Kapitel 458 — Verbreitung

Der »Herr Konsul« hatte gesagt, Wasser müsse abgekocht werden, bevor man es trinke, und zu diesem Zweck den Leibeigenen und Pächtern sogar erlaubt, Holz zu schlagen – früher hatten solches Gesindel nur dürre Äste und Reisig sammeln dürfen, nie aber die Wälder des Lehnsherrn fällen. Also kochten alle ihr Wasser ab, ehe sie es tranken. Der Herr Konsul hatte gesagt, man dürfe nicht auf die Straße scheißen, und nachdem ein paar Dutzend Leute öffentlich die Peitsche zu spüren bekommen hatten, begannen alle, die neu errichteten Aborte zu benutzen. Der Herr Konsul ließ alle, die ein Handwerk verstanden, sich im Verwaltungsamt eintragen, also gingen alle hin und ließen sich eintragen; es kostete ja nichts …

Die Cecil-Leute waren seltsam, die neuen Gesetze waren seltsam, aber wenigstens raubten sie kein Getreide – dann ließ sich das Leben schon aushalten.

Doch nicht alle nahmen es so gefühllos hin.

Der Großkaufmann Kode saß in seinem Anwesen; der Tee, den die Magd hereingebracht hatte, war längst kalt, und doch hatte er keinen Schluck davon getrunken. Seine Gedanken waren wirr, und sein ältester Sohn saß ihm gegenüber.

»Vater, gestern waren sie wieder da, vom Verwaltungsamt?«

»Ja«, sagte der Großkaufmann dumpf. »Sie wollen immer noch, dass ich den ›Handelspakt‹ unterzeichne. Und sie wollen auf der freien Fläche im Süden der Stadt eine Fabrik bauen und mich dazu bringen, für sie bei den Leuten dort zu werben …«

»Und Sie haben immer noch nicht unterschrieben?« Der älteste Sohn machte ein bekümmertes Gesicht. »Vater, das sind doch Leute des Lehnsherrn …«

»Ach, ich weiß natürlich, dass es Leute des Lehnsherrn sind, und ich wage nicht, sie zu erzürnen«, seufzte der Großkaufmann. »Wenn sie mich auch nur ein Drittel … ein Viertel meines Vermögens nehmen wollten, um die Stadtmauer und die Burg auszubessern, meinetwegen! Aber sie verlangen von mir nur die Unterschrift unter den Pakt, und ich soll obendrein den Anführer spielen … Das geht auf keinen Fall.«

Ist das Geld fort, lässt sich neues verdienen; mit Geld die Forderungen des Lehnsherrn zu erfüllen, das musste jeder Kaufmann lernen, zumal im Handelsreichen Karol. Der Großkaufmann Kode, der seinen Reichtum lange Zeit der Gunst des Lehnsherrn verdankt hatte, wusste das nur zu gut. Doch angesichts des Handelspakts, den die Cecil-Leute hervorholten, zeigte sich dieser Großkaufmann, der sich bereits bereit gemacht hatte, sein Vermögen für Ruhe und Sicherheit herzugeben, unentschlossen.

»Vater, es wäre besser, Sie willigten ein. Dem Verwaltungsamt zu trotzen bringt nichts – auch wenn sie jetzt noch so umgänglich erscheinen, wer weiß, wie lange ihre Geduld reicht. Wenn Sie nicht unterschreiben, werfen sie uns vielleicht alle hinaus …«

»Geld auszugeben ist ein Geschäft, ist das Geschäft vorbei, ist es vorbei; eine Unterschrift aber gilt ein Leben lang, so leicht unterschreibt man nicht«, seufzte der Großkaufmann. Der älteste Sohn war im Geschäftlichen nicht dumm, doch an Lebenserfahrung fehlte es ihm noch. »Weißt du, wie viele Kaufleute noch abwarten? Und wer hat unterschrieben? Wenn am Ende die meisten nicht unterschrieben haben, dann ist der, der unterschrieben hat … im Kreis der Geschäftsleute nicht anders als verbannt.«

»Die Cecil-Leute haben diesen Ort bereits eingenommen, künftig wird die ganze Südmark den Cecils gehören, früher oder später werden alle unterschreiben.«

