles de la Frontera Sur, los nobles de la Frontera Sur los que han firmado! Mire, hoy el titular de primera plana del periódico, ¡y hasta hay un dibujo!«

»¿Qué dibujo, qué titular de primera plana…?«, dijo el gran comerciante Kod, y de un paso le arrebató el periódico al hijo menor. Él conocía aquel «periódico» inventado por los cecilianos; por intuición de buen comerciante, en cuanto lo vio por primera vez comprendió su significado: publicaba informaciones oportunas de importancia capital para los hombres de negocios. Por eso, desde que las caravanas de correo periódicas aparecieron en el feudo de Karol, había ordenado a su hijo menor que fuera a comprar el nuevo número cuanto antes. Pero no imaginaba qué noticia podría haber en él tan asombrosa como para excitar de tal manera a su hijo pequeño, siempre tan pusilánime y apocado.

Pero al desplegar el periódico, lo comprendió.

Vio aquel «dibujo» en blanco y negro, aquel «dibujo» tan vivo y realista: sin duda era la imagen dejada por alguna clase de magia, un suceso realmente ocurrido que el poder de la magia había registrado, y la «industria mágica» de los cecilianos había reproducido aquel registro en innumerables copias y las había hecho llegar a todos los lugares bajo su gobierno, incluido aquel Karol del norte.

»El ducado firma el pacto; todos los antiguos señores de la Frontera Sur juran acatar la ley de Cecil…«, murmuró para sí el gran comerciante Kod, y de pronto cayó en la cuenta del mensaje que aquel periódico transmitía.

»¡Firmar… firmar!«, exclamó el gran comerciante. »¡Rápido, criada, traedme el abrigo, que voy a la oficina de gobierno…! Maldita sea, ese viejo de Donny vive justo al lado de la oficina de gobierno; espero que no tenga la costumbre de leer el periódico por la mañana… ¡Tengo que ser el primero!«

Los dos hijos quedaron sobrecogidos ante aquella reacción tan violenta del padre; se miraron el uno al otro y preguntaron, atónitos: »¿Padre?«

»No hay tiempo que perder; ahora es cuando hay que tomar postura«, dijo Kod a toda prisa mientras tomaba el abrigo que la criada le tendía apresurada. A medio poner, algo le vino de pronto a la memoria, y volvió la cabeza para clavar los ojos en los de su hijo mayor: »¡Parl, vete ahora mismo al sur, busca a Viler y dile que esa parcela suya la he comprado yo!«