»… Ich weiß, natürlich weiß ich das«, sagte Kode mit bitterem Lächeln. »Früher oder später werden alle unterschreiben, darum will ich noch ein wenig warten. Ich will wahrhaftig nicht der Erste sein. Die Waffen der Cecil-Leute sind mächtig, aber es gibt noch …«

Der Satz des Großkaufmanns blieb unvollendet, da wurde die Tür des Zimmers plötzlich aufgestoßen; sein jüngerer Sohn stürmte mit einer Papierrolle in der Hand jubelnd herein: »Vater! Vater! Unterschrieben! Sie haben unterschrieben!«

Kode konnte das Wort »unterschreiben« derzeit beinahe nicht mehr hören; im Augenblick, da er es vernahm, sprang er auf und herrschte laut: »Was unterschrieben?! Wer hat dir erlaubt zu unterschreiben?!«

»Unterschreiben? Ah! Nein, nein, nicht ich!« Der junge Mann warf einen Blick auf die Stimmung im Zimmer, auf den bestürzten älteren Bruder und den zornigen Vater, begriff schnell und schwenkte die Zeitung in seiner Hand: »Die Adligen der Südmark sind es, die Adligen der Südmark haben unterschrieben! Sieh doch, die Schlagzeile der heutigen Zeitung, sogar ein Bild ist dabei!«

»Was für ein Bild, was für eine Schlagzeile …«, der Großkaufmann Kode trat einen Schritt vor und riss seinem jüngeren Sohn die Zeitung aus der Hand. Er kannte diese von den Cecil-Leuten erfundene »Zeitung«; kraft seines feinen kaufmännischen Gespürs hatte er schon beim ersten Anblick ihre Bedeutung erkannt – hier standen zeitnahe Informationen, die für einen Kaufmann von entscheidender Wichtigkeit waren. Deshalb hatte er, seit der regelmäßige Kurierwagen im Gebiet Karol erschien, seinen jüngeren Sohn angewiesen, stets als Erster die neue Ausgabe zu kaufen. Doch er hätte nicht gedacht, dass irgendeine Nachricht in der Zeitung so überwältigend sein könnte, dass selbst dieser von jeher furchtsame, sanftmütige jüngste Sohn in solche Aufregung geriet.

Und als er die Zeitung aufschlug, verstand er.

Er sah das schwarzweiße »Bild«, jenes lebensechte »Bild«. Offenbar war es ein von irgendeiner Magie festgehaltenes Abbild, ein tatsächlich geschehenes Ereignis; die Macht der Magie hatte dieses Ereignis aufgezeichnet, und die »arkane Industrie« der Cecil-Leute hatte diese Aufzeichnung unzählige Male vervielfältigt und an alle Orte unter ihrer Herrschaft geschickt – bis hin nach Karol, weit im Norden.

»Der Pakt des Herzogtums – alle alten Lehnsherren der Südmark schwören, das Gesetz von Cecil zu achten …«, murmelte der Großkaufmann Kode vor sich hin, da auf einmal begriff er die Botschaft, die diese Zeitung übermittelte.

»Unterschrieben … unterschrieben!«, rief der Großkaufmann. »Schnell, Magd, holt meinen Mantel, ich muss zum Verwaltungsamt – verdammt, der alte Donny wohnt doch direkt neben dem Verwaltungsamt; hoffentlich hat er nicht die Angewohnheit, morgens die Zeitung zu lesen … Ich muss der Erste sein!«

Die beiden Söhne waren von der heftigen Reaktion des Vaters erschrocken; sie blickten einander ratlos an und fragten bestürzt: »Vater?«

»Es ist keine Zeit mehr, jetzt gilt es, Farbe zu bekennen«, sagte Kode schnell, während er den Mantel in Empfang nahm, den die Magd eilig herbeigebracht hatte; halb hineingeschlüpft, fiel ihm plötzlich etwas ein, er wandte den Kopf und sah dem ältesten Sohn in die Augen: »Pal, du fährst sofort in den Süden, such Weiler auf – sag ihm, sein Grundstück ist gekauft!«